返回诺丁学院时，已经是白仞失踪后的第四天。
马车在学院门前停稳，唐三率先跳了下来。大师体内的毒素尚未完全清除，右腿仍无法正常用力，只能扶着车门，将木杖抵在地上以后缓慢落地。负责守门的人认出了他们，下意识朝车厢里望了一眼，像是在寻找出发时同行的另一个孩子。
唐三看见了那道目光，却没有解释。他背着二十四桥明月夜向宿舍方向走去，衣服上仍沾着猎魂森林里的泥土，袖口和裤脚被荆棘划开多处，手指上的伤口也只是简单冲洗过。刚刚获得的黄色魂环已经被他完全收敛，除了比离开时更加疲惫，他与四日前似乎没有太大变化。
只有左腕多系了一根红绳。两道绳结并排藏在袖口下方，随着步伐不断摩擦皮肤，其中一根末端残留的干涸血迹偶尔会从袖边露出来。
七舍的门没有关严。唐三还没走近，便听见小舞正在里面同王圣争论。她认定唐三和白仞今日一定会回来，正让王圣把门口附近的东西收走，免得他们带回来的物品没有地方放。
王圣显然已经解释过许多次，无奈地说道：“他们只是去找魂环，又不是搬家，能带回来多少东西？”
小舞坐在白仞那张床边，理直气壮地回答：“万一小白和小三给我带了东西呢？”
王圣问她：“为什么要给你带？”
小舞立即抬起手腕，将那根红绳举到他面前：“因为我是他们的妹妹。”
唐三停在门外。隔着没有关严的房门，他能够看见白仞离开前留下的旧衣，也能看见两张仍然拼在一起的床。小舞坐的位置正好靠近白仞那一侧，似乎只是在等外面的脚步声靠近。
大师没有催促，只拄着木杖站在后方。唐三知道这件事应当由自己告诉小舞。他却在门外站了很久，手指几次抬起，又重新落下。猎魂森林里所有判断都有明确依据，血迹能够估算伤势，脚印能够推测速度，毒素能够通过颜色判断扩散程度。只有推开这扇门以后会发生什么，他没有任何办法提前准备。
唐三最终还是将房门推开。
小舞立即回过头。看见唐三时，她眼睛一亮，从床边跳下来便朝门口跑。跑到一半，她像是忽然察觉缺少了什么，脚步逐渐慢了下来。唐三身后没有人，大师站在更远一些的位置，走廊和楼梯口同样空空荡荡。
小舞越过唐三向两侧看了看，又探头望向楼梯，似乎仍觉得白仞只是走得慢些。她重新看向唐三，试探着问道：“小白呢？是不是先跟老师去检查魂环了？”
唐三张了张口，却没有立即发出声音。他原本在马车上已经想过该如何说明，真正面对小舞时，那些按时间整理好的句子却忽然变得难以说出口。
小舞脸上的笑容逐渐消失。她终于注意到唐三的衣服不只是普通脏乱，袖口边缘留着干涸的暗红痕迹，手指布满被荆棘划伤的细口，眼睛也因数日没有休息而泛红。
她低声问道：“他受伤了？”
唐三看着小舞腕间的红绳，过了片刻才说道：“白仞失踪了。”
七舍中原本细碎的交谈声全部停下。小舞似乎没有听懂这几个字，只皱着眉问：“什么叫失踪了？”
唐三开始讲述猎魂森林里发生的事。他说到曼陀罗蛇出现，大师中毒，自己必须立刻吸收魂环，也说到那头被死亡残影控制的千年白纹山虎。说到白仞将二十四桥明月夜留给大师，独自把白虎引开时，他的声音停顿了一下。
那一刻他又想起自己睁开眼睛时，白仞已经离开了近一个时辰。唐三甚至没有看见白仞转身，也没有机会阻止他。
小舞一直望着他，没有催促。唐三重新整理呼吸，继续说起之后发现的血迹、碎衣和红绳，也说巡查队连续寻找三日，最后既没有找到尸骨，也没有找到白仞还活着的证据。
他的叙述依旧清楚，却不再像向巡查魂师汇报那样毫无停顿。说到某些痕迹时，唐三会下意识省略过于具体的伤势，之后又想起自己不该隐瞒，重新补上。小舞听到最后，脸色已经完全褪去，只低声问道：“既然没有找到，为什么回来了？”
唐三的手指轻轻动了一下，袖口下的两根红绳也随之贴得更紧。他回答道：“巡查队停止了搜索。”
小舞立即看向门外的大师，声音突然提高：“他们不找，你们就不找了吗？”
大师握紧木杖，向前走了半步。他没有避开小舞的视线，只解释道：“继续向深处搜索，巡查队会进入无法控制的魂兽区域。带队的人不能为了一个没有方向的搜索，让整支队伍都留在森林里。”
小舞的眼圈逐渐泛红，声音却更加用力：“那小白怎么办？他才六岁，一个人在森林里。别人说危险就不找了，那他怎么办？”
大师没有立刻回答。他曾经为许多魂师分析过最合适的魂环、最安全的路线和最可能出现的结果，却无法告诉眼前的孩子，白仞接下来应该怎么办。白仞是为了保护正在吸收魂环的唐三才离开，也是因为大师这个老师已经失去战斗能力，才不得不独自将白虎引走。
片刻后，大师只能告诉小舞：“入口留下了失踪记录，我也会继续托进入森林的人留意。只要有任何线索，武魂殿会通知学院。”
小舞听完便转身朝门外走。唐三伸手挡在门口，问她准备去哪里。小舞试图绕过他的手臂，语速很快地说道：“我要去找他。猎魂森林不让我进去，我就在外面等。每天都有魂师出来，我可以一个个问。”
唐三没有让开，只低声提醒她：“你一个人到不了猎魂森林。”
小舞抬头看着他：“那你带我去。”
唐三的手臂僵了一下。
小舞继续问道：“你不想找他了吗？”
“我找了三天。”唐三说出这句话时，声音已经没有刚才稳定。他想起溪流里冰冷的水、被翻开的每一块石头，以及那些最终通向死路的血迹，“能追的痕迹都断了，巡查魂师也搜过更深的区域。现在回去，只能重新走一遍已经找过的路线。”
小舞盯着他，眼泪已经积在眼眶里：“所以呢？你就相信他们说他死了吗？”
唐三立即摇头：“我没有相信。”
“可你回来了！”
小舞猛地推了他一下。唐三没有躲，身体向后退了半步，肩膀撞在门框上。
他脑中首先浮现出的仍是那些可以解释的事实。大师需要治疗，巡查队已经停止搜索，森林里能够追踪的痕迹也全部断了。继续留下只会重新走过已经找过的地方，换成任何一个足够冷静的人，最后都会作出相同的决定。
可这三日里，唐三已经把白仞离开的那个时辰反复拆开过无数次。如果自己能更早吸收完魂环，如果能在昏迷前察觉白虎靠近，如果没有让白仞独自守在外面……每一次推演都会停在同一个地方。
白仞转身离开的时候，他正闭着眼睛。
他没有看见，也没有来得及阻止。等他重新睁眼，白仞已经替所有人作完了选择。
唐三的肩膀仍抵着门框，袖口下的两根红绳紧贴在一起。他有足够多的理由解释自己为什么回来，却没有一个理由能够让他抬起头。
他的确回来了。
白仞没有。
小舞推他的手逐渐失去力气，声音也开始发抖：“我们才刚结拜。他嘴上说随我们，明明就是答应了。我还告诉他不能把红绳弄丢，他怎么能就这样不见了？”
唐三低下头，缓慢抬起左手。袖口向后滑落，两根红绳并排露了出来。其中一根属于他，另一根末端仍留着那片没有擦掉的血迹。
小舞的动作停住了。
唐三看着那根红绳，声音很轻：“我在他留下的路线附近找到的。整根挂在树枝上，没有断。”
小舞伸出手，指尖刚触到绳结便缩了回去，像那点已经干涸的血仍带着温度。她盯着两根红绳看了许久，才问道：“为什么在你这里？”
唐三的手指收紧了一些。他没有说这是找到的遗物，也没有说自己只是代为保管，只告诉小舞：“等他回来，再还给他。”
这句话说出口以后，唐三一直紧绷的呼吸才出现短暂紊乱。他用“没有尸体”说服巡查魂师，也用相同理由说服大师和自己，可直到此刻，他才真正将“白仞会回来”说给另一个人听。
小舞的眼泪终于落了下来。她没有再往外冲，也没有大声哭，只低头站了一会儿，突然抬起手背用力擦过眼睛。随后，她回到自己的床边，将白仞先前借给她的褥子和薄毯抱了起来。
王圣小心地问她：“你要做什么？”
小舞没有看他，只将褥子重新铺到白仞那一侧床上：“还给他。这些本来就是他的，我只是暂时借了一下。”
唐三与白仞共用的被子仍铺在两张床中间，白仞那一侧还保持着离开前的模样。床头放着一件没有带走的旧衣，下面压着课堂笔记，纸页边缘留着小舞上课时随手画下的兔子。小舞将褥子铺平，又把薄毯叠好，放到白仞枕边。
她低着头说道：“他回来以后还要继续用。”
七舍里没有人反驳。唐三站在门口看着那张重新铺好的床，忽然想起白仞离开学院时，只带走了最必要的衣物。他们都以为不过几日便会回来，所以没有人认真告别。
大师在走廊里等了许久，才提醒唐三还要前往教务处登记魂环和失踪经过。唐三应了一声，脚步却没有立刻移动。他看见小舞坐到白仞床边，低头重新系紧自己腕间有些松动的红绳。
唐三走出七舍前，将自己的袖口重新拉下，遮住那两道并排的绳结。他没有告诉小舞，这几日每次在森林中发现新的血迹，他都会下意识摸一下那根红绳，确认它仍然留在自己手上。
仿佛只要红绳没有再次遗失，白仞便还没有真正从他们之间消失。
白仞醒来时，最先闻到的是一股浓重的药草气味。
那并非猎魂森林中潮湿腐败的草木味，而是药材经过晾晒、研磨和熬煮后，长时间沉积在屋内的苦涩气息。窗外偶尔有人走动，更远处还传来断断续续的呼喝声，像是有人正在训练。周围比诺丁学院空旷许多，也听不见城中街道应有的车马与叫卖。
白仞没有立即睁眼。他先试着活动手指，左手尚且能够听从控制，右臂却几乎没有反应。肩膀、后背和胸口都在疼，右臂的伤势尤其严重，经脉像被从内部撕裂后勉强拼接起来，只要稍微尝试调动魂力，肩侧便会传来一阵密集刺痛，随后整条手臂都会迅速麻木。
死神镰刀却异常安静。
那枚刚刚形成的灰色魂环已经真正融入武魂，即使不主动召唤，白仞也能感觉到它沉在灵魂深处。它不再像过去那些随时可能脱离控制的死亡气息，而是拥有了相对完整的结构，随着他的呼吸缓慢起伏。
房门很快被人推开。来人的脚步沉重，没有刻意放轻，木制地板随着步伐发出轻微响声。白仞睁开眼，看见一名身材极为高大的男人端着药碗走进来。对方发现他已经清醒，脚步停了一下，随后把药放到床边，语气直接地说道：“命倒是够硬。我还以为你至少要再睡两天。”
白仞没有见过这个人，对方身上浓厚而毫不遮掩的魂力，以及远超普通魂师的强悍体魄，却让一些模糊的旧日记忆浮了上来。
不动明王，赵无极。
既然赵无极出现在这里，猎魂森林中与他同行的高瘦男人身份也不难判断。白仞没有表现出认识对方，只简单看了一遍房间，开口问道：“这里是哪里？”
赵无极把椅子拖到床边，坐下时椅腿在地上发出一声摩擦。他回答道：“巴拉克王国，索托城外，史莱克学院。”
白仞的目光停顿了一瞬。他已经离开诺丁城附近，甚至被带到了另一个王国境内。他撑住床面想坐起来，右肩刚刚用力，伤口便传来一阵剧痛。赵无极抬手按住他的左肩，将人重新压回枕头，皱眉提醒道：“肩背被虎爪撕开，胸口也挨过撞击，右臂经脉损伤最重。虽然不知道你用了什么办法封住最危险的地方，至少一个月内别强行运转魂力。再折腾几次，这条胳膊就算接好了也未必能用。”
赵无极把药碗向床边推近，示意他先喝药。白仞没有立即伸手，只问道：“是谁把我带来的？”
“我和弗兰德。”赵无极说道，“我们找到你的时候，你躺在一头千年白纹山虎旁边，它身后还护着两只幼崽。你伤得太重，弗兰德不敢耽搁，直接用武魂连夜把你送回了学院。”
白仞听完后先问：“那头白虎还活着？”
赵无极点了一下头：“活着。弗兰德替它处理了最重的伤，我留下看了一阵。离开以前，它已经带着两只幼崽往森林深处去了。”
白仞垂下眼睛。至少死线被斩断后，母虎没有立刻死去。控制它的死亡残影也已经被剥离，只要伤势没有继续恶化，它和幼崽便还有活下去的可能。
赵无极以为他只是在回忆遇袭的经过，于是开始询问起他的姓名和来历。白仞报出名字，却没有说明家乡与学院。
他当然记得诺丁学院，也记得唐三仍在吸收魂环，大师身上的毒尚未完全解除。白仞引走白纹山虎时，唐三甚至没有恢复对外界的感知。他们不会知道之后发生了什么，如今多半仍在森林中寻找，或许已经把那些血迹、碎衣和遗落的红绳当成了他最后留下的东西。
白仞看向床边，问赵无极：“我身上的东西呢？”
赵无极起身从柜子上取下一只布袋。里面装着被虎爪撕坏的衣物、已经耗尽短箭的袖箭，以及几片被血和泥水泡烂的证明纸。纸张彼此粘连，原本的文字大多已经晕开，只剩几处无法辨认的墨迹和残破印痕。
赵无极指了指那些碎纸，告诉他：“能证明身份的东西基本都毁了。弗兰德想根据印章查一查，剩下的纹路却连属于哪个城市都分不出来。”
白仞拿起袖箭。机关本身没有严重损坏，皮扣依旧完整，旁边原本系着红绳的位置却只留下一圈浅淡摩擦痕迹。他记得追逐中手腕曾被树枝猛地拉扯，当时没有时间回头，那根红绳应该便是在那时候被整个勾了下来。
赵无极见他始终没有说明来历，便又问道：“学院名字也记不起来？”
“记得。”白仞回答。
赵无极觉得事情十分简单，抬手指了指桌面：“那就写下来。弗兰德能托人送信，也能让你的老师来接。你总不能一直住在这里。”
这是最合理的做法。
白仞没有理由留在一个陌生学院，也不能让老杰克、唐三和小舞一直认为自己死在猎魂森林。只要送出一封信，所有人便能知道他仍然活着。即使暂时无法返回诺丁学院，至少也能让他们停止寻找。
他沉默片刻，向赵无极要了纸笔。
赵无极很快取来书写用品，将纸笔放下后便走到窗边。白仞右手无法稳定发力，只能用左手握笔。第一笔落得有些歪，他停下来适应片刻，才在信纸上写下“诺丁初级魂师学院”。
墨迹在纸面散开，没有立刻出现任何异常。
白仞蘸了一次墨，准备继续写下自己的名字和情况。笔尖落到纸上，“我还活着”四个字才写出一半，床脚下的影子忽然轻轻动了一下。
一缕极细的黑线从他的影子里浮起，贴着床脚向上游动，却没有沿着学院名称向外延伸。它先缠上白仞握笔的手腕，随后攀住纸张边缘，像是在阻止那句尚未写完的话真正成形。
白仞手中的笔停住了。
赵无极站在窗边，回头看见他迟迟没有继续，便问道：“怎么了？”
“右臂疼。”白仞用这个理由暂时遮掩过去。他闭上眼睛，将刚刚获得的第一魂环缓慢引动。
灰色魂力掠过双眼，房间里的景象随之发生变化。墙角木柜中逐渐扩大的裂痕、药碗边缘即将剥落的缺口，以及他右臂经脉中尚未愈合的损伤，都化作深浅不一的线条，短暂显现在视野中。
信纸周围同样缠绕着数根黑线。
它们不是从“诺丁初级魂师学院”几个字中生出，也没有指向某个遥远的地点，而是从白仞自己的影子中延伸出来，缠住他准备写下的那句报平安的话。随着他想起唐三、小舞和老杰克，那些黑线便收得更紧，死亡残影也在灵魂裂缝中重新躁动起来。
真正唤醒它们的不是一张信纸，也不是某个地名。
是白仞正在恢复一段已经被强行中断的联系。
一旦唐三知道他仍然活着，就一定会重新寻找。小舞也不会安静留在诺丁学院等待。他们会追查送信的人、信件经过的地方和任何能够证明白仞下落的线索，直到重新来到他身边。
死亡残影不会沿着信件跨越数百里追杀唐三，却会在两人真正重新靠近时再次苏醒。
白仞用左手按住信纸，没有继续书写。赵无极见他脸色变得更加苍白，走近两步问道：“写不了就先放着，非要现在逞强？”
白仞将信纸从桌上拿起，揉成一团，低声回答：“写错了。”
赵无极看了一眼纸团，没有完全相信，却也没有逼问，只说道：“错了再写一张，纸又不值几个钱。”
白仞没有解释。他看向桌边的油灯，请赵无极把火移近一些。赵无极皱着眉把油灯推到床边，眼看白仞将纸团凑近火焰，还是问了一句：“你到底写了什么，错到非烧不可？”
“上面沾了魂力。”白仞说道。
这个理由并不完整，至少足以让赵无极暂时不再阻止。火焰很快吞没纸角，缠绕其上的
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黑线也随之剧烈扭曲。白仞维持着死线视野，直到大半纸张化为灰烬，才看见那些残影逐渐变细。
最后一根黑线仍然连接着他的影子。
白仞将左手靠近燃烧的纸团，指尖凝出一缕极淡的灰色魂力，沿着黑线被火焰削弱的位置轻轻划过。连接断裂的瞬间，灵魂深处传来一阵细微震动，像有什么东西迅速退回了更深处。
燃烧的纸团落入空药碗，剩余火焰很快熄灭，只留下一层焦黑纸灰。赵无极站在一旁看完，仍不明白他究竟做了什么：“你不是说还记得学院？”
白仞收起第一魂技，短暂使用魂力已经令他眼前发黑。靠回枕头休息片刻后，他才回答：“刚才还记得，现在想不清楚了。”
赵无极显然没有相信，却看得出他不愿意继续说。白仞刚从重伤中醒来，他也不好在这时逼问，只重新把药碗递了过去。
他把药碗重新递给白仞，告诉他先喝药，等弗兰德回来以后再说。起身离开前，赵无极又警告道：“别趁房间里没人继续动魂力。再让我发现一次，我就把你两只手都绑起来。”
房门重新合拢，屋内恢复安静。
白仞端着药碗，目光仍停留在碗底那层没有完全烧尽的纸灰上。他没有立即喝药，而是闭上眼睛，将意识缓慢沉入灵魂深处。
冰冷的黑河从脚下流过，远处没有天空，也看不见岸。死神站在河流另一侧，身形被宽大的黑袍完全遮住，手中的镰刀垂在身旁，弯曲的刀锋没有映出任何光。
白仞看着它，直接问道：“不能告诉唐三和小舞，我可以告诉老杰克。”
死神没有立刻回答。它抬起隐藏在兜帽下的脸，像是在确认白仞是真的没有想到答案，还是仍然不肯接受。片刻后，死神才平静地反问道：“你觉得老杰克瞒得过唐三吗？”
白仞没有出声。
老杰克不会主动欺骗唐三。即使白仞要求他保密，他也很难在面对唐三时装作什么都不知道。一次迟疑、一句过于刻意的劝解，甚至只是忽然不再坚持寻找，都足以让唐三察觉异常。
唐三不需要老杰克亲口承认。只要发现他有所隐瞒，便会沿着那点异常继续追查。
白仞沉默了一会儿，又问道：“唐昊呢？他能瞒住。”
“他能。”死神将镰刀轻轻抵在河面，漆黑水流从刀锋两侧分开，“然后呢？”
白仞抬眼看向它。
死神的声音仍旧没有起伏：“你让他知道你活着，再让他看着自己的儿子以为你已经死了。唐三每寻找一日，每自责一次，他都必须记得自己知道真相，却不能开口。”
“他若告诉唐三，你所做的一切便没有意义；他若不说，便要替你承担这个秘密。你没有解决选择，只是把它交给了另一个人。”
白仞的手指逐渐收紧。
唐昊确实有能力保守秘密，也可能有办法阻止唐三接近史莱克。可白仞不能要求他在知道真相以后，继续看着唐三把这场失踪归咎于自己。即使唐昊始终不开口，只要他开始调查白仞的处境、关注史莱克，或试图提前安排两人避开彼此，那条断开的联系仍会通过他重新延续。
“只让唐三知道我活着，不告诉他位置。”白仞说道。
死神问他：“他知道你活着以后，会停止找你吗？”
答案并不需要说出口。
没有尸骨和明确死讯，或许还能让搜索在漫长时间后被迫停止。可一旦确定白仞仍然活着，所有已经断掉的痕迹都会重新拥有意义。唐三会检查信纸，追查送信者，询问每一个可能知道消息的人。没有位置不会令他安心，只会让他更加确信，白仞正独自面对某种无法说出的危险。
白仞低声问道：“匿名信也不行？”
“信上没有名字，他便寻找写信的人；没有地址，他便追查送信的路。”死神看着他，“你以为不给他答案，他就会接受吗？”
黑河底部逐渐浮出几缕模糊的灰影。它们没有完整形体，也没有朝白仞扑来，只沿着河床下方那道深不见底的裂痕缓慢起伏。
白仞抬起右手，死神镰刀随之凝聚。灰色刀锋掠过距离最近的一缕残影，将它从中切开。断裂的灰影却没有像过去那样消散，而是迅速缩回河底，与更深处的黑线重新融为一体。
白仞再次挥动镰刀，刀锋尚未真正碰到那道黑线，手腕便被一股巨力震开。右臂尚未愈合的经脉骤然传来剧烈刺痛，连意识凝聚成的身体也出现一瞬麻木。
死神没有阻止他，只在白仞准备第三次抬刀时说道：“没有用。”
白仞握紧刀柄，问道：“它们变强了？”
“从前出现的，只是从裂缝里漏出去的碎片。”死神抬起自己的镰刀，刀尖指向白仞脚下的黑河，“猎魂森林里，它们借白纹山虎伤口中的死气聚到了一起，也借你的濒死触碰到了根源。”
“你凝聚第一魂环时，斩断了它们伸向白虎、幼崽和唐三的连接，却没有斩断藏在这里的部分。失去外面的寄生之物后，剩余碎片便全部缩了回来，压进你的灵魂裂隙。”
白仞顺着刀尖所指的位置看去。黑河之下，那道粗大的暗线几乎与他的影子完全重叠。它穿过死神镰刀与灰色魂环，一端连着已经死去的千仞雪，另一端则深深扎在如今的白仞身上。
过去漂浮在外面的残影容易击碎，如今它们却像一根埋进灵魂深处的刺。外面看起来比从前安静，根部反而更加牢固。
白仞问道：“死线也斩不断？”
“你现在只能看见它，也只能斩断它伸向别人的部分。”死神的刀尖从白仞身旁那枚灰色魂环表面缓慢划过。魂环轻轻震动，在黑河上荡开一圈完整涟漪。涟漪向远处扩散时，黑暗中似乎还有几道尚未闭合的痕迹短暂浮现，随即又被河水吞没。
死神收回镰刀，声音随着河水流动变得更加遥远：“根已经长进了你的灵魂。现在强行挥刀，先被斩开的可能是你。”
白仞低头看向自己手中的死神镰刀。它的轮廓已经比过去清晰，刀锋上却仍覆盖着没有完全散去的灰雾，像是还有某些部分尚未真正凝结。
“什么时候才能拔掉它？”白仞问道。
死神没有给出确切答案，只告诉他：“等这把刀真正属于你，等死亡听从你的选择，而不是过去的恐惧，你自然会看清应该斩向哪里。”
黑河重新恢复平静，那些死亡残影也逐渐沉回裂缝。它们没有完整意识，不懂得谋划，也不会无缘无故跨越遥远距离寻找唐三。它们只保留着千仞雪死亡以后最深的一种本能——不能让白仞再次靠近那个曾经令她失去一切的人。
只要唐三不知道白仞仍然活着，双方之间便没有能够重新靠近的现实路径，残影也会继续沉寂。可一旦那条联系重新建立，它们便可能再次伸出裂缝。
白仞收起镰刀，意识重新回到房间。
桌上的药已经不再冒出热气，药碗底部只剩一层烧过信纸留下的灰烬。白仞安静坐了片刻，没有再尝试寻找其他能够替他传递消息的人。
白仞从布袋中取出那些被血水和泥土泡烂的身份证明。大部分文字已经无法辨认，学院印章边缘却还残留着一小段纹路。他把碎纸一片片放进药碗，又拿起床头留下的火石，用左手点燃纸角。
火焰沿着潮湿纸面艰难向上爬行，残存的墨迹在高温中卷曲变黑。床下的影子轻轻晃动几次，却没有再次向外延伸。这些纸张只记录着白仞曾经来自何处，本身不会招来残影，真正危险的是那些能够顺着线索找到他的人。
白仞低头看向空荡的左腕。
那里原本应该系着一根红绳。
他想起小舞将红绳剪成三段，动作生疏地替他们打结，也想起唐三从她手中接过去，避开袖箭皮扣，重新替他调整位置。小舞在学院门前让他不许弄丢，白仞当时没有认真答应，只告诉她绳子系得很牢。
如今那根红绳大概仍留在猎魂森林，挂在某根带刺的树枝上。唐三与大师也可能已经找到了它，却不会知道白仞被人带走，更无法从一根遗落的绳子判断他仍然活着。
让他们相信他失踪，甚至相信他已经死在森林里，比把危险重新带到唐三身边更安全。
这个决定却比面对白纹山虎时挥动镰刀更加艰难。那时白仞只需要判断刀锋应该落在哪里，现在却要清楚地接受，唐三和小舞可能会为此难过很久，老杰克也会一直等一个不会回村的人。
白仞仍然没有重新拿起笔。
药碗中最后一角纸张逐渐烧尽。细灰被窗外吹进来的风卷起，在碗沿盘旋片刻，其中一部分落到白仞空着的左腕上。
他用拇指缓慢擦过。灰痕已经被抹去，皮肤上却仍留下一点淡淡的黑色。