刺耳的系统警报犹在神魂深处轰鸣作响，尖锐的余音搅得苏炙禾脑海剧痛不止，眼前黑芒阵阵翻涌，几乎要撑不住身前摇摇欲坠的身形。
多重烟火介质彻底失效，所有缓冲加持尽数清零。
原本稳稳笼罩着忆潇澜的暖金光层瞬间黯淡三分，少年肌肤上游走的青黑毒纹不再被压制，如同复苏的毒蟒，顺着血管脉络疯狂蔓延，眨眼便攀上了脖颈，朝着面颊眉心侵吞而去。
更致命的是东宫之外。
距离割裂力量，隔空维系的微光彻底断裂。
远在宫外的楚明姝失去所有外力牵制，体内积压许久、被强行压制的南疆尸毒彻底挣脱束缚，于经脉血肉之中轰然爆发。
宫外厮杀惨叫、金铁交鸣之声愈发刺耳，步步逼近东宫大殿，每一声撞击，都像狠狠砸在苏炙禾紧绷的心弦之上。
殿内死寂一片，落针可闻，唯有少年微弱痛苦的喘息，与殿外惨烈的厮杀形成极致刺耳的反差。
老太医面色惨白，踉跄上前一步，看着忆潇澜飞速恶化的毒况，声音发颤，满是束手无策的慌乱：“苏才人！不好了！殿下毒性彻底反扑，速度比先前还要迅猛十倍！再无外力压制，不出片刻，毒素便会攻心殒命！”
苏炙禾死死咬着牙，舌尖抵着牙关，强行压下神魂撕裂的剧痛，垂眸看向床榻上的孩童。
忆潇澜原本稍稍舒展的眉头再度死死蹙起，小脸毫无半点血色，薄唇泛着乌青，浑身控制不住地剧烈颤抖。
他费力睁开浑浊的眼，视线模糊，却执拗地朝着苏炙禾的方向摸索，瘦弱的小手死死攥紧她的衣袖，力道之大，近乎用尽了全身力气。
“娘亲……疼……好疼……”
细碎软糯的哭腔破碎不堪，带着濒死的虚弱，声声戳人心底。
“不要走……别丢下潇澜……”
孩童的呢喃反反复复，微弱却执拗，是绝境里最纯粹、最无助的哀求。
苏炙禾心口发沉，掌心仅剩的微薄金光死死锁住忆潇澜的心脉，勉强延缓毒素攻心，可她清楚知晓，这不过是杯水车薪。
没有熟食介质缓冲，她若持续耗损神魂护着忆潇澜，片刻之后便会神魂受创、脱力昏厥。
届时，宫内幼帝殒命，宫外楚明姝剧毒暴体、身陷埋伏，两相皆亡。
可若放手……
这满心依赖她的孩子，即刻便会毒发身亡。
两难绝境，逼得人窒息。
苏炙禾闭了闭眼，再睁开时，眼底所有慌乱柔软尽数褪去，只剩下极致的冷静与决绝。
她俯身，指尖轻轻抚过忆潇澜冰冷滚烫交错的额角，声音平稳克制，听不出半分颤抖，却字字郑重：“潇澜，听我说。”
“娘亲不会走。”
“你乖乖听话，闭着眼稳住呼吸，太医会守着你。我去把害你的人、伤我们的人，全部揪出来，尽数肃清。”
忆潇澜听不懂其中的取舍与凶险，只死死攥着她的衣袖，泪眼朦胧，反复呢喃：“真的……不丢下潇澜吗？”
“绝不丢下。”苏炙禾应声，抬手轻轻掰开孩童纤细冰凉的手指，动作温柔却坚定，“等我回来，定然带你出宫吃遍市井小吃，烤最香的排骨，说话算话。”
话音落，她骤然直起身。
不再有半分迟疑。
苏炙禾转头看向身侧惶恐不安的老太医，语速极快，条理清晰，字字掷地有声：“太医，我即刻出宫支援皇后。此间之事全权托付于你。”
老太医浑身一震，慌忙躬身：“才人吩咐！老朽定当竭力护住殿下！可……可您一旦离去，殿下无人稳压毒性，怕是撑不了半个时辰！”
“我知道。”苏炙禾点头，没有半分犹豫，“所以我只给你三件事，照做即可。”
“第一，动用所有镇脉银针，封死他周身七大血脉穴位，强行阻断毒素攻心，不计损耗，不计后患。”
“第二，将殿内所有温补药材熬成浓药汁，不断热敷擦拭毒斑蔓延之处，拖延毒性扩散速度。”
“第三，派人死守东宫大门，封锁所有出入口，不许任何宫人侍卫靠近软榻半步，但凡有人擅闯，直接格杀，无需禀报。”
三条指令干脆利落，没有半分拖泥带水，全然不似平日随性温和的烧烤摊主，反倒有着不输朝堂重臣的果决气场。
老太医不敢耽搁，立刻拱手领命：“老朽遵令！即刻照做！”
苏炙禾最后看了一眼床榻上气息微弱的忆潇澜，转身大步朝着殿门走去。
身侧宫人吓得纷纷跪地，有人忍不住颤声劝阻：“才人！万万不可啊！宫外全是逆党埋伏，刀剑无眼，皇后娘娘身陷重围，您一介后宫才人，出去便是送死！”
“送死？”
苏炙禾脚步未停，淡淡回眸，眼底寒光凛冽，“本宫若不去，皇后殒命、幼帝驾崩，这深宫朝堂，迟早尽数落入叛贼之手。与其坐以待毙，不如搏一次生路。”
“所有人守好东宫，护住七皇子，但凡殿下少一根发丝，今日在场之人，无人能活。”
冰冷的警告落下，压得满殿宫人噤若寒蝉，再无人敢多言一句。
苏炙禾抬手猛地掀开沉重的殿门帘幕。
狂风裹挟着血腥味、铁锈气扑面而来，凌厉刺骨。
东宫之外，廊下石阶血染层层，遍地是倒地的禁军尸首，刀剑断裂散落一地，厮杀惨叫响彻长空，局势惨烈至极。
视线穿过混乱人群，遥遥可见不远处的宫道中央。
楚明姝一身朝服染血，墨色衣料被鲜血浸透，贴在脊背之上。
她孤身立在乱军之中，腰间佩剑出鞘，剑光凛冽凌厉，每一次挥剑，都能斩落一名逆党刺客，动作干脆利落，杀伐依旧果断。
可她的状态，早已差到极致。
颈侧、下颌、耳后蔓延的青黑毒纹彻底暗沉发黑，顺着脖颈一路蔓延至手背小臂，狰狞可怖。毒素全面爆发，让她身形频频微晃，握剑的手腕不受控制地颤抖，每一次提力杀敌，都在透支早已濒临极限的身体。
数名黑衣死士不要命般轮番围攻，招招狠戾，直指要害，全然是以耗损之法，拖垮身中剧毒的皇后。
“楚明姝！”
苏炙禾一声沉声呼喊，穿透嘈杂厮杀声，清晰落入那人耳中。
正在挥剑格挡攻势的楚明姝动作微顿，猛地侧首看来。
望见快步冲出东宫、一身素衣立于血色长廊的苏炙禾，她眼底瞬间掠过一丝震惊，随即便是极致的沉冷与不悦。
待一剑逼退身前死士，楚明姝冷声开口，声音沙哑刺骨，带着压抑的怒火：“谁让你出来的？”
语气严厉，满是问责。
“本宫让你留守东宫，护住潇澜，你擅自出宫，是想让孩子无人守护，毒发殒命吗？”
身处绝境重围，自身剧毒缠身、身陷死局，她第一句话，从未问过自己安危，只满心牵挂殿内的幼童与出宫的她。
苏炙禾迎着漫天杀伐风声，一步步朝着乱军中央走去，脚步沉稳，不惧四周寒刃林立。
她抬眸望向染血带病的楚明姝，高声回话，字字清晰：“东宫有太医死守，银针锁脉、药汁拖毒，潇澜暂保无虞，短时间内性命无忧。”
“但你撑不住。”
“楚明姝，你身中剧毒，无人稳压，强撑血战，不出十招，你便会毒发脱力，死于乱刀之下。”
楚明姝眸色沉沉，剑光再闪，又一名死士倒地，血腥味愈发浓重。
“本宫的命，是朝堂之命，是大启之命，该用在平乱守国之上，无需你冒险来救。”她冷声道，“即刻回去，守住潇澜，这是命令。”
“我不回。”
苏炙禾断然拒绝，脚步不停，已然逼近厮杀圈外围。
“之前介质尚在，我无力两全。如今介质失效，两难之下，我选先救你。”
楚明姝眉心骤然紧蹙，眼底怒意更盛，语气带着不易察觉的极致恐慌：“苏炙禾！你可知你此举意味着什么？你弃守幼帝，若潇澜出事，你便是千古罪人，背负骂名，万劫不复！”
“我知道。”
苏炙禾坦然应声，没有半分退缩后悔。
“我知道弃守是险，我知道两难皆错。”
“可我更知道，若是你死在此地，平远王逆党夺权，朝堂倾覆，大启大乱，潇澜就算熬过此毒，也难逃被废被杀的结局。”
“舍小取大，取舍之间，我赌这一次。”
话音落下的瞬间，苏炙禾不再多言，骤然抬手。
不顾神魂剧痛反噬，强行调动体内所有剩余的烟火本源。
没有熟食介质缓冲，没有任何力量减负，纯粹以神魂为引，倾尽所有修为，凝聚出漫天暖金色微光。
金光冲破桎梏，跨越数丈距离，瞬间尽数笼罩在楚明姝周身。
【警告：无介质加持，强行单目标极致输出！神魂损耗百分百拉满！持续性输出将造成永久性神魂损伤！】
冰冷的系统警报疯狂炸响，苏炙禾脑袋如同被利刃劈开，眼前漆黑一片，气血翻涌，喉间涌上腥甜。
可她死死咬紧牙关，硬生生将一口鲜血咽回腹中，稳稳撑住漫天金光。
濒临失控的尸毒被骤然压制，楚明姝周身游走的狰狞毒纹瞬间停滞蔓延，体内翻涌刺痛的经脉骤然舒缓大半。
一直强撑的剧痛骤然缓解，楚明姝握剑的手骤然稳住，震颤尽数消散。
她难以置信地看向远处强撑身形、面色瞬间惨白的苏炙禾，嗓音微沉：“你……强行催发本源？”
“不然呢？”苏炙禾抬眸，气息微微不稳，却依旧语气强硬，“难道我眼睁睁看着你被剧毒吞噬，被乱军斩杀？”
“楚明姝，你护我深宫
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安稳，护我平安无虞无数次。这一次，换我护你。”
身旁剩余的几名黑衣死士见状，知晓有外力加持，再难耗死皇后，彼此对视一眼，眼中皆是狠戾决绝。
为首死士弃了正面缠斗，骤然扬手，数枚淬毒银针夹杂着寒芒，直奔苏炙禾心口面门，阴毒刁钻，毫无征兆。
“当心！”楚明姝眸色骤变，厉声呵斥。
她欲提剑回护，却距离过远，已然来不及。
千钧一发之际，苏炙禾侧身旋步，凭借现代人灵敏的反应速度，堪堪避开致命心口银针，可依旧有一枚毒针擦过肩头，刺入皮肉。
细微刺痛瞬间蔓延全身，酸软麻痹之感顺着血脉飞速游走。
又是南疆剧毒！
楚明姝见状，眼底杀意彻底沸腾，冷厉刺骨，周身气场骤然变得恐怖凛冽。
“敢伤她者，诛九族。”
短短五字，冰冷嗜血，是皇后动了真怒的绝杀之音。
剑光暴涨，寒芒彻地。
楚明姝借着金光稳压毒性、身体恢复之力，剑势骤然凌厉数倍，招招绝杀，不留半分余地。
不过瞬息之间，剩余所有黑衣死士尽数倒在血泊之中，无一人存活。
宫道之上，厮杀骤停，只剩风声呼啸，血染长阶。
满地狼藉，死寂骇人。
楚明姝收剑入鞘，不再看满地尸首，转身大步朝着苏炙禾奔来。
几步之间，便至身前。
她伸手稳稳扶住摇摇欲坠、几乎脱力的苏炙禾，指尖触到她肩头刺入的毒针，看着她毫无血色的面容，眼底翻涌着怒火、心疼与极致的后怕，声音低沉沙哑：“愚蠢。”
“太过愚蠢。”
苏炙禾靠在她怀中，勉强稳住身形，神魂撕裂的疼痛、肩头毒麻的痛感交织在一起，让她连睁眼都费力，却依旧扯着声线开口，带着一丝倔强：“我不蠢。”
“至少……你活下来了。”
楚明姝垂眸，指尖小心翼翼避开毒针伤口，扶着她的力道轻柔至极，与方才杀伐嗜血的模样判若两人。
“你可知强行无介质输出、叠加新毒缠身，后果是什么？”她压着怒意，低声质问，“神魂永久损伤，记忆衰退、体虚久病，日后再无巅峰之力，甚至每逢阴寒风雨，便会神魂剧痛缠身，终生难愈。”
“为了我，值得？”
苏炙禾缓缓掀开沉重的眼皮，望着眼前近在咫尺、染血带伤、眼底满是焦灼的清冷皇后，轻声反问：
“那你无数次以身护我、以权护我，赌上皇后尊位、赌上朝堂前程、赌上性命安危护我周全的时候，可曾想过值得不值得？”
楚明姝一怔，瞬间语塞。
晚风掠过，吹动两人染尘的衣摆，血色与暖光交织，温柔又惨烈。
就在此时，远处宫道传来急促的脚步声，搜宫的禁军统领带着一队人马火速赶来，跪地禀报，声音急促紧绷：“皇后娘娘！才人！逆党余孽尽数肃清！被俘的东宫杂役、柳贵妃宫中宫人全部押至殿外等候审讯！”
楚明姝敛去眼底所有柔情，瞬间恢复朝堂掌权者的冷厉姿态，沉声开口：“带上来。”
不多时，两名狼狈不堪的宫人被侍卫拖拽上前，浑身是伤，瑟瑟发抖，早已没了半分气焰。
楚明姝垂眸俯视，语气淡漠冰冷，不带一丝情绪：“谁主使投毒？尸毒解药藏于何处？平远王暗中布局，究竟意欲何为？”
那名投毒的东宫杂役浑身瘫软，伏地磕头，吓得语无伦次：“娘娘饶命！奴才只是听命行事！是柳贵妃！是柳贵妃传命，让奴才将毒糕送入东宫，毒害七皇子！解药……解药不在宫内！在平远王秘密安置的城外据点之中！”
话音落下的瞬间，苏炙禾心头骤然一沉。
城外据点！
解药不在皇宫！
她们拼尽全力、赌上神魂与性命，暂时稳住了两人毒性，可真正的解药远在宫外。
而殿内的忆潇澜，只剩不到半个时辰的存活时间。
更惊悚的是，杂役接下来一句话，彻底掀翻所有安稳，将局势推入更深的绝境。
他抬眸，满脸惶恐，嘶吼出声：“娘娘！不止如此！平远王早已料到宫内投毒未必能成！今日宫变只是幌子！他早已暗中调动南疆私兵，兵临京城城外！只待宫内大乱，便即刻攻城夺权！颠覆大启！”
满城风雨，祸起萧墙。
宫内毒乱未平，宫外兵戈将至。
楚明姝眼底寒光暴涨，周身气压低至冰点，体内残余的毒素因极致震怒再度躁动。
而苏炙禾靠在她怀中，神魂剧痛、新毒缠身，气力飞速流失，视线渐渐模糊。
她撑住最后一丝清明，心底只剩一个念头。
他们赌命换来的喘息，终究只是一场假象。
更大的灭顶危机，才刚刚降临。