萧兰因低头喝汤的间隙，余光不经意扫过那棵老榆树。裴砚独自立在树影下，隔着满营的喧嚣烟火，身姿清冷，淡漠得像是个局外人。
她握着汤碗的手指几不可察地僵了一瞬，随即便若无其事地继续喝汤，只当自己是个看客，再未向那榆树底下多瞟半眼。
午膳撤去，顾行止将手中茶盏一搁，兴致勃勃地提议道：“公主，趁天色尚早，不如带您去林子里兜一圈？先熟悉熟悉地势，明儿一早正式行猎，也能占个好位置。”
季霆连声附和，卫屿也随之起身，道了句：“公主若要去林子里跑马，我得先替公主瞧一瞧鞍辔拴得牢不牢。昨儿夜里露水重，皮绳容易松。”
萧兰因自无不可，回帐换上一身利落的薄靴，行至马厩边，只见那匹白马已然牵出。它浑身鬃毛梳理得油光水亮，鞍辔也确如卫屿所言换了新皮绳，拴得稳稳当当。
她翻身上马的动作利落干脆，显然是练过的。顾行止与季霆亦各自上马，卫屿则骑了一匹温驯的灰骝，护在队尾。
四人策马沿溪岸步入林深。秋林叶积了满地，马蹄踏上去绵软无声。日光穿林透叶，洒下斑驳光影。风过林梢，卷来草木清气与溪涧水意，令人心头一畅。
顾行止骑在最前头，时不时回头跟萧兰因搭话：“公主看那边，那片坡地明早要是运气好，能碰上一群狍子。”
转眼又赞道：“公主骑术不错啊，比我想象中利落多了。”
旁侧的季霆忍不住插嘴：“那自然，殿下骑术向来精湛，比你能耐多了！”
顾行止不服气地回了一句“你少来”，两人便你来我往地拌了几句嘴。萧兰因早已习惯，只任由他们在前头闹腾，自己握着缰绳不紧不慢地跟随着，嘴角始终噙着一抹浅笑。
卫屿骑马与她并肩走了一段。他既不像顾行止那样没话找话，也不似季霆咋咋呼呼，只是默然护在一侧。偶尔见她视线流连于某处，便顺着目光望去，温声解释：“那是棵老枫树，入秋叶红，极好看。”或是低语一句：“那边溪流湍急，马儿别靠太近。”
话不多，但每一句都恰好落在她需要的地方。
一行人沿着林间小径穿梭，踏查了附近几片坡地和溪谷。不知不觉行了近两个时辰，林间光影渐暗，暮色悄然而至。
顾行止勒马回头：“公主，差不多了，明日咱们天一亮就出发，趁早还能赶上那拨狍子出没的时辰。今儿晚上好好歇息，养足了精神。”
萧兰因颔首，调转马头折返。归途比来时轻快，马蹄踏碎松软的落叶层，在昏黄暮霭中扬起细微尘土。遥遥望去，营地的篝火已重新燃起，那暖融融的一片光亮，在渐沉的夜色里显得格外醒目。
策马近前，她见裴砚正蹲在火堆旁，手持长枝漫不经心地拨弄着火焰。跳跃的火光映在他侧脸上，明暗交织，将他清隽冷峻的轮廓勾勒得格外分明。
听得马蹄声响，裴砚抬起头来。目光在萧兰因身上一掠而过，确认她无碍，便极快地收回，起身拍了拍衣摆上的灰，默不作声地往暗处退了两步，让出了火光最暖的那块地界。
萧兰因翻身下马，将缰绳丢给迎上来的随从。路过裴砚身侧时，鼻尖忽地掠过一丝清冷的草木气，混杂着烟火味。她脚步微滞，却终是没有停，径直往那团热闹里去了。
篝火噼啪作响，映照着五六张年轻的面孔。萧兰因在火边落座，伸出双手烤了烤火。顾行止和季霆立刻围拢过来，一个递热茶，一个递毯子。不远处的卫屿不紧不慢地替她系好马缰，又细心嘱咐随从多加些草料。
夜幕四合，营地四周燃起的篝火成了昏暗野地里唯一的光源。随从们将晚膳设在最大的那顶帷帐中，矮几铺展，密密匝匝摆了十七八样菜色，虽不及公主府中的精细讲究，但在荒野间能有这般排场，已是极尽周全。
萧兰因于主位落座，顾行止与季霆照旧一左一右地护持，卫屿在对面安坐。
这一回，裴砚倒终于入了席，只挑了卫屿身侧最边缘的位置，与萧兰因隔了大半张桌案。
他极少主动动筷，只偶尔伸箸夹一撮离自己最近的素菜，慢嚼细咽，沉默得仿佛帐内的一截枯木。
这一头却是热火朝天。顾行止与季霆一个盛汤一个布菜，嘴里还争相议论着明日行猎的章程。
萧兰因被他们夹菜夹得实在过意不去，笑着拦道：“行了，你们自个儿也吃，再填下去，我这碗都要垒成尖了。”
季霆朗声一笑，总算安分了些。顾行止却浑不在意，仍时不时往她碟子里添一箸她多瞟了两眼的吃食，一句“公主尝尝这个”“那个也爽口”，殷勤得坦坦荡荡，半点不知避嫌。
卫屿倒是始终从容。他吃得不多，举箸斯文，目光却不动声色地在席间巡过一遭，掠过顾行止的殷勤，季霆的热络，萧兰因眼角被逗出的那抹浅笑，最终若有所思地落在了裴砚身上。
裴砚正垂着眼，喝着一碗清汤。卫屿静观了两息，不着痕迹地收回了视线。
席散撤膳，沉绿早已备妥热水，在萧兰因帐内拢好了浴桶。
萧兰因入帐沐浴，裴砚自然不便留侍，便退至帐外数步远立着，负手凝望远处浓墨般的连绵山影。
荒野不比府中讲究，萧兰因洗得利落。换了身家常的软绸寝衣，唤沉绿取了干布来将长发细细擦至半干，只余发梢微潮，这才掀帐而出，被夜风一激，更添了几分沁凉。
沉绿端着换下的衣物跟在后头，正要往僻静处去浣洗，余光忽见一人影步履匆匆地踏月而来。
是顾行止。
他隔着老远便瞧见了立在帐外的萧兰因，三两步赶至跟前，手里不知何时拈了一枝野花。许是方才在营地边缘随手折的，花茎上还连着几片绿叶，夜色中泛着鲜润的生气。
他在她面前站定，眉眼间笑意明灿坦荡：“公主，我有几句话想同您说，可否借一步说话？”
萧兰因看了他一眼，略一思忖，颔首道：“去那边说吧。”
抬手指了指营帐侧后方一片僻静空地。那处离篝火与旁人皆有一段距离，算不上私密幽会，但足以叫人听不清交谈。
顾行止默随着她步入那片暗影，两人的身形很快被帐背的夜色半掩。萧兰因驻足转身：“有什么话，世子直说吧。”
顾行止手里还捏着那枝野花。先前马背上、篝火旁那副谈笑风生、浑不怕生的自在劲儿，此刻竟收了三分，难掩一抹少见的局促。
他低头看了一眼手中的野花，像是借了些胆气，再抬眼时，目光已灼得发烫：
“公主，我这个人不爱弯弯绕绕，便直说了。我心悦您，从很早以前就心悦了。彼时你还未大婚，我便有这份心思，只是阴差阳错没来得及开口。如今虽晚了些……但我还是想让你知道。”
萧兰因微怔。这一整日顾行止的殷勤她皆看在眼里，心头并非毫无波澜，只是被他这般毫无遮掩地剖白，一时竟有些措手不及。
若在未嫁时听闻这番话，她大抵是会动心的。
顾行止这样的人，便如同一团烈火，任谁被那样亮堂堂地照着，都难免生出几分贪暖的念头。若那时他开口，她未必不会选他做驸马。
可如今，到底是不一样了。
她已身为人妇，嫁的是裴砚。而顾行止与裴砚又是莫逆之交，平日里称兄道弟，如今却在深夜向她说这番话。若她应了，往后三人该如何自处？
夜风拂过颊边，吹散了几分燥意。她静默了须臾，才垂眸低声道：“顾行止，我已成婚。”
“我知道公主的顾虑。”
顾行止非但未退，反倒
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向前一步。
“我知道公主顾虑皇室体面，顾虑裴砚与我的交情。可我只看在眼里，公主过得并不舒心。正如我母亲嫁入侯府后与父亲性情不合，父亲倒无所谓，纳了一房又一房妾室，母亲却只能隐忍度日。凭什么男子便能逍遥快活，女子却要守着这死规矩受一辈子罪？”
他喉结微滚，将满腔翻涌的话压了又压，终是破釜沉舟般脱口而出：“我不在乎名分。公主若愿，我顾行止甘为裙下之臣。不张扬，不纠缠，你想见我便在，厌烦了我绝不过界。我只想让你知道，这世上有人真心待你，不计较那些虚名。”
萧兰因彻底怔在原地。她唇瓣微颤，半晌才勉强挤出声音：“你……你可知自己在说什么？身为文昭侯府世子，若做出这等悖德之事，令尊令堂颜面何存？你这一生的锦绣前程，就这般弃若敝履？”
“我知道。”顾行止答得斩钉截铁，“前程、脸面、家声，这些枷锁困了我整整二十年。人生在世仅此一遭，凭什么不能随心所欲地活一回？”
他指腹无意识地摩挲着粗糙的花茎：“我不怕流言蜚语，也不怕万劫不复。公主，你只消点一个头，我顾行止这条命便是你的。”
萧兰因望着他，心底翻涌上一阵说不清的滋味。眼前是顾行止灼灼的目光，可脑海里浮现的，却是裴砚的冷硬背影，以及那副无论她做什么都波澜不惊的神情。
一个炙热如烈焰，一个冷若坚冰，她被冻得太久了，此刻忽然有这么一团火毫无保留地凑过来，竟真的不可抑制地生出了贪暖的念头。
她沉默了很久。久到顾行止握着野花的手指一寸寸收紧，她才启唇：“……容我再想想。”
顾行止眼底那抹焦灼的灼热瞬间化作了熠熠神采。他没再多说一个字，只将那枝野花轻轻搁进她掌心，退后一步：“公主慢慢想，不急。我等得起。”
语毕便转身大步去了，步履轻快得似要乘风而起。
萧兰因握着那枝野花立在原地，望着他的背影彻底没入夜色之中。夜风撩起她半干的发梢，贴在颊侧，微微地凉。
她低头看了一眼掌心里被夜露濡湿的花瓣，指尖触到花茎的微凉，心头那团燥热这才慢慢沉淀下来，举步往营帐折返。
行至帐前，她忽觉里头静得有些异常。
如今夜色尚早，裴砚平日里绝不会此时便歇下。但这会儿，他侧身躺在榻上，面朝里壁，呼吸声刻意维持着平稳的起伏。
帐内只点了一盏孤灯，灯火如豆。
她伸手掀开帘子一角，在榻边站定，盯着那道背影。
他装得倒是像。脑中忽地翻出方才顾行止那番话，“这世上有人真心实意待你，不计较虚名。”
那话像团火，烧得她心口发烫。再看眼前这块捂不热的寒冰，心头那股无名的郁气便猛不丁窜了上来。他装什么睡？同他说句话都像要他的命，如今倒好，连回避都做得这般敷衍。
她将那枝野花重重掼在案上，瓷瓶受震，发出“磕”的一声脆响，两片残瓣悠悠落了下来。
萧兰因盯着那残瓣，心中千回百转，只余一个念头，方才真该一口应下顾行止的。
顾及什么体面？日日对着这么块化不开的寒冰，活活把自己冻出了一身的别扭脾气。倒不如跟顾行止那样的人在一起，好歹知道什么叫暖。
她赌气般地吹熄了案头那盏孤灯，翻身上榻，也背对着他躺下了。
帐中霎时陷入一片沉寂。
两人的呼吸声此起彼伏，一轻一重，却始终不曾交叠。
黑暗里，萧兰因翻了个身，压得榻板发出极其细微的“吱呀”轻响。
紧贴着她身后那道呼吸，在那一瞬，出现了极短促的凝滞，随即，那呼吸声虽竭力放缓，却终究失了方才的平稳从容。