水系魔法师反应很快，迅速用牙齿咬住魔杖，双掌合拢，周身爆开一圈冰环，试图将逼近的藤蔓冻住。
霜层覆盖住最先接触的那几根藤梢，但后面无数的藤蔓铺天盖地绞上来，冰层被寸寸绞碎崩裂，碎裂的冰屑簌簌落地。
一根青黑色的粗藤缠住了水系魔法师的脚踝，倒钩嵌入长袍布料，直接扎透了织物刺进皮肉。
水系魔法师痛呼一声，水球在掌间炸开，变成数道水刃，精准切断了那根藤蔓，但第二根、第三根、第四根藤蔓接连攀援而上，缠住他的四肢和躯干，倒钩宛如毒刺一根根嵌进去，麻痹毒素顺着伤口渗入。
他的动作肉眼可见地迟缓下来，水汽凝结的速度越来越慢，冰环越来越薄，掌心的水球从拳头大缩到鸡蛋大，再缩到一颗弹珠大小，最后一声消散在空气中。
藤蔓已经将他缠成了一个青黑色的“茧”，只露出半张脸和一只仍在勉力挣扎的手，浅灰色的眼睛透过叶片的缝隙死死盯着莫娜，嘴唇翕动，却再没力气凝聚出哪怕一缕水流。
莫娜走过去，蹲在距离他一步之遥的地方，随后高高举起园艺锄，鸟喙似的尖端朝下——
“砰！”
园艺锄穿透他的胸口，重重地砸在地面上。
莫娜冷冷地看着那对瞳孔逐渐扩散的浅灰色眼眸。
“被偷的龙鳞、枯死的粮药、逃难的镇民、凶残的毒蛇，还有死去的神父，一切的一切都是你做的。你害死了那么多人，有想过会栽在一个普通的农女手里吗？”
水系魔法师的目光暗了暗，却没反驳，也没力气反驳。麻痹毒素正在扩散，他的眼皮渐渐沉重，头往一侧歪去，彻底失去了意识。
莫娜不知道他的名字，也不知道他的来历，更不知道他的目的。也许她应该留他一个活口仔细审讯，可是她的钱正在像日头下的新雪般飞速融化，她根本拖不得，也无法确定自己能否一直控制住这个强大的魔法师。
为了妥善起见，她选择杀了他，至于他的名字、身份、来历、目的，后续可以慢慢调查。
莫娜站起身，回头望了一眼南方天际，红龙的影子还没出现。
她心念转动，召回那本已经自行合拢的《魔法花园图录》。葎草藤蔓感知到她的心意后缓缓缩回去，从水系魔法师身上一层层褪落，缩回碎成七八块的陶土盆栽里，倒钩收敛，茎秆恢复原本的细弱嫩绿，仿佛什么都没发生过。
她检查个人面板。为了这一战，她付出了将近三千金币的代价，不遗余力地催动葎草藤蔓，才能杀掉这个水系魔法师。
倘若她面对的是迪伦，就没有这么好对付了，至少葎草藤蔓近不得身，会被烧成焦炭，而地衣墙缺少水分供给，也抵挡不了太久。
莫娜低下头，看着水系魔法师那张陌生的、逐渐变得铁青的脸，确认对方已经彻底死亡，才将手放在园艺锄的木质手柄上，收回这把毫不起眼的农具。
灰雾散尽，日头偏西，怀特自治领的暮色落在她肩上，轻得像一片要化不化的雪。
天边的云间忽然传来一声龙吟，美丽的红龙张开双翼，鳞片折射着晚霞，流转不同颜色的辉芒。
红龙在她面前落下，化作赤色长袍的少年，一双漆黑的眼眸温柔地望着她，却在看见地上的尸体时遽然色变：“这是……高级水系魔法师雷米·布朗？他不是在为永夜商会做事吗？为什么会出现在这里？而且……”
“我杀了他。”
莫娜语气平静，像是在闲话家常。
西泽尔沉默片刻，忽然说：“不，是我杀了他。”
“一人做事一人当，我不需要你替我扛下罪行。”莫娜闭上眼睛，“他操纵毒蛇，咬死了神父，还想咬死我，我杀了那条蛇，他伪装成你的样子跳出来，被我识破，恼羞成怒要杀我，我是在正当防卫。”
没等西泽尔回话，她继续自顾自地说，“他偷走你的鳞片，抽取怀特自治领的地下水，随意杀人，这些事桩桩件件罪大恶极，但我不明白……”
“什么？”
西泽尔走上前来，伸出手想要拥抱疲惫的莫娜。
但少女只是低下了头，将脸贴在他的掌心，像是在汲取他的温度。
西泽尔的掌心传来酥酥麻麻的痒意，少女长长的睫毛随着每一次眨眼而扇动，像两把小扇子似的蹭着他的皮肤。
不知为何，他的心跳漏了一拍，却跳动得更快了，整条手臂都酥软发麻。不，那一定是他的错觉，他不可能托不住一个人类少女。
“我不明白，他这么做的意义是什么。”莫娜紧绷的神经终于舒缓了一些，抬起头来，看见面红耳赤的西泽尔，迟疑着问，“……你怎么了？”
龙类也会生病吗？可西泽尔出发前还好好的，怎么会突然生病？
“我……”
西泽尔的掌心还残留着少女脸颊的温度。
他无意识地握紧拳头，手臂垂在身侧，轻声说：“我很担心你。”
担心？
莫娜心想，西泽尔一定是觉得她太菜了，故意暗示她来着。
“我会努力赚钱，逐渐变强的，你以后不用这么担心了。”莫娜说。
西泽尔眨巴眼睛。
他总觉得莫娜似乎误会了什么，但他又不知道怎么描述。
红龙第一次感受到自己的词汇量有多么贫瘠，以至于他搜肠刮肚只能憋出一句：“嗯，我相信你，我也会保护你。”
莫娜瞟他一眼，总觉得他心不在焉。
“算了……”她叹了口气。
这个家还是得有人做主才行。
“你去给我找一把匕首。”莫娜吩咐自己的首席员工。
“你要干什么？”西泽尔迟疑着低头，“雷米·布朗已经死了。”
“当然是鞭尸啊！”莫娜笑吟吟道，旋即垮下脸来，“把他解剖了，看能不能找出什么线索，毕竟尸体是不会说谎的。”
“不用。”西泽尔蹲下来，右手按在尸体
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的面庞上，随即变手为爪，将那张发青的脸抓得血肉模糊，看不出人形。
“哟～”
莫娜轻佻地吹了声口哨，喜提西泽尔眼刀一枚。
“原来你比我还上道，已经准备毁尸灭迹了。”莫娜也蹲下来，却被西泽尔另一只人类的手掌捂住眼睛。
“别看，会做噩梦的。”
“迟了。”莫娜一把薅下西泽尔的手，“我心理承受能力很强，能让我做噩梦的只有物理意义上的事情，比如动不动就乘坐空中过山车。”
“什么是过山车？”西泽尔问她，手上动作不停，从尸体的长袍下掏出一卷羊皮纸，展开后发现是一张手绘地图。
“瞧这山脉走向，就是怀特自治领吧？”莫娜也拿出自己的地图来对比。两张地图摆在一块儿，很容易就能看出问题。
“你还没回答我呢，什么是空中过山车？”西泽尔又问一遍。
“我刚刚死里逃生，你却只在乎什么空中过山车。”莫娜不想解释，凶巴巴地说。
“……”
西泽尔委屈，西泽尔不说，西泽尔生闷气。
明明是莫娜自己要留下来的，为什么要凶他？
“如果你真想知道，也行，我们各自交换回答一个问题。”莫娜一边对比两张地图的细节，一边开口，“我想知道，什么是自然神选？”
她原本以为这就是个精灵族、矮人族或者别的魔法生物之间商业互吹的头衔，但这些知道什么是“自然神选”的家伙，没有一个愿意主动给她解释。
“这涉及到一个哲学概念。”西泽尔说。
“……”
一辈子都在种地的农女莫娜·索拉发出文盲的叹息。
“准确说是马斯洛尼亚哲学衍生的概念，万物有灵，拥有自我意识的被称为‘魂灵’，没有自我意识，但拥有生命的被称为‘自然灵’。”西泽尔慢吞吞地说，“所谓‘自然神选’，就是能安抚、对话、控制、感染‘自然灵’的某种存在。”
他看着眼神茫然的莫娜，补充道，“自然神选的战斗方式和魔法师完全不一样。魔法师战斗依靠精神力和元素亲和力，需要吟诵咒语召唤元素形成不同魔法，自然神选则利用天生的‘自然亲和力’，沟通‘自然灵’辅助战斗。”
莫娜心想，自然神选也太高大上了，和需要用充满铜臭味的钱来进行战斗的植物经销商完全不一样。
“也就是说，魔法师战斗是召唤无生命，或者说无灵性的‘元素’，而自然神选是召唤‘自然灵’？”莫娜思忖片刻，摇摇头，“元素广泛存在于天地间，但自然灵并非到处都有，如此说来，自然神选的战斗力无法用等级衡量，也不是很可靠。”
“所以自然神选大多是生活在森林里的精灵，毕竟森林是自然灵最丰沛的地方之一。和正经的魔法师相比，他们的战斗力忽高忽低，因此很脆弱，需要保护。”
西泽尔认真地看着她，但莫娜完全沉浸在自己的思考中无法自拔。