天色渐沉，遥远的德拉贡庄园已经隐没在一片昏黄之中，在地平线上徒留一道沉痛的阴影。
这个世界是否值得？
命运给她的答案，是已经回不来的母亲，和再也回不去的家。
沐恩莱特艰难地收回惆怅的视线，打开了艾普诺留下的那封信笺。
信笺残留着几分山茶的清香，上面的字迹行笔流畅、笔锋凌厉，写着一行简短的讯息：
帝国第673条法令，非大魔官亲授，皇家骑士团无权出入任何领地的魔宫。
阅毕，她一边思索，一边收回信笺。
这份情报，很明显，是在告诉她德拉贡领的魔宫可以作为避难所，暂时避开骑士团的搜查。
德拉贡魔宫的魔官玻菲娅，是她们母女的挚友，也许会愿意伸出援手。
只是，现在这个处境，恐怕躲不了多久，就会成为玻菲娅的负担。
她看了看满身血污，又看了看冻伤的手腕。
如何为母亲讨个说法，还没有头绪。但是她很清楚，以目前这个样子，她很快就会落到无处不在的骑士手里。
即便怀疑艾普诺别有用心，可是眼下，也没有其他选择。
夜色渐深。
从这里出发的话，穿过城镇附近的一座村庄，就能到达德拉贡魔宫。
明天再赶路吧。她现在身心俱疲，只想找个安静的地方待——
“别想跑！”
亚里艾斯不知从哪啪嗒啪嗒跑了过来，后腿一蹬飞身抱住龙鳞剑的剑身，扭动滚圆的身躯爬至剑格，扒住沐恩莱特的剑带。
“你别想从我手里跑掉！”
确实跑不掉。因为她身上混杂着人类和精灵的气味过于独特，不论何时何地，他都能找到。
不过沐恩莱特不会知道这个。她只觉得这只巨龙很烦。
“你的魔力我还不了，这把剑我也不会还。所以，别再缠着我了。”说着，她朝亚里艾斯的后颈伸手，打算把他从身上薅下来。
将将碰到他的瞬间，指尖传来尖锐的刺痛，让她立刻缩了回来。翻过手掌，刺破的地方已有血滴溢出。
……没想到他的龙鳞会这么锋利。
“那我的鳞片呢！”亚里艾斯不管她，只问自己最关心的事，“我的鳞片在哪？”
她这才想起亚里艾斯本是为了找自己的鳞片而来。
“我不知道你的鳞片在哪。”她重重地强调。
“为什么要撒谎？你明明就知道！”亚里艾斯语气笃定，指了指她胸口的暗兜，“那只精灵都跟我说了，只有你能找到我的鳞片！”
暗兜里收着母亲的精灵石。所以这只巨龙的意思是……
“你见过我母亲？”沐恩莱特锁眉，神色凝重地问。
“是啊。”
“可你跟我说这是你捡到的。”
“是啊。”
……
完全不能把这只巨龙当做智商正常的生物来看待。
沐恩莱特气得无奈，强忍怒意换了个问法：“你能捡到精灵石，说明母亲已经去世了。你怎么可能见过她？”
“因为我回到过去了啊。”
她闻此一愣。
“你……能回到过去？”她难以置信地问。
亚里艾斯慵懒地抬眼，像是看无知的蝼蚁一般看着她：“我不是跟你说过，我是时间和预言之龙。”
他的回答犹如一阵风，呼啸着吹旺了心底那点希冀的星火。于是，顾不上疼痛和血流，她就那样抓住眼前这根浑身鳞甲的稻草。
“那你是不是能带我回去？带我回去，是不是就能救下母亲？”
粘稠的人类血液已经顺着鳞片的缝隙落到皮肤之上。他浑身不适，于是一边挣脱一边回应：“我不能……”
她的攥着他的手又紧了几分。
“只要你帮我救下母亲，不论你要找什么，我都帮你！”
“我说了我不能……”
“带我回去！”
黏糊糊的恶心感爬了满身，亚里艾斯难受得忍无可忍，不知不觉便竖起了全身鳞甲。
“我都说了我不能——”
话语之间，他终于如愿抽回了自己的爪子。
未曾想，有浓重的温热如断线的珍珠一般，汹涌地砸在他的脸上。顺着来源望去，是她手上一道横贯掌心的伤痕，还有已经压抑不住的眼泪。
那双黄金之瞳里闪过一丝错愕。
他知道人类和精灵一样，受伤会流血，难过会流泪。可他明明什么都没做，这个人类为什么会受伤，又是为什么难过？
沐恩莱特颤抖着攥住掌心的伤口，眼里仍有一丝偏执的希冀。
“带我回去。我想救母亲。”她咬着牙，一字一顿，用沙哑又卑微的声音道，“求求你……”
也许是于心不忍，也许是无能为力，亚里艾斯不愿看她，有些烦躁地别开了视线。
“我是真的不能帮你，因为其他生物无法参与我的权柄。”持续滴落的血和泪没有让他停下，他只是继续陈述事实，“而且，我在过去只是一个投影，没有能力干涉任何已经发生的事情。”
沐恩莱特用麻木的手掌抚上收于心口的精灵石。
有些泪不止从眼中掉。有些血不止从伤口流。
最令人绝望的不是无边黑暗。
而是一丝曙光一闪而过，你却只能看着它在冰冷的现实中慢慢陨落。
沐恩莱特从崩溃之中清醒过来的时候，月亮已经在西边挂了许久。
她把龙鳞剑放在一边，胡乱地扯下衣袖扎好伤口，然后坐在了一棵树下，望着夜空发呆。
亚里艾斯见她终于恢复了理智，立马开了口：“既然你已经冷静了，那什么时候带我去找鳞片？”
……如果有机会，她认为人类对巨龙的认知必须加上一条：没有感情。
“你回到过去，就能知道鳞片丢在了哪里。为什么非要缠着我。”她目不斜视，含着几分怨气地回。
亚里艾斯也十分对得起“没有感情”这个评价，压根没听出她语气里的不满，只是颇为烦躁地挠挠头。
“没有护心鳞，权柄就会处于不稳定状态，不知道什么时候会触发，我也无法主动使用，所以我经常会分不清自己到底是在过去现在还是未来。”
等等。
分不清自己在过去现在还是未来？
她转过视线，平静的眼里携着一缕好奇：“这么说，你的权柄不只能回到过去？”
“当然。”亚里艾斯扬起脑袋，高傲到用鼻孔看着她，“时间和预言，指的是回到过去、停滞现在和看到未来。”
她瞳孔一震，难以置信地问：“每一只龙都有这样的能力吗？”
“为什么你会这么想？”亚里艾斯皱了眉，黄金之瞳里藏着几分厌蠢的嫌弃，“如果每只龙的权柄都一样，个体之间还有什么区别？”
“……你完全可以直接告诉我每只龙的权柄不一样。”不必非要反问一句。
“这么简单的事直接说出来，不是会让你很没面子吗？我记得你们人类，好像很在乎什么面子，好像是叫面子。”
这只蠢龙。沐恩莱特忍不住在心里狠狠吐槽。有用的东西他是一点都不知道，没用的倒是学了一堆。
亚里艾斯确实不懂人类情感，但是他擅长总结。只要她冷着眼别过头去，就说明她不打算再说话。
他干脆啪嗒啪嗒走进她的视线，一本正经地说：“我回答了你这么多问题，按理你也该回答我——你到底什么时候带我去找鳞片？”
沐恩莱特极不耐烦地叹了口气。
“你怎么那么肯定我能找到你的鳞片，就因为母亲临终的一句话？”
他依然情绪稳定，回道：“还有她留在墙上的那些记录。”
眉间凝结的烦闷顿了一秒，随即化作了思考。她想，他指的应该是那些刻在地下室墙上的精灵文字。
那些确实是母亲的字迹。只是她没想到有人……有龙能破解它。
“你看得懂精灵的文字？”她问。
“为什么是精灵的文字？我们一族，用的也是那种文字啊。”
“……所以母亲都在墙上写了什么？”
亚里艾斯指了指她身畔的龙鳞剑：“这只时间和预言之龙留下的预言。”
她看了看剑，又看了看他。
“如果每只龙的权柄都一样，那你和他有什么区别？”她原封不动地搬来他的台词，又忍不住补了一句，“一只活着，一只死了的区别吗？”
谁知亚里艾斯不假思索地点点头。
“是啊。”说完，他还颇为意外地挑眉，“看来人类还是具备一些思考和推理的能力。”
不，等等。
好像只是一句漫不经心的嘲讽，怎么就变成了思考和推理……沐恩莱特独自凌乱着。
亚里艾斯权当她是对未知充满敬畏和渴求，傲慢地解释起来：“对于同一权柄，只有上一代逝去，才会有下一代诞生。所以每只个体的权柄才是唯一的。”
虽然但是，她对巨龙的权柄继承法则并不感兴趣。
“我只想知道预言里关于你鳞片的那部分，到底和我有什么关系。”
亚里艾斯歪着脑袋，似乎回想了片刻。
“那只精灵在墙上是这么写的——”
“‘时间和预言之龙在生命的最后对我说，倘若我在临终时遇到一只年轻的巨龙，请转告他：只有我的女儿会指引他找到所求。’”
于是，二人的对话演变成了“指引二字究竟是何种含义”的争吵。
亚里艾斯十分肯定地认为，指引等于指出，预言的意思就是沐恩莱特知道鳞片在哪。但是沐恩莱特觉得……
她觉得，无论她怎样觉得，这只蠢龙也听不进半点。
既然暂时甩不掉他，那就不甩了。
反正他现在这个样子也没什么威胁。要是他的魔力恢复，就用龙鳞剑砍他，还能领一张魔法师限时体验卡。
也好。沐恩莱特计上心头。就让这只蠢龙感受一下人类的狡猾吧。
“你说得有道理。也许母亲提到过什么线索，只是我一时想不起来了。”她望着亚里艾斯，一本正经地胡说八道，“不过我还要处理自己的事情。如果你愿意给我时间，我也愿意努力回忆。”
那双圆圆的黄金之瞳愉悦地眯了眯，似乎在说：这还差不多。
“但是——”
她连忙打断他眼里细微的雀跃。
“你得保证，你不能插手我的任何事情。尤其是这把剑，我不会还的。”
亚里艾斯一言不发地盯了她许久。
“为什么是我来保证？明明你才是需要信守诺言的那个。”
她颇为意外地挑了挑眉：倒不是真的蠢。
“我没有向你许诺。我是在和你交易。想要我帮你达成心愿，你就要答应我的条件，我们各取所需。”她解释道。
亚里艾斯神色一亮。此时，他的脑海里有一块与人类有关的拼图，突然找到了它的位置。
“我在书里见过交易这个词！而且交易双方达成一致的时候还有一个仪式……”他回想片刻，然后把短短的爪子递了出去，“——成交！”
嗯。难得他的理解没有问题，只是……她真的不想再给自己添新伤了。
“只要交易达成，仪式并不重要。我还要赶路。”她随便扯了个理由，想要溜之大吉。
见她要跑，他故技重施，顺着龙鳞剑的剑身爬上剑格。
“不行！”他一边说，一边扒住她的剑带，“这是成交的仪式！如果没有握手，就不能算成交！”
……这就是在搬起石头砸自己的脚吧。
如果不握手，这只自以为是、固执己见、冥顽不灵——以下省略万字贬义——的巨龙，肯定又要教她做人。
沐恩莱特权衡了几秒，最终深叹一声，慢慢地伸出那只尚且完整的手。
还没伸出去几寸，腰间的亚里艾斯突然探过身来，两只覆满鳞甲的爪子激动地抱住了她的手掌。
——没有预料中的疼痛感。
取而代之的，是他化成人形时，那种冰凉又细腻的触感。
他认真地说了一句成交，随即放开了双爪，重新扒在了剑带之上。
沐恩莱特攥起自己完好的手掌，咬着牙问：“你的鳞片，为什么昨天不是这个样子？”
“这还用问吗？”他无辜地眨眨眼，“所有生物都会在不安全的环境里，启动一些保护
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机制啊。”
真是找了一个令人无法反驳的理由。
行。那她只好自认倒霉了。
“不过，让你受伤不是我的本意。以后我会注意。”
他说得很真诚。也许是因为她认定巨龙没有感情，所以这句话还是让她小小地感动了一下。
只不过之后这句，亚里艾斯说得更加真诚：“毕竟，人类受伤就会流血，流血就会死亡。死亡的话，任何交易都无法成立，我就找不到我的鳞片了。”
很好。
她也在心里很真诚地告诫自己：永远不要相信一只巨龙，特别是眼前这只，会有什么狗屁感情！
天光大亮之时，沐恩莱特已经赶到了村庄外。
村庄的另一头就是德拉贡魔宫的领地。那么驻扎在这里的皇家骑士团，就是到达目的地前的最后一关。
她躲在灌木丛后，看着到处巡逻的骑士，有些懊恼地握住受伤的手。
要是能挥动龙鳞剑的话……她打断了自己的空想，无奈地摇摇头。还是想些更实际的办法吧。
然后，她就蹲在那里，一动不动地观察了许久。
亚里艾斯也一动不动地观察了她许久，忍不住好奇地问：“你在干什么？”
“等人。”她压低声音，简短地回。
他顺着她的视线望去，只见一位按路线巡逻的骑士，正在慢慢远离队伍，独自朝这边走来。
这是那些巡逻的骑士之中，唯一一个会落单的人。
沐恩莱特蹲在那里，就是在找这样一个机会。只要偷袭成功，她就能换上骑士的衣装，盖住满身的血污，然后大摇大摆地穿过村庄。
——毕竟，皇家骑士没有几个能认出她。
她等得很耐心。因为这样的机会只有一次。
可亚里艾斯等不得。他甚至不知道为什么要等。
他悠悠地抬起一只爪，对准那名骑士，爪心凝出一道细长的暗火。这道暗火被他轻轻一推，便即刻化作离弦之箭，眨眼间穿过了目标的肩膀，然后化作一团雾气消失了。
这一招很奏效，目标直直地朝灌木丛而来。
……还叫上了更多的人。
她已经不想考虑逃脱的方法了。她现在只想弄死这只蠢龙。
亚里艾斯对身后的杀意浑然不觉，还洋洋得意着。
“这样不就快多了！虽然魔力恢复得不多，但是这样的小事还是能办到的。”他一边说，一边转过身来，“现在可以继续出发——”
近在咫尺的匕首把他原本的问话拦了下来。
“你在干什么？”他歪着头，平静的神色里带着一丝求知的好奇，“自我防卫吗？可是我没有打算伤害你啊。”
话音刚落，远处传来渐进的脚步声，混杂着许多刀剑出鞘的脆响。
亚里艾斯侧过头望了一眼，又把视线放回她的身上，问：“他们好像才是来伤害你的。可是为什么？”
没心思回答这只蠢龙的问题了。她现在有些混乱。
要在这里动手，还是引到僻静的地方？引走的话，会不会招来更多？
……她这样的手，真的能挥动她的剑吗？
可是逐渐逼近的骑士没有给她考虑的时间。他们已经举着短刀长剑，眼看就要朝灌木丛劈砍过来。
就在她准备背水一战的瞬间，有个娇媚的女声从天而降——
“哎呀！你这个笨蛋，让你打那棵树，你怎么打到皇家骑士身上了？”
那女人一边说，一边扔来一件斗篷，然后走到灌木丛前，把那些骑士探寻的目光挡了下来。
“骑士大人，真不好意思。我们魔宫里净是些不成器的魔法师，让你们见笑了。我这就把他带回去，好好教训一番。”
魔法师是帝国的学者，为民生和军事都做过很大贡献，因而非常受帝国的法令保护。特别是大魔官上任后，魔法师的地位逐步上升，甚至高过了骑士。
而魔官作为各地魔法师的首领，也相当受尊敬。
领队微微欠身致意，尝试与她沟通：“玻菲娅大人，我无意冒犯。但现在是特殊时期，德拉贡领全境戒严，我们不能放过任何可疑人员。”
说是沟通，其实态度十分强硬。领队说完这句，便朝骑士们挥手，示意大家上前搜查。
玻菲娅不紧不慢地伸出法杖，抵在领队的心口。
“一个菜鸟魔法师也算得上可疑人员？”她笑眯眯地说着，语气绵软，“那我应该算得上大罪人了吧。不如把我一并抓起来，好好地查一下？”
说完，她还摆出一副束手就擒的可怜模样。
可是如今大魔官就在德拉贡领内，谁敢抓她？要是冒犯德拉贡魔官一事传到大魔官耳朵里，他们骑士恐怕只会吃不了兜着走。
领队权衡半晌，还是不想为了一个可疑人物丢了工作，最终认了命，带着手下的人回到巡逻的岗位上。
待骑士的脚步声走远，沐恩莱特才敢从灌木丛后现身，看清了那个高挑又明媚的熟悉身影。
德拉贡魔宫的魔官玻菲娅，是世俗意义上的美人。一头火红的卷发，一张可人的脸蛋，一具性感的躯体。灰蓝色的眼睛总是带着温柔的笑意，很难想象她会有生气的时候。
玻菲娅和母亲性格相似。这也许是她们二人交情颇深的原因。所以，沐恩莱特一直把玻菲娅看作家里一位年龄稍长的姐姐。
不得不说，玻菲娅的及时救难，让沐恩莱特紧绷的神经终于能松弛片刻了。
“玻菲娅！好久不见！”她一边唤，一边走上前打算拥抱问候。
“慢着。”玻菲娅赶忙用法杖拦下她，嘴上嫌弃，眼里却满是宠溺，“我可不想一个脏兮兮的小姑娘来抱我。”
沐恩莱特有些尴尬地收回了停在半空的双手。
这件斗篷只能遮盖浑身血迹，但是盖不住身上生锈的血腥味，还有疲于奔命导致的那种糙汉味。
……她真的变成了很有味道的千金呢。
玻菲娅望着狼狈又苍白的沐恩莱特，眉间拧起心疼的结。
“快跟我走吧，脏兮兮的小姑娘。”
她一边说，一边温柔地替这个脏兮兮的小姑娘理了理凌乱的秀发。
“让我好好地还原一下你的美貌。”