骡马市挂牌那天，通州码头上的船工集体歇了半天工。不是有人下令，是他们自发停的。方秀提前三天在码头上发了通告，说骡马市正式改名为北境防御使驻京联络处，挂牌仪式定在四月初八，欢迎码头上的老邻居来观礼。通告是用她自己的口吻写的，措辞通俗直白，和当初她跟周行远说话时一模一样。
当天上午，骡马市门口的空地上站满了人。何老板带了通州码头十几家粮商联名送了一块匾，匾上写的是“北境粮仓”。码头脚夫行会送了一面旗，旗上绣着三横杠，和北境哨站旗子上的标志一样。方秀把他们安排在门口左侧的位置，她自己站在门口右侧，手里拿着那本已经翻得起了毛边的账册。
太子从东宫派了礼部左侍郎来代为出席，规格比上次蓟州祭坛更高。礼部左侍郎带着太子亲笔写的匾额，匾上四个大字“北境联络处”，右上角刻了一行小字：创始见证君临。这块匾挂上去之后，骡马市就不再是骡马市了。它现在是朝廷正式设立的北境防御使驻京联络处，负责北境与京城之间所有的文书传递、粮草调度、军械调配和情报联络。
周行远站在门口迎接宾客，他今天穿了正式的北境防御使官服，腰间挂着那把御赐佩剑，佩剑上的“忠勇”二字在阳光下泛着冷光。礼部左侍郎把匾额交到他手上时，说了一句太子原话：此匾挂上之后，北境的事就是朝廷的事。周行远接过匾，转交给身后的乌图。乌图现在已经是联络处的正式文书了，他接过匾时双手微微发抖，但脸上很镇定，转身把匾额挂在了骡马市正门上方。
方秀在揭牌仪式结束后端了一壶热酒出来，给每人都倒了一杯。她倒酒时手法极稳，和她在码头剖鱼时一模一样的准头。何老板端了酒杯走到周行远面前，说当初他赊给北境的那两车粮只是看在方秀的面子上，没想到半年之后北境防御使的联络处直接设在了他的码头旁边，以后北境的粮食供应通州码头全包了。周行远说价钱按市场价来，不赊不欠。何老板又喝了一杯酒，干脆地应了。
当天晚上，联络处里灯火通明。方秀在账房里把当天的礼单和贺礼逐一登记入册，乌图在旁边帮她核对名单。程愈坐在议事厅的长桌旁，把今天收到的各部公文分类编号归档，他右手的肌腱已经完全恢复了，握笔的力度和速度都回到了受伤之前。左肩上的骨痂偶尔在变天时还是会隐隐发闷，但他从来不提。
周行远坐在长桌尽头，把石子放在桌上，听着君临汇报京城各处的动向。
“礼部左侍郎今天回去之后向太子汇报了仪式全程，太子听完之后在书房里站了好一会儿，心跳是稳的。但他身边的人心跳不太一样，有个老太监心跳快了不少，应该在担心太子跟北境走得太近。”
周行远点了点头，他让君临继续盯住那个老太监，太子身边贴身伺候的那几个太监，底细要一个一个摸清楚。王崇死了之后内侍省的权力格局重新洗牌，现在靠近太子的人里面，有没有徐昌残党谁都不敢保证。君临说他已经把太子的寝殿、书房、议事厅三个位置的心跳分别标注了，凡是跟太子接触超过一盏茶时间的人，心跳都会被单独记录下来分析。
方秀推门进来，把今天的礼单放在桌上。她发现礼部送来的贺礼里有一对玉瓶的成色和登记不符，登记册上写的是青白玉，实际成色是和田白玉，价值高出好几倍。她怀疑送礼的人在里面夹带了私货，要么是想贿赂，要么是想栽赃。她建议把这对玉瓶原样退回去，换成一对普通的青瓷花瓶。周行远说按她的意思办，以后所有礼物由方秀统一验收，成色不符的一律退回。
方秀拿起玉瓶正要出去，被周行远叫住了。他问她在码头上待了这么久，见过来来往往的商船无数，连玉瓶成色都能一眼看出不对，她愿不愿意多管一摊事。联络处缺一个情报主管，不需要会打会杀，只需要能分辨哪些消息是真的，哪些消息是假的，哪些人在说谎，哪些人另有所图。他觉得方秀能胜任。
方秀把玉瓶放回桌上，看着周行远的眼睛。她说她在码头卖鱼卖了多年，见过的人比都察院档案室里的卷宗还多。谁在说谎，谁在说真话，谁在试探，谁在害怕，她不用心跳也能分辨。她觉得行。
“那我接了，但我有条件，我手下要两个人。一个是乌图，他认识草原上的部落文字，以后草原那边
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的情报用得上。另一个是程愈，他手上有旧案的全部档案，知道哪些人跟徐昌有过往来。”
周行远回头看了程愈一眼，程愈没有抬头，继续编号归档，说他没有问题。但他建议方秀跟马济也打个招呼，都察院那边有京城所有官员的履历档案，方秀如果要查人底细，都察院的档案是最全面的，方秀说明天就去找马济。
当天深夜，联络处的灯陆续熄灭，只有议事厅和账房还亮着。方秀在账房核算首批粮草调度的成本，这批粮草是送给孙汝贤的。北境防御使的正式任命下来之后，兵部内部的军械调拨流程需要重新对接，孙汝贤是降职留用的兵部主事，对旧案的全部调拨单和库存清单最清楚，他主动申请担任北境专项军械联络人，负责协调北境防御使与兵部之间的军械调配。
程愈看到这条调令时在孙汝贤的名字旁边画了一个圈，标了四个字：能力可用，然后他在方秀的联络处职员名册上添上了孙汝贤的名字，职位是兼职军械联络人。
方秀翻着账册，忽然抬头问了一个问题：联络处的人越来越多了，以前骡马市只有老孙头、乌图和她，现在加上程愈、孙汝贤，还有新招的几个文书，每个月光俸禄就是一笔不小的开销。朝廷拨的粮饷只够北境驻军，联络处的运营费用从哪里出。程愈说太子在批联络处设立时已经附了一笔专项拨款，由东宫直接拨付，不走户部。方秀问够不够，程愈说目前够，以后业务扩大之后可能需要自己开源。方秀略一思索，说码头上的粮商供应网络可以收一点管理费，不算多，但养活联络处绰绰有余。
周行远把石子放在桌上，君临的温度很稳。方秀刚才那句“养活联络处”说得平淡如水，但她眼里的光和老孙头第一次在骡马市门口搅糊糊时一模一样。他亲手建起来的这些东西，北境防线、蓟州祭坛、通州联络处、格尔丹的□□、乌图的练习本、方秀的账册，每一样都是他用来翻案的工具，但现在翻案已经翻完了，这些东西还在。
太子说得对，从翻案到建联络处，他走了一条别人没走过的路。翻案只是开始，北境才是终点。他在忠武堂里说的话，会一点一点变成现实。