瑶光殿，萧砚倚在小榻上猛地惊醒，脖颈间一片冷汗。
平儿见状，连忙快步奔到榻边，伸手扶住萧砚的后背，替他顺着气，有些担忧：“殿下，您又做噩梦了？”
萧砚没吭声，阖着眼慢慢平复着呼吸，里衣已经被冷汗浸透了，薄薄一层黏在背上，又湿又凉。
自那日从宋橙那里回来后，萧砚便开始频繁地做噩梦。
平儿隐约猜到了自家殿下与宋大人之间闹了不愉快，从前宋大人几乎日日都来，可自那日回来后，连续数日，两人都未曾见面，萧砚也未提过去找。就连太女几次询问，也都在打马虎眼，显然不想提起宋橙。
其中详细，萧砚不愿多说，平儿也无从问起。
在小榻上歇息了片刻，萧砚才勉强压下了心底的不安。
他揉了揉眉心，只微眯了一小会儿，竟让他觉得恍然隔世，醒来时恍惚不知自己身在何处。
萧砚：“平儿。”
平儿连忙应：“殿下。”
萧砚：“备步撵。”
平儿一愣，随即反应过来，立刻转身去吩咐底下的人准备。
步撵一路穿过宫道，来到了一处殿宇，阴沉压抑的气氛从宫门处便开始散开，压得人喘不过气。
萧砚下了步撵，走到宫门前，正要迈步跨过门槛，却被一女子拦了下来，“殿下，您不能进。”
萧砚沉默了会儿，也没执意要进，只轻声问：“母皇最近如何？”
暮风将他的衣摆吹得微微翻动，临近夜色，各处宫道都陆陆续续地点了灯，映照在那道身影上，尤显削薄。
女子言简意赅道：“照常。”
萧砚点点头，不再过问。
照常，说明依旧瘫痪不起，清醒的时候少，昏睡的时候居多，连进食都要靠人灌下去。
活着，却比死更磨人。
萧砚转身离去，步子比来时慢了几分。
这后宫并非只有他和太女。
当年余贵君先诞下一位皇女、一位皇男，而后凤君才诞下萧砚。中间相隔并不久，可余贵君仗着母家势大，多次企图立长女为太女。母皇正值盛年，知道后勃然大怒，索性将余家连根拔起，余贵君被贬入冷宫，其皇女发配边疆，无召不得回京。
先帝当年便是因为被贵君迷惑，企图立长不立嫡，险些酿成大祸。母皇登基后恨极了此事，因此绝不允许同样的戏码在她身上重演。
可惜凤君身子不佳，生下萧砚后便落了病根，再难有孕。这其间不是没有后宫其他贵君怀上孩子，可全都无一例外地被母皇处置了，有的被调遣出宫，有的在孕期饮下落胎药，多年下来，后宫竟再无女婴存活。
直到太女的出生。
凤君难产，腹中胎儿迟迟不下，母皇便下令直接开膛破肚，将孩子生生取了出来。
对于萧砚，她总是反应淡淡，觉得若非不是他导致凤君落下病根，那太女早就出生了。
着实可笑。
萧砚承认，陛下瘫痪在床，跟自己脱不了干系。
宋橙说他架空皇权，禁锢母皇，挟年幼太女为傀儡，以男子之身抛头露面摄政外朝，他无法反驳。
旁人都可以这样说。
偏偏是宋橙......
皇家之事太肮脏，他不愿让其知晓过多，却不料成为了梗在两人之间的参天大树。
回去的路上，萧砚坐在步撵里阖着眼，格外沉默。
刚到瑶光殿门口，一个接管在宋橙身边的小侍便匆匆赶了来，隔着轿帘低声道：“殿下，今日勇骁大将军的主君向宋大人递了帖子，说将军自北方得了一株梅树，常年不败、花色奇艳，邀宋大人过府赏梅。”
赏梅？
平儿忍不住开口：“这哪是赏梅，分明是看上宋大人了！”
勇骁大将军的主君素来爱张罗这些宴请，名为赏花品茗，实则是一场又一场的相看。届时各家男儿皆会到场，花团锦簇地围坐一处，目的昭然若揭。
轿帘内安静了片刻，萧砚恍然想起，夏天早已过去。
京城，竟要入冬了。
平儿屏着呼吸等了半晌，却听萧砚的声音从帘后传来，很轻很淡：“宋大人那边如何说？”
小侍硬着头皮答：“宋大人身边的贴身侍从云芝接下了，说宋大人定会赏脸赴宴。”
平儿：“殿下，这宋橙欺人太甚！”
既然跟自家殿下好着，怎能去应下那种邀？！
萧砚：“罢了，随她去吧。”
“殿下......”
难不成，殿下跟宋大人真的闹掰了，再也不见了么？
——
将军府。
临近初冬，京城的寒意一日比一日重，梅园里的花倒是开得正盛，风一过，便有零星梅花瓣簌簌落下，打着旋儿坠进青石缝里。
贵男们大多体弱，受不住这般寒气，马车停在府门前，里头裹得严丝合缝的人便匆匆下了车往设了炭火的里间赶，鲜少有人在园中逗留。
宋橙今日穿着一件橙色衣裳，领口和袖口滚了一圈浅金边，衬得人在一片萧瑟的初冬里格外明艳，甫一下车，几道目光便不约而同地落了过来，眸中泛起一丝惊艳。
隐约间还听见有人小声议论着：“这宋大人，若不是得罪了三殿下，恐怕门槛都能被踏破。”
宋橙耳朵尖，听见了也不恼，手一翻，不知从哪儿摸出一柄折扇，唰地展开挡在了自己脸前，只露出一双含笑的凤眼和眼角那颗朱砂痣。
扇面上还画着几枝墨梅。
如果系统能点省略号的话，它真想给宋橙也来个。
系统：“......”
系统：“你已经好些天没理萧砚了，不打算完成任务了？”
宋橙用折扇挡着自己的表情，唇角微微勾了一下。
懒得跟人工智障说话。
若是她每日只需把萧砚哄得找不着北，萧砚就能两手一伸把整个国家给她，可能吗？
几乎是刚踏进将军府为这次梅宴安排的院落，一群学子便围了上来，上前讨教商改和农改的详细。
这次将军府并非只邀请了朝中年龄适宜的官员，也有很多新
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进的学子。
科考在即，对于国家最近变动最大的两项改革，几乎是人人称妙，她们早就想见见这名不见经传的宋大人了。
“宋大人，商税改革后江南商户考学名额陡增，会不会影响士子入仕的公正？”
“宋大人，您以为新政之下，我等寒门学子当如何自处？”
“......”
七嘴八舌的问题连连砸进来，宋橙手腕一翻，收拢了折扇，不紧不慢地答着，从税制设计的初衷到执行层面的细则，商户地位的变动到农田赋税的重新分配，样样跳不出错。
说话时还带着南方特有的软调，少了些高高在上的架子，倒让人觉得如沐春风。
众人围着她听了小半盏茶的工夫，先是被她的容貌吸引，渐渐又被其才华给折服了。
宋橙本就想收拢这些人，于是全都不费余力地答了，样样跳不出错，听许一群的赞叹声。
“宋大人之智慧，我等此生莫及。”
“这般才学，若是当初走科考，定能得状元！”
小县小镇的官，一般只需省级的推荐，通过考试即可当上。
宋橙听了，连忙俯手作揖，笑着摇了摇头，“不敢当不敢当，不过一届小官罢了。”
她姿态谦和，倒更让人心生好感，人群中不知谁忽然说了句，“连宋大人这般才学的人，竟因一己私利而阻其官途，这朝堂被三殿下掌控得太深了。要我说，男子执政终不长久，扰国之发展。”
这句话一出，气氛微妙地转了个弯，从纯粹的敬慕变成了一种掺杂着不平与愤懑的共鸣。
见目的达成，宋橙也不想再被拉着讲题了，连忙寻了个理由溜了。
梅园比她想象中大得多，越往里走，人声越远，宋橙走着走着，竟不知不觉间走进了梅园深处，沁人心脾的冷冽气息更加浓烈了。
宋橙自来了京城，便再也没闻到这股味道了，也不知是时间推移，记忆也存了些偏差，总觉得没有江南的梅香。
又或者是那池水使得梅花的气息浸得太深，每每想起，便忍不住遐想一番。
宋橙踩着满地碎花瓣走了一阵，眼见快走到头了，离宴会开始的时间也越来越近了，于是想打道回府。
刚转过身，身后便传来一道轻柔的声音：“宋姐姐，留步。”
宋橙脚下一顿，疑惑地扭过头去。
只见一株梅花正盛的树下，站着一道青色的身影。
那人身形纤细，面颊上覆着一片薄薄的脸帘，将大半面容遮得影影绰绰，透过纱帘的缝隙，隐约可见一双含水的眸子和秀致的下颌轮廓，倒生出一种犹抱琵琶半遮面的感觉。
京城的风又大又猛，可他却只穿了一身轻薄的纱织轻衣，光看着都觉得瑟瑟发抖，风一吹，将那薄薄的身段勾勒得更加分明，更加引人入胜了。
还是没萧砚的腰细。
宋橙觉得自己脑子有些锈了，怎么总将这些人的腰放一起做比较。
她舌尖抵了抵上颚，听着脑海里系统的介绍，说是勇骁将军男儿，唇角缓慢地勾了下。