知乐殿内，皇后捧了一幅画卷指给身旁美玉一般的小姑子看。
“此人如何？靖安侯裴砚，年方弱冠，十八中进士，如今在户部任职。其人举止端方，言谈清雅，相貌也极为出挑。”
萧兰因只瞥了一眼，“尚可。”
皇后哪听不出她在敷衍，也是没辙，若不是皇帝再三催促，这差事她压根不想揽。
说起来也是一桩荒唐事。太上皇禅位后带着太后去游山玩水，不知在何处撞上个江湖术士，断言他二人膝下一儿一女，儿子无虞，可女儿今年再不成婚，便要香消玉殒。
这等江湖骗子的话，搁谁听不是一笑了之？偏这两位信了，还立刻传信回来，命皇帝尽快给琼华遴选驸马，务必在年关前成婚。
皇帝虽然不信，可太上皇发了话，也只能照办。眼下已入六月，统共也就剩半年。
他心里倒有不少人选，很快挑了几个出来，打发皇后过来探萧兰因的口风，看哪个能入她眼，也好及早定下，赶在年关前把婚事办了。
萧兰因心中实属无奈。她并非不懂二老盼孙心切，可他们催促皇兄不就够了，怎的忽然把火烧到她身上，还煞费苦心编出番江湖术士的鬼话来唬她。
她想起京城传得沸沸扬扬的流言，道：“我听闻这位靖安侯与文昭侯世子形影不离，似有龙阳之好。”
皇后自然听过些风言风语，还去问过皇帝，可皇帝只道是无稽之谈，她也只好转圜道：“你皇兄说他二人不过是脾性相投，走得近了些罢了。那些嚼舌根的，没准儿是曾向他们示好遭了拒，吃不着葡萄说葡萄酸呢。”
又叫一旁候着的宫女，将文昭侯世子顾行止的画像也取来给萧兰因瞧。
“这位顾世子，相貌也是一等一的好。京中不知多少闺秀对他青睐有加，可他洁身自好，从未与哪家闺秀有过牵扯，那些纨绔子弟流连花街柳巷的做派，也是一概没有的。”
萧兰因心知皇嫂是出于好意。寻常闺秀及笄议亲，她及笄已有两年多了，如今相看人家算迟了，只是她的性子，越是被逼着去做什么事，她越是不想做呢。
婉言道：“且不论那龙阳之好是真是假，我还听闻这位靖安侯眼高于顶，最是吹毛求疵，不好相与。皇兄也太想当然了，万一人家压根看不上我，岂不是强人所难？”
皇后好笑道：“凭咱们兰因的才情相貌，他岂有看不上的道理？能尚公主，那是他几世修来的福分，保不齐心里头早盼着了。”
也非她自夸，自家这位小姑子实是美得不可方物。她未嫁入皇家时，便曾听闻满昭京的少年郎皆视其为梦中仙侣、心头明月。他裴砚再眼高于顶，见了这等人物，也是要折腰的。
再者，那传言也着实言过其实。这位靖安侯不过是为人严谨了些，皇帝对他颇为赏识，赞他精于算术、心细如发，经手账目从未出过一丝差错。
各地赋税、漕粮折色、银钱出入库，他都记得一清二楚。户部不少同僚都怕了他每月核账时那份穷追不舍的劲头，也不知怎的，传到外头就成了吹毛求疵。
萧兰因实在头疼。裴砚也好，顾行止也罢，别家闺秀倾慕，尽可由着她们相看去，她实无那份心思。看也未看，便将顾行止的画像递还了皇后身侧的宫女，道：“皇嫂，我有些乏了，想歇会儿。”
皇后哪能不知这是托辞，又将手里成国公嫡长孙卫屿的画卷往前推了推，温声道：“还有几位，你看完再歇不迟。”
萧兰因蹙起眉，作势揉了揉太阳穴。
她身边伺候的宫女沉绿也是个机灵的，赶忙接话道：“这天儿热得邪性，公主不会是中了暑吧？”
说着便唤外殿候着的拂枝去备热水，又吩咐另一个宫女银匙去冰井镇碗酸梅汤来，嘴里还念叨着“公主这一脸的汗，可别中了暑气才好”，张罗着要服侍公主沐浴。
都到这份儿上了，皇后也不好强留，只嘱咐道：“好生伺候公主歇着，这些画像过两日再看不迟。”
随即将那几幅画卷都放在了案上，带着两个宫女起身离去。
萧兰因望着案上那一排画卷，只觉得比中暑还头疼。
拂枝备好热水回来禀报，见公主歪在椅上，一副娇慵模样，不由双颊微热，敛裾垂首道：“公主可是倦了？奴婢扶您去榻上歇息片刻？”
萧兰因道：“先沐浴吧，出了一身汗。”
沉绿忙上前，与拂枝一道虚扶着公主，引她往浴池去了。
知乐殿一年四季早晚都备着热水，唯池水须现用现放。此外因公主自幼体弱，入浴还需佐以太医特调的养生汤，既能强身健体，亦可润肤养颜，那方子须现配现用，丝毫怠慢不得。
先前沉绿叫拂枝去备热水，原不过是做给皇后看的。偏拂枝这丫头心眼实，当真以为公主要沐浴，已将香汤备得妥妥当当。
萧兰因也确实乏了，到了浴池，由着两个丫头褪去衣物，步入汤池。温水漫过肌肤，她闭目倚在池沿，任侍女轻按肩颈，方才那点烦闷也随水汽氤氲开去。
泡得身子软了，这才起身，由着两个丫头替她换上素纱寝衣。
待收拾妥当，回到内殿躺下，不多时沉沉睡去。
不知睡了多久，但觉身子忽地燥热起来。她蹙眉扯开领口，喉间溢出一声细碎嘤咛，似嗔似怯。
沉绿和拂枝一道守在外殿，隐约听见些动静，沉绿叫拂枝候着，自己进去看看，走进内殿，那一声声嘤咛便清晰起来，娇软入骨。
她听得面红耳赤，迟疑片刻，还是揭开了帐帘。只见公主满面潮红，身子微扭，似在梦中辗转。
沉绿脸上一热，忙将帐帘放下。心下猜测，公主这模样，许是梦见什么不可说之事了，脸更红了。
悄步退出外殿，拂枝见她脸红成这样，问她怎么了，沉绿只道暑热，拂枝信以为真，不再多问。
沉绿去洗了把脸，也将方才之事放下了。
守到日头偏西，想着公主也该醒了，遣了银匙去御膳房传几道公主素日爱吃的菜，等公主醒来正好趁热用上。
不料天色渐暗，公主依旧毫无转醒的迹象。
这样睡法莫不是饿坏了身子？沉绿这才有些忧心，走到榻前低唤了几声。
可任她怎么唤，公主都毫无回应，似陷在什么挣不脱的梦里。
沉绿顿时慌了神，忙遣拂枝去请御医。
御医来得很快，仍是那位一贯替萧兰因调理身体的院正方御医。几针扎下去，萧兰因面上的异色总算褪了。
方御医收回银针，问道：“公主今日饮食起居可有异常？”
沉绿忙道：“公主今早卯时起的身，早膳用了小半碗红枣糯米粥，几块枣泥山药糕，饮了半盏热露水，之后在殿中抄了半卷经。再后来，皇后娘娘驾临，与公主同用午膳，膳点都是御膳房备的，有清炖鸽子汤、翡翠虾仁、蟹粉豆腐……公主胃口倒是比往日好些，用了大半碗米饭，还用了一小碗鸡丝银芽面。皇后娘娘走后，公主沐浴更衣，便歇下了。一切如常，并无不妥。”
“唯一不寻常的，是公主睡下不久，奴婢听见里头有些平日没有的动静，凑近一看，公主正说着呓语，脸烧得红扑扑的，睡姿也不似平日雅观，旁的就没了。”
方御医听罢，又将那养生汤的方子取来细看。方子还没放下，外头报皇帝到了。显然消息传得快，皇帝来得也急，进殿便问：“琼华如何了？”
方御医沉吟道：“方才老臣为公主诊脉，脉象中似郁有热毒。”
“热毒？”皇帝眉头微蹙，“好端端的，怎会郁了
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热毒？”
方御医道：“老臣观公主脉象，气血偏热，又用这温补方子泡了药浴，许是里头的药材大补气血，两相相激，热毒郁结于内了。”
皇帝面色一沉：“这方子不是你开的？”
方御医后背一紧，垂首道：“是老臣开的。老臣每隔旬日为公主诊脉调方，公主素来体寒，按理不该骤然转热，老臣也不知是哪里出了岔子……”
皇帝已无心听他分辩：“行了，说怎么治。”
方御医忙道：“回陛下，改方子也行得通，只是须用寒药压制。寒药压热，终非长久之计，药力一过，势必反噬伤身。公主体质本弱，怕的是伤了根本。”
他略一迟疑，又道：“另有一法，或可借男女之事，顺其性而导之，使热毒有处宣泄，兴许不日便可拔除根由。若不然，郁结日久，血热攻心，只恐性命有虞……”
皇帝暗忖莫不是那江湖术士所言，正应在此？若当真如此，倒该早些替这丫头定下亲事才是。
皇帝轰走这庸医，也无心久留，径直回了寝殿，见了皇后便问：“白日里试探得如何？琼华对哪个更中意？”
皇后无奈道：“琼华只瞧了一眼靖安侯的画像，说了句尚可，余下的看也没看。”
“既如此，就裴砚吧。”皇帝道，“既说尚可，相貌定是能入眼的。这丫头，朕还不了解，就好个皮相。”
皇后蹙眉：“陛下，是不是太草率了些？”
皇帝浑不以为意：“这丫头如今哪还等得及？先保住小命要紧。往后日子若真过不下去，大不了再换一个驸马。”
说罢拂了拂袖，“朕这就拟旨给裴爱卿，尚宫局那边也吩咐下去，让他们好生操办。”
皇后张了张嘴，终究没再说什么。
也不知过了多久，萧兰因迷迷糊糊醒来，唤了一声：“来人。”
帐外侍立的沉绿闻声，即刻掀开纱幔：“公主醒了？奴婢在此。可要先用些莲子羹垫垫肚子？”
萧兰因见殿内已掌了灯，不由道：“我这是睡了多久？”
沉绿一边扶她坐起，一边往她背后垫了个软枕，回道：“公主足足睡了三个时辰，这会儿已经戌时了。”
竟睡了这许久，怎么还觉着没睡够似的。萧兰因撑身坐起，发觉衣衫凌乱，纳闷自己睡相何时这般差了。
她自行披好罗衫，抬手理着襟口，“先梳洗吧。这天气实在闷得慌，睡得人骨头都懒了。”
沉绿这便先伺候她梳洗，又唤银匙端了碗莲子羹来，让公主先垫垫，再传膳。
见公主用起来了，她才斟酌着开口：“公主，方才您睡下后似梦魇了，奴婢们请了御医过来，连陛下都惊动了。”
“啊？”萧兰因一惊，自己不过是睡了一觉，竟还折腾出这般动静？
“来的是方御医，您知道的，他老人家上了年纪，说了一大通文绉绉的，奴婢听了半天也就记住了几句，说是您身上郁了热毒，若要根治，只能借男女之事，若不然，有性命之忧……”
萧兰因脸色微变。
“不会是皇兄为了催我成婚，叫方御医编排了一通瞎话吧？”
沉绿连忙摇头：“是奴婢亲眼所见，您热毒发作，奴婢叫了您许久，也没把您叫醒，这才去请了御医，方御医过来给您扎了几针，您那热毒才暂时镇下去了。”
萧兰因还是有些将信将疑，她还闻所未闻，这男女之事还能救命的。
沉绿觑着她神色，小心翼翼道：“陛下已经下了旨，钦点靖安侯裴砚为驸马，半月后大婚。”
“什么？”萧兰因猛地站起身来，又惊又怒。不过睡一觉的功夫，皇兄把她终身定了，还只给半个月准备！哪家女儿出嫁不是提前半年操办起来的？何况她还是公主。