郑岷徊冒雨挨鞭之事长了翅膀一样传扬开来，众人无不怜悯，听闻打得皮开肉绽，昏迷数日又连着歇息两旬之后才能勉强下地。
卧房内，阑窗漏下的寂静尘埃与缕香缠绕一起在空中沉浮，阳光很足，罩染正捧着兵书的郑岷徊脸上。
阿鹭通报阮颐过来探看时，泠荇丢了手里的熏香急忙抱起地上的被褥扔给了床上的郑岷徊，“你快点，别让我哥看见。”半月来连床榻都让给了他，为了配合“照料”郑岷徊，她已好几日没出门了。
沉稳有力的脚步声自远而近已闯了进来，来不及铺平按整的泠荇背过身去将纱帘忙拉得严丝合缝，“哥，哥哥！”
“怎么了？”阮颐一眼看出她这做了亏心事的表情，他伸长脖子，泠荇挡在他眼前，恨不得将他赶出去，咬牙切齿地叫了两声“哥哥”。
阮颐正又要问，帘幔已被郑岷徊从里撩展开来，仍是平趴在床上，被褥一如故常，露出张苍白带伤的脸。泠荇松了口气。
郑岷徊佯装惊讶，打了个哈欠，随口解释，“刚醒，你就来了。”
“看吧，总不能顶着大太阳睡觉，伤眼。”泠荇兀自嘟囔，却都清晰传入了阮颐耳中，瞧他还佩着长剑，臂伤应该是无大碍了。
阮颐冷眼瞧着两人，虽然不信却没深究，倒是一句话要将泠荇支出去。
“什么话是我不能听的？”抱怨着被语气强硬的阮颐推了出去。
“这里只有你我二人，你告诉我，丁焕、丁凿，几月来自你进吏部的所有事，与你究竟有无关系？”阮颐的目光在形容虚弱狼狈不堪的郑岷徊身上打转，而后转向紧闭的大门，“泠儿她虽然骄纵些，但心地不坏，阮家可以无视风言风语，但是，泠儿不可以受骗。”
“有人上呈了丁凿与朝中官员私相往来的书信，逐一都是灭九族的大罪，加之盗偷税银一案，圣上才决意不再追究。”对郑家来说是豁除罪罚好事，对阮府来说却恰恰相反。愈发刺耳的警语提醒，就连阮颐也不得不有所怀疑。
丁凿身上丝毫验不出破绽，找不到伤口，什么都没有。丁夫人也并未否认丁凿旧疾在身，否则便是承认其先前装病懈职，玩忽职守。
“还是连累了你们。”郑岷徊深吸一口气，以手撑榻，语带歉意。
“不过丁焕会被放出来，丁家已然如此，皇后娘娘怎也会保住他。”丁家一败涂地，只给留了一处宅子供丁夫人与丁焕食宿。
“我会小心的。”郑岷徊语气更沉，微微一顿道，“我自知……自知配不上泠儿，但求一日将功赎罪，自当铭记她的情分。”
“回扈军吧。”阮颐此来，一则是看他，一则是带了圣旨，他拦住要强撑坐起的郑岷徊，“你我不必如此。”
扈军正是用人之际，加之盗匪横行，郑岷徊先前远在夕洲，由他带兵亦是驾轻就熟。
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调回扈军第二日，郑岷徊便受命与阮颐前去惊雷坳剿匪。上次阮颐受伤便是拜那山头所赐。
“‘铁镰帮’本是前朝大将周镰所立，因不满圣上将江南以西十二州割给陈梁去官退朝，在乡创‘铁镰帮’以扶危济困，但周镰之后其子占山为王，近几年鱼肉百姓税赋颗粒无收，这才下令将其平定。”
“难道你也认为，那十二州不为南国之境？陈梁依西为邻，要收回并非难事。”
“我多次请战，圣上都没有准许。”阮颐接道，“何况，多少年了百姓安居，若是强行起事即是流离失所生灵涂炭，圣上有圣上的无奈，许多人道他软弱无能，然战事一起，吃苦的还是百姓。”
“圣上倒是心慈。”郑岷徊又问，“只是，为何会丢了十二州？”
惊雷坳离京霖几十里，需四五日行程，士兵整装休息，二人的马也缓缓停下，马匹嘶声之中，阮颐目光垂落向地，“是我父亲。不过，总有一日，我会将十二州收回。”
此次宋勋为将，阮颐为右卫营将军，郑岷徊仍为随军校尉。
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坮州西南境群山绵延，自古多有土匪出没，近些年来县衙州吏任上清理治匪成效有加，唯剩铁镰帮仍逍遥法外，凭惊雷坳地势易守难攻，怎也拿不下来。
“那周镰软硬不吃，下官实在拿他没辙。”
许多为匪为盗者本也是受人蛊惑，生活所迫不堪为之，县中将其缉获之后宽怀善待少刑诸狱将其引正就是，然不论是好言相劝招安举降还是重兵相压，那周镰硬是居山不往。
“惊雷坳山形如斜躺覆釜，北面崖丈锋尖陡悬数十米，士兵难以大徒进攻，相比之下南面为正更为平缓，却有重兵把守。上次我暗自以北为径，然犬獒惊动狂吠，我与周镰战了数十来回惊醒山兵，虽能全身而退，却拖累了正面进攻的宋将军。”
“你不必自责，谁也没想到，那周镰能弄出犬獒那东西来。”
“冥顽不灵，占山一方，不为财势官禄，那会是为了什么呢？”
账外兵器相击声尖锐刺耳，盖过夏季晨起吵嚷的蝉嗡，坮州兵营，宋勋与左右卫营将军正讨论如何对付惊雷坳，若是奇袭不成，只能重兵正面相击。
“宋将军，属下以为，先前计策其实可行，阮将军所说的犬獒或许属下先前在夕洲带兵时常见，边境地带风沙干旱异常，加之敌军侵扰，犬獒常见敌军作战，渐之家家户户亦驯养之，体型比起京霖所圈更大更凶残险暴，可以旱烟、苦艾以烈酒浸泡，洒于犬獒鼻前，便能抑其吠声。”
“属下多言，但属下愿意一试。”道理来说，并无郑岷徊说话的机会，随军校尉本是随军带兵，只是此次被阮颐叫进了营中。
宋勋摸着胡子倒是欣慰，大笑着看向郑岷徊，“我倒是忘了还有你小子，我本还想着要亲自去谈路。”又见他握拳请命，“你不必觉得自己多言，我知晓你的出身，但在军中，以才能论军功，在我宋勋眼皮子底下，更不许有歧视苛言一说。”
“属下与他一道，此次定不辱使命。”阮颐坚持要同他一起。
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是夜，月疏星稀，
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军中按习熄了灯，少数守帐之人正提着烛笼巡逻四方，风静悄悄地吹下来，树叶铺满山脚浅径。
叶影掠过，郑岷徊一袭黑衣匿于夜中，借助高耸树枝，徒手扒牢块凸出的石壁，脚下蹬紧，缓缓向上移动，数十米的垂立峭壁白天都不看清路，晚上更是只能摸索，好在有阮颐先前探路，郑岷徊做好了心理准备。如他自小暗入军中秣兵历马，也只能吃力得绷紧神经。
他看不清还有多少距离，只能一股劲向上，直到抬手时扒到膈手的尖突，郑岷徊才松了口气。前路不那么陡峭依旧狭促，他放缓脚步以免惊动守兵。脑海中浮现出爷爷昂身的背影，“阮家那小子一直暗中调查我的药，他们既然怀疑，那便露给他们瞧瞧，只是此次一行，你可要千万小心……”
犬吠声没有如雷般袭来，郑岷徊提早将夜行衣浸泡于可以引诱犬獒的药草之中，十几只犬獒缓缓失了力气，待扑上来时他将其制住依计按其口鼻，刀刃划过将其放倒。
他正欲起身，一只大刀已飞了过来，他闪身躲过，那击空坠于草上的大刀竟直生生被牵引回去，仔细一瞧连接二者的是细如蚕丝般的铁绳。周遭灯火照亮天空，还未看清，为首的便又挥着大刀砍了上来，“刚修好的链刀，就拿你试试手。”
果然是增加了守兵，且不止一点半点。郑岷徊心下一念，然一路潜行不便他并未带兵器，唯有方才那把用以解决獒犬的划刀。
他几个翻身躲过顷身飞来的链刀，膝盖半屈撑地，喘着重气，郑岷徊抬眼看向周镰，虬髯短须，身高八尺，魁梧过人，对面语带怒气，“你们还真是前赴后继纠缠不休？”
“你们连续半月按兵不动，我还以为想出了什么好法子，原来还是惦记着这条路？”周镰大笑，“弟兄们，咱们惊雷坳这条道是那么容易上的吗？”
“坮州虽不及天子脚下，但到底圈于南国之境，周将军不继父衣冠，反倒占山一方为草为寇，对得起周老将军吗？”
“又是一个劝降的。”周镰一听神色紧绷，“这样的话我已听了千遍万遍，那么若有自知之明，今日这趟便不该来。可惜你不如上次那小子幸运，他们不听话，老子这次要让他们见见血。”
周镰命人制住郑岷徊，身后有人传来有前门攻山的消息，周镰并未慌张，叫人前去支援。
“你们以为我周镰是凭这惊雷坳地势取胜。”他仔细瞧向郑岷徊，不知又是哪里来的不知天高地厚的宵小，“可是你们错了，即便你们加足十倍兵力，我这惊雷坳也攻不破。”
“派人山下传话，这里有个活的，问他们要不要？抓了咱们那么多弟兄，可不能白抓！”
二人将郑岷徊牢牢按在冰冷山石之上，绳索勒紧臂膀，刀光一闪，锋利长刀骤然落下，一节指尖应声断裂，鲜血顺着指缝汩汩淌落，郑岷徊眉头紧锁身形微微侧动，额间沁出细密冷汗，他脊背直挺，一声未发。
“真是有些骨气在身上！”周镰满意地望着血淋小指，“派人送过去，告诉对面，这只是下酒菜，明天我要看出大戏。”