蔡绍祖翻开信纸。</p>
这是一种他从未见过的纸张。</p>
纸上并非潮州本地常用的粗糙竹纸，也不是书坊售卖的寻常宣纸，而是一种他平生从未见过的新式纸张。</p>
纸面莹白似雪，平整光滑，质地紧实坚韧。</p>
指尖轻轻一捻。</p>
便发出清脆细微的硬挺声响。</p>
纸上字迹排布也异于中土规制，横向从左至右排布，行列分明。</p>
只是字体写得极细密小巧，比寻常蝇头小楷还要纤细工整。</p>
蔡绍祖心头纳闷，我爹啥时候能写这么小的字了？</p>
但全家人都在看着他。</p>
蔡绍祖便清了清嗓子，大声念了出来。</p>
【家书</p>
【母亲、贤妻、吾儿吾女亲鉴：</p>
【自去年正月辞别家门、扬帆南下，弹指间已是一年半载。</p>
【千山万水横隔南北，海道闭塞，一纸家书都无从递往家中。</p>
【每至夜深人静，独对孤灯，念及堂上老母鬓发渐白、家中妻儿日夜操劳。</p>
【心中酸涩翻涌，常常辗转难眠，暗自垂泪。</p>
【乾隆五年二月。</p>
【我驾船远赴南洋民丹岛交割商货，原计划七月趁顺风季风返航广东，早早归乡与骨肉团聚。</p>
【谁知一路琐事缠身，盘桓耽搁，不得已推迟至九月才整装待发。</p>
【怎奈世事难测，造化弄人！</p>
【八月十五。</p>
【海外骤然掀起惊天大变。</p>
【英华巨舰铁炮轰破巴达维亚城垣，千里南洋海路尽数封锁，往来洋船寸步难行。</p>
【我归家的通路，一朝彻底断绝。</p>
【万般无奈，只能困守民丹岛，日日登岸远眺，只盼战火平息、海禁重开，能寻得归乡之机。</p>
【彼时四方流言不绝，人人相传英华势不可挡。</p>
【大破巴城、平定泗水，昔日横行南洋的红毛殖民者望风归降，整片爪哇大地尽数归入其版图。</p>
【我私下暗自揣度，待疆土安定，朝廷多半会放开通商海路。</p>
【不曾想十月十三，英华再度挥师征伐淡马锡，民丹、巴炎两岛首当其冲，战火直接烧至脚下。</p>
【商船当即被全数扣留，自此身陷异域孤岛，返乡之念，彻底成空。</p>
【此后英华兵锋所向，诸地望风归附，淡马锡、新山各处相继平定。</p>
【新山一战最为惨烈，大军围城、烈火焚城，冲天烟火隔海便能望见，生灵涂炭，惨状不忍细述。</p>
【待到乱世尘埃落定，所有滞留南洋的大清子民，皆被官府传令，自行抉择去留户籍。</p>
【不愿归入英华者，发放路费遣散自寻出路。</p>
【可彼时四海海路隔绝，孤身一人漂泊海外，无处可去、无船可归，进退皆是绝境。</p>
【我反复思量，万般迫不得已，只得入籍英华，只求暂且容身保命。</p>
【之后随大批流民迁徙至澳洲风景城，落地安家，重整生计。</p>
【半生经商积攒的银钱，尽数拿来置办产业。</p>
【如今家中有千平宅院地基，一万五千亩牧场，放养五千余头牛羊；</p>
【另购置两艘三桅红头远洋大船，与挚友黄耀庭合伙经营商贸，家业对半均分。</p>
【手边积攒的现银20万英华圆，尽数存入澳洲官办银行，仓廪充足，财源稳定，阖家衣食无忧。</p>
【再无饥寒拮据之忧。</p>