“啊——！！！”长息的话仿佛抽干了道士灵魂里的最后一丝力气。他发出一声野兽濒死般的哀嚎，双手死死抠住地面的青石板，指甲崩裂，鲜血淋漓。
道士怎么会不知道？
他骗得了有眼翳的村长，骗得了愚昧的村民，却骗不过自己的心。无数个午夜梦回，他站在这口鼎前，看着里头翻滚的黑水，水面上倒映出的从来不是妹天真无邪的脸，而是他自己那张虚伪、丑陋、令人作呕的皮囊。
他知道那神明高高在上，根本不在乎凡人的死活；他知道这千福水只会贪婪无度地索取，把人变成麻木无知只会痴笑的怪物，根本无法左右生死。
可是他不敢停下。
他怎么敢？他怎么能？
如果他承认这一切都是假的，那他这些年杀过的人、造下的孽，就全都成了毫无意义的罪恶。他靠着“复活妹妹”的信念给自己吊着最后一口气，把所有的罪孽包装成一场伟大的牺牲。
一旦这个信念崩塌，他那千疮百孔的灵魂就会瞬间被反噬的业火烧成灰烬。
“我……我不想的……”道士佝偻着身子，把头深深地埋在血肉模糊的双手中，哭得像个无助的孩童，“我只是想救她……我连一株能救她的草药都找不到……我太笨了……”
长息冷漠地看着他崩溃的模样。当他把王寡妇男人的骨头一寸寸敲碎塞进水瓮时，他就已经不再是那个会为了妹妹翻遍大山的傻哥哥了。
“你该醒醒了。”长息转过身，将目光投向那尊巨大的青铜三足水鼎，“这口鼎，留不得。”
长息隐约感觉要毁掉这口水鼎并不容易，也许……还是要依靠自己那奇异的血？
“别碰它……”道士察觉到了长息的意图，颤颤巍巍地从地上爬起来，挡在了水鼎前。他的拂尘扔在一旁，没有做出任何攻击的姿态，只是张开双臂，像护食的野狗。
“让开。”长息眼神一沉。
“你说得对。”道士惨然一笑，如大梦初醒，“我早就知道……千福水也好，瑶池水也罢，都救不了她们。”
他转过头，痴痴地看着水鼎下燃烧的幽绿色火苗，那火光映照在他惨白的脸上，如同鬼魅。
“极悲生极喜……”他喃喃自语，声音轻得像是一阵风，“我用别人的悲，酿不出喜。因为这世上，没有人比我更悲，更痛，更恨自己。”
长息猛地意识到了什么，瞳孔微微一缩：“你想干什么？”
“万机阁要苦难，这口鼎要怨气……”道士转头看向长息，低笑了一声，眼中竟有了一丝的清明与解脱。
“可我现在才明白……”道士缓缓转回身，看向那尊三足水鼎。
十载光阴，他日日夜夜与水鼎相伴，炼水、添柴、献祭。水鼎听过他无数声诉求、见过他无数次崩溃，也吞下他亲手送来的无数条生命。
他的手抚摸过鼎身上被柴火和岁月熏黑的纹路，指尖微微颤抖。
他曾以为是自己在驾驭水鼎，直至今日他才明白，是这口鼎推着他，一步步走到了如今。
——可他对水鼎的熟悉超过了道观、山林和天地。
——水、鼎、道士，早已融为一体。
他早已像鼎中浑浊的黑水一样，被怨念、悔恨与执念浸透，分不清自己究竟是人，还是这场荒唐祭祀的一部分。
鼎口咕噜咕噜冒出一个黑色的水泡，又在转瞬中破碎。
——苦黑的汁水，就道士像给妹煎的药。
道士低头看着自己那双沾满罪恶的手，他这一生，懦弱过，逃避过，最终变成了一个连自己都唾弃的怪物。如今梦碎了，道心塌了，他终于在这无尽的深渊里，找到了最后一条属于自己的路。
“这里，才是我的归处……我唯一的归处。”他轻声呢喃。
长息心中一沉，“你想做什么？”她猛然意识到什么，冲上前去。
然而道士毫不犹豫地爬上水鼎旁的梯子，纵身一跃，一头扎进了那滚沸的青铜水鼎之中！
“扑通！”
巨大的水声响起，水鼎瞬间吞没了他的身躯，粘稠的黑水从铜鼎的边缘蔓延而出，沿着冰冷的青铜鼎身流淌而下，像无数条漆黑的蛇，将四周一点点吞没。
“疯子！”长息脸色骤变，飞身后退。
鼎内没有传来惨叫。
因为在道士触碰到瑶池水的一瞬间，他的身体便开始融化。皮肉、筋骨、血脉……皆化作了这口鼎最后的祭品。与此同时，他积压了数十年的痛苦、悔恨、怨恨与绝望，也尽数融入其中。
不是为了复活谁。
也不是为了成就什么神迹。
只是一个罪人，在最后一刻，将自己的一切献给了他亲手造下的孽。
咔嚓——咔嚓——
青铜鼎身开始寸寸龟裂，无数道裂痕如同蛛网在鼎身上蔓延，无根的黑水越生越多，几乎如洪水一般，没完没了地从鼎缘倾泻而出。
祠堂里的青砖在黑水侵蚀下发出细微的腐裂声，墙上的神像无声剥落。黑水奔涌如瀑，顷刻间没过了长息的脚腕，几乎又要越过门槛。
黑水漫得太快了，甚至爆发出蓬勃的生命力。长息咬紧牙关，她知道再这样下去，永祥村的人刚从幻梦中醒来，又会死在这场新的灾祸中。
长息没有退路，只能赌一把自己的血还有些许作用。她握紧短刀，锋利的刀刃狠狠划过自己双手的掌心，献血涌出，顺着手腕不住滴落。
她跨过满堂黑水，站到铜鼎前方，对准铜鼎上两处最大的裂缝，用力拍上流满鲜血的手掌。
鼎身如此滚烫，刹那间，她的血液与鼎中的黑水碰撞交融。黑水凶猛、躁动、渴求，像感知到了新的力量，疯狂涌进她的掌心。
水中夹杂着无数人的怨念、恐惧与执着，像一片没有尽头的黑色深海，试图将她的意识一同拖入其中。
祠堂上空黑云骤起，如诅咒盘旋，引来呼啸的风声和惊雷。
长息听不到外界的声响，只觉脑海中骤然响起无数哭喊。哀求、咒骂、哭诉……所有被水鼎吞噬的悲苦，在这一刻尽数向她袭来。
可她并没有被黑水吞没。
那来自她血液的奇异力量，在接触黑水的一瞬间，化作一道火苗，强行燃起，烧入那片死寂的黑暗。
黑水翻腾、挣扎，它想吞噬这股力量，可长息的血仿佛天生克制它，将那些混乱的情绪一点点压制、分解。
黑色水流逐渐变得稀薄，鼎中狂暴的力量开始平息。原本不断扩散的怨念，像被无形的锁链束缚，再也无法继续蔓延。
长息额间渗出冷汗。她感知到，自己的血并不是在消灭这些水，而是在逼它们安静下来，让它们重新归于沉寂。
轰——
青铜鼎发出最后一声悲鸣，鼎身彻底崩碎。
鼎下的幽绿色火焰的火焰被浇灭，那股萦绕在永祥村上空，如同腐肉般粘稠潮湿的肉红色浓雾，终于失去了源头，在夜风的吹拂下快速消散。
月光重新落回这片死寂的村庄。
长息半跪在废墟中央，剧烈地喘息着。她的掌心鲜血淋漓，黏腻的黑水落在她的发丝和肩头，她望着脚下残留的黑水，眉头却没有舒展开。
她甩了甩手上的水，支起身来，静静地看向不远处那一块最大的青铜碎片。
碎片旁，安静地躺着一本边缘已经泛黄的破旧册子。那是道士身上唯一没有被沸水融化的东西，方才随着爆炸被崩了出来。
长息走过去，捡起那本册子，抖了抖水渍。册子上用歪歪扭扭的字迹，密密麻麻地画着各种草药的模样，旁边还写着药性
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和用途。
在册子的最后一页，用很淡的墨迹写着一行小字：
“今日采得崖上无名花，妹观之甚喜，咳减半。”
长息沉默良久，手指轻轻摩挲过那行字迹。“瑶池、瑶池水……”她轻轻念叨着，继而无声地摇了摇头。
地面不知死活的黑水还在隐约颤抖，渗入祠堂的青砖，渗入不详的土地，像一条黑蛇，在村子的阴影里缓缓游动。
水无辜无知，全知全能。
除了死去的采药人，没有人知道王沛香怀着孩子，谁会知道呢？
王沛香不知道，村长不知道，道士不知道，长息也不知道——
水知道。
——
浓雾散尽，斜月破开云层，洒下冷冽的光辉。
村外，苏紫臣立于马旁，身姿挺拔如松，长息让她带着莫峥、阿兰和烤鸭出村，三炷香后如果她没有出来，就去祠堂救她，此时约莫快到时间了。
在她脚边，莫峥和阿兰虽然清醒了过来，却正捂着剧痛发胀的脑袋，靠在马腿旁哼哼唧唧。烤鸭则蹲在一旁，支楞着耳朵，警惕地盯着村里的动静。
“长息什么时候才能出来啊……我金创药放她身上了……”阿兰捧着被自己划伤的手，呲牙咧嘴地抱怨道。
莫峥没有理会阿兰，她揉着太阳穴，听着村子里此起彼伏的哭喊与惨叫声，眼神复杂地看向村内：“这村子……看来是醒了。”
“醒了才是活路。”苏紫臣清冷地开口，“若继续沉溺于虚假的福泽中，不过是待宰的羔羊罢了。”
“汪！汪汪！”
烤鸭突然兴奋地叫了起来，摇着尾巴朝前方扑去。
夜色中，一道黛青色的敏捷身影快如闪电般飞掠而来，稳稳落在几人面前。长息头上身上都有不少脏污，脸色略显苍白。
“长息！你可算出来了！”莫峥松了一口气，眼睛一亮，站起身来。
阿兰也连忙凑过来，“里面的怪道士和村长怎么样了？”
“大鼎炸了，水毒暂时散了，那俩作恶多端的，这会儿应该忙着投胎呢。”长息摆了摆手，熟练地翻身上马，拽住了马缰，“至于村里其他人……苦日子要开始了，但好歹，命算是保住了。”
如今迫在眉睫的困难虽已解开，长息却总隐隐有些不安，但这已经是她如今能做到的所有。
万机阁、瑶池水、赐福、许愿、自己血的秘密、真相……有太多东西亟待她找到答案了。
苏紫臣深深看了长息一眼，没多问长息是如何做到的，同样潇洒地翻身上马。
四匹马发出一阵高亢的嘶鸣，马蹄扬起阵阵湿润的泥星，冲破了山谷残存的薄雾，沿着陡峭的官道，向着东方的曙光疾驰而去。
——
千里之外，一座没有窗户的黑色楼阁中，数名白衣人围坐在一面由水组成的巨大镜子面前。水镜平铺于地，宛如一片湖泊。
镜中原本平静的水面，此刻泛起层层波纹，围坐者们轻声交头耳语。
“副座，永祥村的鼎毁了。”有人起身向正中端坐的女子汇报。
女子没有回应，她的目光停留在水面上的一点红色。
那是一滴血。
“毁了就毁了。”她起身走到水镜面前，伸手触碰水面，那滴血渍逐渐扩大，显现出一张朦胧的面庞。
没等她看清那张脸，水镜上突然跃起水花，直直迸溅入了她的眼睛。
“副座！”周围白衣人惊骇起身。
女子轻哼一声，抬手止住他们。她捂住受伤的右眼，指缝中冒出了些许青烟，竟仿佛是被灼烧了一般，随即流出一行血泪。
“通知上面，找到她了。”女子恢复平静道。
黑色的水面缓缓恢复平静，仿佛什么都没有发生过。