两日前，蓟县城外。
虽说使者勉强同意了公孙瓒斩杀刘虞的“请求”，但她对这个胁迫天使、冤杀宗室的逆人也厌恶到了极点，因而坚决地拒绝了公孙瓒请她并驱行于囚队之首的请求。
公孙瓒有些恼怒，便将她扔在了队中一个远离囚车的地方。
使者端端正正地骑在马上，思绪却晃荡进了两侧树林的阴翳里。
卢彦清说的伏兵会藏在这里吗？她正在思索，忽见一骑飞快地从队旁驰过。
应当是探骑了。
使者迅速扭头看了一眼跟在她斜后方同样坐得端正卢琰。
其实今日公孙瓒本是给他准备了礼服的，但他却以自己尚是白身且需守孝为由拒绝了，并坚持只着丧服。
他与使者的目光相触，不动声色地点了点头。
“我要如圊。”她对旁边的甲士命令道。
甲士们互相看了一眼，并不太想搭理这个麻烦的使者。
卢琰迅速反应过来：“天使有命，自然不敢怠慢，只是此地无溷，只怕……”
使者不耐烦地用马鞭一指树林：“那就去那里面。”
卢琰叹息着对甲士们道：“君令无二，为臣者自当遵从。既如此，便请勇士们稍待，琰陪天使前去。”
甲士们接受的命令就是监视这二人，自然不可能让他们独自离开。但是公孙将军毕竟对这个穿丧服的士人有些看重，他们也不想太拂他的面子。于是便有五个甲士与他们一同下了马进入林中。
可惜的是，这一侧林中无人。
刘姝还想再往里走一些，却被甲士阻止了。
她有些不甘地跺了跺脚，忽听身后重物落地的闷响，她猛地回头，却见两个甲士忽然倒了下来。
剩下的三人混乱了一瞬，其中一人迅速找到了袭击者的位置并抬起了角弓。
一个青年从树上跳下来就地一滚，那支利矢射在树干上。
然而如此一来，他就完全暴露在了剩下两个甲士环首刀的劈砍范围之内。
青年又是一滚，从一具尸体的喉咙上拔下袖剑，也同时躲过了其中一把刀的刀锋。
然而此时，另一片寒光已经笼罩了他的头颅正中。
青年一咬牙，打算拿袖剑相抵。
就在这时，举刀的甲士忽然向后倒去。
青年坐起身回头一看，却见卢琰在一把角弓后冲他点了点头——它本是掉在倒下的甲士手边的。
两人松了口气。
那青年站起身目光一转，瞳仁却骤然一缩——最后一个隐蔽在粗木后的甲士已经拉动了弓弦，箭尖所指正是卢琰的后颈！
“郎君快躲开！”他猛扑过去，想要将卢琰推开。
然而已经来不及了。
弓弦被拉到了最满，发出不堪重负的“嘎吱”声。
那甲士眼看就要放弦。
千钧一发之际，颈后倏然剧痛，他不由手一抖，放出去的箭也偏移了一些，擦着卢琰的衣袂落在空地上。
他震惊地回头，就见那个矮小的使者对着折断的节杖叹了口气。
下一刻，右眼被尖锐的剧痛倏然遮盖。在他惨叫着捂住眼睛跪倒在地的那一刻，刘姝捡起剩下的半截断杖从他脖子后面狠狠刺入！
温热的鲜血喷溅到她的脸上和手上。
这是刘姝第一次杀人。她的手很抖，胃也有些痉挛，但巨大的成就感随即将这些感受覆盖了。
她弄断了代表天子的节杖。那些忠臣义士拼上性命也要守护的东西，就被她这样轻易地折断了。
天子的节杖无法号令他的臣民，却在她的手中没入了敌人的咽喉。
树林中再一次想起脚步与马蹄的混响。
“快走！”之前那个青年扯了扯刘姝的手臂，将她从沉思间拉了出来。
卢琰则看着刺入敌人后颈的断杖——鲜红的朱旌甚至还在缀在杖尾，随着林间的微风飘动。
像流动的血。
他犹豫了一下，还是将那截已经没什么用的竹杖拔了出来。
而与此同时，裴渡的箭也射中了公孙瓒的白马。
“就是这么回事，因为你们的伏兵，那些来抓我们的人又折返回去了。我们躲在林子里看你厮杀，直到被你们的人发现。”刘姝现在提起还是隐隐有些兴奋，“说起来我还算救了他呢，真是一点都不领情。”
裴渡笑出了声。
刘姝眨了眨眼睛。她还是第一次听到这人的笑声。虽然她很喜欢勾唇，但那大多是无声的，或者只有一两个短暂的气音。
而不是像现在一样，清清泠泠，不息不绝，如山间的冷泉自耳边流过。
可惜这好听的笑声很快被就压抑的低咳打断了。
刘姝揉了揉烫烫的面颊，猛地想起了今日的来意。“所以裴君可愿尚公主？”
“不愿。”裴渡止了咳嗽笑望着她。
刘姝怔住了。
我堂堂公主，好歹……好歹你也委婉一些吧！
刘姝的脸又红了，这次是气红的。
裴渡悠悠开口，“其实渡不明白，公主都有用节杖杀敌的气魄了，为何还要执着于给自己找一个驸马呢？”
刘姝即将喷涌而出的怒气在这一刻凝住了。
“……何意？”她不由问道。
裴渡：“公主从桎碍重重的长安东出，一路历经艰险，终于跨越千里到达了幽州。面对公孙瓒那样的凶徒，公主无丝毫胆怯，反助刘使君得脱危局。此等胆识与气魄，恕在下直言，只怕连天子都要自愧不如。”
公主的修养告诉刘姝她此刻应该严厉地训斥这个发出暴言的狂徒，但一股深切的渴望控制了她的唇舌，以至于她没能开口。
她在渴望裴渡接下来的话。
裴渡：“李傕的权势何来？”
刘姝答得很快，显然已经思考过许多次了：“在兵，在他手中的凉州兵。”
裴渡：“公主与汉室的劣势何在？”
刘姝的眼神暗了暗，“在兵……与才。汉室无可用之兵，亦无得用的将才，只能为奸人所控。可为奸人所控后，天下忠心的贤才便更难在朝堂立足……”
裴渡不做评价，只是顺着她的话问道：“那谁有兵？”
刘姝一开始没有明白裴渡的意图，一时哽在那里。
裴渡也不着急，静静地等着她想通。
过了一会儿，刘姝眼睛陡亮：“郭汜！郭汜手中也有兵！”
裴渡默了片刻。
其实她本来是想建议刘姝在李傕那里周旋一下，想办法让对方为自己所用的，不过很显然这位万年公主已经想出了自己的办法。
因而她也不再多说，只是笑道：“天下大事，长短盈虚皆无定数，是故以彼之长，未尝不可补我之短。”
话未说完，忽闻“扑通”一声。
裴渡睁开眼，就见那位年少的公主在她面前深深地拜了下去。
万年出了帐，再一次轻手轻脚地把帐帘放下。
她转过身，步履轻快，以至于差点撞上一对放着幽光的白眼仁。
黑沉的夜幕里，那两点森白闪动了一下。
万年吓得差点去拔宗叔给她的短刃。
好在那对眼仁的主人说话了：“琰见过使者。”
场面诡异地安静。
“想不到竟能在这里遇到卢君。”刘姝一边把短匕往袖子里塞一边打着哈哈，“真巧啊。”
“应当也说不上巧，”黑暗里那块人影的声音没有任何起伏：“毕竟这帐中的乃是舍弟。”
“况且在下已于此处等候使者多时了。”
刘姝闭上了嘴。
宗叔怎么就没能把这人留得久一点呢！
张冲举着火把匆匆走过来，站在了卢琰的身后。
这是一个很微妙的位置。刘姝面对着火光，是以卢琰能够看清她的表情，但是他自己的脸却仍旧隐于阴翳。
在万年的印象里，卢彦清
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对她一直都很礼敬，即便她对这人说想要让他的义弟尚公主后他似有为难，但也并未失了礼数。
是以他如此行事，倒让刘姝有些心惊。
她赶紧干咳了一声道：“我在帐中已决意拜裴君为老师。”
她看不清他的表情，只感觉他应该是动了一下，旋即平声道：“原来如此。”
刘姝立刻接道：“那我就告辞了。”说罢也不等他回应，匆匆绕过两人去了。
然而刚走出两步，忽听卢琰唤她：“请公主留步。”
公主。
万年停下了脚步。
其实从这人先前的态度上看，她毫不怀疑卢彦清已经知道她的身份了，只是她没挑明，他便也一直识趣地称她“使者”。
可是现在，他却叫她“公主”。
几乎是条件反射地，万年回头看他。
与此同时，卢琰也转过了身。
此刻张冲后退一步，那火光出现在了二人的中间。
也终于映亮了卢琰的面容。
直到这时，万年才看清了他手中的东西——竟是前日被她落在蓟城外的那截断杖。
杖身上的鲜血和泥土都被清理过了。那三根赤红的犛牛尾毛显得蓬松而轻盈，在夜风里轻轻地飘扬。
卢琰似乎终于下定了什么决心，缓缓躬身将那截断杖递了过去：“此乃天子的节杖。”
节杖是使者身份的代表，有它在，某些事情会变得容易许多，万年有些惊喜地接过：“当时那般危急，卢君竟还有心将它带回来，也实在是难为你了。卢君的忠义我记下了，待我回长安后必向天子表奏你的功绩。”
卢琰谢过，又问：“此杖已损，不知公主打算如何处置它？”
万年摸了摸赤旄：“杖身虽断，朱眊毕竟未毁。好在卢君将它带了回来，左右就是换根竹竿重新髹漆罢了。”
卢琰：“那这折断的杖身呢？”
万年：“既已折断，自然就无用了。无用之物，也只好弃之。”
不知是不是万年的错觉，她能感觉到，在那一瞬间，卢琰的表情变得无比凄凉。
他扯了扯嘴角。“无用之物……只好弃之吗？”
下一刻，他对着万年公主屈膝，跪在了地上。
万年讶然：“卢君这是？”
然后她就看到，两行清泪从这个青年郎君的眼眶涌出，在火光中一闪而逝，坠入黑暗的汪洋。
万年的脑中忽然闪过一个念头：这个人与裴先生，确实一点都不一样。
卢琰哑着嗓子道：“还请公主将这半根天子节杖的杖身赐予在下。”
万年一惊，不由问道：“你要做什么？”
“琰欲将它带回涿郡，插于先君冢前。”他缓缓伏身，“还望公主成全。”
这一次，万年又沉默了。
卢植。
万年的眼前隐隐约约出现了一个高大的身影。当时袁绍入禁中尽杀黄门，她和她的两个弟弟被张让、段珪等几个常侍劫到小平津，绝望之际，卢植追到，斩杀了大部分剩下的宦官，逼得张让与段珪不得不投河自尽。
江流之畔，那个高大的身影跪倒在刘辩身前，哽咽道：“臣救驾来迟，让陛下受惊了。”
君臣二人，相拥而泣。
万年清楚地记得那个场景。
彼时她就站在一旁，被风声和水声隔绝在那哀哀的咽泣之外，静静地看着波流啮过河岸的淤泥，宛转而下。
而现在，那个记忆中的身影又隐隐与眼前伏拜于地的青年郎君重合了。
万年很难形容此刻的感觉。按理来说，她似乎应该跟他一起悲哀，就像当年她似乎应该跟刘辩一起流泪一样。
但她只是觉得心中刺挠挠的，又像有什么东西在烧。
她看了他很久，终于轻声道：“好。”
卢琰的身子颤动了一下。他直起身来理了理衣襟，对着那根代表天子的、朱红的节杖，再一次深深地拜了下去。