随着大部分乌野成员前十公里领跑任务的完成，跑道上的身影逐渐减少。
原本略显臃肿的第一梯队和第二梯队都竭尽全力保持了一段时间队形，但最终还是在变成贴近内环的一列纵队后，逐渐拉开差距，开始了真正的各自为战。
除了——
“前辈，”成田放慢速度，“我们只要先跑到前面那棵树的位置就好。”
“树吗……”王子勉强抬起头看了一眼。
“没错，前辈你也发现了吧？每次只要我们跑到那个位置，周围就会凉快一些，因为有树荫。”
谁会有空发现那种一闪而过的事啊……我只想要像尼拉一样，在奔跑的时候可以随便地把舌头吐在外面……
王子虽然心里这么幻想着，脚步却还是下意识加快了一些，想要早点经过成田所说的那棵树附近。
结果才刚踩进那片树荫里，成田又开口了。
“那么，接下来我们跑到前面那几个小朋友那里吧？这么热的天，他们居然还穿着忍者的那种连体服诶……好神奇。对吧，前辈？”
喘着气的王子用余光瞥了一眼跑道右边。结果那几个迷你版的“上忍”居然在光明正大地嘲笑他。
笑个鬼……你们长大了最好是不要有机会考到宽政大学来。
“太厉害了！前辈。再往前跑一点就是休息区了，影山他们准备了水。”
作为乌野排球部二年级的替补队员，成田不仅拥有非常灵活的头脑，还很习惯随时去观察比赛中队友和对手的状态。因此在带跑完第四圈后，他就果断选择了调整策略，从领跑员变成了陪跑员。
王子却摆了摆手：“十、十公里……才……”
灰二哥那个魔鬼，要求大家至少在跑完十公里后的下一圈开始，才可以有人上前递水，因为这样比较符合箱根驿传的标准。
不过要现在的王子完整说出这句话实在太难了。
“没关系。等下一圈再路过他们的时候，我们就可以喝到了。”
小武老师看着再一次从自己面前经过的“慢跑二人组”，忍不住开口：“那个，教练……”
乌养教练点点头，“我发现了。”
除去今年从正选位置退下来的菅原本身实力就被大家认可外，其他几位二年级的替补选手也都在最近的合宿中展现出了让人意外的特质。
尤其是今天。
帮助城太稳住配速不让他有机会分心的缘下力，独立判断并妥善处理了王子状况的成田一仁。
以及接替西谷上场后，就立刻以惊人的速度超越其他第一梯队的所有选手，将清濑再次带到几乎与阿走并排位置的木下久治。
虽然竹青庄众人会将真正的实力放在后半段，但领跑员的存在无疑让他们之中的大部分业余选手拥有了从未体验过的绝佳节奏。
“这群家伙……”乌养教练越想越火大。
平时练习的时候都没见有这么积极，看来是还没把所有的潜力都压榨出来。接下去的排球练习赛一定要让他们每个人都被狠狠地磨练一番才行！
“不过我想，也许正是因为‘领跑员’的特殊身份，才让大家有机会重新站在了同一条‘起跑线’上。会不会就是因为这种不知道结果的感觉，反而让他们毫无负担地展现出了自己的才能呢？”
沉默片刻后，乌养教练无奈地笑了：“的确如此。”
他想起了自己的学生时期。
“连续两年都是替补队员，心态多少会和正选有些不一样……说实话，我明白那种心情。”
“但教练你现在却成为了乌野的教练。当年你的队友们应该没有多少人还在从事和排球相关的事业吧？这么一看，教练你不是比他们厉害得多吗？”
“……老师，你就是用这种说话的才能说服了猫又教练让我们参加合宿的吧。”
“我是真心那么想的。”
“您这样的人只做老师真是太可惜了。”
跑道上，在最前面帮忙减少风阻的山口和木下相继退场之后，阿走就回到了自己平时最熟悉的那种状态。
他其实一开始有点担心今天跑不出太好的成绩，毕竟最近的练跑时间大半都匀给了排球。
结果好像就是在排球的重压练习之下，阿走的头脑与影山的身体被迫进行了无意识磨合。此刻再运用起这具身体时，阿走感觉要比上周适应得多。
而且清濑刚才说：“接下去用你最快的速度跑吧。”
阿走便更加放心地加快了速度。
跑道两边的观众也越来越多，不再只是小朋友和家长，明明比赛开始前就只有在休息区那附近聚集着一些人。
大家都把手拢在嘴边，大声喊着什么。
应该就是一些“加油”“跑得好快”之类的吧。阿走想。
不过这些都不重要。对其他人来说没完没了的跑圈，是阿走梦寐以求的事。即使在这场比赛结束后要再跑二十公里，阿走也信心满满。
前方是马上要被套圈的KING和王子，以及王子的领跑员成田。
因为综合运动公园的跑道周长只有400米，这意味着跑完一圈只需要几分钟，阿走无法判断他们现在各自跑了多少圈，但至少KING已经完成了前十公里，而王子还差一些。
KING在失去乌野的队长之后，果然背影就变得摇摇欲坠，呼吸声也很沉重。
不知道一会灰二哥会怎么说KING学长。阿走在胡思乱想中迅速超过这几个人，余光里看见准备举起纸板的谷地旁边有一个寸头正在疯狂地挥舞双臂。
“田中！”成田举起手。
“哦！辛苦了！接下来就交给我吧！”
两人击掌后迅速交换位置。
作为最后一位上场的领跑员，田中的体力绝对是会令王子感到恐惧的满格状态：“前辈，冲吧！让我们一举打败前面的所有对手！制霸轻井泽！！”
我吗？
——王子短袖的背面印着这样两个大字。
泽村拿到了谷地找来的新毛巾，正在擦拭头发。月岛面无表情地观察了一会，把右手背到身后，比出了一个“可以行动”的手势。
影山一脸纠结，最后还是犹犹豫豫地也伸出右手，用食指指节在月岛背上迅速敲了一下，表示“知道了”。
他们
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在比赛开始前才刚从清濑那里学到的指令手势，现在全都被用来当作私下的暗号交流使用。
虽然彼此看不见，但下一秒两个人的脸上就都露出了嫌弃的神情。
“影山在干嘛？”不远处的菅原看了过来，“好像一只螃蟹。”
成功绕过塑料桌并且没有发出丝毫动静的影山，正双手紧贴大腿两侧，试图一点点平移到乌养教练和小武老师那边去。
“应该是想要躲开大地学长的视线吧。”缘下猜测。
“用那种超显眼的姿势？”菅原惊讶完又立刻坏笑着挥手，“影山——”
影山果然被吓了一跳，条件反射地蹦出去两米远。
缘下十分无语地看着菅原：“现在真的是兔子了……菅原学长，你难道是在帮大地学长报仇吗？”
“为什么要报仇？大地那个新发型不是挺好的嘛。”
影山想要看一下阿走目前的成绩。
小武老师手指在笔记本上一路往上划到了第一行，“目前十公里的成绩是29分05秒37，不过没办法直接按这个成绩来推算二十公里的情况，要等跑完了才知道。”
“好的。”
身后有奇怪的“咻咻咻”的动静。
影山回过头，日向立刻把头发扒拉下来，做出了僵尸跑步的样子。
“嗯……”影山把头转回来继续提问，“那王子学长呢？”
“柏崎同学的话……”小武老师的手指又一路向下划到了最后一行，“目前是36分49秒25，和前一个人差了六分钟左右。”
影山带着情报回到了休息区。
“别找了，”月岛说，“泽村学长他们去附近的便利店买冷饮了。”
“我本来就没有找。”影山立刻停止东张西望。
“用那种跑步姿势……居然也只和前一名差了六分钟而已！”日向肃然起敬。
几个人都点了点头。
比起藏原和清濑那样一看就很厉害的田径选手，显然王子的存在更令他们震撼。
影山突然又想到什么，看着站在对面的日向，嘴角诡异地上扬了一点点。
“干、干嘛？！”日向立刻连退三步，双手交叉抵在胸前，做出了防御的姿态。
“我顺便看了城次学长前十公里的成绩，比藏原学长慢了将近一分钟。”
日向：“……”
“也就是说，作为领跑员的你，比作为领跑员的我……”影山伸手用力一指，“慢很多！”
“什么——”日向大受打击。
“今天也是我赢了。”
“怎么能这么算！前十公里要按照前辈们各自最适合的速度来跑，那个又不是我拿出全力的样子！而且你用的还是藏原前辈的身体，这完全是耍赖！对吧，山口？对吧，月岛？”
月岛转身去找地方休息。
在日向期待的眼神中不得不停下脚步的山口干笑了两声：“这个……不然你们下次再比过就好了？”
“是我赢了。”
“影山混蛋！”
“下次也会是我赢。”
“啊啊啊啊……混蛋影山！”