※ 一 ※
往下，是另一个世界。
海面的光退走之后，先是蓝，蓝得发黑，然后是黑，黑得没有底。船被那层彩色的膜罩着，像一颗气泡，悬在一片越来越冷、越来越沉的水里，慢慢往下坠。
【宿主，当前深度，已超过普通船只的极限。膜没有膜，你和你这条船，现在是一摊被压扁的东西。】
"我知道。"
黑暗里，有东西游过。
很大。林夏的见闻色先于眼睛察觉到它——一条海王类，长得看不见头尾，懒洋洋地从船底掠过，掀起的水流把整条船晃了一下。它没理会这颗小小的气泡。
它见过的东西，比这条船大太多了。
林夏没动，等它过去。
【它把我们,当成了一颗泡泡。】系统说。
"挺好。"林夏说,"省一架。"
【本系统只是觉得,被无视得这么彻底,有点伤自尊。】
"你没有自尊。"
【现在有了。】系统说,【刚长的。】
【宿主，前方有光。】
她抬起头。
在这个连阳光都到不了的、世界最底下的地方，竟然亮起来了。
一棵树。
一棵大到没有道理的树，从海底拔地而起，树冠撑开，从里头透出温暖的、金子一样的光，把方圆几里的黑海，照成了一片暖色。树下，是珊瑚砌成的城，气泡在街道之间飘来飘去，鱼群穿过那些气泡，在屋檐间游弋。
鱼人岛。
红土大陆的脚底下，一万米深的海里，藏着这么一座，发着光的、漂亮的城。
林夏在膜里看着它。
漂亮。
漂亮得不像一桩买卖的源头。
可她从灯火港一路顺着那条线走到这儿，那条线的另一头，就接在这片暖光底下。她抓过的海贼、香波地拍卖台上那条人鱼、那些被一船一船运上去的活货——都从这片光里，被人捞走的。
【一座这么漂亮的城，】系统轻声说，【底下烂着这么一桩事。】
"哪儿都一样。"林夏说，"越漂亮的地方，烂起来越没人信。"
她把船，往那片光里开了进去。
※ 二 ※
她进城的时候，照旧斗篷压帽，没露脸。
鱼人岛比她想的还要大。鱼人和人鱼在街上走，孩子在气泡里追逐，市集热闹，谁也没多看一个裹着斗篷的外乡人一眼。
表面上，这是一座再太平不过的城。
她沿着市集往里走，一边走，一边听，一边记。她在找那条线在这座城里露出来的头——谁在收货，谁在装聋，钱往哪儿流。
市集东头,有个粥摊。
守摊的是个章鱼婆婆。八条腕,四条干活,两条收钱,两条闲着打拍子。林夏在摊前坐下,要了碗贝肉粥。
粥摊正对着码头那条道,谁进,谁出,一目了然。
粥很烫。婆婆很爱说话。
说着说着,说到了案板最里头那只倒扣的碗。青釉的,缺个口,擦得发亮。
"我家阿浪的。"婆婆说,"他呀,出海采珠去了。"
"多久了。"林夏随口问。
"四个月。"婆婆答得很顺,顺得像背过很多遍,"船在外礁翻了。同船的说,眼看人都要沉了,赶巧那位大人的打捞船路过,把人捞上去了。"
"哪位大人。"
"红土大陆底下那位呀。"婆婆的声音放轻了,轻得近乎虔诚,"专做救人买卖的大善人。捞上去的人,都先在他那儿养着。养好了,就送回来。"
"抚恤都派人送来过。"她又补了一句,像怕人不信,"整整一袋贝里。那样的大人物,图我们什么呢。"
林夏喝粥。没接话。
"我天天给阿浪留着灯。"婆婆指了指身后。摊子后头那间小屋,门楣上挂着一盏珊瑚雕的小灯。大白天,亮着。"海底下黑。灯亮着,他养好了,顺着光,就摸回来了。"
"他眉骨上有道疤。"婆婆笑眯眯地在自己脸上比了比,"小时候采珠磕的。一眼就认得出。"
林夏把粥喝完,放下钱。多放了一点。
"会回来的。"她顺口说着安慰的话。
走出十几步,她回头看了一眼。那盏珊瑚灯浸在白天的暖光里,亮得很淡,很执拗。
她在这个摊上坐了半个时辰,记下了三样东西。码头的班次。货栈的门。
还有一盏,等不来人的灯。
走着走着，她忽然停下了。
有人在看她。
不是巡逻，不是盘问，是一种很轻、很怕、却又挪不开的注视。她顺着那道视线看过去——
在一条窄巷的阴影里，缩着一个人鱼。
下半身是浅青色的鳞，在暗处泛着细碎的光。
林夏认得这片青。
那是香波地拍卖台上，那条压轴的人鱼。
——她活着。她游回来了。
那条人鱼也认出了她。她不认得这张脸，她从来没真正看清过这张脸——她认得的，是帽檐底下那双琥珀色的眼睛。在香波地，在那场天塌下来一样的混乱里，挑断她项圈、对她说"别回头"的，就是这双眼睛。
她怔怔地看着林夏，嘴唇动了动，没出声。
林夏走过去，在她面前蹲下来。
近看，这条人鱼比在拍卖台上更瘦了，眼神惊惶，一点点风吹草动都会让她缩一下。游回家的这一路，不知道她是怎么活下来的。
可她回到了家——家，却没能把她变回原来的样子。
"……是你。"人鱼终于发出声音，很轻，像怕被谁听见，"在香波地……"
"嗯。"林夏说。
"你怎么……会在这儿。"
林夏没回答这个。
她问了另一件，她在香波地没来得及问、也一直没人能告诉她的事。
"你叫什么。"
人鱼愣了一下。像是很久没有人，把她当成一个有名字的人来问了。
"……米莎。"她说，"我叫，米莎。"
林夏在心里，把这个名字记下了。
雷利说得对。在香波地的时候，她确实连这个名字都不知道。
她为了一个连名字都不知道的人，揍了个天龙人。
现在她知道了。
※ 三 ※
米莎带她，绕到了城外侧、一片少有人去的礁石后面。
她不敢在城里说这些。
"他们……还在抓人。"米莎缩着肩膀，声音压得很低，"我回来了，可是……一点都没变。隔一阵子，就有人不见。出海捕鱼的，去远一点礁区采珠的
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，运货走航线的——出去了，就回不来。"
"警卫队呢？"
"报了。"米莎苦笑了一下，"说会查。查来查去，最后都说，是遇上了海王类，是出了海难。"
"海难。"林夏把这两个字咬了一下。
米莎说，语气里有种说不出的东西，"红土大陆脚下那片深海，有位大人物，专做打捞和救助的生意。船出事了，他派人去捞；人落海了，他派人去救。城里好多人，都念他的好。"
林夏没说话。
明面上救人，暗地里，捞的就是人。被"救"上船的，没有一个，再回得来。
"那……为什么没人拦？"她问，"这座岛，不是有人罩着吗？"
米莎迟疑了一下，往头顶那片黑沉沉的海，看了一眼。
"白胡子大人……罩着鱼人岛。"她声音更低了，"所以城里头，谁都不敢明着动我们。大家都觉得，待在城里，是安全的。"
"——可待在城里的人，"林夏接了下去，"还是一个一个，没了。"
米莎没说话。
她只是低下头，那一刻，脸上又浮起了林夏在拍卖台上见过的那种表情——把害怕、把不甘，全咽回去，咽成一种习惯了的、空荡荡的麻木。
学会了不反抗的样子。
林夏看着她那张脸，心里有个东西，又被人轻轻按了一下。
※ 四 ※
那天夜里，林夏一个人，坐在那片礁石后面，把这一整桩事，在心里一条一条地拼。
明面上，是一位做"打捞救助"的体面大人物。城里念他的好。
暗地里，是把整座鱼人岛当成了渔场——不上岸明抢，只在边角下手。出海的、采珠的、走航线的，被一个一个"救"走，再也回不来。白胡子的庇护，反倒成了最好的掩护：城里的人以为自己安全，就不会逃，不会防，只会乖乖地，待在原地，等着被一个一个，从边上拣走。
货怎么挑，怎么分级，怎么运上香波地，最后落到天龙人手里——林夏越拼，越觉得这一整套，眼熟得发冷。
不是一伙乌合之众的零碎买卖。
这是一台机器。有分工，有流程，有看不见的、最顶上那只抽成的手。
她在唐吉诃德家里，看了三年这样的机器。
她太清楚这种"味道"是从哪儿来的了。
【宿主。】系统轻声说。
"嗯。"
【你已经猜到，这条线的最顶上，连着谁了。】
林夏没接话。
她想起那个名字。也想起，那个名字底下，还压着另一个——一个她到今天，都不知道是死是活的人。
她把那个念头，按了下去。
现在还不到时候。
她得先，把眼前这台机器，连根挑出来。
【风险评估，】系统说，【这一回，比香波地还要高。你要对付的，是个王下七武海。】
"那个七武海，"林夏问，"叫什么。"
【塞拉斯。】系统说，【人称——"标本师"。他们提到的大善人很出名，一搜就找到了。】
林夏在黑暗里，按了按腰侧的剑。
潮水在头顶上，无声地涌动。这座发着光的漂亮的城，还在沉沉地睡着，没人知道，城外的礁石后面，有人已经替它，磨好了刀。