乌木扎并未端坐主位等候沈珍拜见，而是站在帐中，见她进来，还主动上前两步，依照中原的礼节，双手抱拳，微微躬身，行了一个标准的揖礼。他的官话虽带着些许口音，却清晰而流畅：“乌木扎，恭迎长宁公主殿下。一路风尘，辛苦殿下了。”
没有预想中的审视与倨傲，他的目光坦诚而直接，带着毫不掩饰的欣赏，却并无半分亵渎之意。
沈珍屈膝还礼，声音清冷而平淡：“拜见可汗。”
乌木扎直起身，露出一抹爽朗的笑容，抬手引向一旁铺设着锦垫的胡床，态度殷勤而尊重，“殿下请坐。我已命人备好了奶茶和点心，按中原风味稍作调整，希望能合殿下口味。”
他并未急于靠近，保持着恰当的距离，继续说道：“乌木扎年少时，曾有幸远远望见过大陶京城的繁华，亦读过几卷中原典籍，心向往之。深知欲强部落，非仅凭弓马之力，更需文明教化。久闻公主殿下乃大陶明珠，不仅容仪出众，更深谙经史子集。此番冒昧求娶，实是心慕中原文化，希望能得殿下在身边，时常请教，以开茅塞。”
他这番话，说得极为诚恳。沈珍抬眸，仔细打量着眼前这位年轻的可汗。他眼中的光芒，有野心，也有求知。
沈珍微微颔首，声音依旧清冷，却不再像刚才那般充满隔阂：“可汗过誉了。长宁所学，不过皮毛。”
乌木扎见她态度似有缓和，眼中笑容更深：“殿下太过谦逊。能得殿下指点，便是乌木扎与部落之幸。”他顿了顿，语气尊重，“殿下远来疲惫，我已命人收拾好单独的营帐，一应器物皆按中原习惯准备。殿下可先稍事休息，若有任何需要，随时吩咐侍女告知于我。”
“多谢可汗费心。”沈珍微微颔首，目光不经意地扫过帐外辽阔的草原天际，语气中带上了一丝恰到好处的、被压抑的向往，“草原风光，确与宫苑不同，颇为壮丽。”
乌木扎闻言朗声笑道：“殿下喜欢便好！来日方长，待殿下休息好了，我亲自陪殿下领略这草原风光！”
三日后，天高云阔，草原上一望无际的碧色蔓延至天际。乌木扎兴致勃勃地邀请沈珍一同出游，他特意备了两匹骏马，一匹是他心爱的黑色神驹，另一匹则是性情温顺的白色母马。
“殿下，草原辽阔，纵马驰骋方得其趣。”乌木扎微笑着示意那匹白马，心中却存着一丝期待，若公主不擅骑术，他便可顺理成章地邀她同乘。
然而，沈珍却步履从容地走向那匹白马。她伸手轻抚马颈，随即手挽缰绳，脚踏马镫，一个利落的翻身，便已稳稳端坐于马鞍之上，姿态优雅而标准，显然是自幼宫廷教养周全，骑射、礼乐诸般技艺皆有涉猎，方能这般娴熟自然。
乌木扎眼中闪过一丝惊讶与赞赏，随即翻身上马，与沈珍并辔而行，心中那座需要精心呵护的娇弱公主形象，已在悄然间发生了改变。
两人信马由缰，行至一处坡地。忽闻空中传来一声尖锐鹰唳，只见一只硕大的金雕正在空中盘旋。不远处，一个身着火红骑装的少女正扬臂呼哨，正是乌木扎年幼的妹妹，苏迪娅。她见哥哥与新嫂嫂同游，玩心大起，存了促狭的心思，手指向沈珍的方向，对那金雕发出指令。
那金雕灵性十足，闻令即动，一个俯冲，便如一道黑色闪电般朝着沈珍直扑下来！巨大的翅膀带起劲风，锐利的钩喙和爪子近在咫尺！
那猛禽的凶悍之气扑面而来，她座下的白马受惊，长嘶一声，人立而起！沈珍猝不及防，惊呼一声，缰绳脱手，整个人向后一仰，眼看就要从马背上摔落！
“小心！”
电光火石之间，一旁的乌木扎反应极快，他猛夹马腹，探身过去，长臂一伸，牢牢揽住沈珍纤细的腰肢，用力一带，便将她从失控的白马上卷入自己怀中。沈珍惊魂未定，重重撞入他坚实的胸膛，手下意识地紧紧抓住了他胸前的衣襟，脸颊因惊吓染上绯红，呼吸急促，胸口剧烈起伏。
乌木扎低头，只见怀中人云鬓微乱，一双美眸因受惊而漾着水光，愈显得黑白分明，那平日里清冷自持的脸庞，此刻满是慌乱无助，竟有一种蚀骨销魂的柔弱之美，与他之前所见判若两人。她温软的身子就在怀中，淡淡的馨香萦绕在鼻尖，乌木扎只觉得心神一荡，一股从未有过的悸动与贪恋涌上心头，他几乎是下意识地，低下头，精准地攫取了她微张的、如花瓣般的唇。
沈珍脑中“嗡”的一声，瞬间空白。这突如其来的亲吻，比刚才鹰袭马惊更让她震撼与慌乱。她浑身僵硬，瞪大了眼睛，忘记了挣扎，也忘记了呼吸，只觉得唇上传来陌生而灼热的触感。
“哥哥！”就在这时，闯了祸的苏迪娅骑着马匆匆赶来，正欲请罪，却恰好撞见这一幕，惊得捂住了嘴。
乌木扎这才如梦初醒，缓缓抬头，但手臂依旧环着她。他看向妹妹，眉头微蹙，语气带着责备：“苏迪娅！胡闹！惊了公主，还不快赔罪！”
苏迪娅吐了吐舌头，连忙下马，用生硬的官话说道：“嫂嫂，对不起，我不是故意的。”
沈珍此刻已回过神来，强烈的羞耻感和被冒犯的怒意涌上心头，斥责刚到唇边，便被她生生咽下，只是微微挣脱了乌木扎的怀抱，侧滑下马，垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了所有情绪，低声道：“无妨。”
乌木扎随即跟着翻身下马，与她并肩而立，“长宁，这是我妹妹苏迪娅。野性难驯，让公主受惊了。”
沈珍微微屈膝颔首示意道：“见过小姑。”
苏迪娅凑了过来。她的目光像带着光，先落在沈珍莹白如玉的脸颊上，又滑过她鬓边的碧玉簪、月白襦裙上的折枝莲绣纹，眼底满是不加掩饰的惊艳。她长在草原，见惯了飒爽英气的女子，从未见过这般眉眼温婉、肌肤胜雪的美人，仿佛是从江南烟雨中走出来的。
她直勾勾的目光落在沈珍脸上，连乌木扎略带责备的眼神都未曾察觉。那眼神太过直白，带着孩童般的好奇与不加掩饰的惊叹，仿佛要将沈珍的模样刻进眼里。沈珍被她这般毫无顾忌地盯着，脸颊瞬间染上一层薄红。
乌木扎见她眼波流转间羞怯难抑，心中那份悸动更甚。用羌奴语对苏迪娅说了些什么，语气冷冽威严，不带半分兄长的纵容。苏迪娅脸上的热络瞬间僵住，方才亮得像星辰的眼眸，渐渐蒙上一层失落的雾气。张了张嘴，似想辩解几句，可迎上乌木扎沉冷的目光，终究还是把话咽了回去，委屈地垂了眸。
两名身着劲装的侍卫早已上前，躬身立在苏迪娅身侧。“苏迪娅居次，”其中一人低声提醒，语气恭敬却带着不容违抗的意味。
苏迪娅咬了咬下唇，最后恋恋不舍地看了沈珍一眼，那目光里还带着几分不舍与委屈，却终究不敢违逆兄长的命令，转身跟着侍卫默默离去。她的脚步有些拖沓，红袍的衣角在草原上扫过，不复来时的轻快。
另一个侍卫手中握着特制的牛皮绳套。那只方才还威风凛凛的金雕，似是察觉到主人的失落，又或是被侍卫身上的气势震慑，不再振翅叫嚣，只是低低唳了一声。侍卫利落地轻扣金雕的喙部，将绳套稳妥地套在它的利爪与脖颈间，动作娴熟而克制，并未伤它分毫。
金雕挣扎了两下，见挣脱不得，便也渐渐安分下来，被侍卫牵引着，朝着营地深处的兽栏走去。
沈珍虽听不懂羌奴语，却能感受到空气中骤然变化的气氛。
“受惊的马不宜再骑，我带你回去。”他不由分说地轻轻一握沈珍的腰，将她置于自己的马鞍前，随即也翻身上马，将她温软的身子完全拢在怀中。沈珍背靠着男子宽阔硬实的胸膛，全身僵硬。她能感受到他有力的心跳和环绕着她的手臂带来的禁锢感。沈珍没有再反抗，只是将头垂得更低，任由他策马前行。
夜幕低垂，羌奴王庭中最华贵的毡帐内，红烛高燃。
烛光映着新铺的锦绣被褥，那纹样是中原的鸳鸯戏水，针脚却粗糙些，像是赶制出来的。在草原上，能凑出这般光景，乌木扎显然费了心思。
沈珍端坐榻边，盖头覆在面上，眼前只有一片红。她能听见脚步声由远及近，沉稳，带着酒意，在身前停住。
一杆包金的秤杆探进来，轻轻挑起盖头。
烛光涌入。
乌木扎握着秤杆的手顿住了。
她坐在那里，云鬓如墨，肌肤被红衣衬得近乎剔透。眉眼低垂着，长睫覆下一小片阴影。她不看他，只是安静地坐着，像一尊被供在神龛里的白玉观音，圣洁的，遥远的，却偏偏在这红烛照映下，染上了一层不该有的温度。
乌木扎没有说话。
他挥了挥手，帐内侍立的侍女们无声退下，在她身侧坐下。一种混着皮革、青草、还有酒气的味道把她裹住了。伸出手，指尖粗糙，带着弓箭磨出的薄茧，轻轻触上她的脸颊。
沈珍的身子几不可察地僵了一瞬。
乌木扎没有察觉，只是拇指在她脸颊上缓缓摩挲，目光落在她脸上，像在确认什么。
“从今日起，”他的声音低沉，带着沙哑，“你便是我羌奴真正的阏氏了。”
他的手指触到她的肌肤，温热，细腻。她没有躲。只是抬起眼帘，迎上他的目光。那双清澈的眸子里漾着一层水光，像月下的湖水。唇边勾起一丝极淡的弧度，微微颤抖着，然后她偏过头。
乌木扎看着那节纤细洁白的脖颈，心口像被什么撞了一下。
他俯身靠近，她没有抗拒。
他吻上她的唇，她的睫毛颤了颤，闭上眼。
红烛摇曳，衣衫委地，陌生的触碰和沉重的呼吸将她包围。她的身体僵硬了一瞬，又强迫自己放松下来。她咬着唇，把所有的感觉压在喉咙深处，只溢出几声压抑的呜咽。
那呜咽落在乌木扎耳中，是他以为的回应。
夜深了。
烛火将熄，乌木扎沉沉睡去，手臂仍占有性地环着她。呼吸渐渐平稳，脸上还带着餍足的神情。
沈珍在黑暗中睁开眼睛。
她没有动，只是望着帐顶。月光从缝隙漏进来，落在她脸上，她的眼里一片清明。
她轻轻挪开他的手臂，坐起身。身体的不适让她皱了皱眉，但她没有出声。她拉过锦被，将自己裹紧，靠在榻边，望着那盏将熄的烛火，许久没有动。
那夜之后，沈珍开始学习羌奴语。
她找来部落里一个会汉话的老者，每日午后在帐中跟着他念那些陌生的音节。老者说一句，她重复一句，有时一个音发不准，她会一遍遍练习，直到唇舌发酸也不肯停下。老者看着她，眼里带着几分意外。
某个晚上，乌木扎来她帐中，她抬起头，用略微生硬的羌奴语说了一句：“你回来了。”
乌木扎愣在那里。
他看着沈珍，像看着什么突然鲜活起来的东西。那惊喜和感动几乎要从他眼里溢出来。他几步走到她面前，握住她的手，却一时说不出话。
沈珍看着他，唇角弯了弯，垂下眼帘。
后来，她命人将中原的襦裙渐渐收了起来，换上了羌奴女子常穿的窄袖袍服。她选了素净的颜色，穿在身上，不似草原女子那般英气，倒有一种别样的温婉。她学着盘羌奴女子繁复的发辫，尝试喝奶茶。第一口下去，眉头蹙了蹙，那股腥气让她不适。但她没有放下，又喝了一口。慢慢地，一口一口，喝完了。
她甚至去挤羊奶。
蹲在母羊身边，伸手去够，被羊蹄溅起的泥点弄了一裙摆。她低头看了看，微微蹙眉，随即露出一个无奈的笑，带着些许羞赧。那笑被远处的乌木扎看见，他觉得心口暖得像被日头晒着。
她也会坐在场边，看他和勇士们练习骑射。她看得专注，有时他射中靶心，回过头看她，她便朝他弯弯唇角。那笑容淡淡的，却让他浑身是劲。
她去请教部落里的妇人如何鞣制皮革，如何编织毛毯。那些妇人对这位和亲公主本有些疏远，但她问得认真，学得也认真，纤细的手指被粗糙的工具磨出薄茧，也不曾抱怨。久了，妇人们也愿意同她闲聊。
这一切，乌木扎都看在眼里。
起初，她学着用羌奴语唤他的名字，发音生涩，他笑着纠正，她便认真地重复，睫毛低垂，遮着眼里的神色。后来，她开始在帐外走动，偶尔会问他那些花叫什么，那条河通向哪里。他一一答了，她点点头。
他待她愈发珍重。王庭周围，她想去哪里都行，甚至可以在少量亲随的陪伴下，去附近的草坡、小溪散步。有时他远远看见她站在坡上，望着大陶方向，风吹着她的衣角，一动不动。他就站在原地看着她的背影，心中掠过一丝不安。
某个霞光满天的傍晚，两人并肩站在王庭外的小丘上。草原被染成金红，一直烧到天边。
乌木扎转过头，看着她被霞光勾勒出的侧脸，忽然开口，用带着浓重口音的官话，一字一句地念：“执子之手，与子偕老。”
沈珍的身子微微一顿。
她转过头，看着他。霞光在她眼里碎成细细的光点，亮得像是含着什么。
然后她伸出手，轻轻回握住他的手。
唇角弯起，声音很轻，用的是羌奴语，念起了一首古老的羌奴歌谣。
“雪山顶上，住着白度母的女儿，”她的羌奴语并不完美，带着一种生涩的口音，却意外地让那古老的词句有了一种别样的、脆弱的质感，“她看见了草原上纵马的少年，那是万部之王，他拉弓时，星辰都为之坠落。天女下凡，白发如雪的雪山神在身后唤她，她不曾回头。白度母说：你若要去，我便收走你的长生，你将如凡人一般老去，如凡人一般死去。天女说。”沈珍的声音在这里微微一顿。她抬眼看向乌木扎，“那又如何。与他一日，便是百年。与他百年，便是永恒。”
乌木扎握紧她的手，望着那片无垠的被染成金红色的草原，没有说话。
风从远处吹过来，带着草籽和尘土的气息。
他们就这样站着，站了很久。
七月初七，草原的夜空澄澈如洗，星河横贯天际。
沈珍仍命人生起一盏小小的琉璃灯，取了五彩丝线与七孔针，与侍女灵儿、医女青禾围坐帐前。
月光洒下，她拈起彩线，对月穿针，指尖纤细稳定，不过片刻便已引针而过。灵儿与青禾也跟着效仿，笑语轻软，在寂静的关外夜里格外动人。
苏迪娅本在自己帐中闲坐，看见不远处的她们围在一圈，抬手向天，不知在做些什么，不由得心生好奇，便向她们的帐子走来。
“你们在做什么？”她开口，汉话虽略生硬，却十分清亮。
沈珍抬眸，见苏迪娅站在几步之外，正歪着头打量她。
月光下，少女的眼睛亮得惊人，充满好奇。
沈珍微微一笑，将手中针线轻轻放下：“在中原有个习俗。七夕夜里对月穿针，若是穿得又快又稳，便能求得一双巧手，日后绣得一手好花。”
苏迪娅眸子里微微一亮。她在互市中见过一些华丽的绣品，十分喜爱。
“这样真能得到一双巧手？”她满眼期待，跃跃欲试。
沈珍见她眼含期待，只将另一枚针与一段彩线递到她
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面前：“苏迪娅居次若有兴致，不妨一试。”
苏迪娅接过针线，指尖微紧，学着沈珍方才的模样，对着月光认真穿起针来，数次方成。
她兴奋地问沈珍：“现在我是不是也能绣出这样的花了？”边说边指着沈珍衣服上的莲花。
沈珍一愣，笑着摇摇头，“苏迪娅居次如今虽得了巧手，但仍需勤加练习才能绣出。”
苏迪娅有些失落地放下针线。但很快她又收拾好心情，问道：“你能教我吗？绣这样的花。”
沈珍又是一愣，这位天真浪漫的小姑，总能让她不知如何面对。良久沈珍礼数周全，却保持着恰到好处的分寸道：“苏迪娅居次若喜欢，可常来我帐中，咱们一起绣。”
“真的？”
“真的。”
“那我明日就来。”说罢，红袍在夜色中翻飞，像一阵风似的跑远了。
沈珍没有说话，只是抬起头，望向那条横贯天际的星河。
银河两岸，牛郎织女遥遥相望。
次日，苏迪娅果然来了，此后，她几乎每日都来。
起初沈珍以为她只是图新鲜，三五日便腻了。但苏迪娅的兴致丝毫不减。她来看沈珍绣花，一看就是半个时辰，问东问西，从“为什么这个叶子要绣成弯的”到“这种线是从哪里买的”，问题没完没了。
沈珍始终保持着那份恰到好处的客气，小心地回答每一个问题。后来日子久了，沈珍也会主动找些话题，甚至用羌奴语和她慢慢交流。
这日，沈珍正埋头写着什么，见苏迪娅进来，就命灵儿收拾起来，自己迎她。
苏迪娅好奇道：“在写什么？”
沈珍笑道：“琵琶曲谱。不过是打发时间。”
苏迪娅信手翻了翻，都是些看不懂的符号。便放到一旁，拉着她道：“你若是闲了，不如也教教我汉话。”
“你说的不是很好吗。”
“好什么呀，每次想和你说深一点，就不行了。上回你说长安的样子，我一半没听懂。”
沈珍没接话，只是看着她。
苏迪娅沉默了一会儿，眼神认真得有些陌生：“你教我吧。正正经经地教。我做你的学生。”
沈珍愣了一下。她们平日说说笑笑，互相学着对方的语言，但那不过是打发时间的玩意儿。苏迪娅从来没有用这种语气说过话。
“怎么忽然……”
“我也想多知道一点你的故事。”苏迪娅并不隐瞒，“每次你跟灵儿说话，我在旁边又听不懂。你们笑的时候，我都不清楚你们在笑什么。”
她顿了顿，垂下眼：“我当你是我的朋友。可有时候我觉得离你很远。”
毡帐外传来牧人的吆喝声，远远的，像风刮过的哨音。
沈珍看着她，心里有什么东西被轻轻拨动了一下。她们同岁，一个是和亲的公主，一个是可汗的妹妹。她们一起骑过马，一处嬉笑绣花。可苏迪娅说的没错——有些距离，不是相处就能跨过去的。
“好。”沈珍说，改用汉话，放慢了语速，“我教你。”
苏迪娅眼睛亮了，“学什么？”
沈珍想了想，“诗。”她说，“我教你念诗。”
苏迪娅眨眨眼：“诗？”
沈珍清了清嗓子，一字一顿地念：“骏马，骏马，远放燕支山下。跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。迷路，迷路，边草无穷日暮。”
苏迪娅听得入迷，那合辙押韵的句子入耳，如同歌谣一般。
“这不是说我们草原上的马吗？”她眼睛更亮了，像是被人点破了藏在心底的风景，“跑沙跑雪，东望西望……边草无穷日暮。我天天都见，原来能说得这么好听。”
沈珍微微一笑，又慢声念了一遍。苏迪娅跟着认真学。
风从毡帐的缝隙里钻进来，吹得烛火晃了晃。两个少女的影子映在毡壁上，靠得很近。
这一日傍晚，乌木扎陪着沈珍、苏迪娅策马行至一处高地。
夕阳正沉，将整片草原染成金红。远处一条河蜿蜒如带，河面上倒映着落日，波光粼粼，像洒了一层碎金。
苏迪娅忽然勒住马，望着远处，喃喃道：“长河落日圆……”念完，扭头看向沈珍，满眼都是期待夸奖的光亮。见沈珍微笑着向自己点头，眼中漾出得意的笑意。
乌木扎在一旁看着这一幕，脸上也带着笑，但那笑意只浮在表面。
当晚乌木扎回到帐中，独自坐了许久。反复想着白天那一幕。苏迪娅念出那句诗，沈珍对她露出的那个笑。那个笑容他从未见过，不再是礼数周全、恰到好处，而是发自内心、毫无防备。
他忽然有些怕。但他不知道自己究竟在怕什么。
怕苏迪娅能用最笨拙的方式，触碰到他最想得到，却始终够不着的沈珍的真心？
还是怕苏迪娅对中原文化纯粹的喜爱，映衬出自己功利的姿态？
又或者……他怕的是苏迪娅有一天会变成半个中原人，忘记自己是草原的女儿，忘记鹰怎么放、马怎么骑、草原的歌怎么唱？
“拔野！”乌木扎叫了一声，亲卫拔野应声而入。
“阿古拉那小子。”乌木扎的语气很淡，“前些日子不是来提过亲？”
拔野心中一动，面上不显：“可汗当时不是说，苏迪娅居次还小，过两年再说吗？”
帐中静了片刻。
“左贤王那边，你明天走一趟。他儿子那门亲事，问问他，还提不提。”
拔野领命，退下时忍不住看了乌木扎一眼，脸色很平静。但他跟了乌木扎这么多年，知道这种平静下面，往往藏着什么。
没过几日，苏迪娅羞涩地将自己即将嫁人的消息，说与沈珍听。
沈珍先是一愣，而后嘴角微微扬起。这次，又回到了那个礼貌的弧度。
“恭喜苏迪娅居次。”
苏迪娅没察觉那客气里的离愁，自顾自地道：“我与阿古拉自小一起长大。他不仅骑术好、射箭准，唱歌也好听，笑起来更是好看。整个草原上，没有比他更厉害的！还有，我小时候摔下马，也是他背着我走回来的！”
沈珍听着听着，回想起长安城的那个人，纵马挥杆笑起来也很好看。
“到时候你会来吧？”她摇了摇有些出神的沈珍。
“会的。”沈珍笑着点点头。
苏迪娅的目光落在她手中那幅绣了一半的帕子上。
“什么时候你也能给我绣一条？”
沈珍顿了顿，把帕子递给她：“这条就是要给你的。”
苏迪娅接过帕子，借着灯火仔细端详。一丛小黄花，热闹又明媚。那花的形态她太熟悉了，草原上到处都是，入夏便开得漫山遍野，金色的花瓣在风里摇曳。
“是金露梅吗？”
沈珍点点头。
“真好看。”她喃喃道，忽然抬起头，“等你绣好，我就回来拿。”
沈珍看着她那双亮晶晶的眼睛，心中一酸。
她想说好。但她不知道，苏迪娅还能不能“回来”。或者说，回来之后，还能不能像从前一样，日日往她帐中跑。
“好。”她听见自己说。
苏迪娅笑了，笑得毫无城府。她把帕子放下，又抱了沈珍一下，带着草原人的直白和热情。
“你真好。”她说完，又像一阵风似的跑了。
沈珍坐在原地，许久没有动。
夜空中，那条银河依旧横贯天际。远处，苏迪娅的帐篷里还亮着灯，隐隐传来少女的笑声。