七月，扬州府。
寅时，夜色昏暗至极，黑云压城，雨欲下未下，水雾浮起，燥热弥漫每条青石小巷，满城静寂。
突然，一阵错杂的脚步声响起，如一道利刃划破无声的黑夜。
大雾中，两道身影渐渐显现。
走近一看，是两个男子。
其中一个穿着利落的赤红飞鱼服，行走倒还算正常。
而他搀扶的另一个身着玄色宽袍大袖的男子，却踉跄着摇摇欲坠。
玄衣男子玉白的脸上沾染着斑驳血迹，身披的墨色外袍能隐隐看到里面浸出的暗红，外袍上繁复精致的织金蟒纹早已被血色染透。
“主子，我去将剩下的杀手引开。”赤红飞鱼服男子对玄衣男子道，神情肃然，似是下定某种决心。
玄衣男子眼神暗了暗。
“江衍，一定尽量保全自己，若我能回宫，会保你弟弟一生平安荣华。”正说着，玄衣男子吐出一口鲜血。
这短短一句话似乎耗尽了玄衣男子所剩无几的气力，又是几声咳嗽，薄唇间溢出更多暗血，脸色也愈发苍白。
血珠滚落到外袍上，与黑色融为一体。
一刻后，玄衣男子终究还是没能撑住，昏迷过去。
江衍用手撑住男子，左右观察，意识到这是一座府邸的后院墙外，他搀着玄衣男子纵身一跃翻过围墙进入后院，仔细找到一个隐蔽角落，安顿好玄衣男子。
“三皇子，我也算报答您当年的救命之恩了。”江衍喃喃道，同时扒下三皇子宋煜的墨色外袍，调换两人的衣裳。
江衍伪装成受伤的宋煜后，便飞身而出，向相反的方向跑去，消失在茫茫大雾中。
须臾，七八个武功高强的黑衣人飞奔而来，他们站在秦府外停顿一瞬，并未发现任何异常，紧接着就立刻朝着大雾中若隐若现的玄衣身影追去，掠过这座沉静的府邸。
不消多时，暴雨如倾。
…
几个时辰后。
辰时。
雨后初晴，空气中泛着泥土清新的腥味，秦府安静一夜的各院落冒出各色声响，昭示着新的一天到来。
而此刻，秦府最偏僻的临街小院内。
“小姐，你快醒醒！”
“怎么了......”沉浸在美梦中的秦芝被强行唤醒，睡眼惺忪道：“小井，我再小睡片刻。”随即翻了个身。
“小姐，不能睡了，你得来看一下！”丫鬟小井再次强行将秦芝摇醒，为其披上外衫，强拉硬拽着迷糊的秦芝走出房门。
秦芝闭着眼，被小井半架着歪歪扭扭地走到小院角落处。
看见眼前景象，睡意弥漫的秦芝瞬间被吓清醒，下意识后退两步。
一个陌生男子正昏迷在面前的墙根下，满脸鲜血，满身泥泞。
主仆两人面面相觑。
“小姐，这是谁呀？”小井瑟缩在秦芝身后问道。
秦芝双眼充斥着迷茫，“我不知道。”
紧张的主仆两人好一通盘算后才商量好对策，一同艰难地将男子拖到小院的柴房里，又从犄角旮旯翻出来一团麻绳，将男子与柴房里的中柱紧紧绑缚在一起。
收拾好一切后，秦芝用麻布缓缓擦净陌生男子的脸。
小井小声惊呼，男子极为清隽好看。
随着凝结的血污被一点点擦去，男子如同白玉一般的脸渐渐显露，长眉入鬓，鼻若悬胆，双眸虽然紧闭，却也能看出眼型狭长，眼尾微微上挑，眉目清雅如画，失去血色的薄唇微微抿起。
男子沾染着泥点的墨发微乱，散落在宽肩上，几缕发丝垂在额前，搭在突出的眉骨上。
“唔...”男子发出闷哼，眉心微皱，脸色又惨白几分。
秦芝用手去探男子的额头，被额上热度灼了一下。
见状，她转头嘱咐小井，“你从后院的小门走，去医馆寻吴娘子来，切记要悄悄去。”
小井点头允下，走向外面，待推开后院木门后，左右张望几眼，看到无人经过，才往医馆的方向走去。
秦芝突然有几分庆幸，幸亏自己的院落在秦府最偏僻处，且秦芝喜静，日常只有小井服侍自己，少有闲杂人来往，不然以继母和那些弟妹的性子，他们一旦知道——秦家未出阁大小姐的后院出现陌生男子，不定要怎么闹到满城风雨。
秦芝好奇地看着眼前男子。
除了极好看的皮相外，穿着也并非常人。
他松松垮垮披着一身精致朱红飞鱼服，银色暗纹若隐若现，秦芝从未在扬州的衣料店里看到如此上乘的料子。
此人怕是来历非凡，她眼中增添几分戒备。
她将手分别放到男子左手的寸、关、尺三处，为其把脉。
男子脉息极乱，脉弱而慢，似乎只有一息尚存。
虽然秦芝平时爱看医书，且时常帮着吴娘子打下手，学看病，可到底是纸上谈兵，并无太多经验，这种伤重之人，还是得吴娘子亲自治。
片刻。
“吱呀”一声，柴房的门被人从外面推开。
“小姐，吴娘子来了。”是小井回来了。
秦芝站起身来走向门口，迎门外的吴娘子。
一个约摸四十左右的丰腴妇人正笑望着她，衣装简素，眼中尽是温柔，通身盈着淡淡药草香气。
这位吴娘子吴芸是她母亲生前好友，对她如同亲侄一般无二，绝对是可以信赖之人。
吴娘子朝她点点头，慢慢走进门来，看到屋内躺着个遍体鳞伤的男子，脸色大变。
“小芝，这是谁？”吴娘子疑惑问道。
“我也不知这人来历，他今早带着满身伤出现在我院中，请您帮忙看一下能否医治。”秦芝恳请道。
吴娘子不赞成地看一眼她，但还是依照秦芝所求俯身诊脉。
她将手搭在男子手腕上诊脉，不时按压其身上各处，这个过程里，吴娘子脸上表情十分古怪多变。
须臾，吴娘子抬起手来，看着秦芝神色复杂道，“小芝，此人伤的极重，几处筋脉俱断，皮肉受创处奇多。”
“您有几分把握？”秦芝问道。
“我夫君是武夫，这种程度的伤我也治过一次，若是养上半年，或许能全然痊愈，”吴娘子话语一顿，“只是你真的要留他在这里么，这人伤到这个地步，来历定不简单，留他在你这...太过危险。”吴娘子抓紧秦芝的手。
思忖片刻，秦芝回道：“这人出现在我院里，若见死不救，我会愧于娘亲，救他就当为去世的娘亲积福德吧。”
听到秦芝提到自己的母亲，吴娘子长叹一口气，这也是她想念已久的老朋友，“你和你娘亲一样容易心软，不过此人若威胁到你的安危，一定到医馆来找我。”
“好。”秦芝笑着应下。
吴娘子不知道，救人这事，除却秦芝动恻隐之心，亦有此人的衣料所彰显的不凡身份，或许在未来能帮秦芝完成一些想做的事情。
吴娘子开好药方，嘱咐秦芝几句药物用法，便从后院离开，小井也跟随她一起去医馆抓药。
很快，在小井回来后，两人根据吴娘子所言处理药材。
药方分为外敷的药粉和煎煮的药汤。
两人先将外敷的药材研磨成粉末，放置一旁等待使用。
秦芝大着胆子揭开男子外袍，一股浓烈的血腥气袭来，内里白色的中衣早已污浊得看不出本来模样。
“呕！”小井捂住口鼻意欲呕吐。
“对不住了小姐，我实在看不得这些，我去煎药了。”
还未等秦芝说话，小井便抱着一堆待煎煮的草药飞速逃走。
秦芝瞪大眼睛看着小井离开的方向，欲哭无泪。
看着面前即使被缚住也彰显着极强存在感的修长男人身形，以及其沾满暗红血污的中衣，秦芝面露难色。
犹豫片刻。
眼前的男子又一次发出重重的低哼，眉目间全是痛苦。
秦芝长叹一口气，伤者无男女之别，她既常常帮吴娘子照料受伤的流浪猫狗，索性就把他当成一只狼狗也无妨。
她再次蹲下，缓缓拽松男子的中衣衣领，男子玉白的胸膛一点点露出。
随后，秦芝将男子中衣全部褪下，陌生男子的上半身尽数显现在她面前。
纵然早已做好心理准备，秦芝看到面前景色仍有些不自在。
男人宽肩窄腰，身材紧实，肤色冷白，一览无遗。
不过很快，秦芝就被男人身上层层叠叠的伤痕打消旖旎的思绪。
她仔细将外用药粉细细密密敷在男子的受伤处。
与其养尊处优的玉白面容截然不同，
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男子身上到处都是皮开肉绽的伤口。
可最骇人的是男子后背上一道旧伤疤，长到几乎横在男子整个后腰上，崎岖可怖。
秦芝心中暗自揣度这男人究竟是何来历。
敷完药后，秦芝帮男子穿好中衣。
咔嗒。
一块玉佩从男子中衣一侧滚落下来，似乎先前是被男子仔细揣好的。
是一块质地细腻的八棱形玉佩，是极好的白玉料，细腻温润，摸着有花纹之类的触感，秦芝拿起来细看。
是两个字。
聿之。
这两字被方方正正刻在玉佩上，雕刻得极为粗糙，不像是专门的玉匠所做。
没等秦芝多加思考，小井端着药汤推门进来。
听到开门的声音，秦芝手忙脚乱的帮男子穿好衣服，将玉佩随手放在一旁，有些不自在。
在帮男子喂好药后，两人便离开柴房。
“今日之事，万不可同任何人说。”秦芝侧头对小井低声嘱咐道。
“我知晓，”小井犹豫道，“只是小姐，你打算将这男子怎么办？”
“你记得我同你说过的事情么？”秦芝思考片刻后说道。
小井惊诧道：“他？”
秦芝点点头：“母亲当年因急病发作而亡，实在疑点重重，连吴娘子都没办法。”
”此人身份不简，我要借助他的力量，查明母亲当年的死因，为她报仇，也要逃出这秦府，他会成为我最大的助力。”秦芝坚定道。
闻言，小井不再说话，忧心忡忡地回头望着柴房，她总觉得自家小姐正在做极为危险的事情。
秦芝不知道自己丫鬟的想法，只想着幸好这些时日秦家祭祖，府中大部分人都前往金陵老宅，她因为不想应付老宅那些人，昨日以身体不适向父亲告了假，所以未来一个月不会有人突然闯进她的小院。
只是，待男子苏醒后，他要从明路上过一个秦府小厮的身份才行。
又是几日过去，每日的药用下，男子从最初的面色惨白如纸到一天天转好，只是尚未苏醒。
翌日，小井照常在小厨房煎药汤。
秦芝在卧房内将当日的外敷药材研磨成细碎的粉末，准备去柴房给男子上药。
而此时柴房内，昏迷多日的男子缓缓睁开眼眸。
...
痛，太痛了。
这是宋煜醒来后的第一感觉，浑身上下仿佛被打散重塑，每一寸皮肤都在叫嚣着刺痛。
余光看到自己的玉佩被人随意的摆放在一尺外，宋煜意欲拾回，甫一伸手，才发现自己的手被紧紧捆在柴房的中柱上，无法动弹。
宋煜这才环视自己所处的房间。
是一间简陋的柴房，红砖垒造，四周堆着杂物以及工具，后方有一个茅草垛，以及散落在四周的木柴，他前方的木门正虚掩着。
宋煜尝试着摸索出自己外袍大袖内藏着的匕首来割掉绳子，刚一伸手，摸到的却是窄袖口，他低头一看，才发现自己身上是属下江衍的飞鱼服。
定然是江衍离开前给他换的衣服，以便江衍伪装成他引走杀手。
想到江衍，宋煜被一种无力感笼罩，这次江南之行损失惨重，他最得力的手下几乎尽数被杀。
正在伤怀之时，门外窸窸窣窣的脚步声传入他耳朵，轻快灵巧，似是女子。
他闭上双眼。
吱呀——
木门被推开。
秦芝双手端着药碗，哼着轻快的小调走进柴房。
她同往常一样，脱下男子衣服为其上药，但是不知道为何，今日格外难脱，似乎存在一股隐形的力量在对抗，如何也脱不下来这中衣，她只好绕到男子身后为男子松绑。
松开绳扣后，秦芝艰难的褪下男子的中衣。
她用手指蘸取药粉轻轻抚过男子上半身的皮肉伤处，来回擦拭、抹匀。
奇怪的是，随着上药，男子上半身的冷白皮肤逐渐变浅红。
秦芝疑惑着低头看药碗，今日研磨的药粉没什么问题，和往日一样的药材配方。
秦芝沉思着，并没有注意到，男子耳根早已红透。
正在秦芝观察之时，她的右手手腕突然袭来强烈痛楚。
如枷锁般，秦芝纤细的腕骨被面前人的大掌紧紧桎梏住，无法挣脱。