正月还没出完。
河湾上的冰凌没化尽，北风卷着碎雪，往领口里钻。
沈秀宁把织坊一日的账册收进包袱，又检查了一遍明日要用的丝线色样，才锁了织坊的门。
她踩着石板路往家走，靴底碾过一层薄薄的霜。
巷子里静得能听见自己的脚步声。
快到院门口时，她忽然停住。
院门没亮灯。
平日里这个时辰，顾婉贞总要点一盏油纸灯笼挂在门楣上，给上夜工的人照路。
今日没有。
连门闩上的铜环，都冷冰冰的。
沈秀宁把包袱换到左手，右手从袖口里抽出一把小小的铜钥匙。
钥匙是冰凉的。
她往前走了三步。
门板忽然被拍得震天响。
那声响不是寻常叩门，是手掌掴在木板上的闷响，一下接一下，像要把门后的门闩震断。
院里传来顾婉贞低低的惊呼声。
沈秀宁站在院门前，听见自己心跳沉稳，一下，一下。
然后她推门。
院门一开，冷风先灌进来。
沈有田站在最前头。
他身后跟着两个族丁，一左一右，各提了一根短棍。
三人把门口的光线堵去大半。
沈有田今日穿了件藏青绸面棉袍，领口翻出半截狐皮，脚上是双新做的皂靴。
狐皮领子在风里一颤一颤，看着比族长还体面三分。
靴子边上的泥还没干透。
他捏着一张状纸，纸角被风吹得翻卷，墨迹还新，能闻到一点沤开的松烟味。
“秀宁侄女，族里给你脸，你也不要太不懂事。”
沈秀宁站在院门内，没动。
她看清了沈有田领口沾着的一点雪沫子。
也看清了他靴面上那块泥的颜色，是城里才有的黄泥。
这人是从张举人府上过来的，连口气都没喘匀。
“三叔公这话，秀宁听不懂。”
沈有田冷笑一声，把状纸抖开。
他身后的族丁往两侧分开一步，短棍斜斜地靠在腿边。
“听不懂？那我就说明白些。”
他往前踏了半步，鞋底碾在院门门槛上，蹭下一层湿泥。
“按律，未出阁女子不得私置产业。你一个侄女，私自从外姓手里买下染坊地契，这契纸，本就不该在你手里。”
话音落下，两个族丁把短棍往肩上一扛。
棍身敲在肩头，发出沉闷的撞击声。
顾婉贞从里屋出来，还攥着半截针线。
她想上前，被沈秀文一把拉住。
沈大柱也从灶间出来，攥着一把木刨子。
他把刨子往案板上一拍，震得旁边一只粗瓷碗跳了一下。
“我女儿的事，什么时候轮到族里管了？”
沈有田头也没回。
“大哥，你让开。今日我来，是奉族长之命。”
他抖开那张状纸。
“秀宁私买外姓田产，按族规，契纸该交回。三日之内送到族祠，否则开祠堂，按族规办。”
顾婉贞的脸白了。
她攥着那块没绣完的帕子，指节都泛了青。
沈秀文想开口，被沈秀宁抬手拦住。
沈秀宁的指尖在袖中碰到了那张契纸。
纸边有点割手。
风从门口灌进来，顺着袖口往上钻，她却站得笔直。
“三叔公说的是旧染坊那块地？”
“知道就好。”
“那契纸，秀宁已经交了契税，牙人在官府备了案。三叔公若是要收，怕不是要先问过县太爷。”
沈秀宁说完，微微侧了侧头。
沈有田眉头一皱。
“牙人？”
沈秀宁转身往屋里走。
她的步子不快，每一步都踩得极稳。
顾婉贞想跟上来，沈秀宁偏头看了她一眼，轻轻摇头。
屋里光线暗，她摸到柜底那个檀木匣子，掀开铜扣，从夹层里取出那张契纸。
纸上的字迹已经有些时日，朱红官印却还在。
她把契纸折好，揣进袖中，又取出一枚小印，那是当日缴税时牙人给她留的凭证。
再出来时，沈有田的脸色已经有些不耐。
“怎么，想躲？”
沈秀宁没答话。
她从袖中取出契纸，在两族丁面前展开。
纸面上的字迹被院门口的冷风一吹，发出轻微的沙沙声。
“三叔公请看。白纸黑字，写的是沈秀宁三个字。契税条目清楚，县衙户房也盖了印。官府认的契，三叔公说收就收？”
沈有田脸上的肉抽了一下。
他伸手要拿，沈秀宁手腕一转，契纸收了回去。
“你！”
“三叔公若是想验，就在这里验。契纸只有一张，弄丢了，秀宁担不起。”
沈有田盯着她。
他身后两个族丁也往前凑了一步，短棍从肩上落下来，握住了。
沈大柱往前挪了半步，挡在女儿身侧。
他虽然没说话，可肩膀绷得很紧。
院子里静得能听见远处河湾里船工的号子声。
沈有田忽然笑了。
“好，好得很。”
他拍了拍袖口上的雪沫。
“秀宁侄女果然是见过世面的。可你别忘了，官府认的是红契，你这白契，算不得数。你一个未出阁的女子，拿张白契去县衙，怕是连门都进不去。”
沈秀宁的指尖在袖中捏紧了那张纸。
纸边割进掌心，她却没松手。
沈有田往前凑了半步，声音压得更低。
“三日。三日之后你若不交契，族祠的大门，我替你开。”
他顿了顿，又补了一句。
“到时候，别说染坊，你们沈家这一支，都别想在族里抬头。”
沈秀宁把契纸收回袖中。
纸边在掌心硌出一道浅印，她没低头看。
“三叔公尽管去开。”
沈有田的笑僵在脸上。
他没想到沈秀宁会这般接话。
按他的设想，一个十六七岁的丫头片子，被族丁一吓，该哭该闹，该交出契纸求饶。
可她偏不。
她甚至没给族规发作的机会。
“好，好。”
沈有田连着说了两个好字，往后退了一步。
“既然你这般不知死活，三叔公也不多言。三日，就三日。”
他回头看了两个族丁一眼。
“走。”
两个族丁收起短棍，临走前又回头看了沈秀宁一眼。
那眼神里没有敌意，反倒有几分打量。
沈有田走到院门口，脚步停了一下。
他没回头。
“秀宁侄女，张举人把染坊交给我打理，你这块地，本就该归我管。三日后我来取契，你别忘了。”
院门重新关上。
门闩落下的声音在寂静里格外清晰。
沈秀宁站在原地，直到院外的脚步声彻底消失，才把袖中的手松开。
掌心已是一片汗湿。
她低头看了一眼——指甲在掌心掐出了四道红印，正慢慢泛白。
顾婉贞这才松了口气，腿一软，扶住了门框。
她快步走到女儿身边，声音发颤。
“宁儿，这可怎么是好？族里真要开祠堂，你的名声……”
“娘，我没事。”
沈秀宁扶住顾婉贞的手。
她的手比顾婉贞的还凉。
沈大柱把木刨子从案板上拿起来，在掌心里转了半圈。
“宁儿，明日爹陪你去县衙。”
沈秀文从屋里取来一件旧斗篷
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，披在妹妹肩上。
“爹去，我也去。织坊那边让娘和二妹盯着。”
沈秀宁摇头。
“大哥留在家里。织坊离不得人，周济才的人最近盯得紧。再者，家里也需要人守着，免得他们再来。”
她顿了顿，看向父亲。
“爹一个人陪我去，就够了。”
沈大柱从案板上拿起那把木刨子，在手里掂了掂，放进工具袋里。
沈秀文还想再说什么，被顾婉贞拉住。
顾婉贞看着女儿，眼圈红了，却没哭。
“让你爹去。你一个人去，我不放心。”
沈秀宁沉默片刻，点了点头。
夜里，沈秀宁没睡。
她把白日收到的丝线样品一一摊开，借着油灯的光，核对每一根的成色和张力。
可那些数字在她眼里浮浮沉沉，总也落不到实处。
沈有田今日来，不是临时起意。
那张状纸的墨迹还是新的，说明是今早才写就。
能在这么短的时间里拟出状纸，又搬出律法的条款，背后必有高人指点。
这个高人，只能是张举人。
可他为何自己不露面？
沈秀宁把灯芯挑高了些，火光一跳，墙上的影子跟着晃了晃。
窗外那排纺车黑黢黢地蹲在院子里，木架子上积了薄薄一层霜。
张举人是举人功名，爱惜羽毛。
他若亲自出面欺压一个未出阁的侄女，传出去不好听。
让沈有田做这把刀，既能试探她的底细，又能置身事外。
更重要的是，他想逼她动用族规。
族规压人，律法难管。
沈秀宁端起茶杯，触到唇边又放下。茶已经凉了。
一旦她被定为“不孝不悌”“私擅用财”，便是身败名裂，织坊也保不住。
沈秀宁把丝线放下，起身走到窗边。
窗外的风停了，院子里结了一层薄霜。
月光落在纺车上，车辐的影子在地上交错。
她忽然想起前几日周济才派来的那个人。
那人连锭杆都握不对，却敢大摇大摆地来偷艺。
那人离开时，袖子上沾着周家织坊的靛青染料。
周济才不是傻子。
他派那样的人来，本就没指望能偷到什么，只是要让她知道：我在盯着你。
如今张举人也搭上了周济才。
一个有钱，一个有族规和律法做刀。
早知他们在联手，今日算是坐实了。
沈秀宁从怀里取出那张白契。
纸很薄，被她折成了四折。
她用指甲一点点刮平上面的折痕，又放在灯下照了照，看墨迹是否清楚。
牙人那日草草提过一句白契需补印，她忙着织坊开张，没往心里去。
如今这一纸白契，却成了别人拿捏的把柄。
她要把契税凭证、白契、名帖一样样备齐，一件都不能少。
明日去县衙，不是去求人的。
是去把这张白契，变成红契。
沈大柱推门进来，肩上搭着一件旧棉袄。
“宁儿。”
沈秀宁把契纸收起来。
“爹怎么还没睡？”
沈大柱在女儿对面坐下。油灯把他的影子投在墙上，半个身子都笼在暗处。
“睡不着。明日去县衙，我跟你去。”
沈秀宁正要开口，沈大柱摆了摆手。
“不是以爹的身份。是以担保人身份。”
他顿了顿，从怀里摸出那枚磨得发亮的木工印。
“你一个人去，县太爷不见你。有个男人作保，不一样。”
沈秀宁看着那枚印，没说话。
油灯的光在两人之间一跳一跳。
她把契纸重新折好，放进贴身的衣襟里。
“好。”