“小姐，小姐慢些，万万当心！”
老仆妇人佝偻着脊背，双手虚虚护在身前，步步紧跟那道撒欢奔跑的小小身影。身后一众仆婢屏息凝神，个个面色焦灼，满心惶恐地围追在后。
少女双手叉腰，眉眼张扬，半点不惧周遭劝阻，嗓音清脆恣意：“怕什么？爹爹今日外出，母亲去往山寺祈福，你我缄口不言，又有谁会知晓？”
“哎哟我的小小姐！”老仆急得直跺脚，眉心拧成一团，“您若是磕着碰着分毫，我们这些下人，都担待不起啊！”
少女哼唧一声，手脚麻利攀上庭院假山石。山下一众仆从瞬间合围，纷纷张开手臂，仰头紧盯石上小人，心口悬至嗓子眼，生怕她失足坠落。
“你们统统退远些！”少女站在山石高处，小手叉腰，一本正经地呵斥众人，“我承蒙先生授艺，身怀武艺，厉害得很！”
她脚下重重一跺，身姿挺拔故作沉稳。山下仆从齐齐屏息，大气不敢喘，只觉这位小祖宗任性顽劣，半点劝不住。
少女心下一横，垂眸望向山石与地面的落差，闭眼纵身一跃。预想之中失重下坠的痛感并未袭来，她落入一方温热坚实的怀抱。少女骤然睁眼，眼底瞬间漾开鲜亮笑意，惊又喜：“阿哥！你怎么回来了？”
徐连云稳稳接住怀中轻灵的小人，身形落地，指尖轻轻捏了捏她挺翘的鼻尖，眸底漾着温润笑意，无奈轻叹：“你啊，年岁渐长，心性却半点没沉稳下来。”
少女窝在他怀中，咯咯笑着蹭了蹭他衣襟，眉眼弯成月牙：“哥哥不是随母亲一同上山祈福了吗？怎会折返得这般快？”
徐连云垂眸望着怀中笑靥明媚的少女，故作蹙眉苦恼：“我若是晚归片刻，岂不是要看着你摔断胳膊、磕伤腿脚？”
少女瞬间鼓圆小脸，腮帮子气鼓鼓鼓起，不服气地辩驳：“我才不会！”
“好好好，是我错了，我们晴儿最乖巧稳妥。”徐连云低笑出声，抬手将少女轻轻抛起再接住，几番嬉闹，轻而易举哄得她眉眼舒展。
“齐晴！！”
院门外骤然传来妇人愠怒的呵斥声。周忆茹手持细木戒尺，步履匆匆赶来，眉眼间满是戾气。方才半路听闻小女儿又任性顽劣、欲从假山跃下，她心急火燎折返归家，满心想着要好好惩戒一番，磨磨她顽劣性子。
齐晴脸色微变，慌忙躲至徐连云身后，探出半张小脸，语气带着几分心虚狡辩：“娘，我今日没闯祸！”
周忆茹气得面色涨红，指尖颤巍巍指着被徐连云护住的女儿，怒火翻涌：“还敢狡辩！你今日又气走三位教书先生！我尚未归家，便听闻先生愤然辞馆，你何时才能让我省心片刻！”
“我已经长大了！”齐晴梗着脖颈反驳，眼底满是执拗，“那些先生满口晦涩道理，讲的话我半句听不懂，我不愿听！”
周忆茹怒火更盛，扬起手中戒尺便要上前，却尽数被徐连云抬手拦下。她瞪着以身相护、护崽一般的徐连云，厉声开口：“让开！今日我定要好好管教她！”
齐晴死死攥紧徐连云衣襟，怯意褪去几分，连忙开口讨饶：“娘，我今年已然十五岁了！况且舅妈早前寄来书信，邀我去往苏州小住游玩几日……”
“玩玩玩！你整日心里除却玩乐，还剩什么！”周忆茹趁空隙扬手，戒尺堪堪落下。齐晴身形灵巧侧身躲开，转头望见归家的齐颂今，立刻快步奔至父亲身后，软糯告状：“爹爹，娘亲今日好似动怒失了分寸。”
齐颂今满脸无奈，抬手顺势夺过妻子手中戒尺，轻声安抚：“莫要动气。方才家中传来中州家书，信花节将至，家中长辈催我们阖家归去赴宴。”
“信花节？”齐晴从父亲身后探出脑袋，眸底满是茫然，撞见周忆茹愠怒目光，又飞快缩回头颅。
周忆茹狠狠剜了齐晴一眼，这才敛去几分火气，看向齐颂今：“时日竟这般仓促。此番节庆连办三日，需尽早收拾行囊动身。”说罢她再度看向齐晴，语气冷厉，“你若想见祖父祖母，若想随行赴宴游玩，便即刻前去给先生登门致歉。”
齐晴耷拉眉眼，乖乖应声：“我知道了。”
周忆茹冷哼一声，转身离去。齐颂今无奈轻点女儿额头，紧随妻子身后迈步离开。
齐晴望着父母离去的背影，转头看向身侧徐连云，眉眼间满是困惑：“哥哥，爹爹口中的信花节，究竟是什么？”
徐连云垂眸温柔解释，细细道来缘由：“信花节，便是将全境盛放的名花汇聚一处陈设观赏，由斋戒祈福的信女登台诵经祈愿。节庆为期三日，第一日挂笺祈愿，将心底心愿写于锦笺，悬挂祈福古树之上；第二日折花入室，摘取心仪花枝置于屋内供奉；第三日布施还愿，将花枝交由信女统一祈福收尾。”
齐晴愈发不解，歪头追问：“这般习俗，是为何意？”
“世人传言，值守节庆的信女，可入梦圆满众生所愿。”徐连云眸色淡淡，缓缓开口。
齐晴听到“入梦圆满众生所愿”几个字时，心跳忽然漏了半拍。她说不清为什么，只觉得这几个字从徐连云嘴里说出来的时候，像一只手在她脑子里翻了一下什么东西。她揉了揉眉眼，徐连云问道：“是不是困了？”
齐晴摇了摇头，“梦里的心愿，本就是虚妄，如何能成真？”
徐连云轻轻摇头，语声悠长：“世间人心执念万千，总有人甘愿奔赴虚妄，信以为真。”
听闻此言，齐晴心底对这场节庆生出满满期待。她依言前去给先生诚恳致歉，闭门伏案抄写四书五经受罚，沉下心静待启程之日。连日困于宅院的烦闷、即将奔赴故土拜见祖辈的欣喜，尽数落在少女眉眼间，难掩雀跃。
乌篷船顺着平缓河道缓缓前行，船身轻晃，水波荡漾。齐晴趴在船舷边，指尖捻碎馒头碎屑撒入水中，看着水底游鱼四散争抢，眼底满是鲜活笑意。
“安分坐好，莫要在船舷上乱动，像个顽皮小猴。”周忆茹看着上蹿下跳的女儿，眉心微蹙，压着几分不耐。
齐晴悻悻坐回席位，脑袋依旧探出窗外，贪恋望着两岸河景。
“晴儿困在宅院多日，本就烦闷，此番归家散心，表姑母便放宽些规矩吧。”徐连云柔声开口，温和劝解。
齐晴立刻点头附和，乖巧温顺。
周忆茹被二人逗得失笑，无奈嗔道：“你们兄妹二人，倒是串通一气。”
齐颂今掀开车帘从船舱走出，含笑发问：“何人串通一气？”
周忆茹接过夫君递来的鲜果，抬眼示意身侧二人：“你瞧瞧这两个，亲近得如同双生，心意相通。”
齐颂今轻笑，将余下鲜果分递给二人，落座打趣：“切莫在船舱内嬉闹争执，惹得众人烦心，便要赶下船平复心绪了。”
周忆茹脸颊微热，伸手轻掐夫君手腕，低声嗔怪：“我何曾这般暴躁？”
齐晴与徐连云对视一眼，不约而同放声失笑。齐颂今连连讨饶，笑着躲开妻子的小动作，船舱内暖意融融，笑语温柔。
暮色漫上天际，夜空星子忽明忽暗，孤舟泛于河面。晚风裹挟着岸边繁花馥郁香气，拂过船身，漫入船舱，提前奔赴故土，迎候归人。
“到岸了。”
天际泛起鱼肚白，天光微亮。齐晴快步踏出船舱，望着码头熙攘人流，一眼望见等候在岸边的祖父祖母，高声欢呼挥手：“祖父！祖母！我在这里！”
她身形雀跃，恨不得即刻奔上岸依偎亲人身侧。
徐连云有条不紊搬卸船舱行李，无奈叮嘱：“已然靠岸，切莫蹦跳，当心失足落水。”
齐晴吐了吐舌头做个鬼脸，乖乖收敛动作——方才母亲冷眼扫来，她心知再顽皮，定然要受训斥。
船身稳稳泊靠码头，仆从牵扶齐晴登岸。她挣脱搀扶，快步扑入老者怀中，软糯撒娇：“祖父，晴儿好想您。”
她眼眸澄澈，盛满思念，转头又扑入祖母怀中，柔声诉说惦念。
“那我呢？”一旁妇人含笑打趣，语调温柔。
齐晴抬眸望见表舅妈，眉眼弯弯，乖巧依偎过去：“晴儿也想念舅妈。”
“我们晴儿倒是面面俱到，最会哄人。”一旁徐允城朗声发笑，揉了揉少女发髻。
齐晴撅嘴反驳：“表舅舅取笑我，我不听！”
说罢她挣脱开来，黏在祖父祖母身侧，叽叽喳喳说着近日琐事，亲昵依恋。
周忆茹望着全然将自己抛之脑后的女儿，无奈看向身侧冯灵铃，轻叹：“你看这孩子，见了祖辈，便将爹娘抛诸脑后了。”
齐晴闻言立刻回头辩解：“我没有！只是许久未见祖父祖母，理应多陪伴长辈。”
冯灵铃以帕掩唇轻笑，轻轻推了推周忆茹：“快别打趣她了，免得小姑娘闹别扭。”
众人笑语作罢，一行人携行李浩浩荡荡返回老宅。齐晴步履轻快，四处张望宅院景致，满眼新鲜好奇。
“一别故土四五年，晴儿还记得这里吗？”齐颂今指着院门前苍劲枣树，柔声发问。
齐晴快步上前，点头应声：“记得。当年爹爹哄我，说这是梨树，到头来结果才知是枣树，那年我一颗枣子都未曾吃到。”
齐颂今朗声大笑：“当年你执拗认定是梨树，众人只得顺着你哄劝，生怕你知晓真相哭闹不休。”
齐晴脸颊微红，挺直脊背：“都是儿时旧事，我早已懂事，不会再肆意闹脾气了。”
“是，我的晴儿，已然长成温婉姑娘了。”齐颂今抬手轻抚她发顶，眼底满是欣慰。
齐晴抬眸凝望眼前枣树。时值深秋，枝干虬曲向上，本该挂果繁茂的树木，此刻光秃秃无花无果，枝桠疏冷。大片树影沉沉压落，寒凉气息扑面而来，顺着衣料钻入肌
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理，她骤然打了个冷颤。
“爹爹，这棵枣树……”
齐晴转头唤人，身侧却空无一人。周遭人声笑语尽数消散，庭院死寂无声。
心底寒意翻涌，恐惧骤然攀上心头。齐晴抬脚快步前行，长廊红灯笼光影阴恻，拉长单薄身影。她总觉身后有黑影尾随，脚步慌乱狂奔，骤然撞上一道温热身躯。
徐连云蹙眉扶着被撞疼的小腹，眉眼无奈：“何人追你？跑得这般仓促。”
齐晴回头望向幽深阴冷的长廊，满目惶恐，低声致歉：“对不起哥哥，我方才走神了。”
“无妨，长辈唤我们入席用膳了。”
齐晴乖乖颔首，临走前再度回望暗沉长廊，才敛去心绪，跟上徐连云脚步。
老宅为迎信花节庆，早已张灯结彩，灯火灼灼，年味般热闹。暖红灯火漫过庭院角落，晚风拂动灯笼轻晃，光影流转，照亮宅院每一处幽暗缝隙。
踏入膳厅，融融暖意裹挟饭菜香气扑面而来。
“晴儿过来，坐祖母身侧。”老夫人柔声招手。
齐晴应声落座，乖巧接住祖辈夹来的饭菜，温顺应答，只是食不知味，心底始终惦念院外那棵枯寂枣树。
“心事重重，可是有烦心事？”老夫人握住她微凉的手，轻轻摩挲，柔声问询。
齐晴喉间话语几番翻涌，终究无从言说心底莫名的惶恐与寒意，只得岔开话题：“祖母，信花节，究竟是何缘由？”
“连云未曾与你细说？”
齐晴轻轻摇头，语声迟疑：“我总觉得，梦境许愿，太过虚无缥缈。”
老夫人眼底笑意淡去，神色沉敛，语气带着不容置喙的凝重：“晴儿心中纵使万般疑惑，节庆期间，也需闭口藏心，不可多言。”
少女望着祖母骤然肃穆的神情，心头微慌，乖乖应声应允。又陪长辈闲话片刻，齐晴躬身告退，返回厢房。
夜风微凉，齐晴手提琉璃灯笼，缓步走向庭院枣树。灯火微光微弱，看不清树身全貌，晚风卷着枯叶簌簌飘落，残叶悬于枝头，迟迟不肯坠落。
恍惚间，一道缥缈叮咛随风入耳，忽远忽近，缠绕耳畔，挥之不去。
这一夜，齐晴坠入一场诡异梦魇，虚实难辨。
耳畔两道人声交织，清晰入耳。
“你这般待她，他日若是苏醒，定然会恨你入骨。”
有人轻柔擦拭她脸颊，她浑身僵硬，四肢分毫动弹不得。下一瞬，一道清冷决绝的女声淡淡响起：“那又如何，我本就无惧她的恨意。”
齐晴奋力挣扎，眼皮下眼球急促转动，浑身疲惫席卷四肢百骸。良久，她骤然睁眼，挣脱梦魇。
天光大亮，庭院繁花盛放，奴仆往来奔走，筹备节庆花枝，院内热闹喧嚣。齐晴换好衣衫推门而出，穿过缤纷花丛，望见冯灵铃正躬身指挥仆从排布花卉。
“将这批花枝，尽数挪至东侧花架。”
冯灵铃拨开身前挡眼花枝，调度众人劳作，转头望见齐晴，温声开口：“醒了？你祖母方才还寻你。”
齐晴颔首致意，迈步去往祖母院落。
“晴儿来了，快过来书写祈愿锦笺，其余人皆已落笔完毕。”老夫人招手唤她。
齐晴伸手接过狼毫毛笔，垂眸思索片刻，又缓缓放下，轻声道：“祖母，我心中无愿可求。”
老夫人神色骤然沉冷，不由分说将毛笔重新塞入她掌心，语气强硬：“必须落笔，人人皆有祈愿，你也不能例外。”
祖母骤然变冷的神情让齐晴心头一慌，望着洁白锦笺滴落几滴墨痕，迟疑良久。她不愿违逆长辈，亦无从编造执念，最终落笔写下：愿阖家安康，岁岁无忧。
老夫人神色方才缓和，轻拍她肩头：“随我去挑选祈福花枝。”
齐晴搁下笔，紧随祖母去往侧院。案上摆满裁切完好的花枝，花苞饱满，含苞待放。她随意取过一枝赤色花骨朵，轻声道：“祖母，我选好了。”
老夫人颔首叮嘱：“待笺上墨迹风干，便将锦笺挂于古树，花枝带回你房中安置。”
齐晴应声返回厢房，将祈愿锦笺往窗旁枝桠悬挂，锦笺反复滑落，屡屡挂不住枝干。少女心头烦闷，索性将锦笺狠狠卡在枝杈间，不料风一吹，锦笺再度坠地。
她蹙眉思索，取来一张空白素笺悬挂枝上，稳稳贴合，再无滑落。
齐晴望着妥帖挂好的素色锦笺，舒心一笑，转身离去用早膳。
方才落地的字迹祈愿笺，被清风卷动，滚入床底，几番翻转，墨迹尽数贴合地面，彻底掩埋。
那张锦笺滚进床底最深处的阴影里之后，再也没有人捡起它。角落里有一片极小的枯叶，干透了，边缘卷曲，颜色褪成了淡褐色。锦笺落在枯叶旁边，安静的，像两个被遗忘的东西在黑暗里碰上了。没有人知道它们在那里。