酉正，花厅。
孟家众人肃容，太夫人端坐上首，其余男女分列，向太夫人行拜礼。
拜礼毕，孟家大房孟希贤长子孟朝宗向前一步，正对太夫人跪下，口诵祝词。
“伏愿祖母，备膺五福，寿比南山，保族宜家。愿阖家安康，百事顺遂，子子孙孙，永承祖德。”
祝词诵完，宴前诸礼就算是完成了，众人按着次序落座。
孟希贤的两个儿子孟朝宗、孟清晏皆已入学，每旬只休假一次，太夫人也难能见，便关心道：“朝宗、清晏，你二人在武学可还妥当？我瞧着你们又高了许多，你们这个年岁该是长身体的时候，武学的膳食可还合口味？平日里可有觉着筋骨不适？”
孟朝宗看了弟弟孟清晏一眼，见孟清晏连连缩头，只好自个儿应道：“劳祖母关怀。孙儿们近来的确是胃口见涨，在武学吃饭的时候也要多拿几碟子菜和包子，父亲知道后也给我和清晏涨了月钱，叫我们自个儿去买笼饼和小吃，并没有饿着的。”
“只是旬考将至，我马射的准头不足，练得多了些，腿骨便有些发酸。好在有祖母送来的药油，每晚睡前用过，隔日便好受许多。”
说着，孟朝宗又站起来，正儿八经地作了一揖，柔声道：“想来是祖母有未卜先知之能，救孙儿于水火当中，孙儿在这个给神仙谢恩了。”
孟朝宗说这话时，脸上还是一副端方的模样，逗得太夫人哈哈大笑，讲起往事来。
“你爹十多岁了才弃文学武，练得极辛苦，日日都说筋骨痛呢，你祖父就是找来了这药酒方子……”
坐在旁边的孟清晏见没自个儿的事了，才松出一口气。
也不知道他哥这脑壳怎么长的，明明是一母同胞的兄弟，他哥却打小就能读心似的，回回说的话都能讨人开心。他自个儿也晓得该说些软和话的，可话到嘴边却总是说不出口。
平日里头，孟希贤和郑秀莲得常去演武场操练新来的兵卒，孟希道也要每日上朝点卯处理公务。太夫人在桑嬷嬷的劝说下，打十年前就说了不必守什么晨昏定省的规矩。
因此难得大家齐聚一堂，都热火朝天地聊起来。
这边，君如趁着众人正在说话，迅速出手夹了好几块炙鹅。
啪嗒！一声清脆的碰撞。
君如顺着来人的筷子看去，见是一袭绯色圆领大袖襕衫，连忙换方向夹了块莲花肉饼，可惜还是没被放过。
“三妹妹，上旬我休假的时候，不是就已经同你说过了，燥热的吃食不能过量的。这炙鹅又不难买，你要真喜欢吃，我休假回来的时候给你买炙鹅腿就是了。你身子弱，明日咽喉不适，又要喝药汁子，家里人可都会心疼的……”
孟朝宗絮絮叨叨地说着，还不忘给君如舀了一碗三脆羹。
君如也不是故意的。
虽是还记着前世的事情，可人的性子多少会受到生理影响的。这几年她虽着力调控，可有时还是忍不住像真正的小孩一样贪吃放赖。
听孟朝宗还在说着，君如知道若放任下去，可还有得唠叨，便连忙换了话头。
“大哥哥，阿母说想叫我去徐氏学堂。去学堂应当会见着其他学生，大哥哥去过书院，可否同我说说有什么要紧处须留意？”
“我也是你大哥哥，我也去书院待过，怎的三妹妹只问他，却不来问我？难不成是偏袒的老毛病又犯了？明明小时候可是抓着我的手不放的，真是可怜天下哥哥心唉……”
孟清晏听了两人的话，也凑过来，一副被人排挤的可怜样子，还装模作样地用大袖襕衫抹面。
孟朝宗与孟清晏虽是同胞兄弟，可孟朝宗为长。在一处的时候，孟家小辈们理应一块儿排行，君如本该称孟朝宗为大哥哥，称孟清晏为二哥哥，自己也被称作四姑娘才对。
可孟清晏不肯，觉着小妹最亲近自己，应该喊自己作大哥哥才对，就是被县君揍了一顿也不肯松嘴。无奈之下，只好说都称作大哥哥，孟清晏这才满意。
总归只是口头称呼，族谱上两房的孩子也分列两支，不碍着什么，这么多年也就这样喊着了。
“两位哥哥行行好，我是真心想问的。你们也晓得，阿伯习武，我父亲习文，人家嘴上说咱们家是文武双全，实际上的境况只有咱们自己知道，那是文官武官都亲近不得，人家也不愿意挨咱们。哥哥们当年从书院转去武学，不也是这个缘故？”
“我听人说，这徐氏学堂是真心教人学问的，我也愿意去的。只是妹妹不懂，里边若有文人家的姑娘，我可要藏拙让着她们？不然惹了那些大相公们不高兴可就不好了。咱们家好不容易静了这么些年，我可别被人当把柄给拿捏住了。”
君如说着，讨好般给朝宗和清晏都夹了只姜虾。
这些话，按理来说君如该问孟希贤和孟希道才是。
可这些小孩的心思，大人们总是拿来当杞人忧天看的，总是说小孩子家家的不要瞎想。君如只能趁着大人们都在闲聊，小小声地问出来，寄望于十五岁的两位哥哥能明白她的意思。
“唔，你这想法倒是也有道理，真叫人有点儿害怕呢……”
孟清晏摸着下巴，似乎也真心实意地为君如担忧起来。
眼见着君如也跟着皱起一张小脸，孟清晏却话锋一转，没好气地说道：“什么把柄不把柄的？你要是能压着其他姑娘们排上名，出一把风头，我父亲可不得高兴疯了，我和大哥也得给你摆宴庆祝。”
“我们知道你个小不点儿在担心什么。但你得知道，你才七岁，就是真做了什么出格的事来，别人最多也就说是孩子不晓事。要真有跟咱们家不对头的人拿你作筏子，别人也只会笑那家人做事不体面，你何必让自己心上压着这么重的担子？”
君如听了这话，心口发酸，忍不住低下了头。
就在这时，孟朝宗却丢下一句“跟我出来”便离席了，面上只勉强浮着一点儿笑模样。
过了回廊，孟朝宗直直地进了一个亭子。君如和孟清晏不知发生了何事，只好听话跟上。
“三妹妹，你想问的究竟是在学堂上出风头惹了各家姑娘，会不会给家里带来麻烦，还是想问若你去考了童子科，在童子科上名列前茅，会不不会影响家里？”
君如抬头看着孟朝宗彻底沉下来的面色，脑海一片空白，身子发僵。
怎么会这么早就被发现了……她只是不愿意放弃考童子科，可是又不想害了孟家，因此旁敲侧击想找个两全的办法……怎么办，要是哥哥们把这事向阿伯和父亲说了，那自己还能读书吗？
君如张了张嘴，却说不出话来。
她和两个哥哥年岁差得远，虽在柳夫子那儿一块听学了几年，也算亲近，可远没有到这样推心置腹的程度。
孟清晏于心不忍，上前扯了扯孟朝宗的衣袖，求情道：“哥，你别吓她了吧？怎么突然就说到童子科的事了，她未必就是这个心思的。”
“不是这个心思？那你问她，为何突然就弃了柳先生、要去那徐氏学堂？为何这两年来我那儿借书，回回都是拿各经的大家批注，从不拿消遣书来看？若不是这个心思，那又是什么意思？三妹妹，你瞒得可真是严实啊。”
既已经被看出来了，君如索性破罐子破摔。
“我为什么不能考？若我能在童子科上名列前茅，我靠的也是真才实学，又不是什么歪门邪道，怎的人人都责怪我？是，外头考科举要验明正身，我要是
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去科举，你们说我伤风败俗我也认了。可以前那么多女子都去考过童子科，怎么偏偏容不下我一个！”
君如嘶吼出声，泪流满面。
两人针锋相对，孟清晏真是急得团团转，哄完这个哄那个。
“三妹妹，好妹妹，低声些。你大哥哥不是这个意思，可千万不要说气话。你想啊，咱们这些个大族的女子，日后婚嫁一般都是门当户对的。女子自己去挣诰命，不就是担心未来的夫君无能，不能为妻子挣个诰命回来么？哪个男子愿意被低看？因此童子科上出来的几位女子，婚事才这般艰难。”
“你大哥哥这样说，是怕你尚在闺阁当中就遭受非议，更怕这事拖累了你一辈子啊。”
孟清晏来回扯着两兄妹坐下，生怕两人闹到不可挽回的地步。
他大哥也真是的，三妹妹才多大，有什么事好好说不成么？这么疾声厉色地可别吓着三妹妹。
君如沉默着，似乎已经被说服了。
婚事、婚事、婚事！这简直像是要困住她两辈子的魔咒。
她再也拿不到的高中录取通知书，是因为怕她把心读野了，怕跑出深山管不住了；人人都劝她说不要考童子科，嘴上说这是为了她好，实际上全然是为了她所谓的未来丈夫考虑！
似乎她生下来的意义就是给未来的丈夫锦上添花——可凭什么？一样的穿衣吃饭、饮食劳动，她所求不过是做自己的主。
君如定定地看了两位兄长好一会，一字一顿地说道：“童子科，我是一定要考的。”
孟清晏意识到自家三妹妹不像是戏言，顿时心一沉，下意识地看向孟朝宗。
却见他大哥忽的神色一缓，刚刚还如疾风骤雨一般，现下却是雨过天晴，日光乍泄。
孟朝宗站起来，作了个揖当赔罪，温声道：“刚刚是我做的不好，请三妹妹莫要生气了，此事还请容我解释一二。”
说着，孟朝宗还从袖子里掏出个锦盒，里边放着一方砚和一锭墨。
“阿娘数月前写过信来，说她觉着你似乎有考童子科的意思。我自然是有意助你的，早便买了这些当礼物。这砚台石质尚可，墨是李廷圭的旧制，都是好意头。”
孟清晏和君如愣在原地，一时不知作何反应。
孟朝宗继续说道：“自你三四岁见着我和清晏读书，你便整日嚷着也要和我们一起。阿娘和爹爹想着你不愧是叔父和高婶婶的孩子，不愿意耽搁你，于是早早就请柳先生给你开了蒙。”
“后来的事你也该记得的。你于读书一事上的确是天分极高，我们还笑说咱们家怕不是要出个女状元。也许是这话真叫你给听进去了，你这几年四处打听童子科的事，问得极细致，考什么书、什么时候考、什么人能考。
“柳先生和凌姑姑便说与你阿母，我们这才觉着有些不对劲，只是那时仍觉着只是小孩子新鲜。直到今年童子科出榜，本朝第二回未有女子上榜，你连着好几天都失魂落魄的；前两日又出了林婶婶的事，再怎么着我们也知道了。”
“但我和阿娘都晓得你是个心善的好孩子。你想走的路坎坷颇多，也难免会波及家里；我和阿娘说清楚了，以后有我做主，舞阳伯永远是你的依仗。我们只担心你为着我们，半路折返，这才是憾事，因此才有了今天这一场。”
君如反应过来，拿衣袖把眼泪一抹，急切地问道：“大哥哥，你是、是同意我去考了吗？”
孟朝宗弯起嘴角：“傻妹妹，你不需要我们的同意，你想做什么都可以，我们永远都是你的臂膀。清晏，你说是吧？”
“啊？我，啊对啊，都是你的臂膀。”孟清晏咬牙切齿地说道。
太可恶了，大哥又用他来唱大戏！