“如果乌野都来帮忙的话，我们不就……”城太下意识开口。
“等于每个人都拥有了一个志愿者？！”KING抢答。
不止如此，两个社团如果能尽量待在一起活动，大家也就不必时常为“对跑步那么执着的藏原走为什么总是跑去打排球”这件事努力扯谎。
“那天阿菅他们回来后，我们就找时间稍微研究了一下长跑这项运动，”泽村说，“想看看除了计时外还能帮前辈们做点什么。结果发现很多田径比赛都会为选手配备领跑员和负责递水的补给员。”
“虽然在长跑上肯定比不过前辈们，但短跑可是我们的强项啊！”田中信心满满。
“难道不是因为之前和其他学校的合宿训练总输，被罚跑了太多次吗……”
“不要这么诚实嘛，月岛。”田中丝毫不受影响，大力拍了拍月岛的肩膀。
“但是说到‘强项’的话，我们的强项不是排球吗？”日向向桌面倾斜身体，探出脑袋。
影山脸上也露出了同样的疑惑。
“人又不是只能有一个强项！我说你们这些一年级怎么一个比一个烦人？！”
“啊，好痛好痛！田中学长！为什么只打我一个！”
因为打影山会露馅的。山口在心里默默地说。
在乌野持续不断甚至偶尔诉诸武力的热烈讨论中，竹青庄众人都露出了会心的笑容。
虽然知道这种时候开口一定会煞风景，阿走还是忍不住想要纠正：“但是箱根驿传不能有‘兔子’。”
“什么‘兔子’？”姆萨觉得奇怪，“难道比赛的时候可以带其他小动物入场吗？”
“他说的应该是专门负责带跑任务的那种领跑员。一般也是长跑选手，负责在前面引导大部队保持特定配速，顺便帮选手们挡风。不过一旦完成任务，领跑员就会立刻让出赛道，所以很多时候会被叫做‘兔子’。”阿雪解释。
“原来如此。那为什么箱根驿传不可以有‘兔子’？”
“箱根驿传是团体对抗赛，每个人都要代表自己的队伍单独跑完一整个区间。这种时候，除了比身体适应能力外，其实就是在比配速控制能力。如果有人帮你在前面带节奏，就会破坏整场比赛的公平性。”
其他人其实也和姆萨一样没怎么听懂，但都努力露出一副恍然大悟的表情。
“……不过我觉得主要是因为每个区间里光是要塞下参赛选手和相关人员就够拥挤的了。”
“我明白了。阿雪兄，你好厉害。”姆萨敬佩地看着阿雪。
原本还在对乌野的“影山”同学竟然会这么了解田径感到惊奇的叶菜子也因为阿雪的长篇大论而转移了注意力。
“你们全都不知道才奇怪吧？”阿雪皱眉，“学习一项技能的时候不先去了解它的理论知识，就和完全没有学一样。”
“重要的明明是先跑起来吧。”城次小声嘀咕。
“你说什么？”阿雪绝不允许自己的‘理论主义’受到任何质疑，立刻瞪了过去，“难道你想要通过考试的时候，重要的是先拿起笔吗？重要的明明是在考试前就先把要考的知识点通通背下来！”
月岛转过头，神情微妙地看了一眼阿雪。
城次迫于阿雪会揍人的可能性太高，只是做了个鬼脸，没有再反驳。
反而是田中、西谷、日向以及“阿走”因为阿雪的这句话，同时陷入了石化状态。
“抱歉，那家伙平时就是这样，请不要在意。”尼古安慰他们，“考试就算不通过，也可以补考……而且你们还只是高中生，应该很少会需要补考吧。”
咔嗒。咔嗒。
四座笔直端坐的小石像陆续裂开了。
“尼古学长，你还是先担心你自己的成绩吧，你明年真的能顺利升上大四吗？”
“干嘛连我也一起攻击。”
清濑收回目光，替两边都不肯率先表态的教练做出了决定：“那下午就进行一次完整的二十公里跑。既然不是正式的驿传比赛，今天有‘兔子’也没关系。”
“等等，一次性跑二十公里吗？”王子举起手，想要提出反对意见，“我会……”
“好——！”大家也都跟着王子举起了手，欢呼声瞬间将那点微弱的质疑完全淹没。
吃完午饭后，除了需要午睡的房东先生、叶菜子以及要开车送叶菜子去和好朋友见面的“八百胜”老板，其他人都一同前往综合运动公园。
这还是第一次有这么多人和竹青庄的成员一起，去做一件纯粹只和跑步有关的事。而且，大家都是站在同一边的伙伴。
意识到这一点之后，阿走的心跳就变得很快。
也许和影山互换身体，也不全是坏事。阿走竟然冒出了这样的念头。
“藏原前辈！”日向蹦蹦跳跳地跑上来，走在阿走左侧，“前几天在这里进行的那场十公里比赛，最后是前辈赢了，还是影山赢了啊？”
大家当时都对比赛的结果非常好奇，但那天晚上被西谷和影山小腿抽筋的事乱七八糟一搅和，忘记了追问。
那天阿走用影山的身体跑完十公里，也还是比影山快了将近45秒。
但那还不是阿走最好的状态。
不过即使是，对阿走来说，这个输赢也没有什么意义。
“也就是说……”日向用手撑住下巴，难得露出了一副正在认真思考的样子。阿走还以为他知道结果后会趁机嘲笑影山，结果日向却说：“光有身体素质果然是不够的。”
“嗯？”
“没什么，”日向像是下定了什么决心，马上又开朗起来，“不过影山要是没有获得前辈的身体素质，说不定会比现在这个结果跑得更慢！”
“你这白痴说什么？！”
原本和菅原慢慢走在后面的影山加速冲了过来。
“呃……”阿走往旁边让开了一些。
他想象中的打闹场景果然还是以另一种方式出现了。
除了影山和西谷因为小腿肌肉还在发炎的原因，只被安排领跑五公里，其他乌野的成员都需要领跑前十公里。
公平起见，大家用抽签的方式来决定各自要对竹青庄的哪位成员负责。
“等一下，”王子再次抗议，“为什么我看到灰二哥放了两张写着我名字的纸条进抽签盒？”
他怀疑清濑要让他单独跑两个二十公里。
“因为你之前确实很少连续跑那么多，所以我决定让你的前十公里和后十公里都有一个领跑员来帮忙。”
王子没有因为清濑的体贴而动容，反而开始趁机讨价还价：“那我今天就先跑十五公里不行吗？二十公里也太多了。”
“各位，请过来抽签吧。”清
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濑十分干脆地转过身。
王子哀怨地看向站在一旁的阿走。
阿走也没什么办法，只能局促地避开王子的目光，假装忙碌地做起了伸展操。
大家拿完纸条后，都跑到对应的竹青庄成员那里去汇合，清濑手里的抽签盒很快只剩下最后一张。
“好像是我。”姆萨看了看周围，“不过没关系，灰二哥，我可以自己跑。”
乌野的队员都被分瓜分完毕，抽到阿走的山口以及抽到清濑的木下原则上都只需要接上影山、西谷领跑的后五公里，因此同时举手示意：“我可以再多跑一次。”
没有经过长期训练就突然要叠加跑十五公里，可能会造成髋关节的负担。清濑还在迟疑，另一个温柔的声音出现了。
“我来吧。”清水说。
“哇——”
“洁子学姐！！”
田中和西谷激动地扑了过去，被清水淡定地侧身避开。
两个人摔趴在地上。
原本也想凑过去表达崇拜之心的谷地因此默默收回了自己的腿，小心翼翼地站在一旁。
“我以前也参加过田径队，”清水用发圈把头发利落地扎成马尾，伸手拿走了盒子里的最后一张纸条，“不过是跨栏项目。”
“那就麻烦你了。”
“请不要有太高的期待。”
清濑向大家说明领跑员的基本要领，神童则在另一边告诉谷地一会什么时机给选手们递水会更合适。
“真是神奇的景象。”负责把成绩记录到本子上的小武老师由衷赞叹。
“是啊。”乌养教练随口应道，他正在潜心研究清濑托付给他的那只马表。
几分钟后，大家在跑道上站定。
“怎么有种又在参加纪录赛的感觉……”KING按住自己的胸口，“害我又开始紧张了。”
站在他前方的泽村回过头：“前辈，请放心交给我。”
“啊……好。”KING不好意思地放下了手。
刚才他发现自己居然被乌野最可靠的队长抽中时，心里暗自窃喜，认为这绝对是上天在冥冥之中的安排，想要让他惊艳竹青庄的大家一次。
“KING学长绝对又在幻想了。”城太和城次窃笑。
即使是出现在各大高校的操场，这个将近三十人同时站在起跑线上的景象也足够壮观，更不要说这里只是轻井泽的综合运动公园。
有些被家长带到这里来玩耍的孩子也被吸引，不由自主地拽着父母的手想要走近参观。很快，跑道边的休息区就出现了很多自发的观众。
乌养教练抬起手。
“预备——”
阿走深吸了一口气：“影山。”
拜托你了。
站在他前方的人微微侧过头，简短回应：“好的。”
西谷压低身体重心，期待地舔了一下嘴唇。
日向眼里奇异的亮光一闪而过，月岛默不作声地再次确认了镜腿的松紧情况。连平时只要离开排球就会切换人格的东峰也神色坚定地看着前方。
暂时变成了“兔子”的乌鸦，逐一栖落在这片逐渐成长起来的青竹之上。
每个人都做出了蓄势待发的捕猎者姿态。
渴望能够为站在自己身后的选手第一个衔取到胜利的果实——
“跑！”