第108章后日·下
【两个当别人都瞎了眼的小伙子。】
在那个已经翻篇的故事里地图上的营地伙伴标将如风中残烛逐一熄灭。
何西阿会倒在街口的血泊莫莉情绪崩溃的胡话会招来一枚子弹蓝尼会在圣丹尼斯的屋顶咽下最后一口气骗子魔术师特里劳尼会提着行李溜走……而亚瑟拖着饱经肺结核折磨的身躯送别或安顿好每一个尚能触及的同伴直至自己油尽灯枯。
然而此刻那些熟悉的面孔几乎都没少。甚至大约是认可基兰这个勤恳伺候马匹的人类连几匹拉车的大马也随他们一同抛弃了昔日的谎言。
旧世界的灰烬中竟挣扎出一个如此庞大的新生集体：二十匹马一只大狗十位成年男性六位成年女性一个四岁孩童。即便孩童的消耗几可忽略即便未来肯定会有人离开当前的消耗也相当可观——
每天维系所有人和因克的健康温饱需食物二十一公斤；房前院外游荡的马群会吞噬一百八十多公斤草料九十公斤精料；而人、马、狗加起来还会消耗清水七八百升。
和亚瑟共有的背包里诸如罐头、干酪、腌肉、面包块所有易于取出的补给都已伪装成猪场缴获通通贡献出来。格子里存着的只剩烤肉和水果这些不方便解释来源的东西。
阿伯丁猪场有一台老式水泵勉强能维持用水需求。基础的食材和马匹精料只能靠骑马去翡翠牧场采买。但那些更琐碎的东西——莎迪的口琴、苏珊的针线包、干净的绷带和消毒剂
那里还有最要紧的、能让他们在这片土地上自由穿行的东西。
古斯没浪费时间绕道谢迪贝莱。在圣丹尼斯采购完毕便直奔一处僻静的院落利落地翻过栅栏——
“孔蒂？”
没人应声。只有一只趴着的拉布拉多警惕地抬起头喉管里滚出半声低沉警告。
原来那意大利佬还真养了狗？古斯捻出半条给因克准备的肉干手腕一抖精准一抛——
拉布拉多鼻头翕动瞬间从警惕龇牙切换成快乐摇尾。安保系统成功瓦解。古斯再伸手还没摸到狗院门吱呀一声开了条缝。孔蒂顶着一张睡眠不足的脸探出来：
“王子？安静……哦天杀的普莱尔？！”他飞快地扫视左右压低了声音：“你他*怎么还敢踏进圣丹尼斯——在你们谋杀了勃朗特先生之后！？”
古斯纹丝未动只是慢条斯理地先揉了把狗：“它叫‘王子’？有意思的名字。至
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于你，孔蒂……
“勃朗特先生出了那样的事以后，你这么一个……忠心耿耿的手下，怎么还赖在这儿跟你的狗晒太阳，就没想着做点……比如，给你的先生讨回点公道？
孔蒂嘴角狠狠一抽。这小子话里的刺他当然听得出——在这几条街摸爬滚打这么些年，好不容易才爬到能传话的位置。勃朗特一死，那些平日夹着尾巴的家伙立刻跳出来撕咬争食——一群饿狼，他孔蒂算哪根葱？
“我算个屁！孔蒂啐道，“教父死了，大佬们都在抢地盘，我这种小虾米能干什么？能守住自己这点老本不被吞了，就算上帝开眼。
眼前的年轻人却挺直了脊背。
“会看风向的虾米，也能长成大鱼。古斯微笑，“现在是新时代了，光靠拳头和子弹不够——得搭上官方的线。我听说，平克顿侦探公司那边也有人想把手伸得更长，正愁找不着可靠的人搭伙。
“正好，我那支专利糖浆的生意也是你在经手……
孔蒂心头一跳。他正是因为那药水才认识的普莱尔——货一直在走，钱也来得干净。但话说回来，这种级别的合作，代价绝不会小。
“那么，你要什么，普莱尔先生？
“很简单，两个人。约翰·马斯顿和阿比盖尔·罗伯茨，最近栽在平克顿手里了。我要知道他们确切关在哪儿。
孔蒂的眉头拧得更紧：“等等，伙计，既然你跟那帮联邦佬有门路，怎么还要我去打听？这听起来……可不太对劲。
“别想太多，孔蒂。古斯笑容不变，“平克顿侦探社也是人堆起来的。有人一心只想舔上面的屁股，也有人觉得，赚到的好处应该跟本地人一起分，让大家都过得好点。
……
“……所以，我让孔蒂和乔治探员互相认识了一下，约翰和阿比盖尔关在哪儿，很快就有消息了。
“除此之外，作为树下书坊的所有者、《在篝火边醒来》这本户外手册的联合作者，我在野外寻求新素材的时候，发现了猪场那对杀人夫妇的罪行。所以，我向圣丹尼斯的州政府报了案。
“州里的人会通知这个什么县——
“斯卡利特牧场县。
“多谢，亚瑟。总之，县治安官很快会来查案。我建议大伙儿从现在开始，编一套牢靠的身份和说辞，或者往朗尼棚屋附近避避。古斯故意顿了顿，目光扫过众人：“杀人农场这种猛料，绝对还会招来几个爱凑热闹的记者。
“以及，出了这档事，县里巴不得赶紧把这烫手山芋甩出去，地价肯定压得极低——怎么样，有人想捡这个便宜吗？
壁炉火焰适时地噼啪一响，帮
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派成员们面面相觑。十几道目光在摇曳的火光中碰撞、躲闪，最终又落回那个带着希望和物资归来的年轻人身上。
他们听从他的指引而来。进门时，这地方的原主人已成了地上的两具尸体——
阿伯丁猪场，听名字像是寻常的养殖场，却没有一头活猪，只有不远处一个被简陋木板半掩的深坑。坑里层层堆积着腐烂程度不一的尸体，全是相信“招待而被诱杀的无辜路人。
大伙都是见过血的亡命徒，不至于被吓住，但骤然直面如此规模的暴行现场，胃里也难免翻江倒海。
沉默持续了几秒。帮派曾经的会计师，利奥波德·施特劳斯清了清嗓子。
“从法律上讲，他推了推眼镜，“普莱尔先生的安排很漂亮。州里介入，治安官确认案子，原房主失去产权，土地拍卖……
“这种出过凶案的地方，价格肯定远低于市价。位置不错，主体建筑完好，低价拿下——绝对划算。便宜的土地就是好土地，尤其在我们手头不宽裕的时候。
“可这地方……让人发毛。苏珊·格雷姆肖抱着手臂，眉头紧锁，“死过这么多人，还是……那种死法。
女枪手凯伦嗤笑一声：“得了吧，格雷姆肖小姐，咱们手上沾的血，加起来难道比那对猪猡兄妹少？不过是杀得利落点。
她随手挥了挥：“不吉利？咱们这群人聚在一起，对谁来说都是不吉利！这地方，至少够大够偏，还有屋顶遮风挡雨，比那些该死的帐篷强多了。
“我没意见。有墙有门，还比谢迪贝莱清爽。
何西阿咳了一声。买地置产……达奇从前也总挂在嘴边，可那终究只是空谈。他摇摇头，抛开杂念：“亚瑟，古斯，你俩当真要买下这地方？
亚瑟没有立刻应声。
这屋子本就不大，为了这场临时会议，十几号人挤作一团，汗味、马臊气和皮革的气息混杂弥漫。亚瑟站在古斯侧对面的阴影里，中间隔着张桌子。这位向来凛然警觉的神枪手，此刻却异样安静。
当然，亚瑟向来是个行动派，言语不多。可共处十几年，何西阿哪还看不清楚，亚瑟那似乎漫不经心、实则专注得近乎贪婪的目光，穿透壁炉跃动的火光和人群的阴影，牢牢锁定了对面那个侃侃而谈的人——古斯。
仿佛那年轻人是屋里唯一的光源，又仿佛他正握着无形炭笔，准备描摹下什么极其珍贵之物——而这孩子还真会画画。何西阿看着，亚瑟的嘴角，甚至在他自己都未曾察觉时，悄然牵起一抹傻气的弧度，全然不是当年那个总臭着脸的小子。
何西阿不得不加重了咳嗽声：
“亚瑟？
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“……？！”
亚瑟猛地回神掩饰似的拽了拽帽檐视线仓促移开。
“呃……普莱尔。”他几乎是脱口而出带着不容置疑的信任甚至有点急于撇清的意味：“他熟悉这个。问他就是了。”
“我倾向于买反正以后还能卖。”古斯迅速接话“它的恶名只对心存顾忌的人管用。本质上就是一块地有房子有水泵
帮众们笑了起来。年轻人续道：“等案子彻底了结风头过去污名淡了它会值回该有的价。”
这话很现实全无达奇那种情绪化的宏大实在得不像他这个年纪。何西阿不禁感慨：“我的老天买了等上涨。还真是个新概念。那么孩子我们能为你的计划做点什么？”
他眼中闪过思忖：“既然翡翠牧场有马车黑市来往的人肯定不少……”
古斯差点呛着。什么叫亡命徒的职业病？银行劫案才过去几天？不过……这附近死了这么多人还没被发现地利这块——
“何西阿那些事以后再说。”亚瑟忽然开口声音带着惯常的沉稳“要在这儿待一阵周围就得收拾干净。那坑可以等条子来但其他杂种……我们得小心点。”
他理直气壮地扫视众人：“两两行动伙计们别
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落单。普莱尔你跟我管北边。”
迎着那不容置疑的目光古斯慢慢挑起眉。
屋子的另一边何西阿靠着椅背眼瞅着这两人不声不响地对了个眼色像谁都怕落单似的……像这里头没猫腻似的。
药还在吃——于是烟没得抽酒也不好喝再见这一幕就有点腻歪过头。何西阿忍不住问道：“明早回来？”
他俩假装没听见。
……
两个当别人都瞎了眼的小伙子出去了两天两夜第三天才匆匆忙忙回来。换了马牵上狗准备了帐篷说是要去趟西西卡监狱。
莎迪想帮忙被古斯三言两语轻松糊弄过去。蓝尼想跟也被亚瑟指使去放哨。查尔斯站在门口欲言又止像是想跟上去。何西阿认命地叹口气站起身来准备开口劝阻。
两人一前一后都打算截住对方结果谁都没出声。查尔斯抬眼看向何西阿何西阿也正好抬起头。
两道目光在空中交汇沉甸甸的无言在两人之间弥漫开来。对视片刻两人几乎同时发出声短促的叹息某种疲惫的默契瞬间达成。何西阿收回了阻拦的手势查尔斯也转过身各自默默回到原处。
山坡的另一头四匹马沿着小径一路向东。蹄声踏过湿软的泥土转瞬便被蓝水沼泽升起的薄雾悄然吞噬。
傍晚时分
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这四匹马的两个主人选了处高地安顿。
篝火很快燃起，夜色温柔垂落，将世界收拢在这一小圈摇曳的光晕里。马匹在近旁的草地散开，蹄声和偶尔的鼻息如同低低的伴奏。
亚瑟坐在帐篷前，膝上摊着速写本，铅笔在纸面沙沙游走。古斯正用树枝串着苹果在火上烤，焦香刚飘起，被亚瑟一声“别动”定在原地。
“原来你在画我？”古斯微微挑眉。
“别动，小子。”亚瑟头也不抬，铅笔走得飞快，“就保持刚才那样。”
古斯老老实实退回原位：“行。不过我们的苹果要焦了。”
“你吃。”
“真过分啊甜心。我烤半天了，不来一口？”
亚瑟不理他。古斯低头吹了吹焦黄的表皮，下嘴前故意朝亚瑟晃了晃：“那么，救出约翰之后呢？大家一起去加州？”
亚瑟想了想。
“苏珊、蒂莉、凯伦她们可能不想走太远。大叔肯定不愿意动。还有施特劳斯……他似乎在圣丹尼斯找到了他的天堂。”
古斯沉吟道：“刚好可以把猪场留给他们。”
亚瑟“嗯”了声，蓝眼睛依旧锁在纸页上。
“说回约翰，他要是不跟呢？”古斯又啃一口，“我感觉……他好像还是信达奇那套。”
亚瑟终于瞥来一眼，神情带着点不耐：“马斯顿的脑子被狼咬坏了。他不走，就把阿比盖尔和杰克带走。”
“哇哦，绑架，我喜欢。”古斯咧嘴笑了，“要不再问他要点赎金？也算物尽其用。”
“很好。到时候马斯顿问起来，我就说是你的主意。”
“那么问题来了，抢劫约翰能有多少？”古斯问。
这回亚瑟停下了笔。
“三块？还有一堆欠条。”亚瑟沉思道，“阿比盖尔想给杰克买件新衣服都得向我借钱。”
“听起来我可以多收个农场雇员。”古斯也作沉思状，“诚实劳动，自食其力。”
亚瑟斜来一眼：“农场？这就是你盘算的？”
夜色深沉，篝火照着他们，四匹马在一旁安静地吃草，因克打起了呼噜。古斯又随手捡了根小树枝丢进火里，声音里全是懒洋洋的满足：“有吃的，有地，有人干活——差不多就算个家了。”
“还得有钱，小子。”亚瑟嘴角翘起，“毕竟……一块钱就能买点乐子。”
古斯眉头一挑，故作失望：“只需要一块钱吗，摩根先生？”
亚瑟眯起眼睛，视线慢悠悠地扫过他：“那得看服务质量了，普莱尔先生。”
人影相视，只一瞬便如磁石相吸，唇与齿不由分说地交缠相叠，把篝火惊得往上一跳。
摊开的速写本合上了，铅笔从亚瑟膝头滚落，停在火堆边缘。金条和黑朗姆抬起头，不解地张望一眼这方晃动的光晕，又埋首于浸满夜露的青草。帐篷里的因克掀开一丝眼缝，懒洋洋地打了个哈欠，重新把下巴搁回爪子上。
远山在深蓝的夜幕下沉默起伏，星星一颗接一颗，悄无声息地亮起。再没有言语，没有人再说话，只有低沉的声音被风卷着走远。
那风穿过无垠的草地，一如那些尚未抵达、却已在低语中铺展开的远方。