泠荇捏着那页带着丁凿私章印迹的笺纸，指尖传来的微凉渗进心底。与阮颐从那位端坐如山的“丁叔叔”房中出来，府邸侧门，不起眼的青帷马车安静地停着，二人上车。
“先回去吧。”阮颐道，“税银丢失这么大的事，他有顾忌也是应该的。如果不安在郑岷徊身上，先被问罪的就是丁家”。
“可是丁叔叔的口吻，明明就是针对郑岷徊嘛？”泠荇气恼，说来说去也只给了十天时间，十天，去哪里寻二十万两银。
车厢内空间狭小，气氛凝滞。
阮颐就着车内昏暗的光线迅速扫过纸笺上的内容，眉头紧锁，泠荇脸色苍白，眼圈泛红，他沉声道：“能争取到十日，已是不易。丁凿此人，最重利弊权衡，能松这个口，父亲的面子、阮家的分量，他终究是顾忌的。”
“顾忌？”泠荇像是被这个词刺痛了，她转过头，“他若真顾忌半分旧情，怎会纵容他们气势汹汹闯到郑家拿人？郑岷徊他差点被丁焕打死。这分明就是算计好的，趁他病弱，无力辩驳，把天大的罪名扣下来！”她声音越说越高，“丁叔叔说得冠冕堂皇，什么国法难违，什么朝堂压力，我看他就是想借刀杀人！”
“你很偏心他嘛？这才几天就胳膊肘往外拐了？”阮颐听着她的控诉，不由揶揄。
“我才不是，我是看不惯他们这么欺负人。”
“你的怀疑不无道理。丁焕行事跋扈，二人又素有旧怨，丁家推波助澜，落井下石……”他话锋一转，目光变得深邃，“但是，如若丁家亲自布局，想要他……方才丁叔叔说，秋季国库很快要清点比对银两，朝中盯着我们两家的人，可不在少数……”阮颐没有继续说下去。
泠荇不服气地抬眼看他，“哥哥不是说，郑岷徊是个好人？”丁凿的意思明了，弃郑岷徊保阮家，总之朝中对郑家意见颇深，舍下并无可惜。
阮颐无奈摇头，他这妹妹仍是如此。
“方才阿鹭来找我，说你将前去拿人的吏兵呛得头头是道。什么律令公问……文绉绉的一堆。”他语带心疼，“你还记得这几句？”可是明明已过去许多年。
马车停在郑府门口，泠荇挥手间溜得很快。
她抓起阿鹭凶她，“你怎么什么都跟哥哥说？”
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几日之后返回度支民槽，先就碰见了魏主事，脸色却比受伤时更加灰败，面前的案牍堆积如山，显然已翻查多时，指节都因用力而微微泛白。
“郑侍郎，您可算回来了！”魏主事如同见到救星，压低声音急道，“丁焕这几日疯了般咬定账册是在您接手后遗失，库银亏空也是您监管不力所致！他是铁了心要将这二十万两的窟窿，扣死在您头上啊！”
“年年账目可有异常？”他问。
“年年都有些说不清的‘损耗’，大家心照不宣。”魏主事苦笑，声音更低，“可今年这缺口……大得离谱。下官人微言轻，丁家势大，他们……”未尽之言，是深深的无力。
此时，门被猛地推开，丁焕一身簇新官服，身后几名平日唯他马首是瞻的僚属，趾高气扬地闯了进来。
他一眼瞥向魏如洋，“魏主事，伤好了？看来是嫌血放得不够多，还想再躺几日？”继而转向郑岷徊，“郑大人，休养得可好？可惜公务不等人！你那账册不翼而飞，库银凭空少了二十万两，如今各部都等着银子用，上面追问下来，你我谁都担待不起！依我看，你初来乍到，不熟悉度支繁琐，疏忽失察也在所难免。”
他身后几人立刻附和：
“是啊郑侍郎，此事总需有人担责……”
“耽误了国库大事，可是罪上加罪！”
丁焕从袖中抽出早已写好的文书，拍在郑岷徊面前，“为免事情闹大，牵连无辜，这是份自陈过失的呈文。你只需在上面按个手印，承认自己疏忽，致使账册混乱、银两数目一时不清，我保证向上峰陈情，说你态度尚可，从轻发落。也算是……保全你几分颜面。”
郑岷徊扫过文书，“丁大人的‘好意’，郑某心领。只是，郑某虽不才，却也知清白二字重逾千金。这凭空而来的二十万两亏空，郑某担不起，也不想担。”
“郑岷徊！你别敬酒不吃吃罚酒！你们郑家早已失势，在这儿，由不得你嘴硬！识相的，赶紧画押，否则……”
“否则如何？丁大人如此心急火燎地要郑某顶罪，可是怕这二十万两银子的真正去向……被查出来？”
丁焕眼皮一跳：“你胡说什么！”
“郑某是否胡说，丁大人心中自有杆秤。”郑岷徊语气平稳，字字如钉，“不过，在追查这失踪库银之前，郑某倒是偶然听闻一桩旧事，或许……丁大人很感兴趣。”他刻意停顿，缓声道：“约莫半年前，扈军在京郊遇一女子拦路喊冤，自称来自盘佐，名为彩莲。她状告某朝廷命官，于一年前拨付赈灾银两期间虐杀其姐妹数人，贪污赈灾银两。那彩莲姑娘手中
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，似有半枚鱼形玉佩为证……”
“住口！”丁焕脸色煞白。
“丁大人何必动怒？郑某只是觉得，与其急着寻替罪羊填补二十万两的亏空，不如先想想，那可能被翻出来的陈年旧账？毕竟，比起郑某这点‘疏忽’，几十万两赈灾银不明不白，恐怕更值得彻查。”
丁焕死死瞪着郑岷徊，胸口剧烈起伏，却一个字也说不出来。身后之人虽不明就里，但见丁焕如此失态，也察觉不妙，个个低头屏息，生怕听到什么不该听到的。
“……郑大人，好手段。”
“若无其他指教，郑某失陪。”郑岷徊不疾不徐地离开，身后传来案几被狠狠踹翻的巨响。
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库房之外，守卫森严，气氛凝重。郑岷徊问起银两失窃细节，守卫们皆言辞闪烁。提及丁焕是否常来，众人更是讳莫如深。
“丁尚书……偶尔巡视，也是职责所在。”有人含糊答道。
郑岷徊不再多问，指尖拂过窗台，沾染些许特制的香灰。目光落在守卫交接时使用的计时线香上，那香粗糙，却与先前泠荇摆弄的香篆隐隐相似。守卫解释道：“以此香刻度计时，辅以锣鼓报时，确保岗哨万无一失。”
香篆……计时……
郑岷徊心中疑窦渐生。府中，泠荇正摆弄香具。
“断了线的香篆？”泠荇歪着头，有些不解他为何对此感兴趣，“虽不常用，但也没有什么玄机。怎么，你对这闺阁小物也有兴致？”她忽起了捉弄之心，扬起下巴，“你求求本小姐，本小姐就勉为其难教你。”
郑岷徊拱手道：“那便有劳阮小姐，赐教香篆之法，并惠赐些许香材。”
他应得太快太顺从，反倒让泠荇怔住，随即鼓起脸颊：“你怎么这般温驯听话？真没意思！你以为这样本小姐就肯轻易放过你？才不！除非……”她声音低下去，带着自己也未察觉的娇嗔与忧虑，“除非本小姐死了。”
泠荇眼前一亮，警告他，“郑岷徊，你可要安分守己！”
“郑某知晓，眼下还有一事，需请阮小姐相助。”他语气温和，顺势道。
“不帮。”泠荇下意识拒绝，却又偷偷瞄他，“不帮又能怎样？”
郑岷徊神色凝重起来，低声道：“若不设法查明真相，郑家恐有倾覆之祸，下狱问斩，亦会牵连新入府的阮小姐。”
泠荇抬头，瞧见他眼中的肃然，她自然是知道的。