道光十年，暮春三月。
南京上元县，秦淮河以南，有一条巷子叫柳叶巷。巷子不宽，青石板铺得齐整，两侧是高高低低的人家。李家在这条巷子的最深处，占了整整一隅。
李家是五进的宅子。
这在商贾之中，已算体面。虽比不得官宦人家的朱门大院，但五进的格局摆在那里，走进去，一步一步，自有一种沉甸甸的殷实。
大门是黑漆的，不张扬，但铜环擦得锃亮。门楣之上，一块匾额——“积善之家”——字是老城的名家写的，笔锋沉稳，不飘不浮。门槛磨得光滑发亮，不知多少人进进出出，踩出了岁月。
进门是影壁。青砖砌的，壁上嵌着一幅砖雕——五福捧寿。五只蝙蝠围着中间一个“寿”字，刀法细腻，蝙蝠的翅膀纹路都清晰可辨。影壁后面是第一进院子，不大，铺着方砖，两侧是门房和下人的倒座房。平日里迎来送往，客人在这里下轿、歇脚、通报。
穿过一道垂花门，是第二进。
这是李家真正的门面。
正厅坐北朝南，面阔三间，前出廊后出厦。廊柱漆成朱红色，柱础是青石的，雕着如意纹。檐下挂着两盏宫灯，灯罩上绘着兰花，是李夫人的手笔——她画了样子，让工匠描上去的。
正厅的门是一色的樟木格子门，上半截糊着高丽纸，透光不透影。门上刻着四季花卉，春牡丹夏荷花秋菊花冬梅花，刀工圆润，漆色温润。
推开格子门，正厅内里的布置，便一览无余。
正中间是一幅中堂画——不是名家的，是本地一位老画师画的《松鹤延年》，笔法古拙，胜在意境清远。画的两边挂着对联，上联“读书声里是吾家”，下联“积善门前有馀庆”。字是李原自己写的，他虽不是读书人，但做布匹生意几十年，耳濡目染，字也练得方正敦厚，不丢人。
中堂下是一张长条案，紫檀木的，案上摆着一对青花瓷瓶，瓶里插着孔雀翎。案前是一张八仙桌，同样紫檀木的，桌面上擦得能照见人影。八仙桌两侧是太师椅，深褐色，椅背上镶着云石，石纹天然成画，如烟如雾。
两侧靠墙各摆着四把扶手椅，椅面是藤编的，垫着湖蓝色的坐垫。椅与椅之间放着高几，几上有时令鲜花——今日是海棠，粉白相间，插在豆青色的瓷瓶里。
地上铺着青砖，砖缝填得细细的，踩上去平整无声。阳光从格子门里透进来，落在砖面上，光斑明晃晃的。
正厅往东，穿过一个月亮门，是第三进——内院。
这是李家内眷起居的地方。
内院比前院安静得多。院子里种着一株老桂树，树干粗壮，少说也有五六十年了。桂树下是一口石井，井沿被绳索磨出深深的凹痕。井边放着一只青石水缸，缸里养着几尾锦鲤，红的白的，在水面下慢慢游。
正房是李原和李夫人的起居室，三明两暗的格局。明间是会客的地方，摆着圆桌圆凳，桌上常年放着一套茶具——宜兴的紫砂壶，壶身已养出温润的光泽。东次间是卧房，门帘用的是竹帘，透风不透亮。西次间是李夫人的小佛堂，供着一尊观音，香火不断。
东西厢房各三间。东厢住着李望——李原的儿子，李淑芸的弟弟，今年才八岁，还在前院私塾里念书。西厢住着李淑芸。
西厢房的门前种着一丛海棠，正是花期，花开得密密匝匝，把半个窗户都遮住了。海棠花下是一条鹅卵石铺的小径，弯弯曲曲通向院子深处的后花园。
第四进，便是后花园。
说是花园，其实更像一个园子。不大，但胜在精。
进了月洞门，先是一架紫藤花廊。四月天，紫藤花开得正盛，一串串垂下来，紫色深深浅浅，像是谁打翻了颜料碟。花廊的柱子是木头的，漆成深绿色，柱间有美人靠，靠背上雕着莲花图案。
穿过花廊，眼前豁然开朗。
一个小小的池塘，形状是弯月形的，池水清澈见底。池底铺着卵石，石头上长着薄薄的青苔。几尾红鲤鱼在里面穿来穿去，偶尔跃出水面，“啪”地一声，又落回去。
池边叠着太湖石，大大小小，错落有致。最大的一块立在池子东南角，样子像一只蹲着的狮子，李家上下都叫它“狮子石”。石头上爬满了络石藤，叶子油亮亮的，绿得发黑。
池子中央有一座小小的石桥，三曲的，桥面只容两人并排走过。桥栏杆是青石的，雕着莲花和荷叶的纹样。
过了桥，是一片小小的平地。平地中间种着一棵白皮松，树干笔直，树皮斑驳如龙鳞。松树下摆着一张石桌、四只石鼓凳。桌面上刻着棋盘，棋子不是刻上去的，是实实在在的凹槽——李原常和客人在这里下棋。
园子的东北角，是一丛修竹。竹子是湘妃竹，竿上带着斑斑点点的纹路。竹下有一条小径，通向后院的小门。小门平时锁着，只在特殊时候打开——比如赏花宴的日子。
李家的宅子，走到这里，已经是第五进的外围了。
第五进其实是后院，是杂院，不住人。几间库房堆着布匹、粮食和各种杂物。还有一间大厨房
三月廿二，天还没亮，李家就动了。
最先起来的是厨房的李大厨。他是个四十来岁的胖子，在李家做了十二年，手艺稳当，不急不躁。今夜要办赏花宴，菜单半个月前就定了，但有些东西必须当天现做，早一天都不行。
“蜜汁火方，上锅蒸了没有？”李大厨一边系围裙，一边问灶下的学徒。
“蒸上了，一个时辰了。”学徒蹲在灶前，脸被火烤得通红。
“火不要大，文火慢蒸。火腿要蒸到酥烂，入口即化——客人里有人牙口不好。”李大厨说这话时，脑子里想的是傅家的傅知老爷，听说前年掉了颗牙，硬的咬不动。
灶台上已经摆满了半成品：八宝鸭已填料封好，只等上笼；清汤燕窝在瓷盅里养着，汤色澄清如茶；蟹黄豆腐的蟹黄是昨天现拆的，黄澄澄一碗，油汪汪的。
厨房外，丫鬟婆子们已经忙开了。
四丫——李淑芸的大丫鬟——天不亮就起了。她先去小姐房里看了看，见小姐还没醒，便轻手轻脚退出来，去前院指挥小丫鬟们打扫。
“影壁擦了没有？”四丫走在甬道上，脚步飞快，嘴也不停。
“擦了擦了。”一个小丫鬟跟在后面跑。
“正厅的椅子垫子换了没有？昨天送来的新垫子，湖蓝色的那几块。”
“换了，四丫姐。”
“花呢？高几上的花，插了什么？”
“海棠，粉的。”
四丫点点头。海棠是好意头——海棠谐音“海堂”，有福满华堂的意思。李夫人特意交代的。
她走到正厅门口，站住，朝里面看了一眼。
阳光已经照进格子门了，光斑落在青砖地上，明晃晃的。正厅里的布置昨晚就收拾好了，这会儿看去，果然齐整：八仙桌上的茶具换了新的一套，青花瓷的，是李原去年从景德镇带回来的。太师椅上的坐垫换了新的，湖蓝色绸面，绣着折枝兰花。靠墙的高几上，海棠花开得正盛，粉白相间，衬着豆青色的瓷瓶，雅致而不张扬。
四丫满意地点点头，转身往内院走。
李淑芸是被光晃醒的。
她睁开眼，窗外那丛海棠的枝条正好挡在窗户上，几朵花被晨光照得透亮，花瓣薄得像纸，脉络都看得见。
她躺着没动，看着那几朵花发了一会儿呆。
今天是赏花宴的日子。
说是赏花宴，其实是相亲。李家请了傅、孙、陈三家的老爷夫人，带着各自未出阁的姑娘和未定亲的小子来赴宴。四家聚在一起，以花为题，让年轻人们做诗。长辈们端坐一旁，从诗里看才学，从举止看教养，从眉眼间看对不对得上。
这是李夫人的主意。她跟丈夫李原说：“相看相看，隔着帘子看一眼算什么？要让他们说话，让他们做诗，让长辈们当面看个清楚。这样定下来的亲事，孩子们心里不委屈，大人们也放心。”
李原听了，沉默了一会儿，说：“你这脑子，做生意早发了。”
李夫人笑了一下：“我要是做生意，你早歇着了。”
李淑芸翻了个身，终于坐起来。
她穿着中衣，坐在床沿上，赤着脚踩在踏板上——踏板是樟木的，凉丝丝的。她的脚趾头微微蜷了一下。
“四丫。”她喊了一声。
四丫端着水盆从外间进来，看见小姐已经坐起来了，愣了一下：“小姐，您今儿醒得早。”
“睡不着。”
四丫把水盆放在脸盆架上，拧了帕子递过来。李淑芸接过，敷在脸上，热乎乎的，带着皂角的香气。
“小姐，今儿穿什么？昨天夫人让人送了两套新衣裳来，一件鹅黄的，一件淡青的。”
李淑芸擦了脸，把帕子递回去：“淡青的。”
“鹅黄的好看。”四丫嘟囔。
“赏花宴，穿鹅黄太打眼。淡青的素净，衬着海棠花，不争不抢。”李淑芸起身走到衣柜前，自己拉开柜门，看了一眼那件淡青色的褙子——绸面，绣着暗纹的兰草，领口和袖口镶了一圈米白色的牙边。
四丫帮她穿上，系好带子，退后一步看了看，点点头：“小姐穿什么都好看。”
“你少拍马屁。”李淑芸走到梳妆台前坐下，“梳头吧。”
四丫拿起梳子，一下一下地梳着李淑芸的长发。头发又黑又密，垂到腰际。梳到第五十下的时候，四丫停了手，利落地挽了一个双螺髻——这是未出阁姑娘的打扮，两个发髻像两只小螺壳，立在头顶两侧，俏皮又不失庄重。
李淑芸自己从妆奁里取了两支玉簪，递给四丫。四丫插在发髻上，又取了一对小米珠耳环给她戴上。
“脂粉呢？”四丫问。
“不施脂粉。”李淑芸看着铜镜里的自己，语气平淡，“今日来的人多，长辈们要看的是真面目。涂脂抹粉，反而显得心虚。”
四丫张了张嘴，想说点什么，又咽回去了。她跟了小姐这些年，知道小姐决定了的事，谁也改不了。
李原起得更早。
他站在后花园里，背着手，看着工人们最后一遍打扫。
月洞门前，一个小厮蹲在地上，用湿布一块一块地擦着鹅卵石——昨天下了一场小雨，石头上沾了泥点子。池子边的太湖石也被擦过了，石头上洒了水，看起来润润的，像刚被雨水洗过。
“狮子石”上爬着的络石藤被修剪过了，多余的枝条剪掉，只剩下最精神的那几根，叶子油亮亮的。花廊的紫藤花架下，美人靠上的坐垫换成了新的——墨绿色的，和紫藤花的颜色相配。
石桌上的棋盘擦过了，凹槽里的灰尘用小刷子刷得干干净净。石鼓凳也擦过了，凳面上泛着青灰色的光泽。
李原走了一圈，点点头，又摇摇头。
“老爷，还有什么不妥？”管家老周跟在后面，手里拿着一本册子——上面记着今天的菜单、座位安排、茶水果品。
“池塘里的鱼食备了没有？客人来了，孩子们喜欢喂鱼，别让人家蹲在池子边干看着。”
“备了，备了两碟子，放在桥头的小桌上。”
“茶呢？谁管茶？”
“翠屏管。茶叶用的是今年新到的碧螺春，还有一罐陈年的普洱——傅家老爷傅知听说只喝普洱，特意备的。”
李原点点头。傅知是今天最重要的客人。傅家是书香门第，傅知有功名在身，虽然只是个候补训导，但在这一片，已经是拿得出手的人物了。李原想把女儿淑芸嫁到傅家，不是高攀，是看中了傅家的门风——规矩，干净，不欺负人。
“淑芸的衣裳送过去了吗？”李原忽然问。
“昨晚就送去了。夫人挑的，两件，让小姐自己选。”
“选了吗？”
“选了淡青的那件。”
李原嘴角微微动了一下——不知道是想笑还是想叹气。女儿的性格他知道，不争不抢，但心里有数。淡青色，不显眼，但耐看。
“行。”李原转身往回走，“前面备好了没有？客人申时就到了。”
“备好了，正厅的桌椅都摆好了，四把扶手椅换成了八把——傅家来四口人，孙家来四口，陈家来四口，加上老爷夫人和少爷小姐，正厅坐得下。赏花的时候挪到后花园，石桌石凳不够，又从库房搬了四张花梨木的圆桌出来，放在紫藤花架下，每张桌子配四把椅子。”
“坐得开吗？”
“坐得开。后花园那块平地，放四张圆桌绰绰有余。孩子们做诗的时候，长辈们在旁边看着，茶水果品都放在手边，方便。”
李原嗯了一声，背着手走了。
李夫人在小佛堂里。
她跪在观音像前，手里捻着佛珠，嘴唇微动，念的是《心经》。念了三遍，她睁开眼，望着观音的面容——慈悲的，垂目的，嘴角带着若有若无的笑意。
“菩萨保佑，”李夫人轻声说，“今日诸事顺遂。孩子们的事，求菩萨成全。”
她磕了三个头，站起身来。膝盖跪得有点麻，她扶着供桌站了一会儿，等麻劲儿过去，才走出佛堂。
出了佛堂，她没回卧房，直接去了厨房。
厨房里热气腾腾，香味扑鼻。李大厨正用一把长筷子翻着一只蒸笼里的八宝鸭，鸭皮金黄透亮，鼓鼓囊囊的，里面填满了糯米、莲子、红枣、香菇、火腿丁。
“火候再等等，鸭肉要酥到骨头自己脱出来。”李大厨说。
李夫人走过去，看了一眼菜单——长长的单子，写了满满一页。她从头看到尾，在心里默算了一下时辰：凉菜四道，热菜八道，汤两道，点心两道。客人申时到，先在正厅喝茶说话，酉时入席。
“时辰够吗？”李夫人问。
李大厨抬头看了她一眼：“夫人放心，误不了。”
李夫人点点头，又看了一遍凉菜的摆盘——四道凉菜：水晶肴肉、凉拌海蜇、桂花糯米藕、香油拌马兰头。每一道都用青花小碟盛着，碟边擦得干干净净，没有一丝汤汁溢出来。
“马兰头焯水的时间不能长，长了就不脆了。”李夫人轻声说了一句，转身出了厨房。
李大厨看着她的背影，嘟囔了一句：“夫人比我还细。”
二·客至
申时刚到，第一拨客人到了。
来的是孙长安一家。
孙长安是做茶叶生意的，四十出头，留着短须，肚子微微发福，但精神头足。他穿了一件宝蓝色的缎面袍子，腰间系着一条银丝绦带，带子上挂着一块白玉佩——成色不错，不是凡品。脚上是一双黑缎面的双梁鞋，鞋头绣着云纹。
他夫人孙太太是个瘦高个儿，面容清秀，但眼角已有细细的纹路。她穿了一件藕荷色的褙子，外面罩着同色的比甲，头上戴着银丝冠，冠上镶着一颗翡翠——不大，但水头足。她挽着孙长安的胳膊下车，举止文雅，看得出是好人家的女儿出身。
孙长安有两个女儿——孙渺和孙盼。
孙渺十七岁，是大女儿，生得白净，眉眼弯弯的，笑起来有两个酒窝。她穿了一件粉红色的褙子，袖口绣着桃花，头上戴着赤金簪子，簪头是一朵小小的桃花，花蕊镶着小米珠。她下了车，先整了整衣襟，然后抬头打量李家的门楣。
“积善之家”，她轻声念了一遍，嘴角弯了弯。
孙盼十五岁，是二女儿，长得不如姐姐精致，但胜在活泼。她穿了一件鹅黄色的褙子，头发梳成双鬟，鬟上系着淡绿色的丝带，丝带垂下来，在耳边晃来晃去。她一进门就开始东张西望，眼睛骨碌碌地转。
“盼儿，规矩点。”孙太太低声说了一句。
孙盼吐了吐舌头，缩了缩脖子，但眼睛还是在转。
李原和李夫人在二门迎接。李原迎孙长安，李夫人迎孙太太，寒暄了几句，便引着往里走。
穿过影壁，走过第一进院子，过了垂花门，进了正厅。孙长安的目光在正厅里扫了一圈——紫檀木的家具，青花瓷的瓶，豆青瓷的花插，墙上《松鹤延年》的中堂——他微微点头，心里有了数：李家确实殷实，不是那种硬撑门面的。
第二拨客人到的时候，李淑芸刚从西厢房出来。
她站在内院的月亮门前，远远看见管家老周引着一行人穿过垂花门——来的是一男一女两个少年，身后跟着父母。
陈家的人。
陈航——陈家家主——是做粮食生意的，四十五岁，个子不高，方脸，浓眉，看着一副老实相，但眼神精明。他穿了一件藏蓝色的绸袍，腰系布带——在四家家主中，他是最不讲究穿着的。他夫人陈太太倒是穿得鲜亮，一件大红色的褙子，头上插着几支金钗，钗头镶着红宝石，晃得人眼晕。
陈太太走在前面，声音高亢：“李太太！李太太！我们来晚了没有？”
李夫人迎上去，笑着说不晚不晚。
陈航身后跟着两个儿子——陈立和陈强。
陈立十八岁，是长子，生得高大，肩宽背厚，面容粗犷，不像读书人，倒像个练武的。他穿了一件石青色的长衫，料子不错，但穿在他身上绷得紧紧的，像要撑破似的。他走路步子大，脚落地重，每一步都“咚”的一声。
陈强十六岁，是次子，比哥哥矮半个头，生得白净斯文，戴着一副玳瑁框的眼镜，文质彬彬的。他穿了一件月白色的长衫，衣袖宽大，走路带风，像个书生的样子。
陈立进门就东张西望，嘴里嘟囔着“这宅子真气派”。陈强跟在他身后，一言不发，只是微笑着，礼貌地朝李原和李夫人点头。
李淑芸站在月亮门后面，隔着一段距离，看了陈家两个儿子一眼，便收回目光，转身走回西厢房。
四丫跟在后面，小声说：“小姐，那个陈立的衣服绷得跟粽子似的。”
李淑芸没理她。
第三拨客人，是傅家。
傅家的轿子停在李府门口时，管家老周亲自迎上去。
傅知先下轿。他五十出头，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛不大但有神，看人的时候微微眯着，像是在审视什么。他穿了一件鸦青色的绸袍，素面无纹，腰间系着一条藏蓝色的棉布带子——不是买不起更好的，是他觉得读书人不该在穿着上太讲究。
他下了轿，整了整衣冠，抬头看了一眼“积善之家”的匾额，目光停了一瞬，没有说话。
傅夫人随后下轿。她五十来岁，圆脸，慈眉善目，但眼神不散，看什么都看得仔细。她穿了一件绛紫色的褙子，外面罩着同色的比甲，头上戴着银丝冠，冠上无珠宝，只插着一支老银簪——样式简单，但做工精致，簪头是一朵梅花，花瓣薄得透光。
傅夫人下轿后，回头朝轿子后面喊了一声：“槐儿，柳儿，来。”
傅槐和傅柳从后面走上前来。
傅槐十五岁，身量颀长，面容清俊，眉眼沉静。他穿了一件靛蓝色的长衫，布料的纹路细密，看得出是好料子，但颜色素淡，不张扬。腰间系着一条月白色的丝绦，绦上挂着一块青玉佩——玉质温润，雕的是竹节。他走路不快不慢，每一步都稳当，仿佛丈量过似的。
他走到李府门前，微微抬头看了门楣一眼，然后收回目光，垂手站在父亲身后。
傅柳是他妹妹，十三岁，生得娇小，眉眼像傅夫人，圆圆的，看着一团和气。她穿了一件藕粉色的褙子，袖口绣着小朵的兰花，头发梳成两个丫髻，髻上系着淡紫色的丝带。她站在哥哥身边，不时偷偷看傅槐的脸色——看得出来，她很听哥哥的话。
管家老周引着傅家一行人往里走。
进了大门，过了影壁，穿过第一进院子。傅知的目光从青砖铺的地面扫到倒座房的门窗，从门窗看到垂花门上的木雕——雕的是“二十四孝”中的几个故事，人物虽小，但眉眼清晰。
傅知微微点头。
走到第二进正厅门口，李原已经迎出来了。
“傅老爷，李老爷。”傅知拱手，李原拱手，两人对视一眼，都在打量对方。
李原穿了一件石青色的绸袍，料子比傅知的好一些，但也不过是中等偏上——他不愿在傅知面前显得太铺张。他腰间的绦带是青色的，上面挂着一块白玉佩，佩上雕着如意纹。
傅知看着李原的衣着，在心里给了三个字的评价：有分寸。
李原引着傅知进正厅坐下。傅夫人被李夫人引到女客那边。傅槐和傅柳跟在后面，傅槐坐在父亲下手，傅柳坐在母亲旁边。
正厅里，人慢慢齐了。
李原坐在主位，左手边是傅知，右手边是孙长安，对面是陈航。四位老爷坐定，丫鬟翠屏端上茶来——傅知面前是普洱，其他人是碧螺春。
傅知端起茶盏，揭开盖子，看了一眼茶汤——深红色，透亮，香气沉郁。他抿了一口，眉心微动，放下茶盏，没有说话，但多看了李原一眼。
普洱是陈年的，泡得恰到好处。李原知道他只喝普洱。
陈航坐在傅知对面，端起碧螺春喝了一口，咂了咂嘴：“好茶。李兄，你这茶叶哪里买的？”
李原笑了笑：“孙兄家的。”——孙家就是做茶叶生意的。
孙长安端起茶盏，谦虚地摆摆手：“不值一提不值一提，自家茶园产的，比不得外地的名茶。”
陈航大大咧咧地说：“孙兄，你可别谦虚了。去年你送我那一罐龙井，我喝了半年，把嘴都喝刁了。”
陈太太在旁边轻咳一声——是在提醒丈夫说话别太粗。陈航会意，住了嘴，但嘿嘿笑了两声。
三·席间
酉时，宴席开了。
正厅里摆了四张圆桌——用的是花梨木的桌面子，架在雕花木架上，桌面宽大，可坐八人。桌面上铺着白色的细布桌单，桌单上压着青花瓷的筷子架、小碟、小碗。每张桌子中央摆着一个铜胎掐丝珐琅的花插，花插里插着时令鲜花——今日是海棠，粉白相间，配着碧绿的叶子。
长辈们坐一桌，年轻人坐三桌——男女分开，但相隔不远，说话听得见，举止也看得清。
李原招呼傅知、孙长安、陈航在主桌坐下。李夫人招呼傅夫人、孙太太、陈太太在主桌的另一侧。
年轻人那边，四家的姑娘坐一桌——李淑芸、孙渺、孙盼、傅柳。四家的小子坐两桌——傅槐和陈强坐一桌，陈立一个人坐一桌——不是故意冷落他，是陈家只来了两个儿子，加上傅槐一个，凑不够一桌，只好让他们分开坐。
李望——李原的儿子，李淑芸的弟弟——挨着父亲坐主桌。他才八岁，穿着一件青绿色的绸袍，头发扎成一个小髻，规规矩矩地坐着，筷子都不敢乱动。
第一道凉菜上来了。
水晶肴肉。蹄髈肉压成的冻，切成一寸见方的薄片，晶莹剔透，肉冻里嵌着肉丝和肉皮，像琥珀里封着东西。蘸料是镇江香醋配姜丝，醋色深沉，姜丝切得极细。
四丫带着小丫鬟们上菜，动作轻，放碟稳，倒酒时壶嘴不碰杯沿。
第二道凉菜：凉拌海蜇。海蜇切丝，拌了黄瓜丝、胡萝卜丝，加了蒜泥、香醋、麻油。海蜇脆生生的，咬一口“咯吱”响。
陈立夹了一筷子海蜇，嚼得嘎嘣响，声音大到对面桌子的姑娘们都能听见。陈太太瞪了他一眼，他嘿嘿一笑，放慢了嚼的速度，但还是嘎嘣响。
第三道：桂花糯米藕。莲藕切厚片，孔洞里塞满糯米，蒸得酥烂，浇上桂花糖浆。糖浆琥珀色，桂花碎粒浮在上面，甜香扑鼻。
第四道：香油拌马兰头。马兰头焯过水，挤干，切碎，拌了豆腐干丁、香油、细盐。碧绿的一碟，清爽。
凉菜上齐，热菜接着上来。
八宝鸭。整鸭去骨，肚子里填了糯米、莲子、红枣、香菇、火腿丁、干贝、虾米、笋丁。上笼蒸了三个时辰，鸭肉酥烂，用筷子一拨，肉就从骨头上脱落下来。糯米吸了鸭油和火腿的鲜味，油亮亮的，粒粒分明。
清汤燕窝。燕窝发得透亮，一丝一丝的，汤色澄清如白开水，但入口鲜得眉毛都要掉下来。每人一小盅，盖上盖子捂着，等客人自己打开。
蟹黄豆腐。豆腐切成一寸见方的块，嫩得筷子一夹就碎。蟹黄是昨天现拆的，黄澄澄的，油汪汪的，和豆腐一起焖，豆腐吸了蟹黄的鲜，颜色也染成了淡黄。
陈立吃了三块，还要夹第四块，陈航在隔壁桌咳了一声，陈立的手缩回去了。
清蒸鲥鱼。鲥鱼是今天早上从江边送来的，鳞片银白，眼睛明亮。不去鳞——鲥鱼的鳞是最好吃的部分，蒸熟后油脂渗入鳞下，入口即化。鱼身上铺着火腿丝、香菇丝、姜丝，蒸好后再浇一勺热鸡油，油亮亮的，鲜香四溢。
李原站起来，举杯：“诸位，今日花好月圆，能请到各位到寒舍一聚，是李某的荣幸。来，满饮此杯。”
众人举杯。酒是绍兴的黄酒，温过的，入口绵软，后劲不小。
酒过三巡，李原放下酒杯，笑着说：“
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今日赏花宴，光喝酒没意思。咱们让孩子们以花为题，各做一首诗，如何？”
陈航第一个响应：“好！让孩子们露一手！”
孙长安抚须微笑：“正当如此。”
傅知微微点头，没说话，但他的目光扫过在座的年轻人——傅槐、陈强、陈立、孙渺、孙盼、李淑芸、傅柳。他的目光在傅槐身上停了一瞬，那是他的儿子，他心中有数。然后他的目光移到了李淑芸身上。
李淑芸正低头喝茶，动作很轻，手指修长，指甲修剪得圆润干净，没有涂蔻丹。
傅知多看了她一眼。
笔墨纸砚端上来了。
每张桌子上都放了纸——上好的宣纸，裁成整齐的方幅。墨是现磨的，徽墨，松烟味淡淡的。笔是湖笔，羊毫，笔锋尖细。
题目是“花”。不限韵脚，不拘格律，随意发挥——这是李原定的规矩。他怕限得太死，孩子们紧张做不出来，反而尴尬。
陈强第一个提笔。
他戴着一副玳瑁框的眼镜，眯着眼想了想，写下一首：
春来百卉竞芬芳，
独爱庭前一树棠。
不向东风争艳色，
只留清气在回廊。
写罢，搁笔，双手递给父亲陈航。陈航接过，看了一眼，笑了笑——他没看懂好坏，但看着工整，就递给旁边的傅知。
傅知接过去，默读了一遍，没有说话，放在桌上。
孙渺第二个写完。
她写得慢，一笔一划都很认真。诗是：
小院春深海棠开，
风送花香入酒杯。
莫道女儿无远志，
一枝也向上林栽。
“上林”是汉代的上林苑，这里借指朝廷。孙太太看到这句，微微皱眉——女儿写“上林栽”，志向不低，但这种场合，未免太露锋芒。孙渺倒是神色自若，端端正正地坐着，脸上带着浅浅的笑。
孙盼第三个写完。她写得快，诗也短：
桃花红，李花白，
蝴蝶飞来又飞去。
问它飞去何处来，
它说花间便是家。
陈太太看了，笑着说：“盼儿这诗写得天真烂漫，好。”孙太太微笑不语，心里叹了口气——二女儿的心思不在读书上，这是明摆着的了。
傅柳第四个写完。她十三岁，写得稚嫩：
一枝花，开在墙根下。
风吹雨打都不怕，
只想开给娘亲看。
傅夫人看了，眼圈微红，握住女儿的手，没说什么。傅柳低头笑了笑，脸红了。
陈立一直没动笔。他攥着毛笔，姿势不对，把虎口攥得发白。陈强低声跟他说了一句什么，他摇摇头，脸涨得通红。
陈航在隔壁桌看着，脸色不太好。
傅槐是男客中最后一个动笔的。
他不急，磨墨磨了好一会儿，墨汁浓淡适中，才提起笔。笔尖落纸，行云流水，一气呵成。
写完了，他双手捧着纸，走到主桌前，恭恭敬敬地递给父亲傅知。
傅知接过，低头看。
诗是：
谁道花无百日红，
此花偏爱晚春风。
不争不抢不自弃，
一树芳华照碧空。
傅知看了，面上不动声色，但手指在桌面上轻轻叩了两下——这是他满意的动作。
他没有评价，把诗递给旁边的孙长安。
孙长安看了，点头：“好。‘不争不抢不自弃’——有骨气，有涵养。”
诗传到陈航手里，陈航看了一遍，也点头，但他的目光在傅槐脸上停了一下——这孩子的才学，比自家两个儿子都强。陈强虽也写得工整，但少了傅槐诗中的那股沉稳的气韵。
李淑芸最后一个写完。
她写得极慢。旁人写诗，至多一盏茶的功夫，她足足磨了一炷香。四丫在旁边急得不行，但她不急，一笔一划地写，每写完一个字还要端详一下，觉得不好就揉了重来——她揉了三次，第四次才写定。
纸交到李原手里时，李原看了一眼，愣了一下，然后递给旁边的傅知。
傅知接过，低头看。
花开花落自有时，
莫怨东风催太急。
若得根深叶茂日，
不羡牡丹不羡菊。
傅知看了很久。
他把诗放下，端起茶盏喝了一口普洱——茶已经凉了。他也不在意，又喝了一口。
“好。”傅知说。
只有一个字。
但他是今天从头到尾第一个说“好”的人。
李原的眼睛亮了。李夫人的手在桌下轻轻攥了一下裙摆——她忍住了笑。
李淑芸坐在女客那桌，神色平静，仿佛没有听见那个“好”字。她端起面前的茶盏，轻轻吹了吹茶沫，抿了一口。
傅槐隔着几张桌子，看了她一眼。
她没看他。
四·赏花
宴罢，众人移至后花园赏花。
暮春时节，天色暗得晚。酉时末，天边还有一抹橘红色的晚霞，映在弯月形的池子里，水面像铺了一层碎金。
后花园里，四张花梨木的圆桌已经摆在紫藤花架下。每张桌子上摆着一套茶具、四碟干果——瓜子、花生、核桃仁、杏仁。茶是新沏的碧螺春，汤色嫩绿，豆香扑鼻。
长辈们坐在花架下的圆桌旁，聊天喝茶。年轻人三三两两散在园子里，看花的看花，喂鱼的喂鱼，说笑的说笑。
傅槐没有跟着父亲坐。
他独自站在池子边，看着池中的锦鲤。池水清澈，锦鲤的红白色块在水里浮动，像一团团流动的颜料。
“傅公子。”
傅槐转身，看见李淑芸站在石桥的另一头。
她换了衣裳。淡青色褙子，月白色比甲，双螺髻上插着玉簪，耳上是小米珠耳环。她站在桥的另一头，手里没有拿团扇，没有拿帕子，两只手自然垂在身侧，站得很直。
晚风从池面吹过来，吹动她褙子的衣角，轻轻拂动。
“李姑娘。”傅槐微微颔首。
李淑芸走过石桥，在他身边站定，也看着池中的锦鲤。
两人沉默了一瞬。
“那首诗，”傅槐先开口，“‘不羡牡丹不羡菊’——牡丹富贵，菊花隐逸。李姑娘既不羡富贵，也不羡隐逸，那羡什么？”
李淑芸想了想：“牡丹要人捧，菊花要人赏。我谁也不羡，因为我不想被人捧，也不想被人赏。”
“那你想什么？”
“我想，”她顿了顿，“自己站着。”
傅槐看着她。她的侧脸被晚霞映得微微泛红，但神情平静，不像是在说大话。
“你写的那个‘不争不抢不自弃’，”李淑芸没有看他，目光仍落在池水上，“是说你自己的？”
傅槐沉默了一下：“也许。也许不是。”
“那是什么？”
“是我想成为的人。”
李淑芸终于转过头来看他。四目相对。
晚霞在他们之间铺开，池水在他们脚下流淌。紫藤花架上的花一串一串垂下来，紫色的，在暮色里显得沉沉的，像一挂一挂的旧绸子。
“那我也想成为这样的人。”李淑芸说。
傅槐看着她，没有移开目光。
远处，四丫躲在月洞门后面，伸长脖子往这边看。傅二不知什么时候也溜过来了，蹲在她旁边，也伸长脖子。
“你看得见吗？”四丫小声问。
“看得见，”傅二眯着眼，“就是听不见。”
“废话，隔着这么远，能看见就不错了。”
“你说他们俩在说什么？”
“我怎么知道。”四丫撇了撇嘴，但嘴角是弯的。
月洞门外，李夫人正送傅夫人往外走。傅夫人走过月洞门时，朝池边看了一眼——看见儿子和那个穿淡青色褙子的姑娘并肩站在桥上，隔着不远不近的距离，站得很规矩，但目光都落在对方的方向。
傅夫人收回视线，嘴角弯了一下。
“李太太，”她说，“你们家的花园打理得真好。”
李夫人笑着说：“傅太太喜欢，以后常来。”
傅夫人点了点头。
客人散去时，天已经全黑了。李府大门口挂起了灯笼，红光映在青石板路上，一滩一滩的，像泼了胭脂。
四辆马车依次离开。
傅家的马车走在最后面。傅槐坐在车厢里，靠着车壁，闭着眼睛。傅柳坐在他旁边，叽叽喳喳地说着什么，他没怎么听。
马车走了几十步，他忽然睁开眼睛，掀开车帘，回头看了李府一眼。
李家的大门正在缓缓关上。灯笼的光从门缝里漏出来，一线一线地，然后没了。
他放下车帘。
“哥，”傅柳凑过来，“你脸红了。”
傅槐没说话，闭上眼睛。
车轱辘碾过青石板，咕噜咕噜的，越来越远。
李淑芸回到西厢房，四丫帮她卸下玉簪、耳环，换上寝衣。
“小姐，”四丫蹲在地上帮她脱鞋，“您觉得傅家公子怎么样？”
李淑芸没有立刻回答。她坐在床沿上，赤着脚踩在踏板上，低头看着自己脚趾头的形状，看了一会儿。
“四丫。”
“嗯？”
“你说，一个人‘不争不抢不自弃’，真的做得到吗？”
四丫愣了：“小姐，您说什么？”
李淑芸笑了一下，摇了摇头：“没什么。”
她躺下，四丫吹了灯，退出去。
黑暗中，李淑芸睁着眼睛，看着窗户外面的海棠花影。月光把海棠的枝条投在窗户纸上，影影绰绰的，像一幅水墨画。
她想起池边傅槐的眼睛。
那眼睛不热，不冷，不远，不近。
刚刚好。
她把被子拉到下巴，闭上眼睛。
嘴角弯着，自己没有察觉
章末附注·五进宅子·建筑详录
进数名称主要功能关键元素
第一进外院门房、下人居所、迎客停轿黑漆大门、铜环、“积善之家”匾额、砖雕影壁（五福捧寿）、倒座房
第二进前院正厅正式会客、宴请垂花门、朱漆廊柱、格子门、中堂画《松鹤延年》、紫檀木家具、青花瓷瓶、海棠花插
第三进内院主人起居、内眷生活月亮门、老桂树、石井、青石水缸、锦鲤、正房（会客/卧房/佛堂）、东西厢房
第四进后花园游赏、宴乐、闲坐月洞门、紫藤花廊、美人靠、弯月池、太湖石（狮子石）、三曲石桥、白皮松、石桌石鼓凳、湘妃竹丛
第五进后院/杂院仓储、厨房、杂役库房（布匹/粮食/杂物）、大厨房
出场人物详录
李家（家主·商贾·布匹生意）
- 李原：四十五岁，布商，方正精明
- 李夫人：四十岁，端庄温婉，持家有道
- 李淑芸：十四岁，女儿，主角母亲，沉稳聪慧
- 李望：八岁，儿子，尚在私塾读书
- 四丫：李淑芸的大丫鬟，机灵活泼
- 老周：管家
- 翠屏：丫鬟，负责茶事
- 李大厨：厨师，李家做了十二年
傅家（书香门第·傅知候补训导）
- 傅知：五十余岁，秀才，候补训导，面容清瘦，严肃
- 傅夫人：五十岁，圆脸慈眉，精明内敛
- 傅槐：十五岁，长子，清俊沉静，读书用功
- 傅柳：十三岁，女儿，娇小文静
- 傅二：傅槐的书童
孙家（商贾·茶叶生意）
- 孙长安：四十余岁，茶商，微胖，精神
- 孙太太：清秀瘦高，举止文雅
- 孙渺：十七岁，大女儿，白净，有酒窝，有志向
- 孙盼：十五岁，二女儿，活泼，天真
陈家（商贾·粮食生意）
- 陈航：四十五岁，粮商，方脸浓眉，老实粗放
- 陈太太：穿红戴金，高调张扬
- 陈立：十八岁，长子，高大粗犷，不善文墨
- 陈强：十六岁，次子，白净斯文，戴玳瑁眼镜，文质彬彬