同盟军深入帝国边境后第六周，补给迅速告急。
出征前，统合作战本部信誓旦旦地保证可提供充足的军需物资。
但现实是另一回事。
帝国军的撤退超出了他们的预想，对方连一座能用的粮仓都没留下，而作为自诩“解|放”的“义军”，必要满足当地民众的基本生活需求才行。
于是他们立刻向民众发放物资，并向后方发出物资补充申请。
负责统筹军需的卡介伦几乎被雪片一样的物资申请淹没，而当他把困境告知总司令罗波斯元帅时，这位老将竟然说：“虽然要求是大了点，但我国的占领政策是要尽量满足前线的要求，这也是逼不得已的。物资会运过来的……”
撺掇政客们发动战争自己却躲在后方的霍克准将无视了卡介伦“敌方可能攻击输送船队，试图切断我军补给线”的警告。
“到最前线之间的宙域是在我军的占领之下，我想不必如此担心吧？不过，为防万一还是派些护卫舰较好。”
“原来如此，只是预防万一啊！”
卡介伦顺势挖苦了一番。
至于霍克会怎么想，管他的呢！
杨，拜托你一定要活着回来——卡介伦在心中如此呼唤着友人。
他不由得想，为这场战争而死未免太傻了。
巨大的补给压力在同盟国内引发了关于“是否撤兵”的激烈争论，但最终仍以主战派获胜，理由冠冕堂皇——“在前线出现任何结果之前，不该对军队的行动加以限制。”
与此同时，统合作战本部下达了指令——在本国物资送达之前，必要的物资由各舰队在当地调度。
命令传达下来时，同盟军各舰队的指挥官脸色为之一变。
“从当地‘调度’？要我们去干掠夺的勾当？”
“远征军总司令部到底在想些什么？想当海盗头子吗？”
“补给计划的失败是战略上失败的第一步。这可是军事上的常识，硬要把这个责任推给前线！”
“司令部不是说有万全的补给体制吗？当初说的大话如今到哪里去了！”
“本来就没有的东西如何去‘调度’呢？”
但再怎么抱怨，深入帝国腹地的前线指挥官们也无法凭空变出粮食。
物资短缺加剧了人心离乱，士兵们不甘心，撬开帝国军留下的每一座物资仓库，只看到空荡荡的架子和地上散落的霉粮。
第七舰队停止物资供应并发出征粮公告后，其占领区域首先爆发了冲突。
一位叫维托尔的农场主交出了地窖里的三十袋小麦，说这是留到春天的种子，同盟士兵要全部搬走。
维托尔苦苦哀求：“种子没了，明年的收成就完了！”
士兵们互相看了一眼，有个人蹲下来，想帮他把种子留一半。
但带队的军官说：“这是命令。我们也要活。”
维托尔忽然扑上去，死死抱住其中一袋种子不放手，士兵去拉他，他张嘴咬住了士兵的手腕。
现场一下乱了。
枪托砸在维托尔的背上、肩上，他的妻子从屋里冲出来，被两个士兵拦住，几个孩子缩在门后，睁大了眼睛，不敢出声。
种子被搬走了。
维托尔倒在地上，嘴里流着血，嘴唇还在动，他妻子抱着他，哭得整个人都在抽搐。
那天晚上，维托尔死了。
他的死像一根导火索，很快点燃了整个村镇。
农民们抄起铁叉和猎抢，围住了镇上的物资征收点。
同盟军开枪示警，有人倒下，有人继续反抗，火把在夜色里飞来飞去，照亮了半个镇子，等到天亮时，整条街都烧焦了。
士兵们看着废墟上还在冒烟的木梁，谁也没说话——他们只是执行命令，没想过会这样。
——类似的消息，陆陆续续传到帝国军情报站。
莱因哈特正在旗舰上和奥贝斯坦核对进攻路线，副官递上情报，说同盟占领区已有多处爆发民|变。
他看后，脸上没有多余的表情，对奉召而来的吉尔菲艾斯说：“侦察所得由伊谢尔伦向前线派遣了输送舰队，那是敌方的生命线。我要你率领交派给你的全部兵力前去攻击，务求全歼敌军，细节的运作则由你自行裁定。”
行了一礼之后回过身去的吉尔菲艾斯，在走了几步后突然被莱因哈特叫住了。
对疑惑地转过头来的好友，年轻的元帅说道：“这是为了胜利，吉尔菲艾斯。”
吉尔菲艾斯没有说什么，行了个军礼，转身出去。
莱因哈特目送他的背影消失在舱门外，才慢慢靠回指挥椅，对留在原他的其他诸将说：“吉尔菲艾斯提督击破叛乱军输送舰队的同时，我方将发动全面攻势。在此时放出假情报，就说输送舰队受到攻击但平安无事。这是要防止叛乱军断绝最后希望而做出破釜沉舟之举。同时也是要使他们察觉不到我军的攻势——当然他们终究会发觉的，但越迟越好。”
他想起那些边境行星上的火光。
那些火不是他点的，但火能烧起来，是因为他把那些行星让了出去。
他闭上眼睛，只一瞬，然后重新睁开：“而我军补给部队在夺回被占领地的同时，也要第一时间供与住民足够的粮食物资。虽是为了对抗叛乱军侵略的需要，但让陛下的臣民忍受饥饿，并非我军的本意。另外，这也是对边境的住民显示，只有帝国才有统治能力及负此责任的事实。”
舱门在身后合上时，吉尔菲艾斯站在走廊里，没有立刻走。
他知道莱因哈特大人的决定在军事上是正确的。
彻底切断补给线，加速敌军崩溃，他们则不必再打一场又一场绞肉式的正面会战。
可他也知道，被逼到绝路的敌军势必会与占领区的平民闹得十分残忍难看。
他又想起了格特鲁德小姐。
他觉得以她的性格不会待在后方，她一定会去有需要的地方。
现在，她在哪里？是在某座拥挤的医疗港里，还是在哪颗被打烂的行星上？
他不知道，也不敢想——格特鲁德小姐会怎么看待这件事。
她会猜到莱茵哈特大人制定了坚壁清野的策略吗？
也许她已经猜到了，只是什么都不说——她会用那双冰蓝色的眼睛看他一眼，然后继续去做她的事。
可正是那种“什么都不说”，才让人最难受。
这些年，他们之间有过很多默契，有些事不必问，有些话不必说。
但现在，这种默契变成了一种压力。
他睁开眼，朝舰桥另一端的升降梯走去，准备执行命令。
在走进升降梯前，他忽然想：格特鲁德小姐，如果你现在也在前线，请一定别有事。
格特鲁德出发的那天，奥尔布里希中将亲自来了。
他站在登舰口，一张脸绷得死紧：“前线现在是什么情况，你比我清楚……叛乱军断粮，占领区还有民｜变。你干嘛非得往那儿跑？”
格特鲁德平静地看着他：“阁下，我是军医。军医不能离开一线。”
奥尔布里希张了张嘴，最终没有再劝，重重叹了口气：“自己当心。”
格特鲁德朝他行了个礼，转身上了运输舰。
接下来的时间里，格特鲁德辗转了三座医疗港和一颗行星，其中第三座医疗港是最靠近前线的一个。
帝国军正分头追击同盟军各舰队，到处都在打遭遇战。
战线拉得很散，伤员从不同方向送来，伤情种类杂得让医官们手忙脚乱。
格特鲁德和专案组把这里当成了战时分级分诊的实战考场。
她要求每一个送进来的伤员必须在两分钟内完成初步评估，负责转运的医疗兵必须在伤标上写明致伤原因和部位。
这套系统在真实战场上第一次经受了考验，分级清晰，分工明确——外科组在常规舱室做清创，她和资深医官在主手术室处理最复杂的伤情。
有一名同盟军战俘送来时已经休克，肩部被撕开，断骨从皮肤下戳出来，创面全部烧焦。
格特鲁德给他做了清创和血管吻合，又用可吸收补片修复了撕裂的肩腱，手术持续了三个多小时。
那个同盟士兵术后醒来，发现自己的左臂还在，却被告知他的舰队已经溃散，眼泪一下子就掉了下来——或许他也不知道这场战争至此还有什么意义。
格特鲁德从旁边走过，看了一眼监护仪，什么也没说，又去看下一个伤员了。
在行星上的经历，是她这一路最不愿意回想的。
那颗行星叫卡莱纳，以农业生产为主。
同盟军撤退时，和当地民|团发生了激烈冲突，双方都死了人。
帝国军收复这个星球后，格特鲁德带着小组下去做伤亡评估。
她看到的是一片焦黑——整条街被烧成空壳，断墙之间还插着没被炸碎的窗框。
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>几个幸存者蹲在废墟里，想从灰堆里翻出一点还能用的东西。
空气里飘着东西烧焦后特有的、又酸又臭的气味。
被派来整顿安抚的地方官员领着她们看现场，说：“农民自己点的火，也有同盟军走时烧的。分不清了。”
格特鲁德没有接话，只问：“伤员在哪里？”
地方官员指了指前方一座临时搭建的医疗点。
里面躺着一些伤员，其中有一个女孩，十四五岁，腿被倒塌的墙壁压过——她的父亲和弟弟已在之前的冲突中死亡。
格特鲁德蹲下来检查，发现她的小腿已经坏死，必须截掉。
女孩的母亲守在旁边，眼泪已经流干了，木然地对格特鲁德重复着：“我女儿喜欢跳舞。她喜欢跳舞……”
格特鲁德让人去准备手术器材，然后对女孩说：“别害怕。我尽量保住你的腿。”
这句话只是安慰，但此刻这个女孩需要听的不是实话，而是能让她在昏过去之前不那么害怕。
随后她又做了两例激光创伤手术。
两个伤员都是平民，暴|动时被同盟军激光枪扫中，一个伤在胸口，但未触及心脏；另一个伤在肩胛。
格特鲁德站在临时医疗舱里，一边做手术，一边对实习医官说：“你们看清楚，这种创伤的焦化边缘要全部清理，不然术后感染会直接要命。不要过度依赖手术机器人，精细操作需要人工研判和干预。”
她的声音很平，像在讲一堂普通的课，但手术结束后，她站在那片焦黑的村子边上，站了很久。
远处硝烟未散，风把烟吹得很低。
她想起莱因哈特。
她不知道如果他知道这里是什么样子，会作何感想。
也许他知道，只是他不能停下来。
如果他停下来，这场战争就不会结束，他和他麾下的将领、舰队将被拖入漫长的消耗战，最后被大贵族以“出征不利”的理由攻讦，甚至被军务省限制指挥权。
回到医疗港后，格特鲁德继续做手术。
烧伤、穿刺伤、多发性骨折、急性辐射伤……
有时候她会连续站上十几个小时，护理兵送来餐食，她只来得及吃几口；夜里和一群医官坐在医疗舱门口打盹，外面有新伤员送来，就立刻站起来。
前线军医这样的工作节奏很正常，但格特鲁德知道自己只是不想停下来——只要停下来，她就会想起那片焦黑的村庄、那个喜欢跳舞的女孩。
帝国军总旗舰伯伦希尔的通信官从座席上站了起来，兴奋得发红的脸朝向莱因哈特。
“吉尔菲艾斯提督传来捷报：敌输送船队全军覆没，护卫舰二十六艘也完全被破坏。我方的损失只有战舰一艘受中度损伤，以及十四架王尔古雷……”
欢呼声席卷了整个舰桥。
伊谢尔伦要塞沦陷以来，虽说是为了战略上的需要，但对于屡次不战而退的帝国军而言，可是许久未有的胜利快感了。
“米达麦亚中将、罗严塔尔中将、毕典菲尔特中将、坎普中将、梅克林格中将、瓦列中将、鲁兹中将，你们照事先计划进行，以全部战力对叛军发动总攻击。”
莱因哈特向待机中的诸将发令了。
在一声“遵命”之后，随即欲赶赴前线的提督们，被莱因哈特叫住了。
他命令侍从端来了美酒，以预祝战争的胜利。
“我们已经胜券在握。现在必须使它成为彻彻底底的胜利。别让那些不知天高地厚的叛乱军有机会生还，一切条件都已成熟。愿大神奥丁的恩宠加诸众卿之身。干杯！”
“干杯！”
众提督唱和之后，喝干了杯中的美酒，依照习俗将酒杯掷落地板。
无数的光亮碎片在地扳上华丽地乱舞着。
待诸将走出之后，莱因哈特仍旧屹立不动，静静地注视着外面漆黑无边的宇宙。
他在其中看到了比散落在地板上玻璃碎片的光芒更为冰冷、更为无机质的光芒之群。
但是，他打心底里喜欢那些光芒。
就是为了要将那些光芒尽收手中，现在自己才会身在此处的。
他望着那些光芒，忽然想起另一束光。
不是星星，是窗前的灯，还有那句偶尔从脑海深处冒出的话——“人命不是柴火”。
……她应该不会喜欢这种胜利吧。
但他也不能让自己在这个时候想得太深——他必须向前。