“你是莛苼表兄？”
他含笑绕过杏雨，卷起书册敲了敲芸薇的头，故作不悦道：“几年不见，竟不认得我了么。”
愣了好半天，她慌慌张张从藤椅上站起来，眼中抑制不住的惊喜：“真的是你？你……你怎么来了？”
杏雨脑子慢，芸薇兴奋地拉着莛苼解释。
她恍然大悟，赶忙行礼：“快请屋里坐，我这就添一副碗筷。”
莛苼父亲与芸薇的阿母是亲兄妹，十年前，外翁寿辰，阿耶和阿母带着她回京为外翁贺寿，外翁一家十分喜爱这个小外孙女，也不忍女儿一家再次远离身边，便强留着她们在崔府住下。
舅父名下一儿一女，小女儿芸蓁与芸薇年纪相仿，二人日日处在一起玩儿，莛苼十分照顾她们。
离开崔府的前夜，她与芸蓁阿姊躲在被子里抱头痛哭，临行前，两人肿着核桃般的眼睛，泪眼婆娑地道别。
吃过饭，杏雨在庖舍收拾。芸薇絮絮叨叨地说着记忆中的往事，惊觉原来已经过去九年了。她那时才五六岁，儿时记忆变得模糊，但她清楚知道自己很喜欢那段日子，
自从离开崔府回到这儿，阿母在街上捡回孤苦的杏雨，接着阿耶不久便离世，阿母也不大管她，只有杏雨一直跟她玩儿。
直到两年前阿母去世，她的生活里几乎只有杏雨和肥肥。
崔莛苼耐心地听着，灌了几杯酒进肚，人也恍惚起来，这些年他时常想念她们，阿耶大多时候都在军中，阿母操持府中事务。他时常去找阿翁问学，趁机打听姑母一家的近况，可祖父从不愿多说。
有一日，他看到向来儒雅端方的阿翁竟独自在书房醉酒，他焦急去搀扶，耳边却听到阿翁唤了声姑母的名字。
崔礼伏倒在木案上、神色迷离，口中喃喃道：“奚川啊奚川，囡囡终究还是去找你了。”
莛苼大惊，忘了当时是如何回应，第二天等人清醒了，他跑去问芸薇怎么办，崔礼问他有何看法，他说想将芸薇接回来。
崔礼愣了半晌，摇着头告诉他不行。
双亲离世，阿妹独自在外可怎么办，他不明白，祖父明明很喜欢芸薇。他又找到阿母，阿耶却斥责他不该违背祖父的意思。
那段日子他心有怨气，赌气不肯回家。崔准找到他，无奈地叹着气，告诉他阿翁自有安排，不要乱来。
直到半月前，崔礼将他唤去，给了他一个地址。苍老的面容露出笑意，他说:“寻着地址，把你妹妹接回来吧。”
他压下兴奋沉稳应下，马上收拾行礼，带了两名随从一路赶过来。
“听我讲了这么久，也跟我讲讲你在京中的事儿吧，外翁、舅父舅母还有芸蓁阿姊，他们还好么？”
崔莛苼把这些年发生的事儿还有家人的近况跟她粗略讲了些，芸薇听的很认真。
想起阿翁的嘱咐，登时面色凝重起来，他坐直了身子，看着芸薇郑重道：“小泥鳅，我这次来有两件事，一是祭拜姑父姑母，二是带你回崔府，你……可愿我回去？”
芸薇怔住，鼻尖发酸。她张了张嘴，喉咙发紧得说不出话，泪水顺着下颌落下。崔莛苼慌忙掏出帕子给她擦拭：“阿兄知道你心里难受，不论过往发生什么误会，他们对你的喜爱是真的，姑母离世后，阿翁大醉一场也是真的，他心里一直很痛苦。”
此刻她内心的悲愤再也止不住，她红着眼眶大叫：“这一年来，我从未收到一封书信，不喜欢就是不喜欢，现在要我回去做什么，我在这里过得很好，真的很好……”
她痛苦地蹲下，把自己蜷起来。过去究竟发生了什么，阿母从不跟她提及，她只知道九年前从外翁家回来后，阿母再没有带她回过崔家。阿耶走后，她几乎要忘了那个明媚灿烂的女子笑起来多好看。
有一次阿母饮了酒，卧躺在榻上，神色忧伤地唤着她的乳名:“茹濡，阿母唯一能给你的便是自由，欢喜什么便去做，日后你想离开这里，去你喜欢的地方也不会有人阻拦，若遇到心仪的郎君，不论家世贫富，尽你心中所愿即可。”
她懵懂应下，果然阿母不再多管束她。她喜欢的很多：时而学琴时、而吹笛吹笛，或者作些她自己都欣赏不来的画，她想学什么阿母会认真教她，没了兴致再也不碰，阿母也不会说她。好长一段时间只顾着玩乐，阿母从不苛责她，反而笑说这样很好。
唯独提及回去看外翁，阿母却不肯。她想，也许是阿母和外翁吵架了，所以她不肯回去，以至于到阿母下葬，他们也不曾来见一面，更忘记了自己。
她失落了好长一段时间。
她不信，外翁从来没有生母亲的气，更没有忘记她们，那这么多年不相见是为什么？
莛苼嘴里一阵苦涩，知道自己来的突然，要她回去的确仓促了些，他说会给她时间好好考虑考虑。
他转开话题问到肥肥，女郎一脸幽怨，又絮絮叨叨的说起那个救回的陌生男子，她将自己的猜想说出来。
灯火摇曳，莛苼侧着身子，脸上半明半晦，见她横眉竖眼的样子，轻咳一声唏嘘道:“世风日下，可怜你救了人家，连他是谁都不知晓，还被他拐走自己的爱宠。”
他顿了顿，发现这是个契机，接着劝她：“幸而那人看中的是肥肥，我愈发觉着不妥，万一哪天你被恶人拐走可了不得了，所以还是得随我回崔家，有我们在你身边，你才安全！”
他说的言辞义正，好像是真的一样。
“你放心，阿兄一定帮你找到这个贼子，狠狠替你出口气。”
芸薇想反驳，却无从说起，居然认真反思自己是否真有这么蠢笨。
杏雨看不下去了，上前请示天色不早，已备好热水。
言外之意就是她家娘子该歇息了，这位郎君愿意在这儿暂住也要顾及着，否则哪来的回哪儿去。
莛苼知道此事急不得，便带着侍从去了镇上的客栈住下。第二天，他早早便去了芸薇家里，两人如同打开了话匣子，总有说不完的故事，直到天黑了才离开。
很快到了崔凝的祭日，莛苼一早便在门口侯着，杏雨收拾好东西，芸薇带着二人一起去了墓地。
两座小小的坟茔挨在一起，坟头上开着许多不知名的各色小花。
三人细细将墓碑擦拭一
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番，摆上香烛瓜果。芸薇和莛苼并排跪下，杏雨在她们身后，三人对着墓碑磕了三个头。
莛苼对着两座坟茔恭敬地行了个大礼，他面色沉重，心想:大概是姑母与祖父之间有约定，尤记得她们一家离开的那天，姑父姑母在门外拜别，她们的眼神分明和小芸薇一样。祖父没有出来，可亲人之间的血缘羁绊是断不了的。
他叙说着自己内心的愧疚、祖父和父母对她的思念、以及对芸薇的牵挂。
芸薇安静地听着，眼泪早已簌簌而落，杏雨亦是，如果没有崔凝和晏奚川，只怕她连白骨都不剩。
三人一阵沉默，莛苼拉过芸薇，对着坟茔，唤了声姑父姑母，沙哑着嗓音说:“茹濡才十五岁，身边没有亲人，身带热孝，及笄礼都不能办。与侍女在此地居住不是长久之策。今大昭边境安泰，阿耶征战有功，归家在朝述职，陛下亲赐柱国衔。”
他趁机看了眼芸薇，对着墓碑拱手：“阿翁年事已高，侄儿恳请姑父姑母，允许侄儿带茹濡回崔家，我们会一起保护她，将来她婚嫁之事，亦有长辈撑腰。”
芸薇心中咯噔一下，莛苼一番话说得滴水不漏，叫她措手不及。
或许是上天也被他打动。坟头的花合叶迎风轻轻摇曳，莛苼惊喜地指着花草对芸薇叫道:“快看，姑父姑母同意了。”
……
杏雨神色凝重，心中担忧，她轻轻拉了拉芸薇的衣袖，走到一旁悄声问道:“娘子还记得女君离世前嘱咐的话么？”
崔凝面色苍白憔悴，身体几近枯竭。躺在榻上，芸薇端着汤药跪在一旁，杏雨在身后暗自垂泪。
她摇摇头，深深地看着二人，一滴泪从眼角滑落：“待我去后，你和杏雨在这里生活很好，万一日后崔家来人，去留随你。只有一句，你必终生谨记，无论将来何去何从，你姓晏，只能姓晏！”
“记住了么？”
你姓晏，只能姓晏！
她忘不了阿母当时的眼神和语气，撕心裂肺的咳嗽带出大片鲜艳夺目的血，溅在衣襟上，刺痛了她的眼。
她不禁困惑，阿母那时便猜到崔家会来接她么？她的话里并不反对，只要她姓晏就好，她可以随阿兄回京暂住，若是玩够了，她可以再回到萍水镇生活，这儿永远是她的家。
见她迟疑，莛苼有些着急：“阿翁的寿辰快到了，还有芸蓁，你不想见见他们么？”
芸薇想了想，哽咽道：“祖父寿辰早过了，若是大寿，也得明年开春后，哪里就快到了。”
莛苼垂着眼，脸上浮现出哀伤：“阿翁已经年老，身体愈来愈差，我担心他。”
晚上，莛苼临走的时候说：“后日我得回去了，你…你好好考虑一下。”
这一夜，芸薇辗转反侧，往日旧事交叠翻涌频频入梦，闷得发疼，直到天边泛起鱼肚白，眼角带着未干的泪痕，终于从混沌的思绪里挣脱出来。
一大早，莛苼便在院外等候，芸薇出来的时候，晨光恰好落在她身上。她敛衽而立，神色平静，眼中一片坦然柔和。
俩人相视一瞬，芸薇笑着说：“阿兄，我跟你回去。”