独立庆典落幕第三日，阿达尔星皇宫。
晨光顺着高耸狭长的彩绘落地窗淌入殿内。这座宫殿由旧维罗卡迪亚边疆军区司令部改建而成，原本悬挂维罗卡迪亚帝国旗帜的墙面空空荡荡，昭示着这个新生国度的混乱秩序。宫殿之下则是还在建设的首都城。
艾德拉斯坐在办公室里发呆，身为图克帝国开国君主，她如今不过三十二岁。
放在平均寿命九十的艾德拉族，她尚且太过年轻，而艾德拉族是一个擅战的种族，种族的基因里就带着斗争和硝烟，短时间她的统治或许稳固，但是以后呢。。。
不行，艾德拉斯觉得暂时不去思考这些。这几天的政务审批以及让自己忙不过来了，又何必去自找烦恼。
艾德拉斯的办公桌是专属生物的加密办公桌，桌面通体是冷硬的金属质感，只有持续接触到艾德拉斯的生物信息，也就是她要把自己手的一部分持续放在桌面上之后，中央区域才会浮现超薄全息光屏，罗列她今日全部待办日程。
略过她昨天放在桌面上的一堆审批文件，今天光屏左上角，讯息提示红点正不停闪烁。她在桌面上滑动手指点开了消息框，有三条消息。
最上面的黑血会的最新的加密情报，黑色作为底色的信息屏幕展现在眼前，上面浮动的是一种复杂的随机的几何图案，那是艾德拉斯特别设置的加密方式，几何图案中暗含了文档的加密顺序和加密类型，而她本人的生物信息数据则是密钥。
黑血会是自独立战争初期由艾德拉斯亲自建立的专属情报组织，如今交由她最信任的战友、视为亲妹妹莉娜.卡德全权执掌。
完成层层解密，情报只有简单的一句话：维罗卡迪亚帝国的“贸易观察团”已抵达荒原星域边境，随行人数超出协议规定三倍。
艾德拉斯并不意外维罗卡迪亚帝国怎么可能放弃争夺这块对于他们来说原本就属于他们的土地。
第二条讯息来自辛达尔族技术总监泰恩.辛达尔，这是他这几天第三次递交会面申请。建国之后科技建造的需求飞升，按理来说他现在应该忙的不可开交。
他现在急切求见，目的不言而喻。
艾德拉斯的脑内不住的浮现出泰恩的样貌，在她的印象里泰恩其实性格并不差，他不是个坏人，可能因为是智慧种族，看上去还有些书卷气。
每次见她的时候都会把自己那套研究服穿的一丝不苟，然后抬起头望着她的眼睛，一脸严肃的汇报最近的研发结果。
泰恩.辛达尔其实在族里都算是高个了，只是在艾德拉族这种动不动就一米九起步的人视角里还是很小只。
再加上辛达尔族是智慧种族，平时没事就窝在实验室里，未经训练的纤细四肢，让他们显得更加纤弱了。
泰恩曾经和她明确表态愿意永久留在图克帝国任职，但他的行为多半是受泽费兰联邦授意。
最后一条是星际联盟的官方正式函件。自反抗战争打响，艾德拉斯就没有放弃过派人向星际联盟递交入会申请，却屡屡因维罗卡迪亚在星际的影响力石沉大海。直至近期图克与维罗卡迪亚私下敲定独立协约后，入会申请才终于获批。
雪白光屏环绕鎏金联盟徽记，昭示着来信者身份的尊贵，但是其上的内容却满是冷酷和傲慢：图克帝国的入会申请已通过，位于"观察成员国地位"，暂无投票权。
看到这里艾德拉斯默默翻了个白眼，不识货的家伙。
如果现在在这里的只是林霞的话，作为一个有点讨好型人格的社畜是很难在这么果断的表达自己的不满，当然如果换成以前的艾德拉斯的话会愤怒的砸桌的。。。。。。这么看来灵魂的融合或许不是什么坏事。
门外传来规律的脚步声，艾德拉斯收回放在桌面的手，全息光屏瞬间隐去，桌面重归冰冷金属原貌。
“陛下。”侍从官的声音隔着门板恭敬响起，“泰恩.辛达尔先生已在前厅等候。另有维罗卡迪亚贸易观察团使团求见，称有重大事宜与您商谈，目前星际子舰已经准备在首都客运场停靠了。”
“嗯。”艾德拉斯有些心累地抬手扶住额角，天知道她现在有多疲惫。
自从穿越她就发现，手里的是个烂摊子。
唯一的好处就是独立战争其实并没有演变成战争，只有过一些和维罗卡迪亚帝国在荒原边境的一些小摩擦，获得独立的主要手段靠的是罢工和断供资源。
荒原星域唯一的底牌，是黑金——这种矿石是全星际星舰远航必需的燃料原料，荒原星域是维罗卡迪亚帝国至关重要的能源来源之一。对方不愿战火摧毁这片矿场，又必须稳定黑金供给，才被迫做出让步，应允图克独立，前提是依旧维持过往的矿石供货。
无大规模战争的红利显而易见，星球的设施大多完好无损，唯有星系边境的防御塔与炮台，在此前对峙冲突中遭维罗卡迪亚损毁。
可隐患同样棘手。作为纯粹矿产星域，图克没有任何本土农业基地，全部粮食物资依赖星际进口；各个矿星环境极端恶劣，仅硅基生命克里族能长期定居，其余碳基族群矿工只能依靠星舰往返驻地与临时居所。她灵魂里属于林霞的记忆总在隐隐焦虑，没有自主农业、完备基建的国度，根基太过脆弱。
重建全域基建，必须列为头等要务。艾德拉斯暗自下定决心，但是图克没有钱。
这也是维罗卡迪亚轻易松口放任独立的真正缘由。在对方眼中，图克撑不过一个星际标准年便会自行崩溃，到时候整片矿场自然会重新落入他们掌控。
她在心底无声一叹，眼下各方势力的政治博弈已经是一团乱麻。泽费兰联邦当初出手相助，从来不是心怀善意，同样觊觎星域黑金，泰恩这般频繁求见，肯定是他们施压的结果。而维罗卡迪亚帝国那边更是步步紧逼...
短暂沉默后，艾德拉斯起身吩咐门外侍从：“请维罗卡迪亚使团前往主会客厅等候，叫泰恩.辛达尔一同过来。”
数分钟后，泰恩率先踏入会客厅。
辛达尔一族生来步履沉稳，纵使心绪翻涌，外表也从不会流露半分急躁。但艾德拉斯敏锐捕捉到，当他透过落地窗瞥见远处正在降落的维罗卡迪亚使团星舰时，瞳孔几不可查地一滞。
“陛下。”泰恩像往常一样微微垂首行礼。
“嗯。”艾德拉斯抬手指向身侧座椅，“稍后观察团代表抵达，你随我一同接见。”
泰恩眼底掠过一丝转瞬即逝的异样，很快恢复平静：“遵命。”
三十分钟后，会客厅大门再度推开。
为首的中年男人身着维罗卡迪亚深红制式礼服，领口未缀任何军衔标识，代表他文职观察员的身份。
维尔卡迪亚族天生身形魁梧，是星际闻名的战斗种族。哪怕只是文职，也自带压迫感，深褐皮肤泛着淡淡红调，乌黑短发打理得一丝不苟，整齐向后梳拢。
“陛下。”他浅身行礼，“在下格雷戈.梅尔，维罗卡迪亚贸易观察团首席代表。多谢您拨冗接见。”
随格雷戈一起前来的，还有一位女性翻译官，一位有着艾德拉族人特征的翻译官。但是由于维罗卡迪亚帝国百年来的殖民，荒原星系的所有种族说的都是维罗卡语。
带这个翻译官的目的，只是为了羞辱她这个帝国皇帝，告诉她你的同族只能在维罗卡迪亚的手下办事。
两人见面的礼数周全无懈可击，态度恭谨，仿佛真的面对着一个实力对等的强盛帝国君主。
艾德拉斯并未起身，只示意侍从安排对方落座：“请坐，梅尔先生。”
梅尔落座后，目光不动声色扫过一旁的泰恩，唇角勾起一抹意味深长的浅笑。
“陛下，此番前来，我有两件要事禀报。其一，谨代表维罗卡迪亚中央，恭贺图克帝国立国。纵然此前我们存有诸多分歧，帝国始终愿与邻邦维持和平往来。”
艾德拉斯安静端坐，并未接话。
“第二件，关乎独立协约落地执行。想必陛下也发现了，此次观察团随行人数，与协议标注标准存在出入。”
“三倍。”艾德拉斯语气平淡，“你们带来的人手，是协议规定的三倍。”
梅尔从容一笑：“陛下数据精准。根据协约第七条写明，观察团规模可依据‘实际局势需求’灵活调整。当下特殊背景之下，我们认为有必要增配人手开展巡查。”
“所谓特殊局势，指什么？”
梅尔轻点腕间智能腕表，半空弹出全息星图，清晰标注双方星域交界的航行轨迹。
“就在上个帝国周，抱歉，请原谅我的失礼。是十个标准星际日之前。蜂巢族群的侦察舰驶入你我两国交界空域。对方并未表现出敌对态度，对外宣称只是途经。但全星际皆知，蜂巢从不会无意
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义绕行，此行目标直指荒原星域。”
梅尔的手指跟随者全息屏幕的航线滑动，最后定留在一个小小的光点上，那是代表荒原星域的光点。
艾德拉斯假装没有听见格雷戈.梅尔话语中的挑衅，也没有望向星图，而是将目光落向泰恩。
辛达尔技术总监面上波澜不惊，唯有握着扶着座位的左手，蓝色的指节因用力微微泛着灰白。
蜂巢意识体，几乎是整个星际文明共同的噩梦。
这一族群依靠同化其他种族进行繁衍扩张的臭虫。所有被捕获的异族，最终都会沦为集体意识的附庸。
眼下蜂巢触角延伸至荒原星域，足以说明对方的扩张路线，已经逼近维罗卡迪亚与这片矿产要塞。
“所以贵国增派三倍人手，是专程前来保护我们？”泰恩骤然开口，语气带着几分冷峭讥讽。
“自然不止蜂巢一重隐患。”梅尔身体微微前倾，压低语调，“还有泽费兰联邦。陛下聪慧通透，应当清楚——帝国从未放弃这片星域，只要愿意给出谈判的余地。”
说话间，他的视线若有似无，反复飘向一旁脸色难看的泰恩。
“维罗卡迪亚关心这片星域的稳定，陛下。”格雷戈.梅尔摆出真挚的表情看向艾德拉斯。
艾德拉斯向后靠倒在椅背上，试图借此放松一下她紧绷的大脑。
维罗卡迪亚帝国、泽费兰联邦，现在又来了一个蜂巢。
一个棘手问题是问题，但是三个棘手的问题或许就不是问题了，与其自己费心费力不停地干，不如把他们全放进星域里来狗咬狗。
“蜂巢是吗，我在军区服役的时候没少听说他们的事情”艾德拉斯缓缓开口，语调不高，字字清晰，“梅尔先生说他们‘路过’了我们的交界空域，我倒是想知道，蜂巢的侦察舰，有没有‘路过’荒原通往维尔卡迪亚的主航道？”
梅尔的笑容微微一僵。
“蜂巢是一个很有目的性的势力，”艾德拉斯继续，声音平静得像在谈论天气，“他们吞噬，他们同化，他们扩张。但是在他们历往的侵略史中从未把弱小的国家放在眼里过。”
她放下茶杯，目光与梅尔对视。
“一个刚刚独立的，只有几颗资源星球的荒原星域……梅尔先生，换作是您指挥蜂巢，您会觉得这是值得远征的目标吗？”
梅尔没有说话。
"但是蜂巢的威胁不容小觑"艾德拉斯微微前倾，“我很乐意维尔卡迪亚派了的人来‘保护’我们，那我是否可以认为，这些观察团的人员也是守护图克的兵力，是维罗卡迪亚帝国为了两国的和平与安全而送来的礼物？”
她的目光扫过泰恩，又回到梅尔身上。
“毕竟，在第七扇区内，手里握着黑金的星域，可不止图克。”
梅尔的表情终于有了变化。他的下颌微微收紧。
“陛下，”他的声音低了下来，语气不复方才游刃有余，“您的意思是……”
“我的意思很简单。”艾德拉斯靠回椅背，“图克帝国不愿沦为任何一方势力的棋子。但我也想让维罗卡迪亚清楚，维持这片星域的长久安稳，需要双方一同维系平衡。”
“贸易观察团可以留下来，多出人数我愿意以‘维图和平护卫队’的名义进行收编，我们双方都保留队护卫队的指挥权。如此一来，你我两国之间留存的便是坦诚相待的情谊，而非彼此提防的猜忌。”
话音落，她直起身。
“梅尔先生，我还有其他事务。维罗卡迪亚帝国的心意，我收到了。”
梅尔也站起身，微微欠身。“陛下，您的话，我会如实转达。”
“乐意之至”
说罢，艾德拉斯试探性的对着梅尔身边的翻译官小姐，说了一句艾德拉一族最古老的祝福“愿双星永照，愿自由长存”
这句话并没有意义，翻译官也没有作出任何反应。反倒是梅尔神情变得微妙了起来。看着他们的样子，艾德拉斯勾起了嘴角，这场会议终于出现了让她开心的事情。
艾德拉斯并不知道这位翻译官小姐是否听得懂这句古老的谚语，毕竟即便是在荒原星系，大部分人也已经听不懂了。
翻译官小姐的反应并不重要，重要的是她知道了维罗尔卡迪亚帝国对艾德拉一族的警惕，这就够了，这将会是一颗最好的种子。