裴照面露倦色，有气无力地抬眼，“你回来了。”
阿英合上书房的门。
此番他去京城，除了替大公子退婚，另有差事，他一路顺藤摸瓜，竟然还真查到不少线索，甚至还有一些怪事，前两日，大公子突然叫他回来，想必是等这些消息很久了。
阿英上前，压低了声音说：“属下查的事，已有眉目，恐怕那件事，比我们想的更复杂……”
裴照却问：“见过阿玉了么？”
“见过了，”阿英说，“夫人很热情的守在门口等属下回来，说早做好了晚饭，一会儿端过来，让属下专心跟您议事。”
裴照低低应了一声，眉宇间的倦色反倒又重了几分。
“属下先前还担心，她到了府上又要寻短见，被人抓住把柄，没想到，这样爱惜大公子。”
“你别说了。”
阿英只当大公子未能如愿退婚，仓促娶了陌生女子，心中郁结，才这般萎靡不振。
他必须要多加安慰。
阿英便迅速在心里措辞一番，硬着头皮说道：
“属下回京这一路，处处听人夸，朱掌柜之女，是小陵最漂亮、最温柔的女子。您能娶她，真是好。看看二公子，退了婚，孤苦伶仃的，回到家中，也没有妻子做饭，只能整日在外头的酒肆，吃酒用饭，颠沛流离。”
只能整日，在外头吃酒用饭……
这话简直是一把刀，直直扎进裴照心口。
他认真地看着阿英说：“你别说了。”
阿英当他嘴硬，反倒说得更起劲：
“您知道么，朱掌柜仅凭几道家常菜，就能技惊四座、一举夺魁，可见其厨艺了得。别人都是什么？鹿筋、鲍鱼，海参、燕窝，最次的也是螃蟹、鱼翅，朱掌柜呢？”
阿英自问自答，“朱掌柜只简简单单掏出一只鸡，三下五除二地拆了，鸡胸肉剔骨去筋，刀背剁成茸，加马蹄碎、鱼肉泥、鸡蛋清，往锅里这么一滑……直到出锅，那鸡片都是雪白的，最后放几根豌豆苗点缀，就端上去了。起初那些大师傅还面露不屑，后来都搜肠刮肚地找词夸，说那鸡片到底有多软，有多嫩，洁白如玉，片片轻盈柔滑，还说加的那点马蹄碎，真是画龙点睛，嫩中带脆，让鸡片的鲜美滋味发挥到极致。现在，京中大小酒楼，都争着效仿这道芙蓉鸡片，除了茶熏乳鸽，因工序太过繁复，无人能复刻出其中滋味。”
他强调说，“朱掌柜只有这么一个女儿，想必夫人一定得到了真传！托陛下洪福，才有这桩天赐良缘！属下真心替大公子高兴！”
裴照：“……”
阿英见裴照久久不说话，想着安慰的差不多了，才正色道：“对了，属下查的那件事……”
裴照见阿英眉飞色舞，一副对朱玉厨艺推崇备至的模样，摆摆手道：“先吃饭吧。”
他让葡萄将食盒端进来，“这，就是阿玉做的饭。”
说完，给了葡萄一个眼神。
葡萄心领神会，清了清嗓子，就开始背道：“昨天那道肉酱，夫人说您不爱吃，连夜又做了好吃到噗噗咩咩急救酱鸡拌饭。”
“什么是好吃到噗噗咩咩急救酱鸡拌饭？”
“麦面、黄豆面，加盐水下锅煮，煮到能挂细丝的稠度，盛到盆里，露天晾一夜。一夜就可以做成的酱，叫急救酱，也叫一夜酱。今日这道改良的酱拌鸡饭，夫人还淋了特制的急救酱油——麦麸和麦面炒到焦黄，兑盐水，放到太阳底下晒，滤出来……做成这急救酱油。急救酱配上急救酱油，拌上撕细的水煮鸡肉，和冷米饭一起下锅炒，炒得饭粒颗颗松散、裹满酱香，鸡肉更是咸香入味，保准叫人吃了一碗嫌少，两碗叫好，三碗才饱……”
阿英听了这番话，简直大开眼界，他看着葡萄手上的食盒说：“不愧是夫人，属下有口福了！”
裴照又淡淡扫了葡萄一眼，对阿英说：“吃吧。”
葡萄迅速将食盒推到阿英面前，替他摆好了筷子，又摆了一些小菜：酱萝卜、五香干和嫩姜芽，摆好以后，她看了裴照一眼。
裴照点点头。
阿英看着两人的眼神，觉得有些不对劲，但还是迟疑的掀开盖来。
黑糊糊的一坨。
什么粒粒松散，什么裹满酱香，咸香美味，全都没有。
他心下大惊，一时间百念丛生。
他跟着裴家出生入死多年，见惯了下毒暗算的技法，这饭……明显就是要人自行了断的意思。
他抬头去看裴照和葡萄，两人神色坚定。
阿英只好硬着头皮吃下一口，一股奇怪的滋味瞬间漫开，好奇怪的酱！好咸，让人恶心想吐！
摆明了有毒！
阿英扑通跪下，
“大公子！属下此番去京城，绝无二心，从未与宰相等奸佞之人勾结，更未泄露二公子的行踪与谋划！若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”
裴照淡淡的问：“哦？”
阿英：“大公子不信，属下以血为誓。”说着就要拔剑往自己手腕上来一刀。
裴照喝住了他，却还是淡淡的，“这饭，有什么问题吗？”
阿英捧着那碗饭，眼眶都红了，“大公子不是要属下吃这碗毒药么？还骗属下说，是夫人做的……”
这葡萄终于忍不住，噗嗤一声笑了出来：
“阿英哥哥，你误会啦！这真是夫人亲手做的。”
阿英整个人都僵住了，满脸的不可置信：“真、真的？”
葡萄说：“真的！夫人每天都给大公子做这些。”
“每天？”他瞪大双眼，去看那碗饭，这才明白，刚才他回来时候，容嬷嬷、张管家他们说的话。
阿英将碗放下，说：“大公子……你过得好苦，早知道如此，我就不在路上磨蹭，早早赶到京城退婚。”
裴照幽怨地瞥了他一眼，“既如此，那就罚你把这碗饭吃完吧。”
阿英干笑两声，“那属下还是死了算了。”
-
阿英这一趟，从京城带了不少好吃的，百果花糕、八宝南糖、龙凤饼、鲜花藤萝饼、还有各种酥皮饼，装在一个精巧的雕花木制长盒里，有豆沙馅、枣泥馅、果仁馅和青梅馅儿，点缀瓜子仁、芝麻碎和玫瑰花瓣，造型也好看，梅花盏、荷叶酥、五瓣团花和三鲜卷，不一定好吃，但一定好看。
零嘴也有许多，脆筋巴子、腊鸭肉、椒盐虾米干，分作两包，用油纸裹着，最有意思的是一小袋五香牛筋豌豆，拌了花椒、五香粉，嚼起来咸香筋道，越嚼越香，买的时候遇上一大群孩子，还差点没抢过他们。
他将所谓的好吃到噗噗咩咩急救酱鸡拌饭搁在一旁，悄摸来到厨房旁的偏房，拣了几样他带回来的点心和肉脯走。
两人吃得好不痛快，特别是裴照，不过是吃了些糕点、肉干，喝了许多水，就觉得有劲儿了。
-
“吃饱喝足”，阿英终于能说正事了。
按理，这类差事向来是向二公子回禀的，裴照从不过问这些，素来只爱摆弄木工。
可不知为何，阿英此番回来，只觉大公子也变了许多。
好像一夜之间，变成裴家真正的主心骨了。
不过，在二公子回来之前，他打算先说最不要紧的几件怪事。
“您让属下查的第一件事，果不其然。此番赐婚，就是冲着二公子去的，为了不显得刻意，才说也要给您赐一门亲事。只是，将柳依依指给二公子这
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事，并非柳大人的本意，而是……”
裴照正在刨木头，见阿英停顿，就配合的停下来，是什么？
“是……那狗皇帝的意思。”
“陛下？”
“说来也怪，明明是那狗皇帝将二公子的腿打断，发落至此，还罚了半年俸禄。可柳大人说，确实不是他的意思，是狗皇帝派画师画了十二位女子的画像，故意隐去姓名，打算饭后茶余，在大臣面前这么随手一指，给二公子定下亲事，那画师偷偷在柳千金的眼下点了一颗泪痣，以此为记号。若狗皇帝有意庇护二公子，为什么要打断他的腿呢？”
裴照问：“那我和阿玉是怎么……”
“说是本来也要给您选一个美人，谁料宰相也在，狗皇帝当着宰相的面，不好做的太过，只好……选了个凑数的……看起来……最差的朱玉。”
裴照淡淡道：“那画师并没有见过真人，不过是道听途说，根据别人的描述画的罢了，朱玉并未比他人差。”
阿英就去想刚才第一次见到朱玉的模样，白白净净的，不贴花钿、不施珠翠面花，身形纤瘦亭亭，穿月白的素罗长裙，偏圆的杏眼，看着清冷温婉，却一直笑着，很是天真明媚。
不过，因他常年在二公子身边待着，二公子身边，个个都是绝色，所以，真要仔细比较，素面的朱玉，确实还是差了几分。
不过，这并不重要。
他继续往下说：“那这第二件事……”
裴照打断他：“并非因为她是我的妻子，我才这么说，柳千金我见过，并无坊间传的那般惊为天人，也不过是寻常女子。”
阿英点点头，“是是。那这第二件事……”
“朱玉自小先天不足，身有顽疾，所以身形纤弱，看着面色苍白，”裴照像是没听见阿英的话，“我替她探过脉，先天心脉有损。寻常得这病症的人，多是面黄肌瘦、气弱体虚，她纵然病着，也是清俊好看。”
阿英：“那这第二件事……”
“那日，她将张小虎骂跑，还叫人砍了院外那些树。明日起，你在府里守着，若张小虎来报复，也好护着府里人。”
阿英：“……”
府里的人，哪个不身怀功夫？不是隐于市井的江湖高手，便是跟着二公子上过战场的亲兵，区区一个泼皮张小虎，何至于要他亲自留在府中？
委实费解。
他迟疑着又开口，“那这第二件事……”
裴照这才察觉自己说得偏了，端起案上的茶抿了一口，“你说。”
“虽说是迟了些，却也不算太晚。长公主有话，这桩婚事实在不同。二公子如今处境特殊，诸事不宜张扬，能低调便低调，以免招来无妄之灾。您与大夫人未办正式婚仪，若是夫人提出要补办，您务必压下来，万不可大操大办。”
“知道了，说下一件事吧。”
阿英说：“您就不担心？朱家饭庄如今名扬京城，夫人若要婚仪挣回脸面，也是人之常情，到时候……”
“阿玉自进府，就处处躲着我，这件事不必担心了。”
这话说的，不明不白的，刚才不是还说夫人天天都给他做饭么？阿英只好往下说，“这第三件，是件怪事，朱万山还没有到京城的时候，半路便被一个太监拦下，请去了一家酒楼密谈。二人不知说了些什么，朱万山出来后便改了路线，要回广陵，本是真不打算进京退婚的。后来沿途听说，朱玉竟已经进了裴府，才又转道进京，直接去了酒楼大赛。”
裴照默默地听着。
“属下顺着这条线往下查，查到了一件怪事，”阿英声音放得极轻，“自那酒楼密谈之后，朱万山身边，多了一个年轻女子，那女子的样貌，说是和夫人，有七分相似。”