会客厅只剩下了艾德拉斯与泰恩二人，空气里漫开一层微妙的凝滞。艾德拉斯侧过头，望向这位自己穿越后见到的第一个外星人。
他虽然是泽费兰派来的技术人员，但是这么多年的共事，他的技术实力艾德拉斯十分清楚，他确实配得上技术总监的职位。
泰恩是个典型的辛达尔人，以自己的智慧为荣耀。但是泽费尔联邦有太多的智慧种族了，如今的他就像那些个郁郁不得志的诗人，缺少一个展露头角的舞台。
而现在的图克最不缺的就是舞台，既然艾德拉斯打算让各方势力狗咬狗，那不同的势力总得安插一些自己人打听消息。黑血会都是艾德拉人，目前的形式很难在泽费兰联邦里打听到什么核心消息，而现在一个明晃晃的机会就摆在眼前了。
泰恩仍端坐在原处，纤长的背脊挺的笔直，方才面对梅尔时暗藏的紧绷早已尽数散去。灰蓝底色的肌肤更衬得他眉目清隽，仿佛宁静夜晚的弯月。
不同于影视里全员骁勇善战的阿凡达形象，辛达尔人天生便不擅征战，可这片独属于族群的蓝色皮肤，是他们刻在骨血里的荣耀，蓝色在辛达尔的文化里象征着智慧，辛达尔一族是享誉整片星海的科技文明。
此刻，他一双银灰色竖瞳静静回望，与艾德拉斯的视线相撞，不像以往。以前的泰恩在对上艾德拉斯的眼睛后总会有一些怯意，虽然会被他很好的控制，艾德拉斯依旧能捕捉到一丝的闪躲。
但是这一次辛达尔的视线十分的坚定，仿佛下定了很大的决心。
“陛下，我”泰恩率先打破沉寂。
艾德拉斯没有给他继续说下去的机会。
她转身走到窗前，背对着泰恩，抬眼望向天际。即便白昼天光透亮，两颗行星的轮廓依旧清晰高悬，那是图克帝国赖以生存的根基，荒原星域的双生矿星。
“泰恩，”她轻声开口，“你从前在泽费兰联邦，手下统管多少人手？”
泰恩身形微顿，显然没料到她会抛出这般突兀的问题。
不等他理清思绪，艾德拉斯的第二道问话紧随而至：“你在泽费兰联邦的体系中这么多年，做到了什么位置？”
泰恩沉默两秒，低声作答：“……技术组副组长，管辖三个星区的矿物精炼技术运维。”
“三个星区，”艾德拉斯重复了一遍，“技术人员共计多少？”
“技术人员，约两千人。”
“两千人，”艾德拉斯点点头，“放在泽费兰那种体量庞大的联邦里，两千人算多少人？”
泰恩没有说话，但他的眼神暗了一瞬。
“我想说的是，”艾德拉斯转过身，“在泽费兰联邦眼中，两千名技术人员，不过是一组随时能够替换、填补的数字。
辛达尔人于他们而言，只是取用技术的工具，从不是平等共处的盟友。联邦渴求你们独一份的科研天赋，却从来不在乎你们。”
泰恩在椅扶上的手指悄然收紧，指腹抵住冰凉的金属纹路，心底早已被戳破的落差感，无声翻涌。
“但在图克，不一样。”艾德拉斯走近几步，在他面前蹲下，用稍微抬起头直视着泰恩的眼睛“辛达尔族，是我帝国唯一、也是最核心的先进技术支柱。”
她声音放低。
“泰恩，我问你——你在泽费兰，能接触到核心技术的研发吗？”
“……不能。”泰恩喉结微动，低声作答
“你在泽费兰，能参与帝国的决策吗？”
“……不能。”
“你在泽费兰，”艾德拉斯的声音更轻了，“有机会成为真正意义上的‘技术总监’吗？”
“不是给别人打工的技术总监，而是为真正信任你的君主服务的技术总监？”
泰恩的瞳孔像来到明亮环境下猫一般骤缩，那双素来沉静的银灰色竖瞳里，有什么东西正在松动。
“陛下……您想说什么？”
艾德拉斯轻点腕表，一份文件隔空传送到了泰恩的通讯器里。
那是一份聘书——图克帝国技术部的正式任命书。
“帝国技术总监。”艾德拉斯说，“不是顾问，是入驻内阁、参与核心国策的帝国重臣。泰恩·辛达尔，我正式邀请你，加入图克的最高决策层，成为我的左右手。”
泰恩低头看着那份文件，指尖微微颤抖。
“但是陛下……泽费兰联邦……”
“泽费兰给不了你的，我给你，”艾德拉斯摇头表示不用担心，“泽费兰不让你知道的，我让你知道。你不用担心安全的问题，我会用图克帝国皇帝的信誉担保。”
泰恩·辛达尔看着眼前这个蹲在自己面前，帝国的皇帝。
她稍作停顿，目光澄澈而锐利，仿佛看透所有利弊与人心：“我从不否认，现阶段的图克，依旧需要制衡泽费兰的势力。
但我更需要的，是忠于本心、忠于图克的你。”说着，艾德拉斯抬手轻轻覆在泰恩查正在操作腕表的手背上，来自艾德拉的炙热的体温顺着双手传递给了泰恩。
泰恩垂着头，周身彻底陷入长久的沉默。过往在联邦的边缘化处境、不被信任的憋屈、技术被垄断的无奈，与眼前这份沉甸甸的诚意、对等的尊重，在心底剧烈交织碰撞。
“陛下……我需要些时间。”
“我给你时间，”艾德拉斯抽回手重新站起来，再次变回了以往的那个让人畏惧的帝王“但不会太久。”
说完便转身走向门口。
“哦对了，泰恩，还有最后一句话，一定要记住。我对荒原上发生的一切，向来了如指掌。”
泰恩·辛达尔的办公室坐落于阿达尔星技术区最边缘，由旧维罗卡迪亚帝国的废弃仓库改造而成。没有宫殿式的恢弘规整，只有硬朗的工业风，一如这片新生国度仓促拼凑的根基。
金属门缓缓闭合，隔绝了外界所有声响。泰恩后背抵着冰凉坚硬的门板，长长吐出一口郁结的浊气，紧绷许久的肩线终于稍稍松弛，
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心底的波澜却久久无法平息。
房间里很安静，只有头顶通风管道持续传出低沉细微的嗡鸣。办公桌正中央，一封制式规整的信件静静摊放着，信封上的泽费兰联邦火漆印在冷白灯光下，泛着暗沉的绯红光泽。
他内心感慨真是明目张胆的昭示，远在星海彼岸的联邦，从未掩饰插手荒原星域、拿捏新生图克帝国的野心与算计。
泰恩缓步走到桌前，指尖拂过信封表层坚硬的纹路。脑海中骤然回荡起在会客厅的时候，艾德拉斯握着自己手的场景。
作为科研人员，他知道艾德拉一族的人平均体温要比辛达尔人高五度，所以那股炙热的触感是正常的现象，但是。。。。
他指尖在信封边缘微微停顿，干脆利落地撕开了封口。
信件内容不长，仅有薄薄两页纸。
第一页是泽费兰联邦技术部的标准制式公文，字句冰冷刻板，一些官僚体系的规矩：
“鉴于维罗卡迪亚帝国边境局势异动，各海外技术组即刻提升警戒等级，密切监控驻地星域政治动向。凡涉及属地独立、势力变动等异常情况，须于四十八小时内上报总部，不得延误。”
通篇皆是套话，掩藏在流程与硬性规章之下的是，对一个图克帝国总监理所当然发号施令的傲慢。泰恩扫视完毕，心底有些不满，不过若是仅此而已，便只是常规的总部施压督查，并不是什么大事。
可当他翻至第二页，所有侥幸瞬间荡然无存。
这一页褪去了所有官方制式，没有抬头和无编号，只有一行手写的文字。
“
泰恩：
维罗卡迪亚的情报网已开始渗透图克。
你所知甚少，考虑一下回来。
——一个朋友”
泰恩指尖骤然收紧，指节泛出青白，纸张被攥出细密褶皱。
他一眼便认出这笔迹。那是他二十年前在联邦技术学院时的导师，現在已经是联邦高层的人。
“维罗卡迪亚的情报网已经渗透了图克。”
艾德拉斯说过荒原的一切都逃不过她的眼睛，那么这封信的内容她会知道吗。
实验室的窗外阿达尔星的落日沉沉垂落在无垠荒漠之上，苍茫黄沙被染成暖金。
远方荒原腹地，黑金精炼厂巨大的蒸馏塔在夕阳下泛着暗金色的光泽。那是图克帝国的命脉，也是他亲手参与建设的设施...
“咚咚咚”门外传来敲门声。
“总监？”门外传来辛达尔族助手恭敬的声音，“陛下的侍从官亲临，传您即刻入宫面见陛下。”
她知道！
刹那间，一股难以描述的情绪涌上他的心头。即有些喜悦于自己的君主竟然强大至此，又对这无孔不入的信息网络感到有些背脊发寒。
面上却不露分毫，泰恩沉声吩咐助手准备出行。与此同时，他快步走到桌边，启动桌面打印机，将方才艾德拉斯亲手交付的帝国技术总监聘书打印出来。