阮棠顺着藤蔓爬下去的时候，那只银灰色的松鼠又从灌木丛里钻了出来，两只前爪捧着一颗比它脑袋还大的橡果，蹦蹦跳跳地到了白落溪脚边。
"小白！小白！你看我刚刚找到了什么！"松鼠把橡果往白落溪跟前一推，尾巴翘得老高，"南坡那棵老橡树今年结的果可大了，我挑了最大的一颗给你留着！"
白落溪低头看了一眼那颗橡果，面无表情地伸手在松鼠脑袋上轻轻弹了一下："说多少遍，别叫小白。"
"嘶——"松鼠捂着脑袋缩了缩脖子，但表情毫无悔改之意，黑豆似的眼珠滴溜溜转了一圈，瞄到阮棠正从藤蔓上往下蹭，立刻换了一副夸张的口气，"哟，这位人类朋友，你准备在小白家里长住啊？"
阮棠脚下一滑，差点摔下来，她手忙脚乱地抓住旁边的藤蔓稳住身形，讪讪地笑："这不是暂时走不了嘛。"
松鼠眯了眯眼睛，用两只前爪把橡果抱在怀里，尾巴盘成一个绒球，像个小大人似的审视了阮棠一番，然后扭头朝白落溪挤挤眼："小白，长老怎么说？"
"你刚不是听见了。"
白落溪把剥好的野果分到三片树叶上，一片推到松鼠面前，一片推到阮棠面前，自己捻起剩下那片。
松鼠的眼睛瞪得溜圆："那你对长老说了什么嘛，你说话总是那么快……"
"没什么。"
松鼠不满地哼唧一声。
阮棠蹲下来，从树叶上拈起一颗野果放进嘴里，酸甜的汁水在舌尖炸开。
她看着那只松鼠抱着果子吃得腮帮子鼓鼓囊囊，忽然生出一种极其不真实的感觉:
——她正蹲在一棵原始森林的巨榕底下，面前是一只叉着腰跟她说话的松鼠，和一位昨夜用骨箭射穿眼镜蛇的……野人少女。
"那个……"阮棠斟酌了一下措辞，"你们这林子里的动物，为什么都会说话？跟外面的那些动物完全不一样。"
松鼠嘴里塞满了果肉，含糊不清地嗯嗯两声，好容易咽下去了才拍了拍胸脯说："林子中央有口秘湖，湖水有灵，活物在湖边待久了，沾了水汽就能开灵智。"
它歪着脑袋想了想，又补充道，"不过开了灵智也不一定都会说人话，有些笨的只能听懂，不会讲。像咱这种能讲能聊的，属于聪明的那一拨。"
松鼠说这话时尾巴翘得更高了，一脸得意。
白落溪在旁边淡淡补了一句："它开灵智最晚，话最多。"
松鼠的尾巴一下子耷拉下来，吱吱叫着扑上去用毛茸茸的脑袋拱白落溪的手臂："你怎么又揭我短！我话多怎么了！我话多显得林子热闹！上次北边的鹿爷爷还夸我活泼可爱呢！"
阮棠看着这一人一松鼠闹腾，嘴角压都压不下去。然后她忽然想起什么，灿烂的笑容收敛了点："那昨天那条蛇……它也会说话吗？"
松鼠打闹的动作停了一下："会，昨天不是刚和你说过嘛？它开灵智很多年了，比我会说。"
"那……它为什么……"阮棠说不下去了。她想起那条眼镜蛇膨起颈部扇形时的样子，仿佛幻听了死神亲密的呼唤。
白落溪看着她，眸中里映着黄昏时分从树冠缝隙间漏下来的碎光："林子里大部分生灵是好的。它们安安静静过日子，不招惹人，也不会伤人。但是……有少部分，跟人一样，生了不好的心。"
松鼠也难得正经起来，两只前爪交叉放在胸口："那条蛇就是。它早就能化形了，但它的修为全靠吞噬别的生灵的灵智堆起来的。林子里好几只小兔子、小鸟，都是被它吸了灵智变成普通畜生的。林子里的灵物都知道它不好惹，绕着走，它倒是胆子越来越大，敢追着活人跑了。"
"那它被小……呃…白落溪杀了以后……"阮棠的声音轻下来。
松鼠又看了白落溪一眼。白落溪接过话头，语速缓慢地解释："肉身死了，灵不灭。它会回到秘湖。湖水把它的恶怨洗掉，就像……"她皱了皱眉，似乎在找合适的词，"像外面的人洗澡。"
阮棠张着嘴愣了好半天。
"你是说……蛇的灵魂会投胎转世？被湖水洗掉记忆和怨念，变成一只新的小动物重新开始？"
白落溪点了点头。
松鼠在旁边蹦起来补充："每次都要很久很久才能洗干净呢！秘湖有灵，会根据它做的坏事有多少来决定洗多久。那条蛇吞了那么多灵智，怕是要在湖底泡上好几百年才能出来。到时候它大概连自己是谁都忘了，变成一只傻乎乎的小兔子或者小鸟，从头学起。"
松鼠说着，语气里带上一丝幸灾乐祸，"活该~"
阮棠的视线从松鼠移到白落溪，又从白落溪移到远处层层叠叠的树影。
黄昏的光线将整片森林染成温润的琥珀色，那些悬浮在空中的树灵光点开始一粒一粒亮起来，像有人在天穹与地面之间撒了一把碎星。
她忽然想起长老说的"天理"——这片森林有自己的规则，有自己的生死轮回，有一条蛇死了一次却依然能在别处重活的方式。
就仿佛是个小说里的玄幻世界。
"这……"阮棠喃喃地开口，声音轻得像怕惊动了什么，"这是精灵世界的桃花源吗？"
松鼠歪着脑袋："桃什么？"
"桃花源。"白落溪重复了一遍“桃花源是很美好的地方。”
"你知道？"阮棠有些意外。
白落溪摇了摇头："长老偶尔讲。说有外面的人写过一些关于林子的东西。"
阮棠“哦”了一声，目光扫过松鼠，突然掏出速写本翻到最新的一页。
松鼠的形象跃然纸上——圆滚滚的身子，蓬松如云的尾巴，叉腰的姿势颇
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有几分神韵。
她把本子转过去给松鼠看。
松鼠凑过脑袋瞅了一眼，黑豆眼猛地瞪圆了："哎呀！这是我！我长这样吗？这么圆？我明明很苗条的！"
"你本来就圆。"白落溪扫了一眼，又看向阮棠“软糖，你的创作都是这么……突然的吗？”
阮棠根本没听出错用的同音字，点点头说“我们搞艺术的，就是讲究灵感嘛。有灵感，才能画出神韵。”
“神韵……”白落溪托着下巴重复盗，似乎在品味这两个字。
松鼠歪头端详了一会儿，哼哼唧唧地说："……画得还行吧。那个橡果挺像的。"
白落溪似乎“品味”完毕了，站起来拍了拍手上沾的果渍，朝木屋方向一抬下巴："天黑了，上去。"
阮棠这才注意到暮色已经从四面八方合拢过来，头顶那一小片天空变成了深邃的靛蓝。
那些树灵光点此刻已经完全亮起，密密麻麻地悬浮在整个林间，如同一场寂静的星光雨。
清脆的鸟鸣被另一种较为陌生的声音覆盖。
"那是什么在叫？"她问。
"鸣鹿。"白落溪已经攀上了第一级藤蔓，"它们晚上出来。别怕，不伤人。"
松鼠蹲在阮棠脚边仰头看了看她，用毛茸茸的尾巴扫了扫她的小腿："快上去吧外面的朋友。林子里晚上可冷了，小白那小木屋虽然简陋，但好歹挡风。你要是冻坏了，明天早上我就见不着新画了。"
阮棠低头看着它那张小圆脸上分明带着关心的表情，心口暖了一下。
她弯下腰，试探着伸出手指碰了碰松鼠的脑袋。
松鼠的毛又软又暖，它被碰到了先是僵了一下，然后哼哼着把脑袋往她手指底下拱了拱。
"我叫阮棠。"她说。
"知道了知道了，小白跟我讲过。"松鼠把脑袋从她指缝间抽出来，甩了甩毛，朝她挥了挥小爪子，"上去吧糖糖，明儿见。"
"棠棠"两个字从一只松鼠嘴里蹦出来，带着一种奇异的亲昵感……
家人也这么叫她。
阮棠笑了一下，攀上藤蔓跟着白落溪的节奏往上爬。身后的松鼠又喊了一嗓子："明天我还来！你给我把那个橡果也画进去！不要画我太胖！"
阮棠没忍住笑了一下，结果脚下一滑，白落溪从上面探出半个身子，伸手一把拽住了她的手腕。
晚风肆意穿行，悬浮的树灵光点被气流搅动，形成一条流动的光河。
阮棠被白落溪拉进木屋，火塘重新燃起来的时候，橘红色的火光将她整个人包裹进一种安心的暖意里。
白落溪往火堆里添了一根柴，火光跃动中，她忽然开口："明天早上，我带你去一个地方。"
"哪里？"
白落溪抬眼看着她："秘湖。"