奥利弗神情有些不确定地说道：
“我也不太清楚它怎么会变成这样，明明老伯爵在世的时候，它一直都挺精神的，皮毛也是油光水滑的。”
那就是后面照顾它的人没怎么上心了，才把这条猎犬养成这样。
玛蒂放轻脚步，小心地朝犬舍靠近。
狗站在阴影中，一动不动。
等玛蒂慢慢走近，才看清它的模样。
这是一只成年雄性的英国比格犬，体型修长，毛色原本应是干净的白底带棕斑，如今却被泥巴与油污糊得发灰，左眼上方有一道狰狞的伤疤，从眼角斜斜划过脸颊。
它被粗重的铁链锁着，脖子上挂着一个已经锈迹斑斑的狗牌。
玛蒂眯着眼凑近看了看，上面歪歪扭扭刻着一个名字：
“Doge.”
玛蒂以为自己看错了，再三确认后试探着喊了一声：
“道格？”
本以为这名字太离谱，狗不会有反应，没想到这只比格犬却抬起头，耳朵竖了竖，对着她“wer wer”叫了两声。
竟然真的有人给自己的狗起这种名字！
玛蒂对老伯爵的取名方式表示不理解但接受，她对奥利弗道：
“现在我知道狗的品种和大小了，该回去煮狗粮了。”
玛蒂刚转身，身后忽然传来一阵铁链哗啦作响。
她回过头，只见那只比格犬猛地向前一扑，链子被绷得笔直，勒出一道血红的印子。
“天啊！”
奥利弗被吓得一个激灵，往后退了一步，将玛蒂护至身前，险些踉跄摔倒。
站稳后，他把手里的篮子往玛蒂怀里一塞：
“那个，我这边还有其他事要忙，钱稍后给你，我先走了。”
话没说完，他已经退到三步之外，随后飞快地跑了。
目送奥利弗离开后，玛蒂转头看向仍然焦躁不安的比格犬。
她注意到这只狗并没有露出咬人的攻击性，而是伏低身体，喉咙里发出低哑的呜咽，那双本该凶狠的眼睛里满是焦急与委屈，仿佛在哀求她别走。
玛蒂的视线在狗和手里的篮子之间来回游移，恍然大悟——这狗不会是以为她不打算给它吃东西吧？
她冲着道格露出一个安抚的笑容，指了指篮子，双手在胸前做了个交叉的手势，然后手掌朝下按下去，试图比划出“等一下”的意思。
没想到这只狗居然真的像听懂了一样，呜咽声停了下来，身子也缓缓趴了下去，一双眼睛依旧牢牢地盯着她。
“乖啊，等我回来。”
回到厨房后，玛蒂在脑中回忆着狗粮配方，把袖口往上挽了挽，将胡萝卜削皮切块，放锅里蒸熟，又将燕麦煮软，再同胡萝卜一起倒入锅中用小火慢炒，慢慢把多余水分蒸干。最后她又捣碎了一点面包皮混进去增加饱腹感。
正忙着搅拌时，菲奥娜推门进来，看到锅中的食物后开口问道：
“你这是在做狗食吗？”
玛蒂有些意外地看了她一眼，回答道：
“嗯，准备去喂老伯爵养的那只比格犬。”
“那你等等，我昨天打扫厨房的时候，还剩了一点鸡胸肉末，我把它放到冷库里面的盒子里了。”
菲奥娜说着出去了一趟，回来的时候手里多了一个小布袋。
她拎起袋子往锅里倒了一把鸡肉末。
“我本来今天要把这些扔掉的，没想到还能在这派上用场。”
玛蒂眼前一亮，笑着说：
“谢谢你，正好我还在发愁营养不够呢。”
说着她把鸡肉炒热，一并拌进狗粮里。
最终的成品看上去虽然颜色不算好看，但胜在干净，营养搭配也还不错。
玛蒂将食物装入桶中，又麻利地清洗完所有锅碗。
她一边擦手一边想着，等之后放假回姑妈家的时候，可以问问她们养狗的经验，说不定能得到点靠谱建议。
***
玛蒂提着食桶回到狗舍。
她将刚做好的食物倒入干净的盆中，蹲下身，摇了摇一旁的铃铛说：
“吃吧。”
道格起初还不太敢靠近，它先用鼻子轻轻嗅了嗅，确认这是真的能吃的东西后，才埋头狼吞虎咽起来。
不过几分钟，道格便把整碗吃得干干净净。
吃完后，它抬起前爪朝玛蒂伸去，像是在请求握手。
玛蒂哭笑不得地和它碰了碰爪子：
“你这都是和谁学的，也太聪明了。”
她又试着说：“坐下。”
道格竟然真的听话地坐下了，尾巴扫动着，小心翼翼地盯着她，等她下一步的命令。
作为一只比格犬，道格居然这么乖巧，看来她运气不错，开到了善良型的比格。
“真棒！”玛蒂大着胆子用手指戳了戳道格脸上的疤痕，心里忽然一阵发酸。
这么聪明懂事的狗，曾经肯定也是被人珍惜过、好好教导过的吧？
她低头看了眼自己瘦瘦的胳膊，脑海里忽然闪过一个有些莫名的念头：
原主毕竟只有14岁，而且还身处于十九世纪，如果她没有姑妈这门亲戚，又或者姑妈一家对她不好，阻止她寻找工作自立，强留在家里干活，那现在的自己或许也会像它一样，每天饿着肚子，过着看人脸色的生活。
想到这，玛蒂轻轻叹了口气，对面前的比格犬低声道：
“以后我会照顾好你的。”
***
喂完狗回来后，天色已近中午，玛蒂收拾好心情忙碌起来，午餐结束后好不容易可以休息一会，她刚打了个盹，又被喊起来准备晚餐。
玛蒂感觉自己一整天都像拧紧的发条般转个不停，等到楼上伯爵一家的晚餐做完，她们还要给管家与仆人准备晚饭。
按照厨房的轮值安排，她们四人每天轮流做饭、打杂与收尾。
今天给仆人做晚饭的是多莉和菲奥娜，留下玛蒂与艾琳打扫厨房。
玛蒂正拿着湿布擦着灶台，厨房门“砰”地一声被推开，一个女人气冲冲地走进来，“啪”地一声将手里的东西砸在了桌上。
玛蒂一抬头，认出是早上给她们发工作服的裁缝罗丝。
“这就是我拜托你帮我做的生日蛋糕？”
罗丝盯着艾琳，冷着脸指了指桌上的东西。
“这玩意中间都没烤熟，你是打算让我拉着肚子庆生？”
艾琳在旁边讪讪地缩着脖子，小声辩解：
“我不是故意的，那个时候我正好在做下午茶点心，所以没来得及看烤箱……”
“那你为什么不早说，现在让我怎么办！？”
艾琳自知理亏：“那……要不我明天再给你补一个？”
“明天补又有什么用？”罗丝情绪明显更激动了，“我的生日就在今天，补个鬼啊！”
两人正僵持着，厨房外忽然传来一声呼唤，声音不大，却恰好打断了两人之间的剑拔弩张。
艾琳像是听见救命稻草般松了口气：
“抱歉，你的蛋糕我一定会补偿的。现在我姐姐找我，估计是有什么急事，我得先过去一趟！”
说完她便赶紧丢下抹布逃也似的走了，只留下玛蒂和罗丝两人在厨房里面面相觑。
玛蒂看了看桌上那个外焦内生的蛋糕，又瞥了眼罗丝微微泛红的眼圈，主动开口道：
“我试试能不能补救一下。”
“现在都这个点了，你还能怎么救？”
罗丝叹了口气，伸手准备把蛋糕拿回去。
“先别急。”玛蒂拦住她，抽出一把长刀，将蛋糕一切两半。
她低头仔细查看，松了口气：“
“还好，就中间这小一块没熟。”
今晚伯爵一家吃的甜品是巧克力慕斯蛋糕和水果糖浆馅饼，厨房里还有一些剩下的食材边角料。
于是玛蒂三两下将没熟的部分挖空，接着问道：
“你喜欢什么水果？”
“草莓。”罗丝有些懵，但还是答了。
玛蒂点点头，拿了几颗草莓洗净切丁，把草莓丁和奶油填进蛋糕中间，又趁着融化的巧克力酱还没完全凝固，用剩下的巧克力酱抹在蛋糕表面，覆盖掉了切痕。
最后她拿起调料架最前排的玻璃罐，往蛋糕上撒了点糖粉，顺手扯了几片薄荷叶做装饰。
“好了。”她将盘子转向罗丝。
这块没烤熟的生日蛋糕经过玛蒂的一番紧急抢救后，摇身一变从普通的奶油蛋糕变成了巧克力水果夹心蛋糕，在灯烛下多了几分精致甜美，比原来的模样看起来还更诱人。
罗丝一时没说话，过了几秒后才从口袋里掏出几枚硬币：
“这蛋糕修得太好了，我得给你点工费。”
玛蒂连忙摆手：“不必了。不过你这边方便帮我一个小忙吗？”
“什么忙？”
“我那身工作服袖子太长了点，你能不能帮我裁剪一下？”
“这事简单。”罗丝爽快地答应下来，“你晚上把衣服送到我房间去就行。”
玛蒂笑了笑：“那就先谢谢你了。”
“这有什么好谢的，说起来应该是我谢你才对。”
罗丝小心翼翼地将
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蛋糕托起，抱在怀里喜滋滋地离开了厨房。
刚转过走廊拐角，罗丝就迎面碰上了刚从厨房离开的艾琳，在她身旁还站着一个穿着体面的女仆。
罗丝一眼就认出来，这是老夫人身边的一等女仆，杰西卡。
“罗丝。”杰西卡先开口，语气十分客气，“我听我妹妹说她给你做的生日蛋糕出了点岔子，对此我真的感到十分抱歉，不过艾琳她绝对不是故意的，她今天被厨房差使得团团转，一时顾不上火候才出了这种纰漏。”
“岔子？”罗丝冷笑了一声，目光落在艾琳身上，“你倒是会圆场。但你妹妹既然知道自己手艺不行，就不该逞能接这个活。”
说完，她把怀里的蛋糕微微抬高，借着走廊的烛光展示给两人看了看：
“瞧见没？厨房那个小帮工随手一救，就能把一个烂摊子变成像样的夹心巧克力蛋糕。艾琳要是有这本事，我还用跑回厨房和她吵一架？”
艾琳的脸顿时涨红，嘴唇一动，似乎想为自己辩解。
杰西卡不动声色地抬手，像是在替妹妹整理衣领，实则趁机把人往身后一拽，打断了艾琳的冲动。
她看都没看艾琳一眼，只盯着罗丝，仍旧挂着滴水不漏的笑容：
“罗丝，你说得对。今天确实是我们让你受委屈了。这样吧，我给你五先令，就当是赔礼道歉，弥补你今天的损失。”
五先令不是个小数目，是厨房帮工一周的薪水了，一磅重的普通奶油蛋糕也不过才十几二十便士，杰西卡自认为这个赔偿很有诚意了。不料下一秒她却听罗丝道：
“谁稀罕这点钱。”
罗丝懒得再和她们多费口舌，只丢下一句：
“下回别再来找我，也别再随便接自己做不来的活。”
说完，她转身走了。
杰西卡停在原地片刻，等罗丝的脚步声彻底远了，才慢慢侧过头，目光落在妹妹脸上：
“你跟我过来。”
***
收拾完厨房后，玛蒂回屋取了衣服，依约送去了罗丝的房间。
对方接过衣服后叮嘱她早点休息，明天早上再来取衣服，玛蒂便道了声晚安离开了罗丝的房间。
回去的时间已经很晚了，这个点庄园走廊里没有人在走动了。
返程路上，玛蒂走到楼梯拐角处时，忽然听见走廊另一头传来低低的斥责声。
她听出其中一道是艾琳的声音，另一道声音虽陌生，听起来却和刚才喊艾琳出去的那道声音极为相似。
“你知不知道我把你塞进来有多难？当初要不是我想办法把考题换了让你在家一直练习，就凭你自己根本就进不来厨房！我叮嘱过你多少次了，别在没学好厨艺前轻举妄动，你倒好，上赶着暴露自己的厨艺水平。”
艾琳声音有些不服：“我也不是故意的，姐姐你也知道罗丝她朋友多，做的衣服又得伯爵老夫人喜欢。我想着要是能和她搞好关系，说不定以后能帮你挤掉南希，成为伯爵老夫人的贴身女仆呢。”
伯爵老夫人身边的贴身女仆塔丽娜年纪已经很大了。作为老夫人最信任的两名一等女仆，杰西卡和南希一直被视为最有可能接替塔丽娜位置的人选，也因此，两人之间的明争暗斗从未停过。
“你少给我打这些歪主意！”杰西卡的声音压得更低。
她开始有些后悔把妹妹塞进庄园工作了。
艾琳什么性子，她这个做姐姐的太清楚不过了。
做事冲动莽撞，还心高气傲，哪哪都不省心。
她之所以花费心思把妹妹安排进厨房，还不是因为梅布尔太太是整个庄园里最和气、最好说话的管事，并且厨房里的其他资深女仆也都走了，只要艾琳肯安分守己，好好学厨艺，怎么着也能混口饭吃。
况且她这位妹妹当初还信誓旦旦地向她保证，说自己的厨艺虽算不上顶尖，但也绝不至于拖后腿。
可如今杰西卡却忍不住要怀疑这话的水分了。
若不是正好赶上伯爵婚礼急需补充人手，艾琳恐怕更适合留在妈妈身边，再多学两年手艺，好好磨一磨浮躁的性子。
看来她得找个机会，好好教导艾琳在庄园里该怎么为人处事，别到时候还没学到本事，先把人全得罪光了，最关键的是她一旦出事了还会牵连到自己。
想到这里，杰西卡只觉一阵头疼。
她抬手按了按太阳穴，恨铁不成钢地说道：
“这是我的事，不用你瞎操心。你把事情搞砸了，只会坏了我的计划——”
就在这时，楼梯间“咯吱”一响。
两人倏地住了嘴，猛地朝楼梯拐角望去——