姜婉宁深刻地体会了一把什么叫无地自容，恨不得脚趾在这紫宸殿的青砖上抠出个地缝来钻进去。她强迫自己像往常一样，自然地行了个礼。
然后到自己的书案前倒了一杯茶，端起茶盏，咕咚两口灌下去，只是在放下茶盏的时候“砰”的一声，弄出了不小的动静。
从迈进殿门的那一刻起，她就察觉到贺骁的视线始终在她身上。
姜婉宁目不斜视地把手里的履历放在贺骁的御案上，公事公办道：“臣今儿又收获了二十二份人才投卷，可供陛下复试。”
贺骁淡淡的嗯了一声，显然对这些履历并不感兴趣。
姜婉宁又追问道：“陛下，可想好了何时安排殿试？”
贺骁毫不遮掩敷衍的语气：“由尚书省安排便是。”
姜婉宁拼命在脑子里搜索还有什么公事要和贺骁沟通，想着秋猎在即，脑子一热脱口而出道：“秋猎在即，陛下预计带哪位娘娘同行？”
说到这儿，贺骁坐直了身体，手中的彤史“啪”的一甩，正正落在姜婉宁身前，眼神中透露出一丝危险的光芒，“姜爱卿，朕听闻你昨日向尚宫局索要彤史，寓意何为？”
姜婉宁心道该来的还是来了，她梗着脖子正色道：“陛下既然将后宫庶务交给臣，臣去了解一下宫闱开支有什么不对吗？尤其是侍寝赏赐这一项，可是一笔不小的支出呢！”
“侍寝赏赐？那你查完的结果呢？”贺骁继续追问。
结果？结果是零！姜婉宁忍不住腹诽道。好消息，不用与别人共用牙刷；坏消息，牙刷不会刷牙。
“结果是臣认为这一笔宫闱用度可以砍掉了，能为国库省下一大笔钱呢！”姜婉宁觉得自己的应变能力和睁眼说瞎话的能力都得到了很大提升。
“给国库节省开支？”贺骁嗤笑一声，从御案后站起身，走到姜婉宁身前，居高临下地审视着她，“姜婉宁，欺君可是死罪。你敢看着朕的眼睛再说一遍，翻看彤史，就为了省那几两碎银子？”
姜婉宁因贺骁的靠近感到呼吸一滞，看着他眼神里的兴味，听着他语气里的试探，心底突然冒出一股无名火——气他的步步紧逼，也气自己刚才的躲躲闪闪。
“是！臣撒谎了。臣没想过国库，没想过开支预算！臣翻看这本彤史，就是想知道陛下这些年到底宠幸过多少女人！这个答案，陛下满意了吗？”姜婉宁一股脑说出来，一双桃花眼迎着贺骁的目光。
贺骁为她突如其来的直率震惊了一瞬，虽然答案已经很明显了，但他仍然不甘，喉结滚动两下，再次追问，“你查朕宠幸过几个女人，然后呢？”
“看到一片空白的彤史，臣打心底里觉得开心。”姜婉宁坦然道，回想起昨晚，嘴角仍挂着清浅甜蜜的笑意。
一股空前的喜悦铺天盖地地向贺骁袭来，他本以为要和这狡黠的小狐狸拉扯很久，没想到她竟如此坦荡直白地表达了内心所想。
刚才那副步步紧逼的帝王架子瞬间荡然无存，他伸出双手，只想把眼前的女人紧紧揽入怀中。
然而，就在他的指尖即将触碰到她的那一刻，姜婉宁却后退了两步，退出了被贺骁的气息笼罩的范围。
“婉宁……”贺骁的手僵在半空，错愕地看着她。
姜婉宁脸上红晕未退，但眼神格外清明与认真，“陛下，您是天子，习惯了在朝堂上权衡利弊、不见兔子不撒鹰，在别人亮出底牌之前，您绝不会暴露自己的，臣都理解，那是您的帝王心术。”
她顿了顿，深吸一口气，“但这帝王心术，在感情里，或者说在臣这里，行不通。”
这大逆不道的言论，贺骁本该恼怒，但他只感觉心脏好像被一只手狠狠攥了一把，又酸又痛。
“感情不是用来博弈的筹码。”姜婉宁目光灼灼，毫不退让，“臣今日敢交出底牌，是因为臣坦荡，臣输得起。如果陛下总端着九五之尊的架子来试探臣、逼迫臣，非要等臣先低头才施舍回应……那臣，宁可收回刚才的话。”
她微微抬起下巴，没有其他世家贵女谈情说爱时的羞涩，也没有后宫女子期盼恩宠时的谄媚，只有独属于姜婉宁这个人的自信与坦荡。
“因为在姜婉宁这里，唯有真心，才能换取真心。”
大殿内寂静无声，唯有姜婉宁的真心二字，萦绕在贺骁耳边。他默默收回手，看着眼前背脊挺得笔直的女人，第一次感受到了皇权在纯粹的感情面前，是多么的不堪一击。
“朕……”贺骁想说点什么，但又觉得此时说什么都是苍白无力的，他握了握拳，终究是抿着唇没再说话。
姜婉宁看着贺骁的表情，震惊之余好像还有一丝愧疚，显得整个人都手足无措的。
她悄悄伸出手指，小心翼翼地拽住了贺骁的袖口，轻轻晃了两下，声音软了下来，甚至带了点颤音：“陛下，臣刚才可把这辈子的胆气都用光了。您要是真生气了，能不能看在臣腿都软了的份上，先赐个座，再慢慢想怎么罚……”
贺骁听见姜婉宁这一声腿软，垂眸看着她狡黠的笑意，拽住她作乱的那只手，无奈地把人拉进了怀里。
姜婉宁的双手自然地环在了贺骁精壮的腰上，将脸贴在了他的胸膛，听着他狂乱的心跳，轻声呢喃：“臣刚退的两步，是底线；现在……是真心。”
她又抬了抬头，这个角度只能看见贺骁锋利的下颌线，和滚动的喉结，“臣知道，坐在这把龙椅上，不轻易交付真心是您自保的本能。臣不怪您的试探，也不会逼您放下防备。臣只想告诉您，在姜婉宁面前，您可以不用做那个算无遗策的帝王，只做贺骁就好。”
贺骁听着姜婉宁的话，搂住她的手臂又用力收了收。
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姜婉宁不知道自己怎么回到的西偏殿，直到褪去鞋袜，躺在床榻之上，耳边还回想着贺骁那沙哑的嗓音：
“婉宁，朕自幼所学皆是算计、利用、权衡，从无人教过朕，如何……才是真心。”
姜婉宁觉得自己的心好像被一团浸了水的棉花
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堵住，喘不过气，又心疼。
她又坐起身，趿着鞋子把秋桃喊了进来。
“秋桃，你帮我去尚服局领点香泥来。”姜婉宁吩咐道。
“大人是？”秋桃虽然对姜婉宁的话言出必行，但还是好奇的多问一句。
“想放松一下，看看手艺生疏了没。”
姜婉宁想起原主从小就喜欢捏泥人，但因家教森严，总是偷偷摸摸的玩，年岁渐长，那些泥人都被她藏进了闺房的暗格。之前从姜府带出来的，她也珍藏在了书橱里。
今日的贺骁，让姜婉宁心中生出一股莫名的冲动，就是想用自己的双手，将他的模样具象化的留存下来。
不一会儿，秋桃就领来了两团沉香细泥，温润软糯，触手不粘，还萦绕着清雅绵长的香气，因同属沉香，姜婉宁又想起贺骁身上的奇楠香，不自觉地抿唇偷笑。
她拿起一团香泥，放在桌案上慢慢揉碾，掌心温热，将生硬的泥团揉得细腻软滑。经过反复的按压、揉搓，直到泥料绵软匀净，才开始细细雕琢。
待那清隽的身形出落而成的时候，月亮已经高高挂在树梢，姜婉宁又继续用细簪子雕琢眉眼，那人眉峰高耸，眼尾微微上挑，鼻梁挺秀，爱穿玄色锦袍……脑海中全然都是贺骁的身影。
待姜婉宁将小泥人摆在妆台上时，已经是后半夜了。
她心满意足地爬上床，陷入甜美的梦乡。
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次日早朝，贺骁迈上龙椅时，嘴角还挂着明显的笑意，让站在下首的沈太师和裴亦遥都啧啧称奇。
然而这罕见的笑意，在第一个御史台的老臣“扑通”跪在大殿中央时，瞬间冷冷散去。
“陛下！臣有本要奏！臣要弹劾御前女官姜氏，牝鸡司晨，祸乱朝纲之罪！”
此言一出，满朝皆惊。
只见那名须发花白的老御史，言辞恳切声泪俱下：“陛下！姜氏区区一介女流，仗着在御前当差，不仅对六部指手画脚，还公然在福安门外抛头露面，参与选官！她巧言令色，用荒谬的农草之辨，随意黜落朝廷栋梁！此等专横跋扈、牝鸡司晨之举，实乃国之将亡的先兆啊！”
紧接着，吏部尚书、几位世家出身的官员，齐刷刷跪倒了一大片。
“陛下！祖宗之法不可废，官员选拔岂能由一女子操纵？姜氏妖言惑主，干预朝政，若不严惩，天下士子将寒心啊！”
“陛下，姜氏乃御前女官，专伺陛下衣食即可，竟敢妄议朝政？此乃大不敬！”
“臣恳请陛下，立刻褫夺姜氏女官之职，打入死牢，以儆效尤！”
“臣等附议，恳请陛下严惩妖女！”
宽大的袖袍下，贺骁的手指一点点收紧，手背青筋凸起，指节泛白。
他知道，这显然是一场蓄谋已久的毒计，是世家门阀针对姜婉宁那套“绩效俸禄”和“管培生计划”的抵制反扑。
贺骁居高临下地俯视着满朝文武，眼底汹涌地翻腾着杀意。