通州漕船出发那天，方秀站在码头上，手里攥着那本厚账册。
河风吹得账册边缘哗哗响，她另一只手按着被风掀起的衣角，对站在船头的周行远说了一句话。
码头上的船工号子太响，她的声音被盖住了，但周行远从她的口型认出了那三个字：沈氏绸庄。
沈氏绸庄是常州最大的织造商号，东家姓沈，叫沈恪。方秀在整理北境军服订单时发现，北境去年冬天的棉衣有三成是沈氏供的货，合同签了三年，今年是第二年。
可今年开春之后，沈氏那边忽然断了联系，既不发货也不回信，方秀派人去常州催了两次，两次都吃了闭门羹。
她本来想自己跑一趟常州，但周行远正好要南下核查沈玄案，就顺便把这件事交给了他。
周行远站在船头，河风吹得他衣摆猎猎作响。他回头看了一眼通州码头，方秀还站在那里，手里的账册紧紧贴在胸前。
他抬起手挥了一下，方秀点了点头，转身回了騡马市联络处。
漕船沿着运河南下，两岸的麦田渐渐变成稻田。
程愈坐在船舱里，把方秀整理好的沈氏绸庄资料从头到尾翻了一遍。资料很详细，沈氏是常州最大的织造商，东家沈恪是前江南布政使沈玄的远房侄子。沈氏供应的军服面料一直很稳定，北境去年验收了三批，没有一批退货。
今年忽然断供，既没有说明理由也没有主动协商，这种态度很不正常。
程愈合上资料夹，说沈恪是沈玄的远房侄子。
沈玄被停职彻查之后，沈氏宗族在江南的地位被动摇，沈恪断供军服可能是在向北境表达不满，也可能是在替沈玄出气。
周行远把匕首抽出来擦拭上油，刀刃在油灯光下泛着冷光。他说不管沈恪是什么动机，合同签了三年就必须履约。如果沈恪以为沈玄倒了就能随便撕毁合同，那他就错了。
沈玄被停职是朝廷查的，北境军服是北境买的，两码事，沈恪必须分清楚。
漕船在运河上走了数日，抵达常州码头。常州的码头比通州小，但更精致。
君临站在船头，淡金色的眼睛扫过整个码头。他把码头东侧的客栈位置指了出来，说那家客栈后院有马厩，方便养马；隔壁是一家茶馆，方便谈事；掌柜的心跳很稳，是那种开了多年店见惯了来来往往的人之后才会有的稳，不是心虚的稳，周行远说就住那家。
客栈掌柜是个五十多岁的妇人，看见周行远穿着官服，放下手里的鸡毛掸子，从柜台后面迎出来，问官爷是来办差还是私访。
周行远说办差，住几天。掌柜说正好后院有几间安静的房，推开窗就能看见运河，就是价钱比前院的贵一点，周行远表示没事。
安顿好之后，程愈带着方秀给的资料去了常州府衙，去调取沈氏绸庄近半年的商税缴纳记录。周行远和君临换了便服直接去了城南沈氏织坊那条街。沈氏织坊在常州城南占了半条街，门口挂着“沈记绸庄”的匾额，黑底金字，落款是沈玄。
织坊里几十台织机同时运作，织梭穿梭的声音隔着半条街都能听见。伙计们抬着成捆的绸缎在门口装车，动作利索，不拖不蹭，这家织坊管理得很严格。
周行远注意到一个细节，织坊门口的装车区停着三辆马车，其中两辆已经装满了货，盖着油布，第三辆还在装。
车夫是个穿短打的壮汉，腰间挂着一把弯刀。刀柄上刻的花纹不是江南的样式，是草原上的缠枝纹。
他在北境跟霜蛮打了多年交道，认识这种刀柄纹样，铁力勒部落的几个百夫长用的弯刀上刻的就是这种缠枝纹，江南织坊门口有草原人，这件事本身就很不对劲。
君临站在周行远旁边，用只有他能听到的声音说，织坊后院仓库方向，有一个人在翻账本。这个人的心跳很重，他在藏东西，不是销毁，是藏。他把某本账册从货架上拿下来，放进了墙角一个上了锁的铁柜里。铁柜是嵌在墙里的，外面堆了几匹布，从外面看根本看不出有个铁柜。这个人在放好账本之后心跳
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稍微稳了一点，又继续翻别的账册。他的动作很有条理，不是临时起意在藏，是按某种既定的程序在整理，这个人应该是沈氏织坊负责管账的账房。
周行远没有在织坊门口多停留，他和君临沿着织坊侧面的小巷往后门方向走。后门的院墙是新修的，墙角堆着没用完的青砖。他蹲下来用手指按了按地上的泥，泥里有马粪和草料碎屑。江南的马粪和草原上的马粪不一样，江南的马吃稻秆，草原的马吃一种北境特有的硬秆草，这种草的纤维极粗，马嚼不碎，拉出来的粪里能看到明显的草籽碎壳。此刻泥地里有好几处带着草籽碎壳的马粪，还很新鲜，顶多一两天。一两天之内有草原商队来过沈氏织坊，沈恪不仅认识草原的人，还在跟对方做生意。
程愈从常州府衙回来后带回了初步调查结果，沈氏绸庄过去半年的商税缴纳记录表面上看都很正常，账目漂亮得不正常，每一笔进出都清清楚楚，连零头都对得上。
但他在查阅商税批文时发现了一个细节：沈氏的商税不是交给常州府衙，而是直接交给江南织造衙门。
江南织造衙门的税务主事是沈玄当年的门生，沈恪的税是交给沈玄的人。
“所以沈恪敢撕毁军服合同，是因为他以为沈玄的旧部还能罩着他。但他不知道都察院已经在查沈玄的盐税账目，江南织造衙门很快就会被列入核查范围。”程愈合上本子，手指无意识地敲着封皮。
沈恪现在还有底气断供，是因为他背后的靠山还没有完全倒。要让他重新履约，只需要让他知道靠山已经松动了。
周行远决定让方秀在通州放出消息，说北境防御使对沈恪的毁约非常不满，正在常州寻找替代供应商。同时让程愈以都察院的名义正式发函给常州府衙，要求常州府衙提供沈氏绸庄近三年所有军服订单的履约记录。
沈恪是在和北境防御使签的合同，要压他就必须用朝廷的规矩。两路并进，一路商业施压，一路行政施压。他要看看沈恪在两面夹击之下，还能不能端得住。