丞相府在京都势大，是当今皇后娘娘的兄长，亦是建安帝最青睐的重臣。
在京都，丞相府一直是令人敬仰的存在。
“丞相府到底是结了什么仇怨？”
流言来得太巧，两庄流言捆在一起散播，背后之人到底是何居心？
丞相膝下仅有魏令仪一个女儿，按照世人的观念，往后推几十年，丞相一不在，丞相府也就没落了。
“我让鸣弦去丞相府探探？”
姜窈垂眸，轻声提到，“不妨也查一查散播谣言的聚言楼，再查一查丞相府在朝堂上可有对头。”
祁晟低声应下，“都听你的。”
“选妃之日在即，我总感觉事情不是那么简单。”
两人从当值房出来，又朝着刑房而去，姜窈没有半分惧怕，亦步亦趋跟在祁晟身后。
越是靠近刑房，潮气里裹着淡淡的铁锈腥味就扑面而来，祁晟微微向姜窈身侧倾斜过去，把阴冷的风挡在自己身上。
“若是受不住这气味，同我说，我们即刻便离开。”
姜窈指尖攥住青黛给的丝帕，面色上不见半分的怯色，唇角淡淡弯起来，“无事，我知道殿下带我来，自有用意。”
她心底更是清楚，到了刑部司，自然是要见一见武邑的。
踏入刑房，血腥味愈发浓烈，锁链拖拽地面的声音轰然刺耳，抬眼看过去是陈列整齐的刑具。
“把人带上来。”祁晟瞬间全无方才的温和，眉峰下压，语调冰凉沉寂。
衙役不敢怠慢，立刻拖拽着一人上前来，姜窈定睛一看，眼前蓬头垢面，满脸脏污的人正是武邑。
此前在明州，与武邑有过几面之缘，当时活蹦乱跳，与思敏互相对骂的人，此刻却被压在京都刑部司的刑房中，还暗中给祁晟递了密信，其中的蹊跷，恐是三言两语能言明的。
眼见武邑上来，祁晟道：“都退下。”
衙役躬身退下，祁晟方才侧身看向姜窈，带着几分询问，“王妃问，还是我来？”
姜窈缓步上前，眼底里藏着浅浅的悲悯，她轻声开口，声音平缓，“往日在明州相见你还好好的，如今怎么会突然在京都刑部司，还受到此等折磨。”
武邑浑身颤抖，支支吾吾，说不出一完整的字眼，他伸手朝姜窈抓去。
伸出的手被飞奔而来的人挡住，祁晟径直挡在姜窈身前，那只指尖布满血污的手就抓住了他玄色的衣摆。
“他没法开口说话，但是还能写，想问什么，你只管问。”祁晟伸出自己的左手，放在武邑的面前。
“明州那批香料是送往京都？”
武邑闻言猛的点头，指尖在祁晟的手掌上胡乱画了一通，在暗无天日的地方待得太久，血迹染成的字迹都歪歪扭扭。
祁晟看着自己的掌心，仔细辨认一番，方才说：“救你？”
武邑又点点头。
“抓你的人，是谁？”
武邑摇头。
“抓你的人，也在搜寻这批香料？”
武邑咿咿呀呀点头。
姜窈看了一眼祁晟，眼尾扫过门外的衙役，“殿下，不如想个法子将人带出去，慢慢审。”
祁晟低声应下。
如今武邑放在刑部司，有人知晓今日之事，他早晚会被人找机会灭口，既然他清楚香料的线索，那就将人带出去再仔细审问。
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云外楼，青黛进入雅间,单膝跪在地上，垂着头，背脊蹦得笔直。
面具人此刻正落座于木桌前，指尖重重叩在桌面上，垂眸看着眼前自己的下属，声线压的极低，“我再三叮嘱，只要昭和一人前来，为何晋王会跟着一起来。”
青黛依然垂着头，不敢抬眼去瞧端坐在前方的人，“属下已经万分谨慎，特意挑了晋王殿下不在府里的时刻去送的信。”
面具人扯了扯嘴角，居高临下俯视着眼前人，“不日便是选妃大典，若是再有任何失误，直接去领罚。”
“属下明白。”
青黛从雅间退出来，脚步有些虚浮，眼眶微微发胀，方才被训斥的酸楚还堵塞在喉咙里。
“妹妹。”
青黛回神，朝着巷口处看去，是一道熟悉的身影，是她的“兄长”，京都兵部侍郎家的长子，周琮。
他提着一盏灯，灯散发出的暖光，冲淡了夜里的冷寂，见她六神无主的样子，周琮连忙上前来，眉头轻轻蹙起来。
“出了何事？妹妹这般垂头丧气。”周琮的声音很轻，夜里风一吹过来，被吹得零零碎碎，“我今日当值结束，回到府里听母亲说你外出还未归家，特意过来接你。”
青黛抬眼望着他温和的眉眼，鼻尖发酸，别开视线看向对方手里提着的灯，“无事的兄长，就是路上遇见一块上好的布料，被人捷足先登去了。”
青黛自记事以来，一直都是跟在阿姐身后，是被阿姐疼爱，保护的妹妹，如今阿姐虽然不在身边，这位兄长带给了她阿姐一样的感觉。
周琮没有继续追问，侧身将人护住上了马车，“夜里风凉，先回家，一块布料，明日兄长便替你寻来便是。”
青黛受之有愧，她本来就是借助周家名义被送进宫的一枚棋子，又如何担当得起周家如此的厚待。
“长姐今日同姐夫回府，大家都还在等着你回去呢？”
说起这位长姐，也就是周纨，今年方才成婚，与姐夫陆岐如今正是恩爱的时候，周纨婚后已有孕三月之余。
青黛点点头，“知道了兄长，是我的错，扰了母亲长姐一行人休憩。”
周琮笑了笑，抬手朝她的头顶探过去，青黛此刻正弯腰整理裙摆，一个侧身不动声色便躲开来。
抬在半空中的手僵持在原地，气氛瞬间有些凝滞，片刻，周琮嘴角勉强扯出一抹干涩的笑，低声掩饰尴尬，“是我唐突，忘了分寸。”
等对方收回手，青黛才抬起眼眸，语气疏离有礼，“再晚些回去，母亲该担忧了。”
马车停在兵部侍郎府邸前，两抹身影以前以后从马车探出来。
辅一进门，青黛便看见齐刷刷一排人，周侍郎面色陈冷，周母率先朝着她提步而来，青黛微微俯身行礼，“父亲，母亲。”
“今日怎的这么晚才
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回来，叫人瞧见了，指不定又生出什么样的流言。”周母眼底一半担忧，一半斥责。
在一侧的周侍郎沉声道：“既然平安到家，就先进来，一群人站在此处，好让人说闲话去。”
“选妃之日在即，丞相府的千金如今卧病在榻，你是最有机会当选太子妃的，此刻莫要出什么纰漏。”
进入厅堂，周侍郎便厉声道。
当初周家本是让周纨参加选妃，奈何中途被丞相府摆了一道，周纨如今已嫁为人妻，错失机缘。
周家在京都比不上丞相府，更是看不惯魏长河权倾朝野的模样，暗中自是布局，往宫中送人。
周侍郎年轻的时候有些风流债在外，这个时候青黛寻来，说是她的私生女，周侍郎不疑有他，当即便认下这位女儿，更是把她放在正妻的名下，为的就是选妃一事。
“青黛明白，”青黛立在二位长辈面前，躬身，“让父亲母亲担忧了。”
周琮在一侧，眼见青黛被训斥，下意识往她身侧移步，将人挡在身后，“父亲息怒，此事不全怪妹妹，作为兄长也有错。”
周母朝着自己儿子瞧过去一眼，心思明了，嗓音拔高，“琮儿，你何错之有，莫要给你父亲添乱。”
说完又看向周侍郎方向，缓缓劝说道：“今夜也晚了，明日你跟琮儿还要上朝，都先休息吧！”
“青黛，往后你就好好待在府里，等选妃之事落定。”周侍郎一锤定音，算是结束今日之事。
“青黛谨记。”
从厅堂出来，侍女印着青黛回到自己的院落，周琮跟在身后，寸步不移。
青黛察觉到，却未停下脚步，亦未回头。
在揽芳阁门前，青黛停下转身，瞧着周琮。
周琮有些不自在拢了拢衣袖，笑了笑道：“妹妹，若是有什么需要帮忙的，尽管派人来知会我便是。”
青黛躬身，点点头，转身进入揽芳阁，门砰的一声合上，倩影消失在眼前。
侍女眼看着揽芳阁的门合上，转身朝周琮伏了伏，“公子，夫人有请。”
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启辰殿里灯火辉煌，建安帝此刻还在看奏章，大监在一侧一动不动，面上露出倦色。
“砰”的一声，大监的瞌睡虫瞬间被驱赶而去，精神回笼，立刻跪在地上。
“吏部当真是酒囊饭袋，淮水一个小小的府官任命，这么久还定不下来。”
掉落在地上的奏折被拾起来，大监缓缓道：“陛下息怒，龙体为重。淮水府官一事干系到地方安稳，还得陛下您上心斟酌，”大监又递上一盏热茶，“长久动怒伤身，陛下先喝口茶缓缓。”
淮水府临海，内有千里淮河水道，南北漕运尽数汇聚于淮水，更是制衡沿江各府的要地，府官人选上更是要慎之又慎。
“覃府官一事，你把晋王叫来。”建安帝又说道。
当初淮水府官一事上报京都，便由刑部主持审理，祁晟当初与此事参与颇深，甚至被当朝弹劾。
如今既然已回到京都，此事便可仔细查一查。
“遵旨，奴婢这就去传唤晋王殿下。”