交纱第二天，沈秀宁跟着沈大柱走出巷子。
空气里不是泥墙屋里那股霉味。
是烤饼的焦香，牲口粪便的酸臭，河面上飘来的水腥气。
三种味道混在一起，冲得人脑门一亮。
上海县城的街市比沈秀宁在博物馆画册里见过的任何风俗画都热闹。
挑担的，赶集的，推着独轮车叫卖的，把窄窄的石板路挤成一条流动的河。
有人在街边支起油锅，油条在油锅里翻着身，溅起细碎的油星。
一个老汉蹲在路边，面前摆着装满螺蛳的木桶，手里竹夹子一夹一个准。
沈大柱走在前头，背比平时挺了些。
昨儿那二十斤纱交了，一两银子到手。
张举人家的管家也来过，看见纱筒就变了脸色，没敢多话。
沈家这条住了十几年的巷子，今天走出去，脚步都轻了。
巷口两个妇人咬耳朵。
“祠堂里挨了打，烧了三天，醒来就会画图纸了？”
“怕不是被什么东西附了身。”
沈秀宁听见了。
没停，没回头。
沈大柱脚步顿了一下，想往那边看。
沈秀宁从他身侧走过去。
“爹，走。”
出了巷口，阳光一下子亮起来。
沈秀宁边走边算。
两台五锭纺车，加上赵婶家那台三锭，纺纱产能翻了四倍。
可织布的还是娘一个，两台织机，一天一匹半。
纱线堆在库房墙角，白花花一团，等着上机。
纺纱的快了，织布没跟上。
瓶颈不在这里，在织布。
手投梭太慢了。
织布的快慢，取决于梭子来回一趟要多少时间。
她脚步慢下来。
沈大柱回头。
“怎么了？”
“爹，得想法子让织布也快点。”
沈大柱没接话。
几百年都是那台织机，一根梭子来回穿，能怎么快？
他没问出口。
那语气没商量的余地，是已经定下了。
沈大柱叹了口气。
这孩子自从烧醒之后，说话就没人能拦了。
王铁匠铺在街市尽头，挨着河边。
门口锄头铁锹菜刀码一排，刀刃上的油光被日头一照，亮得刺眼。
炉火通红，风箱呼呼地扯，一推一拉，火星子从炉膛里跳出来。
沈秀宁跨过门槛。
王铁匠正抡锤子，膀子上的肌肉一鼓一鼓。
铁砧上压着一把菜刀，锤子落下，火星四溅。
“师傅，能打一种薄钢片吗？”
王铁匠的锤子停在半空。
“什么钢片？”
“四寸长，两指宽，要薄，要能弯能弹。”
“反复弯，不能断。”
王铁匠把锤子搁在铁砧上。
“弹簧片？”
他吐出这两个字，自己先愣了一下。
寻常人来他这儿，不是打菜刀就是打锄头。
一个小姑娘说出“弹簧”两个字。
沈大柱看了女儿一眼。
他不知道弹簧是什么。
但他看见王铁匠的眼神变了。
王铁匠的眼神从买菜的挪到了同行身上。
王铁匠从炉边陶罐里掏出一块薄钢片。
“苏钢。”
“淬火之后有弹性。”
沈秀宁接过来，指尖摸了一遍。
表面光滑，厚薄均匀。
她捏住一端，另一端往下压。
钢片弯到近九十度。
松手。
“铮”的一声，弹回原位。
没有一丝变形。
沈秀宁眼睛亮了一下。
“这钢的火候，到了。”
“淬得透，回得稳。”
王铁匠没听清全部。
他听清了“火候”两个字。
这两字从一个十六岁姑娘嘴里出来，比“弹簧”还让他坐不住。
“小姑娘，你再说一遍？”
沈秀宁把钢片翻过来，看断口。
“这片能当弹簧用。”
“但得再薄一点。”
王铁匠从炉边架子上又拿下一片。
“这片更薄。”
沈秀宁接过来，照样弯下去。
这次只弯到一半。
“咔。”
钢片断了。
断口整齐，像被剪刀剪断。
沈秀宁看了看断口，又闻了闻。
“蓝火过了头。”
王铁匠眼皮一跳。
“什么蓝火？”
“回火的时候，火焰发蓝，温度太高。”
“金属晶粒粗大，韧性没了。”
沈大柱在旁边站了半天，没开口。
他听不懂什么晶粒。
但他看见王铁匠的脸色彻底变了。
从看孩子，变成看一个懂行的。
王铁匠从炉膛里夹出第三块烧得通红的钢坯。
“你看这火色。”
沈秀宁凑近看。
橘红偏黄。
“再下去一寸，淬。”
王铁匠没动。
“淬。”
她又重复一遍。
王铁匠手一翻，钢坯落进油桶里。
“滋啦”一声，白烟腾起来。
桐油味浓得呛人。
他把钢坯夹出来，在炉边小炉上重新加热。
火苗舔着钢片，颜色从暗红变亮红，又泛起淡淡青色。
“离火。”
王铁匠手一抖，钢片离开火焰。
“再放回去，半寸高，三息。”
王铁匠照做了。
三息之后，沈秀宁点头。
“成了。”
王铁匠把钢片夹进水里。
“滋啦”又是一声。
这一回，桐油冒了三次烟。
他把钢片递过来。
沈秀宁接过去，反复弯了十几次。
纹丝不动。
没有裂纹，没有变形，松手就弹回原位。
“这片我要了。”
“还有第一片。”
“三片一起，多少钱？”
“三十文。”
沈秀宁从怀里掏出小布包。
那是交纱后自己留的私房钱，没经过沈大柱的手。
她数出三十文，一枚一枚放在炉台上。
沈大柱看着那些铜钱。
胸口闷了一下。
女儿什么时候开始，连买东西都不问他要钱了？
“再加两根螺纹钢杆。”
“两尺长，筷子粗细，两端带螺纹。”
王铁匠把锤子彻底放下。
“螺纹要手工锉，费工。”
“八十文。”
沈秀宁没还价。
又数出八十文，放在炉台上。
“三天后来取。”
王铁匠把钱收进抽屉。
“小姑娘，你那弹簧片做什么用？”
沈秀宁已经转身往门外走。
“做一台不用手投梭的织机。”
王铁匠愣在原地。
风箱还在呼呼地扯。
沈大柱跟出去，步子有些飘。
街口拐个弯，就是钱记布庄。
钱大爷坐在柜台后面，花白胡须梳得整整齐齐，一双眼睛很亮。
做了几十年买卖，看人像在称斤两。
沈秀宁走到柜台前。
“钱大爷，上等标布收价多少？”
钱大爷抬起眼皮。
他认识沈大柱。
这巷子里几十户织户，都跟他做过生意。
可眼前这个小姑娘，不是来卖布的。
“上等标布，三钱一匹。”
“卖价呢？”
钱大爷把算盘往旁边推了推。
“牙行拿，三钱五。”
“海商直接来收，五钱。”
沈秀宁点头。
“牙行为什么能吃到三钱五？”
钱大爷笑了。
“小姑娘，牙行吃了两百年了。”
“海商不来，散户的布只能走牙行。”
“他们掌握船期，掌握销路，中间这一口，吃得稳稳的。”
“绕开牙行，能多赚将近一倍。”
钱大爷的笑停了一下。
他重新打量这个小姑娘。
“海商不是天天来，得先认识他们。”
沈秀宁掏出一张折好的棉纸。
纸上是她昨晚画的图，一架织机的侧影。
“产量和品质都在计划里。”
“渠道迟早也是。”
钱大爷接过纸，只看了一眼，就抬起头。
他看沈秀宁的眼神，从看孩子，变成了看同行。
“你这小姑娘，问的问题不像来看热闹的。”
“我是来做生意的。”
钱大爷愣了一下，哈哈大笑。
“好，好一个来做生意的。”
“沈家闺女，我记住你了。”
沈秀宁转身往外走。
沈大柱连忙跟上。
出了布庄，日头已经升到头顶。
沈秀宁脚步很快。
她一边走，手指一边在袖子里掐着数。
一匹布三钱，牙行三钱五，海商五钱。
差价将近一倍。
只要有稳定的货，就能绕过牙行。
问题是，现在的产量还不够塞牙缝。
她得先把纺纱产能稳住，再谈织布提速。
回到家门口，院子里站着人。
刘婶拎着一只老母鸡，绳子
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拴着鸡腿，鸡扑腾两下，被她按下去。
李婶也拎着一只。
陈家嫂子站在院门口，探头探脑。
赵婶从屋里迎出来，脸上笑着。
“秀宁，刘婶李婶来了，说要跟你干。”
刘婶把老母鸡往前递。
“秀宁，我家那口子在码头扛活，腰伤了，干不了重活。”
“我会纺纱，也会织布。你让我干什么都行。”
李婶也凑上来。
“我也是。”
“你赵婶说你这新纺车一天能纺三筒纱，我不信，跑来看了。”
“结果真看见五根纱同时往上走。”
“到嘴边的话我都给吞回去了。”
“秀宁，算我一个。”
沈秀宁看了她们一眼。
“可以。”
“但规矩要先说清楚。”
她走到石桌边，把苏钢片放在桌上。
“棉花自己备。”
“纺出来的纱，我按斤收，四六分。”
“你六，我四。”
“纱线粗细要达标，不达标不收。”
刘婶连连点头。
“成，成。”
“还有，”沈秀宁声音不高，院子里的人都安静下来。
“我让你们怎么干，就怎么干。”
“不能改的工序，不许改。”
“能改的，我会教。”
刘婶和李婶对视一眼。
赵婶在旁边插嘴。
“秀宁说啥就是啥。”
“我干到现在，没见过她错的。”
刘婶一咬牙。
“行！”
李婶也跟着点头。
沈秀宁这才接过那只老母鸡。
“鸡你们带回去。”
“以后按规矩分钱，不收礼。”
刘婶愣了一下。
赵婶推了她一把。
“让你拿回去就拿回去。”
“秀宁说话，一口唾沫一个钉。”
沈秀宁没笑。
她看着院子里这几个人，在本子上写了几个字。
飞梭不着急。
先把纺纱产能稳住。
赵婶一台，刘婶一台，李婶一台，陈嫂要是也能来，就是四户。
这院子不够大。
墙外还站着两家呢。
她得搬。
但搬之前，规矩得先立起来。
夜里，油灯点起来。
沈秀宁坐在灶房小桌边，面前摊着一块本色棉布。
炭条捏在手里，落下第一笔。
不是纺车。
是织机。
飞梭。
梭子不用手投，用弹簧弹。
她画出梭箱轮廓，弹簧片位置，拉绳和导轨。
每一笔都比画纺车时更重。
织布是瓶颈。
手投梭，一次只能穿一根纬纱，来回一趟不过半寸。
如果梭子能自动飞过去，织布速度能翻几倍。
她画出击梭箱结构，弹簧片形状，宽幅布的可能性。
画到弹簧材料厚度时，炭条停了一下。
需要能反复弯折几千次不疲劳的薄钢片。
苏钢淬火后行不行？
白天在王铁匠铺里试过了。
行。
她把炭条搁下，把布折起来，夹进沈秀文丢在墙角那本发霉的四书里。
书页之间已经夹了三张图。
第一张是纺车。
第二张是五锭样机。
第三张，是飞梭。
顾婉贞端着一碗水走进来。
看见女儿又在画图，叹了口气。
“你又画到子时。”
沈秀宁抬起头。
“娘。”
“明天开始，咱家院子里要站六个人了。”
顾婉贞把水碗放在桌上。
“六个人？”
“刘婶、李婶、陈嫂。”
“还有她们的汉子。”
“弹棉的弹棉，纺纱的纺纱，织布的织布。”
顾婉贞愣了一下。
“这院子站得下？”
沈秀宁把四书合上。
“所以得搬。”
“但搬之前，先把规矩立起来。”
顾婉贞看着女儿。
烛火跳了一下，把沈秀宁的侧脸照得半明半暗。
这孩子才十六岁。
可她说话的样子，像是在安排一整条街。
沈秀宁从怀里掏出一个小账本。
翻开最后一页，上面写着四个名字。
赵、刘、李、陈。
她在下面又写了一行。
“明天，立规矩。”
顾婉贞吹了灯。
黑暗里，院外的织机声还没停。
咔嗒，咔嗒。
一声接一声。