回事处外的槐树落了一地碎叶。
温妩站在廊下，手里捧着一只小匣。匣中装着几张领物条子，都是谢承彦院中这月该领的份例。炭、灯油、药炉用的细炭、笔墨纸砚，还有给主屋丫鬟们添置的针线布料。
这些原该由院中管事婆子来取。
温妩今日偏自己来了。
小满跟在她身后，低声道：“姑娘，这些事让底下人跑一趟便好，您何必亲自过来？”
温妩望着回事处里进出的婆子，唇边带着一点浅笑：“我初管院中琐事，总要自己看一看，才知道底下人有没有糊弄。”
小满撇了撇嘴：“姑娘管得再仔细，有些人也不把咱们当回事。”
温妩没有接话。
侯府半月，足够她摸出不少东西。老夫人院里的人看她还算客气，魏氏院里的人规矩严，不会明着怠慢。谢承彦院中下人因主子温和，做事也多留三分余地。最难缠的，反倒是那些管着零碎份例的老仆。
她们见惯主子起落，眼睛毒，嘴也碎。
温妩刚进门时，侯府上下都夸她貌美知礼。日子一长，谢承彦夜里宿在外间的事瞒不过人，有些话便从廊角、浆洗房里冒出来。商户女，冲喜新妇，美则美矣，大公子不往房里去，终究站不住。
这些话，温妩听过几回。
她从不当场发作。
发作了，旁人只会说她出身低，心性窄，受不得闲话。要让人闭嘴，得挑一个合适的时候，也要挑一个合适的人看见。
温妩垂眼看了看手中条子，抬脚进了回事处。
账房赵婆子坐在柜案后，手里拨着算盘珠子。她年过三旬，头发梳得齐整，眼皮耷拉着，瞧人时总从眼缝里斜出来。见温妩进来，她慢吞吞站起身，行了半礼。
“大奶奶怎么亲自来了？”
温妩笑道：“院里这月该领的东西，我来问问。”
赵婆子接过条子，扫了一眼，脸上笑意淡了些：“大奶奶，这几样怕是领不齐。”
小满立刻皱眉：“为何领不齐？上月不也是这些？”
赵婆子把条子放在案上，语气不急不缓：“大公子身子弱，药炉子日夜烧着，细炭用得本就多。夫人前几日刚说府里开销大，各处都要省些。再有这笔墨，库里新进的徽墨多是给世子院和老夫人佛堂那边备着，大公子院里若急用，先拿寻常墨也使得。”
小满气道：“大公子读书作画，怎么能用寻常墨？”
赵婆子看她一眼，笑了笑：“小满姑娘，咱们府里自有府里的分派。大奶奶才入门，不清楚也罢。你一个丫鬟，倒先急起来了。”
温妩抬手，止住小满。
“赵妈妈的意思，是我院中份例该减？”
赵婆子笑得更深：“大奶奶这话折煞奴婢。奴婢哪敢减主子的份例。只是大奶奶也该体谅府中难处。江南商户人家或许阔绰，东西不够便拿银子添。侯府讲规矩，不能只看一处院子。”
这话落下，屋里几个小丫鬟都低下头。
温妩脸上笑意未变，指尖却在袖中慢慢收紧。
商户人家。
果然来了。
小满忍不住道：“赵妈妈这是什么意思？苏家的嫁妆才入府多久，怎么大公子院里领点东西，倒像姑娘占了便宜？”
赵婆子脸色沉下去：“大奶奶，您身边这丫鬟规矩也该教教了。咱们侯府不是外头铺子，主子说句话，下头就拿银子砸。姑娘家嫁进高门，先要学的是安分。若事事斤斤计较，叫旁人听见，恐怕不好听。”
温妩眼尾微垂，露出几分难堪。
她要的便是这句话。
廊外脚步声由远及近，革靴踏过青砖，声音很熟悉。
温妩没有回头，眼眶却在这一瞬红了。她将手中条子重新收好，声音低下来：“赵妈妈教训得是。我初来侯府，不懂这些。今日的东西，能给多少便给多少吧。”
小满还要说话，温妩捏了捏她的手腕。
赵婆子见她退让，脸上神情越发松泛：“大奶奶明白便好。老奴在侯府几十年，见过多少人进门。年轻姑娘靠着一张脸得些眼前体面，算不得长久。日子过得好不好，还得看夫君疼不疼。”
廊外的脚步停住。
果然，她费尽心机，塞银子安排人在北镇抚司门口，专门查探到今日谢临川会回府的消息，专门等在这里。
屋中气息顿时变了。
赵婆子话说出口，才察觉门边落下一道影子。她抬头看去，脸色顿时白了。
谢临川站在门外。
玄色常服，腰间未佩刀，眉眼仍带着衙署里浸出来的冷意。寒照跟在他身后，手中提着一只朱漆匣子，显然是来回事处取东西。
赵婆子慌忙起身：“世子。”
温妩也像才发现他，转过身行礼。她眼尾泛红，唇边却还带着强撑出来的笑。
“世子。”
谢临川扫过柜案上的条子，又看向赵婆子。
“侯府何时穷到要克扣兄长院里的炭和墨？”
赵婆子腿一软，忙道：“世子误会了，老奴不敢。只是夫人前几日说各处用度要省些，老奴才想着……”
“想着兄长病弱，嫂嫂新进门，便好欺负？”
赵婆子额上渗出汗：“世子恕罪，老奴绝无此意。”
谢临川语气淡漠：“既无此意，东西照旧送去。今日少一件，你便去母亲院里说清楚，侯府哪条规矩许账房婆子拿商户女三个字压主子。”
赵婆子脸色灰白，连声应是。
寒照将朱漆匣放到一旁，眼观鼻鼻观心。跟在二爷身边这些年，他见过二爷一句话断人前程，也见过二爷当场叫人拖出去。今日赵婆子这点刁难，在二爷眼里本该连停步都不值。偏他停了，还替大奶奶把话说得明明白白。
寒照忍不住看了温妩一眼。
温妩垂着眼，像是受了委屈，仍不敢多言。
谢临川看着她这副模样，眼底浮出一点讥诮。
“嫂嫂如今倒会忍。”
赵婆子识趣地退到一旁，连呼吸都放缓。温妩抬眼，声音很低：“今日多谢世子。”
谢临川往外走，温妩跟了两步，到廊下才停住。
风吹过槐树，落叶打着旋儿落在她裙边。
谢临川回身看她：“勾引人的功夫修炼得不到家？”
温妩脸色微白。
谢临川淡声道：“受了这点委屈，兄长竟不替你出头。嫂嫂在他面前装了半月柔顺，看来收效平平。”
这话刻薄得很。
小满气得眼睛都红了，温妩却抬手拦住她。她望着谢临川，眼眶里那点红意更深，偏又没有落泪。
“世子今日替我解围，我感激。”
谢临川挑眉：“只感激？”
温妩低下头，声音有些哑，却一个字一个字说得清楚：“夫君身子弱，院中琐事已够烦扰。我不愿拿这些小事去扰他。账房今日刁难，是我自己无用，同夫君无关。”
谢临川看着她，眉头微蹙。
温妩继续道：“我知道世子瞧不上我，也觉得我满身算计。可我嫁进侯府，便是谢家妇。夫君心中有谁，我管不了。夫君愿不愿意亲近我，我也强求不得。可只要我一日还是他的妻子，便会守住自己的本分。”
她抬起眼，眼中含泪，神情却分外郑重。
“我对夫君，绝无二心。”
廊下静了片刻。
谢临川原本还想讥她两句，话到唇边，竟没说出口。
她这副模样实在可笑。明知谢承彦心里有周云瑶，明知自己在这桩婚事里得不到什么，还要守着那点妻子名分。可她
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说到最后几个字时，眼底的执拗又不像全然作假。
难不成真对谢承彦用了心？
谢临川心里升起一股莫名烦躁。
“随你。”
他冷声丢下两个字，转身离开。
寒照提着朱漆匣跟上，走出几步，仍忍不住想回头看。二爷方才没再刺她，也没拆穿她那副可怜样，已经算稀罕。
温妩一直站在廊下，直到谢临川的身影消失在转角。
小满忙扶住她：“姑娘，您别难过。世子说话也太伤人了。”
温妩抬手，用帕子按了按眼角。
“无妨。”
她转身往谢承彦院里走，裙摆扫过落叶。等小满低头替她避开水洼时，温妩唇边那点伤心慢慢淡下去，换成一抹极浅的笑。
鱼咬钩了。
谢临川以为她为谢承彦痴心不改，才更会在旁边看不下去。男人有时奇怪，若她明着求他，他只会厌烦。她偏要表现得满心满眼都是旁人，他才会忍不住伸手拨一拨。
毕竟去青楼的男子，哪个家里没有妻子，但他们还是去了，为何？
因为妻不如妾，妾不如偷，偷呢，不如偷不着。
那日之后，谢承彦院里的东西再未短过。
赵婆子亲自送来细炭和徽墨，笑得比从前恭敬许多。温妩没有摆脸色，只让小满倒茶，又赏了些点心。赵婆子连连谢恩，走时脚步都比来时轻快些。
温妩仍旧每日请安、侍药、学规矩。
她示弱示得很有分寸。
隔几日，魏氏身边的嬷嬷当众点出她行礼慢了半拍，她低头受训，余光看见谢临川从廊下经过，便只把眼尾压红，不辩一句。谢临川脚步未停，当真像没看见。可到了晚间，那位嬷嬷便被魏氏派去库房清点旧物，短时日内不再到她跟前。
又过几日，谢承彦的药被厨房拖了半个时辰。温妩亲自去取，回来时手背被热药烫红了一片。谢临川正好在老夫人院中议事，瞧见了，也未开口。当天温妩受到老夫人送来的一只极好的疗伤膏。
小满每回都惊奇。
“姑娘，这事是谁在帮咱们？”
温妩也每回都回应得恰到好处。
只有温妩心里明白。
谢临川也不是每次都会帮她的。
有时他冷眼看着，有时连眼皮都不抬。但一旦出手，出手的人做得很干净，有理有据，不留痕迹，也不叫她有道谢的机会。
谢临川仍旧不屑她，但也愿意给予她几分体面。
这一点温妩看得清楚。他看她时，眼中依旧有审视，和几分说不清的讥诮。
他大约仍觉得她蠢，觉得她把心思放在谢承彦身上可怜又可笑。
可他并非全无兴趣。
这便够了。
暮色落下时，温妩站在廊下，看着远处谢临川的身影穿过花墙。
他今日刚从衙门回来，玄色衣摆沾着一点风尘，寒照落后半步，低声同他说着什么。
谢临川似有所觉，朝这边看了一眼。
温妩立刻低下头，像是被他目光惊住。片刻后，她又鼓起勇气似的抬眼，朝他遥遥行了一礼。
柔顺，感激，带着一点不敢靠近的惧意。
谢临川收回目光，脸上看不出情绪。
温妩转身回房。
门合上的一瞬，她唇边笑意慢慢浮起来。
他重规矩，重侯府体面，厌恶下人越界。
他从前看不起她。
如今却也愿意看她几眼。
这是好事。
温妩走到妆台前，望着镜中那张娇艳柔软的脸，指尖轻轻点了点眼尾。
谢临川这样的人，不能急。
得慢慢来。
知道温水中的青蛙是怎么死的吗？
是被烫死的。