“异域男子？胡人么？”秦芝好奇问道。
“这我…就不知道了。”刚说完，小井忽得冲着小厨房跑去，笑嘻嘻地。
秦芝一看便知小井意图，亦从木椅上迅速弹起，嘴角上扬，向着同一方向飞快奔去，将一切烦忧与郁结都抛诸身后。
她从不为过去停留。
…
第二日，是秦芝与林司药约好的日子。
这些日子，京城外出现时疫，许多流民都在城根下避难，秦芝今日前往尚医局，就是想同林司药谈此事。
“你是回纥人？”
“我阿爸是回纥人，阿妈是中原人。”
秦芝刚走到林司药书房门前，对话就闯入她耳中。
前者，秦芝很容易听出是林司药的声音，但这后者却是个陌生年轻男子。
秦芝在门口踟蹰不前，不知以自己宫妃的身份，这样贸然见陌生外男是否符合礼节。
“小芝？”林司药歪头问道，她刚发现停驻的秦芝。
秦芝被抓包，尴尬地站在原地，与恰巧转头的男子眼神对个正着。
这男子应当是小井所说太医署新来的异域男子，果然与中原人长相不甚相同，鼻骨突出，眼眸深邃，比寻常的中原男子长得更凌厉些。
不过此人尚年轻，估摸也就十五六岁，深刻的面容下有掩不住的稚气。
秦芝转向林司药，轻笑。
“林姨，我来得是不是不巧？”
“巧得很。”林司药走上前来，挽住秦芝的手臂，将其带到男子面前。
“这是葛萨苏，太医署的新御医，”林司药朝着秦芝介绍异域男子，而后又面向葛萨苏，说道：“这是秦芝，帮尚医局做事。”
秦芝意外地看林司药一眼，她并未说自己的宫妃身份，在她心中，秦芝仿佛只是一个领尚医局俸禄的寻常女官。
“你好。”葛萨苏笑得灿烂，深邃漂亮的眼睛亮亮地望着秦芝。
秦芝含蓄地笑笑，点头。
“幸会。”
“葛萨，你同沈梁那老头聊过了么？”林司药问。
“我刚到时，就已经同太医署的沈院判交流过了。”
林司药点点头，说道：“沈老头让你明日便开始轮值？”
葛萨苏咧嘴点头。
林司药早有预料一般，重重地哼一声：“他就是如此，看不惯手下人闲一时一刻，你一路风餐露宿，快赶紧回去休憩吧。”
葛萨苏眯着眼睛笑，应下后便转身离开。
离开之前，他特意多看了一眼秦芝，如同发觉什么有趣的事物。
秦芝总觉得此人深邃的双眼给她带来一丝熟悉感，可面容很陌生，况且她根本不认识任何异族男子。
她莫名其妙地摇摇头，企图甩去那种奇怪的感觉。
“林姨，城外的时疫现下如何。”秦芝看向林司药。
林司药满脸愁绪，摇摇头，转身行至桌案旁，坐下。
“不太乐观，据说京城外的流民越来越多，人多聚集，时疫也越发肆虐，皇上虽下令提供固定住所与食物，但还是不少流民溜入城内，现下城内也在悄悄传播着，进入皇宫是迟早的事。”
秦芝沉默，这时疫的传播速度之快让她始料未及，几日前，林司药才同她提起有这么一回事，没想到现在已经陷入如此险情。
“这时疫的殒亡之数如何？”秦芝问道。
林司药语气沉重：“染者，殒亡十有七八。”
说完后，她拿起桌案上的一叠纸笺，递给秦芝，道：“这是此病的症状。”
秦芝接过纸笺，低头扫视。
‘初期，头昏目胀，畏寒身痛，脉浮而紧。
越二三日，胸闷喘促，骤然身热，面焦唇白，脉躁。
直至神识渐失，体显青斑，喉间渗血，冷汗不断，遂而殒命。’
秦芝面色沉沉，飞速抽出下面的纸笺翻看，皆是各类患疾病人的病况记录，包括各个年龄段的不同人群，上到八十老妪，下到两岁婴童，他们得病后情况多样，但都有以上所记录的统一症状。
这是一种从未出现过的时疫。
现下，无药可救。
只能任人自生自灭。
“这几日，我会自请出宫，只有亲眼见到发病之人的情况，我才能寻找治疗之法。”林司药语气笃定。
“我也去！”秦芝冲动地说。
林司药一口回绝：“不可，我知你忧心，但是你本就非尚医局中人，无需冒险。”
“况且，你作为宫妃，出宫违反宫规。”
秦芝浏览着纸笺上所记录的百姓病情，着急道：“可现下尚医局和太医署的人手紧张，我或许能帮上忙。”
林司药严肃道：“每隔几日我会派人给你传信，你根据信上内容来帮忙，你留在尚医局的作用会比去城外大得多。”
秦芝知道林司药主意已定，无奈点头。
很快，林司药简单收拾包袱，点了几个人匆匆离宫。
第二日卯时，天才蒙蒙亮，秦芝踩着熹微晨光到达尚医局。
轮值的女官睡眼惺忪地望着秦芝，打个哈欠，含糊道：“秦才人好。”
最初秦芝日日来尚医局，女官们都带有几分偏见，但后来秦芝提过几次极富见解的意见，她们也就渐渐接受这个爱出没在尚医局的奇怪宫妃。
秦芝点点头，浅笑问道：“赵典正，林司药有何信笺么？”
赵典正：“才人别着急，司药昨日才出宫，怎可能今早就传信。”
“司药都带了哪些女官前往？”秦芝问。
赵典正垂眸思索：“现下城外时疫肆行，陛下又未下旨，自然没有几人愿意冒险前往，我倒是想去，林司药却说我不擅治时疾，去了也无用。”
她无奈抿嘴，又继续说：“故而林司药只带了张典正，哦，还有太医署新来的一名御医。”
新太医？
葛萨苏？
秦芝只在心中想着，并未问出口。
直到傍晚，秦芝也未收到林司药的传话，可见形势严峻。
终于，第二天酉时，一名小宦侍匆匆忙忙跑到尚医局，递给秦芝一封信。
这信是用粗糙的竹纸所书，装封的也极为简易，草草装在一个破损纸包中，一看便知是林司药随手所写。
信中写
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明让秦芝放心，城外局势尚在控制之内，同时让秦芝在尚医局的藏书中抄录下某个治肺闭的古方。
看来，肺闭也是此次时疫的并发症之一。
秦芝飞速跑到林司药的书房，找到林司药指定的藏书，抄录后又赶忙递给小宦侍。
看着小宦侍离开的背影，秦芝长叹一口气
周遭的女官和学徒们皆神色匆匆，众人虽都明哲保身，但也都为此忙碌起来，同时也预防时疫进入宫中。
接下来，每隔两日，小宦侍就将信笺传递到宫中，有时是让秦芝帮忙找方子；有时是从尚医局中寻找罕见的药材，秦芝处理后再由小宦侍带出宫中。
一周后，酉时，秦芝依旧在尚医局静等，今日是传递信笺的日子。
可直到亥时，秦芝都没见到小宦侍的身影。
后面几天，没有任何人来同秦芝传话。
秦芝去问林司药交好的赵典正，赵典正近日正为德妃的眼疾焦头烂额，亦不知林司药的情况。
尚医局没有人知道林司药现下究竟如何。
许多人本就对林司药贸然出城的行为颇有微词，这下更不肯帮忙探听。
锦安宫内。
“林司药没有消息？”成罗公主宋昭惊呼。
宋昭点头，说道：“陛下当日并未下旨派人去救治城外流民，林司药是自请离宫，现下尚医局和太医署更不可能派人前往了。”
六尚中有一定品级的女官都较为自由，出宫采购比比皆是，同尚宫申请便可，陛下也不会管这些小事。
林司药便是借由派药之名出宫。
秦芝皱着眉头，眼中满溢担忧，道：“我怕林司药染病，她年岁大，定会受到重创，而且，若无她研制药方，时疫也会越发肆虐。”
宋昭闻言，同样陷入焦虑。
正在此时，宋昭的侍女怜儿从门外走入，对秦芝道：“秦才人，殿外有个宦侍，说是从尚医局寻你未果，听闻你来了锦安宫，有急事寻你。”
秦芝和宋昭对视一眼，立刻提着裙衫奔向殿外。
果然，殿外等待的正是前几日帮林司药传话的小宦侍。
小宦侍灰头土脸，衣衫也不如往日整洁，狼狈不堪，他焦急道：“秦才人，林司药染上时疫，现今危在旦夕。”
最糟糕的预感得到证实，秦芝面色沉沉，问道：“是否有人照顾林司药，还有那些患病百姓如何？”
小宦侍如实回答：“人手根本忙不过来，只能将林司药和流民放在一起，何况现在无药可治，只能硬捱。”
“宫外的郎中呢？跟随林司药的不是还有张典正和一名太医？”
“倒是有几名义诊的郎中，可连林司药都未找到药方，他们又能有什么办法？”
小宦侍接着说：“初到城外，张典正便染上时疫，现下也只有那位太医在支撑，但没有药方，一切都是空话，”小宦侍一顿，“而且，时疫隐隐有在城内爆发的倾向，怕是不久后就会传到宫中。”
宋昭转着圈踱步，喃喃道：“怎么办？”
秦芝定下心神，似乎做出某个决定，转头对宋昭坚定道：“公主，你可否助我出宫？”