在真正亲眼见到光明教堂新一任圣子前，祂不止一次从不同继承者口中听闻过他。
口吻各异。或赞叹，或歌颂，或咬牙切齿地提起他的事迹，又或以一种近乎梦呓的声调，反复低念他的名字。
这群自魇土诞生、由世间苦难、悲剧、狡诈与欺瞒浇铸而成的恶魔，竟接连在同一人族手中跌倒。
这令祂生出浓厚兴致。
祂决定亲自见一见他。
那是厄兰多斯魔力纪元的末叶。魔力潮汐退去，古老术法失声，强大的术师不再诞生。
厄兰多斯成为魇土生物纵情游猎的乐园。
灾疫、暴乱、污染，如黑潮漫过疆土。
恶魔以欢宴之名播撒恐惧，又在苦难最深处赐下伪善的恩典。连“神”的使徒也被重塑成金发蓝眼、圣洁无瑕的皮囊。
历史在腐朽的钟声里寸寸断裂。
而横空出世的光明圣子，像是在命运早已倾覆的河道里，骤然劈开另一条去路，掀起滔天巨浪。
然而不等祂行动。
处在风暴正中的青年更早一步找上了祂。
那可真令他直至今日，仍旧刻苦铭心、叹而观止的一个场面。
青年便那样堂而皇之踏入魇土。若非祂挥退那些围剿阻拦的魔偶，对方大约真会一路穿过荒原，径直叩开祂的宫殿？
而那个闯入者眉眼清冷，白金长袍在风中猎猎翻飞，竟以一种近乎优雅温和的语气开口：“您还缺继承者吗？”
分明是问句，却听不出半分征询。
魔王高坐王座，指骨支着下颌，唇边浮出一点兴味：“圣子的冠冕戴得不好吗，孩子？怎么想来这片荒土做继承者？”
那名圣子反问：“就这群蠢货，您放心将魇土交到他们手里吗？”
魔王挑眉。青年无需法杖，只随手扬起一列水镜。看似轻描淡写，实则已近高阶术法，极其考验施法者对魔力的驯服程度。
紧接着，祂看到次第悬浮的镜面里，每一名恶魔——
是的。这次“魔王竞赛”的恶魔，无一例外，都被烙下禁术。
那禁术条件苛刻，成术艰难，解除更难。一旦烙成，施术者便能以此钳制受术者的性命。
如此严重的事故，祂们竟仍旧毫无所觉。
祂笑了。低笑在空旷宫殿里层层回荡。“我答应你，孩子。你当然有这个资格。”
年轻圣子离开前，祂难得大发慈悲，提点了一句。恶魔从不热衷真话，而祂更少施舍仁慈。“你如今所得，皆由余寿供燃。”
“如果想要继承魔王之位，你等得到那时吗？”
对方回眸一瞥，“多谢提醒。”
这时候倒礼貌起来了。魔王原以为他不知透支魔力的代价，可这一句回应，却令祂再度看不透了。
年轻的光明圣子是矛盾的，捉摸不透的。
任何试图窥探他的人，终将无功而返，划地为牢。
这是后来魔王旁观许久后，颇觉有趣地总结出来的。
生活轨迹重叠，他们渐渐多了交集。
与年轻圣子的每一次离别，都像在替下一次相遇添置新的变数。相处日深，魔王自己都未察觉，祂投注于对方身上的目光，似乎有些超出界限了。
祂终于意识到这一点，是某一日，他们再次厮杀。
祂的本体曾在数万年前与正神交战，最终正神陨落，祂也被封入漫长沉眠。可即便醒后只动用化身，世间也鲜少有人能与祂抗衡。
偏偏这名叫许奇的年轻人，以蜉蝣般短促的年岁，在这神迹凋敝的末法时代，凭近乎残酷的天赋与意志，硬生生攀至足以与魔王分庭相抗的高度。
这绝非寻常。
也既定了他短暂而璀璨的一生。
一场酣烈厮杀落幕，双方皆伤势沉重。魔王却愉悦至极，几乎认定，自己培养了一位正确至极的继承者。
祂偏过头，青年躺在祂身侧，也惬意望着澄蓝的天穹。
祂忽地说：“又褪色了。”
青年顺着祂的视线望去。祂修长的指间正捻着几缕发丝。金发中掺着几根黑发，不细看根本发现不了。
他这时才显出几分与年岁相称的懊恼。
“为什么这个世界没有一次性染色法术。”
“若彻底成为我的继承者。”祂似是漫不经心，话音别有深意，“你便无需再染。”
放弃圣子之位。
你会拥有更多自由。
这是恶魔铭刻于血脉的诱引。
年轻人笑了笑，却说：“我比较喜欢全都要。”
魔王：“……”
活这么久，第一次遇到敢在祂面前这般承认，连装都不装。
祂被这句近乎无耻的坦白逗笑了。视线里，躺在草丛中的青年忽然侧过身，背对着祂。
起初并未察觉，可祂嗅觉过分敏锐。
新鲜血液的气味。
到了他们这样的魔力层级，伤势本该自行弥合。两人重伤至此却并不在意，也正因如此。
祂瞳孔微顿。
祂本可以趁这一瞬破绽，揭穿他的强撑，再将青年这些年所有冒犯与挑衅一并清算。恶魔最擅长记恨，祂尤甚。
可祂张口，吐出另一句话：“你很急着成为魔王？”
传说，成为魔王将获得永生。
那是彻头彻尾的谎言，也根本没有什么“魔王竞赛”。不过是魔王的一场恶意消遣游戏。
自始至终，魔王只有一个。祂确实诞生于主大陆，自古老纪元存活至今。
“我没那么早死。”祂低笑，嗓音低哑，“但我缺一位新娘，与我共分永生。”
第一秒，没有回话。
第二秒，隔壁的人慢条斯理地起身，嗓音传来：“听说魇土盛行子承父业。所以等我成为魔王，也要承袭你的妻子吗？”
他侧头看向祂。“可若是我杀了你，承袭来的
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权柄，会影响她的永生吗？”
魔王沉默半晌：“……你真敢想。”
承袭祂的妻子？
想也别想。不，被青年带偏了。真是……
祂看着撕开虚空，招呼也不打离开的背影。平生第一次生出几分罕有的迷惑。不止源于自己方才的话，更源于青年的反应。
他听见永生，连心跳都未曾错漏一拍。
那么他拼命往上爬，从一介难民，爬到高顶成为圣子、成为魔王继承者的目的是什么？
直至年轻圣子死去的那一刻，这个深刺入祂心脏的问题，也未曾得到答复。
可那时，祂已无暇顾及。
途中数次，祂不惜将蕴有本源魔力的源石嵌入青年体内，却依旧无法止住那具鲜活生命的流逝。
祂将他的眼睛，安放进自己的心脏。
他们交换过魔力。按大陆规则，他理应是祂被世界承认的伴侣。
可是他仍旧死了。
甚至…并非死于命运之手。
黑发黑瞳，被视作不祥，前半生颠沛流离；后半生改头换面，历尽艰辛，为人族殚精竭虑。
他驱逐了恶魔，封印了他，封锁了魇土。最终却在濒死之际再无法维持伪装，被当众揭破身份，死于行刑之日。
何其荒诞的一生。
祂该笑吗？
祂该痛快吗？
祂…就不该放他走。
青年四分五裂的躯体，被魔王安置于魇土最深处的深渊。众恶魔齐聚于深渊之前，神色各异，却同样难掩震愕。
谁都无法相信，这名一生辉煌又坎坷的圣子，竟会以如此潦草的方式，迎来终局。
魔王是最后一个离去的。
临行前，祂怀着一种难以言明的心绪，抚上那只烙有祂“源石”印记的眼睛。
……不见了。
不见了啊。
祂看似漫不经心，指腹却缓慢碾过那张被祂修复完整、再无一丝起伏的脸颊。
可祂心底已有火舌攀生，顷刻燎遍肺腑。祂唇角的弧度愈来愈深。
像无法餍足的欢愉。
也像焚骨蚀心的怒火。
下一次，祂会亲手攫住他，缚住他，将他完整扣押于掌中。
一万年过去。
再一次，那个活生生的、与记忆严丝合缝的青年，站在祂面前，完整，健康，鲜活。
他携着祂的那枚“源石”，以祂的眼睛，清亮地遥遥望来。
祂都不明白，不相信，自己为何还能以近乎平淡、无澜的语调，向这名阔别万年的圣子开口。
“原来，”祂凝视着他：“是我的孩子啊。”
祂的“孩子”，一步步朝祂走来。那张面孔依旧白净清隽，浑然不知前方正有黑暗无声敞口，无数阴影蜷伏其中，饥饿地等着将他拖入深渊。
“厄斐弥洛。”他开口，“让你的那群蠢货滚回魇土。少打其他宇宙的主意。”