日头越爬越高。顾行止扛着那头鹿走在最前头，深红衣摆在林间翻飞。萧兰因骑马跟在后头，季霆与卫屿一左一右护持着。
穿过一片稀疏的桦树林时，萧兰因勒了勒马缰，慢下步子。
她看一眼前头顾行止的背影，偏头对左侧的季霆道：“表哥，你方才不是说想看看溪下游有没有鱼？不如趁这会儿去探一探，若多，午膳还能添道鲜鱼汤。”
季霆正骑着马哼小调，闻言愣了一下：“我什么时候……”
萧兰因面不改色地看了他一眼，不轻不重的，季霆后半截话便咽了回去。
他摸了摸鼻子，立时改口：“哦对，我想起来了，我是说了要去看看。”拨转马头朝卫屿使了个眼色，“走走，咱俩去瞧瞧。”
卫屿握着缰绳，目光在萧兰因与前方那道深红背影之间打了个转，微一颔首：“公主若有吩咐，随时唤我。”
卫屿说罢调转马头，跟着季霆往溪谷方向去了。两人的身影很快便没入林间光影。
顾行止听见身后的马蹄声渐远，回头一看，季霆和卫屿已没了影。他略一怔，旋即回过味来，将肩上的鹿交给跟上来的随从，吩咐先送去收拾了备午膳。
一抬眼，见萧兰因已翻身下了马，朝他走了两步，在离他三四步远的地方站定。
“公主有话跟我说？”他语气比方才轻了许多，没了在人前时那股张扬劲儿。
那厢卫屿与季霆并辔往回走，营地那边已升起了袅袅炊烟。
他在马上伸了个懒腰，似笑非笑地道：
“瞧着没？顾行止那小子今儿可是出尽了风头，那几箭射得确实漂亮，不过他身上那股子卖力的劲儿，也就只在殿下跟前才有，平日里跟咱们出来打猎，哪见这么生龙活虎过。”
卫屿没接话，目光淡淡落在前方营帐的方向，似有所思。
季霆也不在意他这副闷葫芦样，自顾自地往下说：“不过说真的，我倒挺欣赏他这性子。喜欢就追，想说就说，半点不藏着掖着。这年头能把话讲得这般利索的人不多了，多少人都闷在心里头，把自个儿憋出病来。”
他偏头扫了卫屿一眼，“你说是不是？”
卫屿闻言，总算回了一句：“敢作敢当，确实是难得的性情。好过有些人处处周全、事事妥帖，偏生到了该开口的时候，一个字也吐不出来。”
季霆听出话里话外那股子刺儿，挑了挑眉，顺着他的目光望去。
只见营帐前的老榆树下，裴砚正蹲在溪边洗手。他大约是刚从林子里回来，袖口高高卷起，露出一段冷白的手腕，清溪水流从他指缝间穿过，他却洗得极慢，像是魂儿都不在了。
季霆与卫屿交换了一个眼神，翻身下马，将缰绳抛给迎上来的随从，踱着步子朝那边走了过去。
“驸马。”季霆率先开口，“方才怎么没见着你去猎场？我还以为你也跟着去了呢。”
裴砚闻声抬首，见是这二人，只略一点头：“我去林子里走了走，顺道瞧了瞧周边的地势。”
说着，他随手将指间的水珠甩落，放下袖口，缓缓站起身来。
“是吗？那可真是不巧。”季霆咋舌两声，话语里带着几分遗憾，“顾行止那小子今儿可是大显身手，前前后后猎了七八只野物，最后一箭还射了头鹿回来，个头不小，足有好几十斤。”
他朝顾行止营帐的方向努了努嘴，压低了嗓音，带着几分男人间心照不宣的戏谑：
“那头鹿刚放的血，是个大补的好东西。温补肾阳，最是强精壮气。山里夜寒，一碗鹿血酒下肚，浑身都是暖的。公主若是饮了，今儿夜里怕是燥得都要睡不着了。”
这话粗俗直白，字字句句都透着赤裸裸的荤意。
裴砚面色虽还端着，垂在身侧的手指却不自觉地收紧了。
季霆像是没瞧见似的，只管笑呵呵地继续道：“顾行止那小子也是够殷勤，鹿血刚接出来便给公主倒了一碗，公主没多久就把我们两个支走了，你说这孤男寡女的，又有这鹿血酒助兴——”
他故意拖长了尾音，意味深长地啧了一声：“这要是干柴烈火的，可怎么收场啊。”
卫屿在旁不紧不慢地接了话：“其实也不怪顾行止心急。公主与驸马成婚有些时日了，却明显不甚快活，他一个外人都替公主觉得委屈。大好年华，夜夜独守空帐，换作谁心里头能好受？顾行止虽没什么名分，可好歹知道什么叫疼人。夜里知冷知热的，总强过枕边人冷得像块石头。”
裴砚那原本端着的面色终于有了裂痕。他薄唇紧抿成一条冷硬的线，指尖深陷进掌心。
季霆与卫屿对视一眼。卫屿恰到好处地收了话头，后退半步，语气又恢复了那副温文尔雅的疏离：“驸马莫怪，我们也不过是多嘴，替公主抱个不平罢了。”
他略略拱手，“我等先去换身衣裳，驸马自便。”
两人转身并肩离去。走出几步，季霆用胳膊肘撞了撞卫屿，压低嗓音道：“你这嘴，比我还毒。”
卫屿目不斜视：“不下猛药，治不了心病。”
顿了顿，又补一句，“公主心里装着裴砚，如若不然，我又岂会只动口舌之利？”
这一上午，她面上笑意盈盈，那笑意究竟有多勉强，怕是只有她自己心知肚明。
裴砚立在溪边，耳畔是哗哗水声，方才那番话却似烧红的烙铁，一下一下烙在心口，鹿血、孤男寡女、干柴烈火，还有那句“枕边人冷得像块石头”，每一个字都精准地戳在他最隐秘的痛处上。
脑中不由自主地浮起顾行止那双亮得灼人的眼，又想起萧兰因俯身对那人笑的模样，想起昨夜她那句轻飘飘的“容我再想想”。
她是不是已经在权衡了？是不是已经在拿他同顾行止比了？
他不敢再往下想。
脚下忽然动了。他不知自己是怎么迈出的步子，回过神来时人已翻上马背，朝林子去了。
马蹄踏碎林间斑驳的光影，裴砚盲无目的地穿行其间。他不知自己在找什么，或者说心知肚明，却偏要自欺欺人。松软的落叶在蹄下发出沉闷的细响，惊飞了低枝上的山雀，扑棱棱地远去了。
顺着溪谷行了约莫一炷香，转过一片密匝的灌木丛，他猛地勒紧了缰绳。
前方不远处，溪水粼粼，萧兰因与顾行止正并肩坐在溪畔的平石上，隔着一臂之距，不亲狎，亦不生疏。
萧兰因指尖漫不经心地捻着一根草叶，低声说着什么。顾行止侧身相向，安静听着
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，偶尔颔首。
日光透过树冠缝隙倾泻而下，在两人肩头落了一地碎金，静谧得近乎美好。
裴砚高踞马背，静看了几息，握着缰绳的手背已然绷紧。
他随即翻身下马，牵着缰绳从灌木后踱出。步伐不紧不慢，面上神色也端得如常，仿佛只是恰好路过。
萧兰因闻声抬眸，见是他，微怔了怔：“你怎么来了？”
“该用午膳了。”裴砚语调平稳，目光从萧兰因面上淡扫至顾行止，又徐徐移回，“鹿肉已烤好了，再不去怕是要凉了。”
他说得自然，语气也寻常，可那双眼眸在萧兰因身上停驻的时间，终是比平日里多了一刹。视线掠过她捻着草叶的指尖时一顿，这才若无其事地移开。
顾行止起身拍了拍衣摆上的草屑，冲萧兰因朗然一笑：“那便走吧，莫让他们久等。”他语气坦荡，眉宇间半分被撞破私密的局促也无。
萧兰因随之起身，指尖一松，任由那根草叶落入溪中，顺着水波悠悠漂远了。
来时骑的马拴在溪谷入口的几棵老树下，离此处不过数十步之遥。
顾行止与萧兰因先后利落地翻身上马，裴砚也无声地跨上自己的马。
三骑一前一后回了营地。季霆正蹲在火堆旁翻弄着鹿肉，一抬头瞧见他们，立刻嚷嚷起来：“可算回来了！你们再不来，我可就自个儿全吃完了！”
卫屿倚在一旁，慢条斯理地喝着汤，目光不动声色地扫过归来的三人。裴砚行在最前，萧兰因居中，顾行止收在队尾。他垂下眼，嘴角似笑非笑地动了一下。
午膳仍在那顶最大的帷帐里铺开。矮几上的菜色比昨日丰盛了些，那头鹿被片得薄如蝉翼，层层叠叠码在盘中，几碟时令山蔬和蘸酱罗列其侧，热气裹着肉香，扑面而来。
萧兰因在主位落座。顾行止熟门熟路地去抢她左手边的位子，刚迈出半步，裴砚已经不动声色地坐了下去。
行云流水，自然而然，甚至没分给顾行止一个眼神，只侧身从随从手中接过一盏刚沏的热茶，不声不响地搁在了萧兰因手边。
顾行止脚步一顿，目光在裴砚身上停了一瞬，随即若无其事地收回来，绕到对面在季霆身旁落座。
季霆瞧瞧这个，又瞧瞧那个，嘴里鼓着一块鹿肉，含混不清地朝卫屿嘀咕了句什么。卫屿眉梢微挑，懒懒地没搭腔。
那头裴砚替萧兰因盛了一碗汤，亲手端起试过碗壁温度，觉着不烫手了，才搁到她面前，低声道：“先喝口汤润润，鹿肉烤得干。”
萧兰因抬眼看他，不知他又吃错了什么药。
裴砚却径自垂眸夹菜，顺手又给她添了一箸她方才多看了两眼的清炒山笋，等她吃完一口鹿肉，恰逢其时地将帕子推到她手边，杯中茶水刚见底，他自然而然地提壶续上。
桩桩件件，不声不响，却滴水不漏。
季霆嘴里嚼着鹿肉，动作却渐渐停了。他眼珠子在两人之间来回转悠，末了扭头去瞟卫屿，那眼神分明在问：“这是终于开窍了？”
顾行止执箸静坐，目光若有所思地落在裴砚替萧兰因夹菜的那只手上。
须臾，他垂下眼睫，夹了一箸菜慢用，唇角却在咀嚼间徐徐牵起一抹微弧。