这段时间，孙姨母可谓是做梦都咧着嘴。
秦家的冰酪摊子每日都早早就支开。
因明晏考中女官，每位来秦家铺子的客人只收6文钱一碗，买得多的孙姨母还格外送了两碗。一时之间，倒是不少人知道这家摊子老板家里出了位女官，纷纷向其祝贺。
秦姨父出门时腰杆也挺得老直。逢人便说：“你怎么知道我外甥女考上宫里头的女官了，第一名呢！”一边竖起大拇指。
孙姨母原先还由着秦姨父炫耀，后来觉得好像不对，明晏还没没入宫呢。这也不知是几品官，任凭秦姨父这般可不行。太招人眼了，万一有人嫉妒的，背后搞点小动作可不妙。
这京师之中听儿子说，明晏这次压过那什么谢家的那个才女。万一谢家小肚鸡肠怎么办。忙制住秦姨父在外大肆炫耀的事。
事后来财知道此事，还道一句：“老夫人细心。”
襄州传来消息，师父手持尚方宝剑斩了襄州刺史。如今已是天下闻名。只是师父如此，怕是又要被御史弹劾。算算日子，师父应该也快回来了。
如今已不必日日一睁眼便学习，等待入宫的这段时间里。
明晏就在城里如同幽灵一般飘荡。
只是总会在街上遇到崔濯。奇怪，这京中说大不大，说小不小，却总能三番两次遇到崔濯。今日游舟明日喝茶的。
明晏今日正在桥上看鸭子。身后传来熟悉的声音。
“明姐姐，好巧啊。你在这里看什么呢？”
“看鸭子洗澡。”明晏头也不回道。
“哪儿呢哪儿呢？”崔濯探着脑袋出来，四处张望。
“喏。”
朝着明晏手指的方向望去，崔濯登时一呆。那是食鼎楼后院吧，那大盆中，有满满一盆白条鸭。此时有两人正将鸭子一只只放在清水中洗净。再放进另一个大盆中。
这便是明姐姐所说的鸭子洗澡？
遂又想到明姐姐幼时凄苦，小小年纪便没了父母。还听秦家表哥说过几回，明姐姐幼时寄居在族叔家中，颇为不易。也不知明姐姐在这般环境中是如何长大的。还能生成这样顶天立地的女子！
哪怕如今来了京师，过得也不算富贵。看她日常穿着也皆为寻常绢布。还是初入京那会儿他与嫂嫂一起送来的。
明姐姐如此节省，想必也不常吃食鼎楼的流光烤鸭。
思及此，崔濯擦了擦眼角的泪，心疼道：
“明姐姐，以后你的流光烤鸭我包了，我请你吃一辈子！”
“行啊。谢了。”长期饭票这不就送上门来了。明晏莞尔一笑，颔首，示意崔濯带路。有崔家小郎君如此美丽的人为她领路，一路人自是十分引人注目。
虽说明晏脸皮厚，在路人灼热的视线之下也有着不自在。
食鼎楼门口的小厮日日迎来送往见的人若干，一双眼不可谓不毒辣。远远便瞧出来人的不凡来。那一身的团花织金长袍，可不是寻常人等能穿的，必是宗亲世家那些个儿出来的。
再说这刚到束发之年的小郎君。加之那张倾国倾城的脸，整个京师之中，除了崔家那位，还能有谁？
当下俊朗的五官都簇在一起，躬着身：“二位贵客里边请！”
明晏却是多看了这小厮一眼。一双狭长的眸子眯起来，整个人笑眯眯地，一手抱着个小算盘。年纪约莫二十上下，手背上的青筋在其白皙的皮肤之下，异常明显。如今已至秋风，这人却还穿一身鹅黄的对襟半袖短袄配长裤。头戴幞头，偏生耳侧还别了一朵摇霜彩。
散漫摇霜彩，娇妍漏日华。
这小厮将二人领到二楼包厢门口，明晏顿住脚步，看着空旷的大堂道：“今日人不多，坐外头吧。”
前几日跟郑蘅来这食鼎楼才算见了世面。要想在这包厢中，最少也需花十两银子，哪怕只坐在里头喝壶茶，也是这个价儿！简直不要太黑心了，他明明可以直接抢钱的，他还让你坐里头再抢。
明晏有动过念头，要不也从商去吧，这可是如同金山银山般。
“包厢之中环境更清幽，极为适合两位贵客。”那人极力推销，面上还是一副笑眯眯的表情。此人一直如此神态，倒像是戴了一张面具。辨不出其真正意图。明晏不大喜欢这人，直觉这人极善伪装。
“包厢中更为安静……”崔濯也在一旁道，忽而想起，如若去包厢里。那岂不是只有他和明姐姐二人独处，孤男寡女共处一室……崔濯耳根子一红，突然觉得，是不是太快了些……
“喏，我们就坐那儿，我们俩人，坐包厢浪费了。”明晏随意指了个靠窗的位置，能看到窗外的景色，也是不错的。
崔濯还想再说什么，明晏淡淡地瞥了他一眼。崔濯只好垂下头跟着明晏去了那窗边的位置。他想告诉明姐姐，他有钱的，他有好多好多钱的，可以请她坐在包厢里吃好多流光烤鸭的。
点了招牌的流光烤鸭以外，又点了三菜一汤和点心。明晏吃了不少，基本光盘，满足地打了个嗝儿。
“两位贵客，此花是我们掌柜的赠予二位的。”方才为他们上菜的小厮捧着一盆摇霜彩上来。细看这摇霜彩内里的花瓣层层渐变，浅黄衔朱。当真是一盆上品菊花。只是这食鼎楼好端端的，送他们这样一盆上好的摇霜彩做甚？明晏疑惑地看了一眼对面的崔濯。
崔濯亦是丈二摸不着头脑，他不曾认识这食鼎楼的掌柜。
“你们掌柜是谁？”
“先前带二位贵客进来的那位便是。”小厮笑眯眯道。
他也不知道掌柜为何送这两位这么好的菊花，这花也是掌柜的今早才抱了来的，颇为喜爱。如今却这么
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随便地送客人了，也不知掌柜是怎么想的，这么名贵的花！
“我们不要！拿回去。”说起方才那人，崔濯有些不悦，总觉那人怎么看怎么不顺眼，骚哄哄的！他还当这食鼎楼如何找了一个这样的小厮迎宾，原是他们老板！
见崔濯要求退回的态度坚决，小厮又求助般看向明晏。谁曾想明晏也是想也不想道：“嗯，谢过掌柜的心意，不过花还是免了。此花，还是留给爱花之人吧。”
这小厮无法，只能又捧着回去。食鼎楼顶楼只有一间房，喏大的房间四面皆是窗户。那捧花的小厮垂着头将花原封不动地放回桌上。
“掌柜的，那两位贵客都不要这花。”
“唔。”食鼎楼的掌柜背对着靠在一扇窗前，随意道：“你拿去吧。”
“我？不不不，这摇霜彩珍贵，小人、小人如何供得起……”
“要不卖了，要不扔了，随你。”掌柜耐烦地撂下一句，便将此人赶出去。
窗外乌云沉沉，却不见雨珠滴落。
“明姐姐，我家里也有很多花，我改日送来给你。”崔濯在桌下捏了捏自己的衣角。二哥说的对，他对明姐姐就不是单纯的敬仰之情。
明晏摆摆手，她不是什么爱花之人。但她喜欢一种花，那便是有钱花。又招招手唤小厮来结账，崔濯却是急红了眼。
“说了我请明姐姐的！”
却被按在椅子上，明晏从钱袋中取出三两银子结了账。看着崔濯又是这幅模样，道：“我不花小孩钱。”
“我不是小孩了，我马上十五了。”崔濯坐了回去，闷闷的。果然，明姐姐还是觉得他是小孩。可他分明不小了，十五已到颗可以议亲的年纪，可先定下来。定下来……崔濯猛地抬头看向明晏，可以先定下来！明姐姐不过才大他三岁，二哥说了，女大三，抱金砖！
只是明姐姐还是把他当小孩，明姐姐不喜欢他……
不过也无妨，他可以等。等明姐姐也喜欢上他，他长大了明姐姐应该就会喜欢他了吧？崔濯也不太确定，但在他长大之前，明姐姐身旁只有他就好了！这样明姐姐习惯了他在身边，也是极好的。
想了又想，崔濯心中对方才明晏说他还是小孩的话已不放在心上。他已在想，接下来的几年里，一定要明姐姐时常能见到他。就算过阵子明姐姐入了宫，他也可以递牌子进宫啊，姑母在宫里呢。崔濯扬起嘴角。
就在这时，忽闻一阵钟声响起。那是，皇宫的方向……
钟声沉缓，每声间隔半刻，足足三十六响。钟声响到第三响时，原先还喧闹的京师仿佛被按下了暂停键。所有人都望向那九重宫阙的方向。商户纷纷撤下朱红的旗幡，丝弦乐舞纷纷停歇。
窗边的二人对视一眼，面色肃穆。
“太子薨了。”崔濯难得沉静道。