谢持玉朝前方示意，答道：“不错，王后正在院内，等候诸位。”
院角一隅，几竿修竹挺拔青翠，掩映着一架繁茂的紫藤。紫藤花期已近尾声，仍有成串淡紫色的花穗垂挂下来，在暮色中散发着幽幽甜香。藤架下，随意摆放着一张磨得发亮的旧石桌和几个石凳，桌上还搁着一个未完成的竹编小筐和一壶清茶。
一女子立于桌边，玉手轻摆，正欲斟茶。
她身形高挑，带着习武之人的挺拔与利落。头发梳理得一丝不苟，用一根简单的玉簪绾在脑后，露出光洁饱满的额头，更显端庄。
最引人注目的，是她右脸上那张覆盖了大半脸颊的银制面具。面具的线条简洁流畅，在边缘处錾刻着象征王权的星纹石纹路，冰冷的光泽映衬着她未被遮掩的肌肤。
面具遮不住她的双眼。那是一双极其明亮、深邃如寒潭的眼睛。
距离越来越近，赵十越情不自禁地被扶菁吸引，这是一位如山岳般沉稳的王后。
“几位贵客远道而来，快快请坐。”
赵十越一行人不着痕迹地对视一眼，默契地没有坐下。
扶菁见状，微微一笑，慢条斯理地摆弄茶盏：“几位姑娘不必如此戒备，本宫若想做何不利之事，你们还能反抗不成。天南地北，相逢是缘。不如坐下，品茗交心，或许能交个朋友。”
赵十越稳稳心神，率先坐于扶菁王后正前方，示意虞、曲二人于她身侧坐下。
扶菁将面前的那盏清茶向赵十越推了推，莞尔一笑：“昭懿皇后，尝尝我们大辉最好的茶，碎雪红。”
赵十越此刻已并不讶异扶菁知晓自己的真实身份，举杯，轻啜一口，赞道：“多谢王后，果真是好茶。”
扶菁饶有兴趣地盯着她，开口道：“昭懿……日月昭昭，嘉言懿行，此封号足见大庆王朝帝后情深。本宫就不同了。”
曲静凉好奇道：“有何不同？”
“本宫是大辉上百年来，唯一没有封号的王后。”
曲静凉被噎住。看来坊间传闻句句属实，辉王当真对王后敷衍至极。可这扶菁王后话里话外怎的听不出半分委屈之意，甚至，颇为自豪？
虞星浅盯着扶菁的一举一动，置于桌下的玉手收紧成拳，指甲深深嵌进皮肉中，一字一句道：“王后只因未得帝王宠爱，便要毒害他人之子，令皇子变痴儿？”
扶菁轻笑一声，没否认她的话，只道：“虞姑娘，凡事追究往日之错又能如何？即便你恨毒了本宫，此刻，你们三人加上那隐于暗处的姑娘，可能动我分毫？”
没有任何刻意的辱骂，但虞星浅生生感觉到了扶菁话里话外的蔑视。她此刻只是一只蝼蚁。哪怕毒害心上人的仇人近在眼前，她也束手无策。
真是可笑。
赵十越敏锐地察觉到好友的情绪，在桌下伸出手握住虞星浅冰凉的指尖。心下暗惊，扶菁竟连云舒的存在都了如指掌，此人城府当真深不可测，可如今她们势单力薄，只得先探清想法再说。“王后言重了。本宫还得感谢王后救下杨奇，足见王后心善。”
“本宫担不起这份感谢，毕竟杨奇还是在我儿手中。小疏的性子想必大家也有所了解，保不得哪日这孩子便一命呜呼，去阴曹地府里同他兄长一起做了早死鬼。”
赵十越不由得深吸一口气：“不知王后今日设宴究竟是何意？”
银质面具在阳光折射下映出冷冷的光，扶菁和善一笑：“本宫与嘉越帝有所约定，要将昭懿皇后分毫不差地送回大庆。”
“应疏的人马一直在暗中观察本宫的动向，他会让本宫顺利返回故土？”
春风拂过，紫藤花簌簌作响，几片淡紫色花瓣流光溢彩地沾于扶菁肩头，她不甚在意地拾起一片，于手心把玩：“昭懿皇后不必多虑，我儿的那点把戏只是小孩子过家家罢了。他的那些人马，费不了阿殷一根手指。你在哪，在做什么，能传到小疏耳中的，皆由本宫说了算。”
阿殷，竟连传说中只听辉王号令的阿殷也是扶菁王后的人？
扶菁见赵十越一行人面色愈发沉重，觉得这三位姑娘实在可爱，轻快道：“上午火烧杨奇一事，想必已耗尽了在座贵客的心力，今日天色也不早了，诸位就在持玉的府中好好歇息一晚，明日便安心回大庆吧。”
“对了。”她起身正欲离去时，又回头盯着虞星浅笑道，“虞姑娘，我若是你，也会做同样的选择。这辈子做个痴儿也没什么不好，只要能活着，是吧？”
虞星浅若是会武功，此刻定顾不得许多，只想同扶菁拼个你死我活！
应迟就是这般长大，在满是痴儿的嘲笑声中长大。他
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从未享受过皇子的荣光，只有数不尽的鄙夷与谩骂。
“诸位别看了。”谢持玉开口劝道，“王后已离开，我带诸位去厢房休息吧……”
待将虞、曲二人都安顿好后，谢持玉带赵十越去了为她准备的房间。
“皇后娘娘，您今夜便在此处歇息。老身先行告退。”
“谢夫人留步。本宫有些疑惑，还望谢夫人指点迷津。”
谢持玉未进房内，只在门口处回了回头，望着赵十越。
“敢问扶菁王后脸上的伤从何而来？”
谢持玉一向镇定自若的神色，晦暗了几分，夹杂着不易被人察觉的愧疚：“王后仪容受损，乃是当年顺平城被屠时，孤身一人，救我所致。若是没有王后，我心已死，可能早已随着我儿去了。可是她告诉我……”
“告诉你什么？”
谢持玉语调悠扬，像是陷入了深深的回忆：“我若当真求死，我儿在九泉之下定会难以安息。顺平城满目疮痍，百废待兴之时，最不需要的便是懦夫。我该做的不是整日不停地流泪，而是站出来，带领顺平城幸存的人们，将对生活的眷恋与坚韧，一针一线、一花一木地，重新绣回这片土地上。”
赵十越闻言，仿佛拨开层层迷雾，终于将大辉的天看透了些。
这位扶菁王后，是脚下这片土地不可撼动的脊梁。
·
夜色渐浓，赵十越的房门被悄悄推开一条缝，钻进一个鬼鬼祟祟的人影，正蹑手蹑脚地靠近床边。
“静贵人。”
“啊！”曲静凉被吓一跳，回身怒目相视，“你突然出言，吓我做甚。”
赵十越当真觉得冤枉：“我一直坐于此处，是你方才没看见。”
曲静凉觉得赵十越言之有理，没再多怪，也坐了下来，喝了口茶，稳稳心神。
“静贵人不是一向最重养身，怎的这个点还不安寝？”
“唉——”曲静凉长长地叹口气，语气怨怼，“还不都是怪你。”
赵十越更是摸不着头脑，同步啄了一口清茶，小心翼翼道：“可是我平日里有何无心之失？”
曲静凉越想越气，怪罪道：“都怪你强迫我从清水镇至此地！我若不至此处，又怎会整日提心吊胆，不得安神！人的情绪若不好，身体就不会好！”