“怎么刚见面，就这么大火气？”
修长的指节抵着书脊。魔王半卧于榻，昏昧光线在祂脸上游移，映得过分秾艳的面孔像经年供奉于神龛的白玉神像。
话虽如此，青年直呼祂名，显然取悦了祂。
衣襟随着那声低笑愈发松敞，冷白平阔的胸膛半隐半现。祂阖上书册，嗓音低缓：“当然。如果是你的要求的话。”
晦暗沿着地面骤然攀升。
下一刻，他们立于王庭。
深黑法袍取代了先前宽松的衣着。雪白高领严密束至下颌，黑曜石胸针垂于胸前，银色链扣横贯锁骨，宽大的外氅自肩后曳落。祂支颐倚坐于王座。
修长的手指轻叩扶柄。
无形魔力自祂指下轰然铺展，顷刻覆及整座魇土。
蛰伏于魇土各处的恶魔，相继应召而至。
“大人。”
众恶魔敛眉俯首，驯顺如同被拔去獠牙的兽。即便察觉王座旁多出一道陌生气息，也无人胆敢窥看。
祂垂着眸，兴致寡淡，目光却偏了偏，落在身侧青年腕间。衣着古怪，腕骨上还扣着一副来历不明的镣具。
祂语调闲缓：“说吧。近日，你们都成就了什么‘伟业’。”
许奇看了祂一眼。这是在演哪一出。他们认识也算久，他多少摸清了这位的劣性。
后来从蛛丝马迹里倒推“魔王竞赛”是一场谎局时，许奇真心实意想过，一刀了结祂。
可惜做不到。
搞半天，他进度卡死，全因这家伙。
那些假扮圣子候选人的恶魔，确实是他击败对象的部分。但魔王继承者从始至终都不存在。
他真正要夺取的，仍是尚未坐稳的圣子之位。后来，他终于找到那名大器晚成的另一位光明术师，将其击败，再于厄兰多斯积起足够声望，任务方才完成。
回到总部后，他复盘与厄斐弥洛相处的始末，连同祂的习性、节奏、行事轨迹，以及那些无意般的纵容与旁观，才看清祂表面散漫下的本质。
独裁、多疑、喜怒难测。
上位者的恶质，祂一样不少。整片魇土都是祂的私域，其中万物，皆受祂俯瞰。
祂怎么会不清楚，自己的造物都做过什么。
“那便从你开始。”祂目光微偏，“亚斯塔禄。”
“大人。”
亚斯塔禄俯首。祂有一张极容易取信于人的脸，端正，漂亮，干净得近乎虚伪。与王座上那种绮靡、摄人的危险不同，祂更像一瓶掺着圣光的毒药。
分明是恶魔，却像神座前走失的圣使。
祂声线温雅：“近日不过清闲度日。抚琴，写诗，偶尔与人同游，散步消食。”
“当然……”无形威压倏然压落。亚斯塔禄喉间一紧，冷汗顺着鬓角滑落。“也同第六宇宙的人族，聊过几句话。”
魔王低笑一声。
祂的目光掠向其余恶魔。
“近日封印松动，我曾去过一趟大陆，也，也同其他宇宙的生灵有过几句往来。”
“第二宇宙曾递来邀请。”
“第八宇宙正在举行祭典，我只是…被召去回应。”
“我……”
逐个问罢，魔王似终于听够了，垂眸轻叹：“看来近来是我过分宽纵了你们，我的孩子们。今日便留下，替我洒扫王宫。”
“至于那些宇宙。”祂声线含笑，“往后不得再扰。魇土既与诸界订有协议，总该守些体面。”
什么协议啊！
到底是谁会特意询问祂们意见，魇土可是公认的被遗弃主大陆一面！
再者，祂们那些举动，哪一桩不是在您眼皮底下发生？既未禁止，便是默许啊！
众恶魔内心咒骂这老不死绝对更年期，太特么阴晴不定。
面上一个比一个恭顺：“是，大人。”
祂们起身，认命领取这桩突如其来的苦差。
厄斐弥洛却未立刻遣散，只偏眸看向一旁伫立的青年，“这样，你满意了吗？”
祂在同谁说话？
又是谁，竟能令魔王厄斐弥洛用出这样近乎折节、温柔得令人悚然的语调？！
众恶魔心弦骤绷，更有甚者在惊愕之下忘了规矩，冒着魂飞魄散的风险抬眼——
视野骤然错位。再定神时，祂们已立在王庭前庭。竟是魔王亲自将祂们传送了出来。
-
许奇不置可否。
祂若不肯出面，那便由他处理。左右损失不会落到他头上。可厄斐弥洛不同。
祂将整片魇土都划作私产，连同其间栖居、繁衍、厮杀的一切生物。自己的藏品受损，祂当然不会乐见。
所以让祂亲自出手，最省事。
“多谢。”许奇颔首，“那我先走了。”
他踏出一步，四面浓稠暗色骤然合拢。许奇侧头，神色无澜，指尖微光凝起。
厄斐弥洛视若无睹，笑意不减：“你先前误会我了。”
不是你默许，祂们能做成？
许奇甚至怀疑，那群蠢货本就是祂授意越界。否则凭祂们的脑子，连他留在魇土的封印都摸不到边。
但祂至少在名义上降下了敕令。
而大陆规则承认这道敕令。
许奇很干脆：“抱歉。”
“道歉便生分了。我并非要你认错，我的孩子。”祂轻轻叹息，缓步走近。高大的身影投下阴影，眼眸低垂，专注得近乎温顺：“这么久没回来，你不想看看这里的变化吗？”
“听说厄兰多斯之外，诞生了更多大陆，甚至宇宙。”祂语调含笑，“不同宇宙，不同王权，不同规则，不同力量谱系。多奇妙。魔力之外，竟还有别种登临顶端的途径。”
“被你封印的这些年里，世间多了太多我未曾知晓的事。”
魔王俯身，姿态优雅得像一场精心陈设的礼仪。
“来。陪我走走吧。”
许奇顿了顿，还是将手放进祂掌心。温凉而湿润的触感，轻轻落在指骨之上。
珍重之吻。
厄兰多斯古老礼仪之一，用以表达重视与敬意。
于是，他再一次以相同的方式，像游览白塔那样，重走了一遍魇土的魔王王宫。比起白塔，这座王宫仍是记忆中的模样，仿佛时间从未在它身上留下丝毫痕迹。
许奇对厄斐弥洛的感官其实挺复杂的。
若要细论，刚认识时，祂亦敌亦友。等到彼此熟悉，对方又像是真的认真教导过他，将自己摆在了老师的位置。
再后来，他戳破祂的真实身份，明白根本没有所谓继承者，这人与任务再无关系，便又退回陌生。
或者说，退回立场相悖的敌人。
可最后，在他死前，许奇最后一眼见到的，却是赶来的、被他亲手封印的魔王。
他确实错愕，不难看出祂暂时挣脱封印的严重反噬。
为什么，是恨他恨不得亲自鞭/尸吗？
当时许奇已经历过多个世界，早已能熟练而平静地接受死亡，甚至反过来安排自己的结局。
作为光明圣子，却生着大陆认定最禁忌、最卑贱的发色与瞳色。一旦暴露，必定掀起轩然大波。
彼时已是魔力末期。光明教堂借他的强大攫走太多权柄，甚至一度越过皇权。但教堂高层贪腐，内部衰败，他却没有足够漫长的生命去逐一清算。
他的死亡，若由早已不满他失控、又急于平复局势、维持绝对霸权的光明教堂亲自促成，终将反噬其身。
他安排好了一切。
唯有厄斐弥洛，是唯一的变量。
陪祂走完王宫后，他们又穿过迷雾深林。许奇对此地并不陌生，昔年往返多次，称作魔王的后/庭也不为过。
名字听来吓人，实则雾气长年缭绕，林木幽深，远看近乎人间仙境。
终于，厄斐弥洛停步：“到了。”
雾林尽头，是一片澄净湖水。细泉自岩壁垂落，静静汇入湖中。魇土遍地土壤崩坏，魔息腐蚀，唯独这里生出大片秾艳花丛，像一处不合时宜的奇迹。
许奇走近，视线穿过澄净水面，看见湖底陈放的玻璃棺。
他一怔。
厄斐弥洛缓步来到他身侧，嗓音平静：“你死后，我替你保存了这具肉身，等你归来。既然如今你回来了，你可以自行毁去。”
“这句话，信息含量好高。”许奇忽然笑了下。
他没动，反而道：“厄斐弥洛，我也不再是你的继承者。这只眼睛，”许奇指向自己，“我应该还给你。”
“不。”厄斐弥洛勾唇，“它已经彻底属于你了。”
许奇平静道：“但你能感知到它。”
“我不是在感知它。”厄斐弥洛此刻心情显然不错，甚至耐心向他解释，“它在规则承认下，早与你融为一体。我感知的，是你。”
看来，只要身在第五宇宙，暂时就无法将它剥离。
魔王像是知道很多信息。
或许有他所需的。
但这显然是引诱他继续追问的陷阱，许奇不会上钩。与恶魔交易的代价，千百年来，人族早已用无数尸骨替后人写明。
而魔王尤甚。
这是一朵能将黑的也能讲成白的，巧言令色的食人花。
许奇沉默了下，只说：“我以为我们之间的联系，早在我封印你那一刻就结束了。”
“你真的这么认为吗？”厄斐弥洛意味深长，“若真如此，你闯入我的宫殿，又算什么？明知不可为而为之？”
不，他当时只想赶紧解决事端源头，早点下班。
许奇面不改色。
他还想说什么，腕间终端响起。许奇略微意外。这里竟然也有讯号。他以为跨进另一个宇宙，信号早该断了。
他扫过终端。
是闻郁衡通知他，“照路则”醒了。
闻郁衡：[我告诉他你去了比尔星。他很急着见你，我担心他还有其他后遗症，就也上了飞船。]
闻郁衡：[阿奇，路上我顺便了解了一下那边的医疗情况。萧院长告诉我，你有入职意向。]
对话框顶端几次浮出“正在输入”，却迟迟没有消息发来。
最后，只留下了一句[刚回来，不要过度劳累。]的字句再无下文。
见此，许奇道：“我该走了。”
他说完等了几秒，没等到魔王答复，便视作默认，瞬移离开。连接第六宇宙的魔力断联后，他不能再靠魔力指引进入位面缝隙。找不到接引，就找不到路。
两个宇宙尽头自然生成的连接端口，成了唯一出口。
厄斐弥洛真没阻止。
所以那群恶魔，真不是他撺掇的？
不可能。祂不会放任其脱离祂的辖制，但许奇原以为他俩再见少不了打一架，魔王此次表现太不同寻常。甚至还亲自“认可”了他们的非敌对关系。
但在两个宇宙连接的端口，他又遇见众多恶魔。祂们似乎早已等候在此，只等青年前来。
许奇立于虚空，淡淡垂眸。
也罢。
暂不论缘由为何。
他都没有同这群恶魔叙旧的兴致。
金眸骤然燃起。刹那间，周遭空气像被烈火灼透，又冷得近乎刺骨，恍若炼狱降临。魔力轰然暴涨，磅礴如潮。
一万年过去。
祂们依旧毫无招架之力，顷刻倾覆。
“这么多年不见，也不给点面子。”一名恶魔撑着虚空艰难爬起，“亚斯塔禄，你不是说圣子衰弱了吗？这叫衰弱？”
其余恶魔也陆续缓过气来，怨声四起。
亚斯塔禄捂着胸口，脸色难看：“我…没错啊。”
水镜里，那个黑发青年分明连几只兽类都应付得吃力…而且，还对那名哨兵格外温柔！
凭什么轮到祂们，就这样粗暴，不讲道理！！
亚斯塔禄很委屈。
众恶魔也很气恼。
祂们齐齐望向第六宇宙入口，望眼欲穿，却谁也不敢踏进去。
将祂们传送至此的
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魔王凭空现身，似乎早有预料。祂抬眸望向入口，眸色渐深。
“就是这里？”
-
许奇穿过裂缝。
所有裂缝都生在宇宙深远地带。那里环境严酷，危险难测，连生存都近乎奢侈，更不适合任何生物久留。
但这样的要隘必然有人看守。第六宇宙这边，负责巡监的是一艘长期漂流于此的飞船。
跨越宇宙，从来不是轻易之事。
裂缝有时闭锁，有时开启。可开启不等于通行。想要真正穿过裂缝，抵达另一个宇宙，还需要足够成熟的技术。
以及足够庞大的能量供给。
许奇试着瞬移。如他所料，从第六宇宙返回后，属于那个位面的能力也随之回流。
但在第五宇宙规则限制下，魔力很快受到压制。
最终，他只来得及短距离瞬移到一颗可搭乘飞船的星球，魔力便被大幅削弱。许奇顺手买了张票。
“滴——”扫描通过后，他登上飞船。
他找到自己预订的包厢，先洗了个澡。再打开终端查看到比尔星还剩多久。
距离意外地近。
两个小时够睡一觉。
他躺下，终端闹钟在抵达前准时响起。
“这是什么？”
许奇骤然抬眼。
魔王坐在前方沙发上，不知来了多久。
那枚眼罩严丝合缝地贴着眼骨，黑缎边缘嵌着极细的银线，纹路隐入鬓发。
仅余那只碧蓝瞳仁懒散地垂着，指间漫不经心拨弄的，正是他搁在床头的终端。
许奇：“……”
第五宇宙果然不对。
虽然早猜到魔王挣脱封印了，所谓协议也是假的。
但能自由穿梭宇宙……
许奇有些烦躁地抓了下头发：“你怎么来了？”
-
许奇没能和这家伙聊太久。航班到站了。下站前，厄斐弥洛保证，祂只是来参观，顺便看望他，不会插手别的。
但许奇不怎么信。
这家伙前科太多。
闻郁衡他们还没到。许奇想了想，先按流程将投职资料上传到比尔星就业站，定向投递比尔精神卫生疗养中心。
萧院长在他离开后，仍为他保留着入岛权限，以及原先的居所。
得知他这么快回来，萧杜只是略有诧异，觉得这趟回程比预想中更快。
毕竟在此之前，哨兵工会会长已经联系过他，提前告知过此事。
对方询问向导事件时，也简要说明了许奇的情况。
许奇是那几起特殊“穿越事件”的受害者之一。
又在知道他原本身份后，萧杜心绪复杂，却又生出一种尘埃落定般的怅然。
脑海中属于“向导”的记忆骤然一帧帧浮出水面，鲜明得像刚刚发生。
萧杜提了提眼镜。回复完向导消息后，他的目光掠过窗外白茫茫的雪色。
萧杜叹息：“怎么就忘了呢……”
多年前，那位传奇向导的事迹曾传遍整个联邦。
他没能认出向导。
难道真的老年健忘了？
另一边，许奇见到了听说他回来后，特意前来接他的安抚师维里安。
“麻烦你了。”
维里安坐在悬浮车前座，从后视镜里朝他笑：“不麻烦，今天正好休假。主星感觉怎么样？去过白塔了吗？”
“还可以。”许奇说：“另外，我大概记起了一些事。”
维里安惊喜：“怎么说？”
许奇将研究院那边给出的结果简单说了说：“所以我已经毕业了。这几日，大概也会入职。”
“太好了，那我们就要成为同事了。”维里安的高兴几乎藏不住。
他年纪还轻，五十年前的事迹于他而言太过遥远，却并不妨碍他亲近这名向导。
先前得知许奇可能会去白塔，往后许久见不到面，他还失落过一阵。
“那，”他眼神闪烁，还是从后视镜里多看了一眼，忍不住小声问，“这位是……？”
许奇一怔，才意识到厄斐弥洛撤去了遮蔽术。
后座的魔王维持着成年男性的皮相。漆黑长发逶迤肩侧，额前却斜落一缕灼金，像随手挑染的异色。旧世纪绅士礼服剪裁严整，眼罩精致，使他看起来优雅、荒诞，又危险。
他轮廓深邃，露出的一只蓝眼含笑，语调温和：“你好，很高兴认识你，孩子。我是许奇的……”
话音断在半截。
厄斐弥洛慢条斯理侧过头。
许奇面不改色收回踢向祂小腿的脚。“是我远方…”他忽地一顿，“亲戚。”
“原来是哥哥？”
维里安却像是听到什么其他的，几乎一秒接受了这套设定，并深信不疑，全然没有追究这两个发色、瞳色截然不同的人，究竟如何成了兄弟。
许奇：“……”
行吧。不让说就两边都下暗示术。
不愧是你。厄斐弥洛。
他们抵达岛中心。
午饭过后，闻郁衡带着另一名向导赶到。
那名向导见到许奇的第一眼，便失控般直直扑向他，当场痛哭起来。
闻郁衡的视线，则落向食堂桌边那名男人。
他站在那里，却不像身处疗养中心的食堂，更像误入一场衣香鬓影的旧世宴会。礼服严整，仪态从容，连周遭嘈杂都像被隔绝身外。
陌生面孔。
哨兵温雅有礼，开口问：“阿奇，这位是？”
阿奇？魔王意味深长弯了下唇角。祂上前一步，在众目睽睽之下将手落在青年肩侧。
那点动作不重，却足够昭示某种旁人难以插足的亲密。
维里安怕青年没空回复，很热情地在旁边解答：“这位是阿奇的哥哥！”
祂睫羽微掀，手臂悄无声息地将青年纳进自己的阴影里。那只眼珠在暗处，幽深得像一枚沉入深井的蓝宝石，祂含笑望来：
“你呢？”