信被送出去，但没有回信。
不过好在没几日，出征的诏令便下来了。
谢眠不出所料被点去当军司马。
世家大族子弟不屑去，寒门出身分不到羹，他出身地方望族，又占一个同乡的身份，被点去才正常。
他不知道那封信起了几分作用。朱儁没有回信，但点他随军的文书上，字迹刚劲，大约是朱儁亲笔。
不过这就够了。
洛阳的城门在晨雾里只露出一段模糊的轮廓，城楼上的旌旗低垂着，像是还未睡醒。谢眠勒住马，回身望了一眼。谢煚站在送行的人群里，仍是那身青灰色的常服，衣角被晨风吹得微微翻动。他似是说了句什么，隔得太远，声音便也消散在风里。
谢眠听不清他的话语也看不清他的唇语，只是点了点头冲他露出一个安抚的笑，然后转过头夹紧马腹跟上了队伍。
行军的路途是枯燥的。
每日晨起拔营，日暮扎寨，脚下是绵延不绝的黄土官道，两侧是收割后空旷的田野。偶尔有村落从远处掠过，炊烟稀薄，人影寥落。谢眠骑在马上，合着队伍行进的节奏沉默前行。
不过他至少有匹马，口粮也不会被克扣，他很知足。
越往南走，消息越坏。
还没到颍川呢，斥候带回来的消息说波才的大军正在逼近，再过一日，耳朵足够灵的侧耳伏地都能听到大量人移动发出的声响。
皇甫嵩和朱儁决定暂避锋芒，退开些安营。
帐中议事的时，谢眠站在下首。他看着地图上那些密密麻麻的标记，心里很清楚汉与黄巾的初次交锋就本没赢，反是他们狼狈至极被逼得困守长社。
他张了张嘴，最终还是没有开口。
史书只写了长社之战最终胜利，可开头具体是怎么败的他一概不知；他在军事上也没有郭嘉那样的机智鬼谋，现下还说不出个一二三条来。
朱儁分兵的时候特意把谢眠叫了过去。
“偃仰。”朱儁叫他的字，语气谈不上凝重，甚至带着笑意，“我给你八百人，其中一百骑兵。”
谢眠抬起头，罕见地流露出错愕。
他本以为朱儁会给他一队辎重兵，或者让他留守营中清点粮草。
“别嫌少。”朱儁摆了摆手，“骑兵金贵，接应需要快，步兵不够快。”
不是少，这分明是太多了：不算皇甫嵩，朱儁自己带了两万人，大约也就两千出头的骑兵。
他又指了身边一个身材魁梧的校尉：“这是王七，跟了我好些年了，骑兵交给他带。你有什么事吩咐他就是。”
那校尉看了谢眠一眼，拱了拱手，没说话但面子给足了。谢眠当即还了一礼，他不在乎对方的不信任，对方是老兵又有朱儁的嘱托，会听话。
朱儁看着两人这么一来一去笑了。
谢眠又俯身对朱儁深深弯下腰去，对方准许他自带一队人还分了骑兵、派了心腹随行，这样的照顾对新人来说可遇不可求。
他没有多言，只是深深弯腰向朱儁行了一礼，低声而坚决道：“眠定不负将军。”
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朱儁没有回来。
至少，不是以他自己预期的方式回来的。
天色已近黄昏，夕阳把远处的烟尘染成一片浑浊的橘红。溃兵像退潮一样涌过来，满身烟尘，满面惊惶，有人丢了兵器，有人丢了甲胄，还有人索性丢了性命。
斥候奔至马前，连滚带爬地报了三个字：“将军败！”
谢眠的心猛地跳了一下。
“点兵。”他说。
王七站在他旁边：“八百人？对面追兵少说两三千。”
“我说，点兵。”谢眠声音猛的拔高，一时间竟把队伍里隐隐的骚乱都压下去了。
“不是打赢。”谢眠这才回复王七，声音比他预想的稳得多，“是接回来。将军要人去接他，这是我们这支队伍原本的意义”
话是这么说，但朱儁最开始显然没想到真的用得上这只队伍；王七到底没有多话，转过身面对那些士兵们——他担心朱儁，他默认了谢眠的做法。
“在全军中人缘最好、识人最多者出列。”
士兵们相互看了看，几息后推出来了二十人。
全是步兵。
谢眠咬咬牙又点了十名骑兵，让他们配合着去收拢残部，退十里地寻隐蔽处。不急着整合队伍，先保证不要被黄巾发现、保留实力。
至于其他人，他早选了一处地势狭窄的低地，两侧有矮坡，矮坡上是小林，中间只有一条不宽的通道。
偏生这路还是往长社的小路，朱儁也知道他之前考察过的这条路；偏生黄巾此刻还没有形成像样的军队，此处目前没有埋伏。
王七看了地形，又看了谢眠一眼。
谢眠转过身，无比庆幸这支队伍里一大半是老兵，士气尚可，用不着他去鼓舞士气。
“步兵跟我上坡。”谢眠的话很短，面色已经彻底冷了下来，“骑兵交给你，等我信号。”
“什么信号？”
“追兵进入通道之后，我会让人吹号。你听见号声，就从后面冲，拦腰截断，不要恋战。”
王七没再问。他翻身上马，带着九十骑兵绕到远处去了。
谢眠躲在坡顶的树林里等着，士兵们伐木制造滚木。
风吹过来，带着飞扬的尘土和血腥味，他的手在发抖，他从未有过这样的体验。
他曾从军出征，但他用不着上前线，曹操身边也不会特意给他留观战的位置，他只能隔着战报看一场又一场的胜败；他曾献计反间、借刀杀人，但在曹营谋士环绕下，他自知不长于军事，从未如此直接地指挥一场战斗。
如此多的人身家性命全系于他一身。
他觉得心跳得太快了，快得他几乎听不见别的声音；但这又让他感到无比真实，好像这一刻他才真的确信自己重活一世。
如此张扬、如此肆意、如此
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热烈。
这是人在战场上为了避免自己因怯弱而死去所爆发的求生本能。
不到一刻，他听见了。
马蹄声，喊杀声，溃兵的哭喊；朱儁的旗帜在烟尘里若隐若现，已经破了，但还竖着。
谢眠深吸一口气，那口气压在胸腔里沉甸甸的，压得肺都仿佛疼了。
“准备。”
步兵伏在两侧，滚木就位。
追兵越来越近，谢眠能看清他们的脸了：年岁不一的、凶狠的、疲惫的，什么样的都有。他们跑得很散，没有队形，只顾着追，显然主将不在这里。
朱儁的溃兵从通道里穿过去。追兵跟着涌进来，越来越深，越来越密。
谢眠等着。
再近一点，再近一点。
他从背后摘下长弓，弯弓搭箭时手已经彻底不抖了，简直与他写字时一般稳：“吹号。”
吹号的士兵用力鼓起腮，号角声从坡顶灌入谷中，低沉而急促；滚木自两侧坡沿滚落，砸入追兵阵中，将队伍从中截断。
五百步兵从两侧矮坡上冲下去，像两把刀从左右同时插进追兵的中段，还有两百人分列两边尽量不让人跑上来。与此同时，远处传来马蹄声，是王七带着骑兵从后方杀到，拦腰截断了追兵的退路。
谢眠的手很稳，他眼睛也很好，他的弓术更好。
他未曾料想到有一天他会需要亲自上阵杀敌，不过好在他几乎百发百中，也没有伤过一个自己人。
他没有亲手杀过人，但需要的话，他发觉自己可以做得很好。
追兵被打散了。
前面的还在追溃兵，后面的已经被骑兵缠住，中间的被滚木切断，首尾不能相顾。
谢眠没有贪功，他只需要接应，不需要斩获。
朱儁被扶上来时浑身是血，甲胄上至少有三道裂痕，面上沾满尘土，只露出一双眼睛尚存几分余威。他看见谢眠时怔了一瞬，像是没有认出这个站在坡顶、手里还握着弓的冷峻年轻人是几日前那个温声向他道谢的侍郎。
“你——”他的声音嘶哑得不像他，“你怎么——”
“将军。”谢眠放下弓打断了他，声音不大，但很稳，“走这边。”
号角又被吹响了，他的队伍没有恋战，如约定一样直接撤退得干干净净。
谢眠看起来很疲惫，但那双眼睛亮得惊人，和朱儁自己第一次上战场时一模一样。
他忽然觉得眼眶有点热。
“义真那边.....”
“皇甫将军吉人自有天相，应该会退守长社。”谢眠毫不客气地截住话头，把自己的水囊递了过去；反是朱儁看惯了他温和的样子，突然见他如此独断傲然竟没反应过来。
“我安排了人去收拢残部，但人手有限效果不知道如何。”
“皇甫将军在城内，我们在外还能够策应，等援兵来了他们也还需要情报。”
谢眠斩钉截铁：“现在，撤！”