“你坐下等，别在我眼前晃来晃去的。”
李饶倒了杯茶，把手里的橘子一瓣瓣剥开又过去。
“这个曲凌霄还真沉得住气，观昙花都过去好几天了，他愣是硬扛着，竟还不来请大人你过府诊治。”
少年不时踱步，扒着门缝瞧外头情形。
县衙连洒扫整理的杂役们都已完事归家，白绢灯笼独亮，光线延伸至医官房舍前。
李饶主动领了值夜，就等曲凌霄派人推开他的门。
没过太久，曲家小厮穿过长廊敲敲门扉，低声唤：“李医官，县尉大人有事要寻，请医官随我去府上。”
“要紧不要紧？”李饶故作为难，“我这还有好几份病案未完成。”
“县尉大人吩咐的事必是十分要紧的。”小厮的声音压得越来越低，“李医官把药箱也带上吧。”
李饶与木沉冤对视一眼，答：“那你等我一会儿，我收拾收拾，马上来。”
他快速将针包和其他急救用的药材、器具装入箱内，提着便出门同去。而少年跃上房檐，悄无声息跟随。
今夜的月环绕着一层淡淡红圈，似是昭示血光之灾。
曲家朱门前的守卫不如平日严格，别苑冷寂异常，绝了虫鸣鸟叫，直进内院才有一点声响。
枝桠半覆院墙，夜风晃着影，一路瞧不见婢女走动，廊顶只有些寻不到来源的瓦砾簌簌。
明明前段日子来时别苑还通明繁华，如今却像处处都藏鬼魄，雕栏画栋皆蒙阴怖。
“这边请。”
小厮指引，把面纱呈给李饶，示意李饶戴上。
“县尉就在堂里，医官自便，我就不进去了。”
纱线明显被浸过药，苦味直冲鼻尖，李饶不动声色点头。
那是间书房，只点了一盏烛火，软榻上卧着个人，歪着身子咳嗽，面前案几散乱着纸笔，洗台内的黑墨洒得到处都是。
“你来了。”
“见过大人。”
曲凌霄看起来羸弱枯槁，招招手，“过来。”
李饶顺从地上前，为曲凌霄诊脉。他近距离瞧着他，面浮虚白，眼窝凹陷，斑疹青黑交错。
“大人，这……”
曲凌霄不知哪儿来的力气，一把攥住李饶的手，指尖寒凉，“说，还有没有救？”
“大人，您这是疫病，得……得立刻上报衙门啊……”
话刚出，曲凌霄不管不顾般将李饶推向地面，边咳嗽边啐道：“我叫你来是治病的，你难道就只有这点能耐？”
李饶踉跄着退后几步，立刻跪下，声音发着颤。
“大人恕罪，疫病凶险，下官也……”
“你可是今年医官考核的头筹，若也治不了，我就将你沉塘浸池，扒了皮去喂鱼。”
曲凌霄虽染病，但压迫感仍不输病前，在他眼中李饶就是只微不足道的蝼蚁，不消用力便能将其捏碎。
“大人莫动怒，下官……下官定会尽力……”
李饶语气慌乱，不停磕头，只是眼神明亮，并无惧色，与求饶的动作毫不相称。
“秀茵在旁侧卧房，你给她诊诊，然后一齐开方熬药。”
他说上几个字就要咳上几次，冲李饶吼道：“还不快去！”
-
正如李饶所料，那毒丸的效用极好，上至主家下至仆从，曲家大半的人都染了疫病。
李饶发现曲家府医面若死灰地僵在后厨，脸上全是伤，一见李饶就下跪。
“李医官，你得救我啊李医官……”
不用细问便可知，曲凌霄定是用刚才威胁李饶的招数威胁过这府医。
“你我同病相怜。”李饶扶人起来，露出悲色。
对府医来说，李饶就是救世的神明，他赶忙带李饶走到墙柜前。
仿照药铺规格，里边放满了如人参、鹿茸等珍贵药材，李饶边看边在心中暗骂：果然富人最怕死，寻常百姓买不起的救命药，这里竟有一整面。
“帮我生火吧。”
府医震惊：“你这么快就选好药材了？”
李饶不解释，只笑，给府医吃下一颗定心丸。
“我试试。”
炉下火旺，府医的眼被熏红，却见李饶在旁慢条斯理地称量、磨药，全然不像遭了胁迫。
他什么也不敢多问，抬手快速擦去嘴角血沫。
曲家大方得很，身为府医，他得了不少银钱，可伴君如伴虎，曲凌霄一点情面也不讲，打得他鼻青脸肿。
说到底还是医术不精。
“李医官你师从何人啊？”
煎药用时长，府医憋了半天憋出一句话。
“无师自通。”李饶掏出药膏为他抹着脸上淤伤，“但我根本就不喜欢学医，我恨这些草药罐子。”
“那你属实是受苦了，不过不愿意都能学成这样，算得上天赋异禀。”府医惊叹，“说不准你真能治好曲家疫病，救迷津城于水火……”
从前只要李饶不肯静心辨识药材、记忆药理，殿主就会罚他跪在药王像前思过。
他仰着头，仔细端详，心里无形执支画笔，复刻药王鹤发慈眉，仙袖飘然。
然后李饶生出恐惧之心，仿佛从医就是要将别人生死性命都托付于他，这么重的担子，他当真担不得也担不起。
气氛刚有所缓和，外面就传来骚乱。
府医紧张起身，被冲进来的城防军一把摁住。
“快去取盆桶，你们后院着火了。”
直至站到院子，李饶才看见浓墨一样的天里燃起猩红大火。
黑烟已沉沉压下来，屋瓦炸裂，火星乱飞，曲家尚能打起精神的守卫、小厮全都跑去帮忙。
看方向，是莲花池。
别苑设了多处香舍，靠近莲花池的像是特地为了镇压池中冤魂。
如今一朝付炬，真如神明开眼。
“这大好的机会……要不我们跑吧！”
府医是个懂审时度势的，却见李饶摇头。
“你自去逃命便是。”
“李医官当真想要治这疫病？”
李饶长叹一声，眼中透着府医看不明白的势在必得。
“你快去，莫回头。”
那人也不多劝，走到厨房门口又折返从墙柜搜刮了些名贵珍稀，卷进衣衫包着，对李饶说：“李医官大义，务必保重。”
他颔首回礼。
眼见府医离开，李饶蹲到炉前瞧瞧汤药火候，任外头滔天烈焰，哭鸣悲嚎。
前任妙方殿殿主常强调“救人和杀人都需要时机”，而眼下就是最好的时机。
-
防走水的鼓楼重擂三下，声音响彻迷津城。
郭鸿运一个激灵差点从马车上坠下，忙拉紧绳栓，掀开帘子朝里头道：“是时候了。”
沈愫本在闭目养神，闻言点头，“你进来歇息，我来驾车。”
“辛苦沈护卫。”
柳暮云穿戴着从胡姨娘那借来的衣衫首饰，扮成官家娘子。
他们三人得趁曲家消息传出城前，去各村镇核实孟摊主妻子留下的名册。
长路漆黑，四野安静，她忽而想起上一世被押解走过的雪坡。
重宁廿九年冬至，邓府主家、家丁小厮共二十余人，一道惨死于前院。其余丫鬟、嬷嬷、婆子数十人，均流放岭南以充军妓。
这就是她前世的命数与结局。
当时她以为永远也到不了流放地，再也没有将来。
苦水镇位于迷津城东，这里的百姓多教养子女到富户官爷家当婢女帮工，求得安稳。
天大亮时，他们到了镇子外，柳暮云看了看方位，走进面摊。
伙计刚上工，郭鸿运悄悄塞过银子，问道：“你可知哪家的丫头、小子伶俐，我家娘子想亲自选几位带回府。”
“娘子一看就贵气逼人。”
拿了钱财便好办事，伙计为他们端来素面。
“孙氏的小女儿模样周正，她大姐前些年还在咱们县尉府做仆，常托人贴补家中。”
柳暮云回想着名册上的内容，心中有了数。
“还有潭边住的孔家，他是杀猪匠，儿子们个个力大，干活利索，可做扛货、赶车的粗活……”
大家都见怪不怪，苦水镇本就没什么生计，为仆为奴也算得上是另谋出路。
郭鸿运问清了位置后，低声道：“我们现在便去，打一个措手不及。”
柳暮
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云点头，身上却别扭。为了方便，她惯穿窄袖，今日冷不丁换了主家行头，顿觉哪哪都不舒服。
“你可扶着我。”沈愫看出她的窘迫，自然伸出手。
孙家大门建得宽敞，三人直入，撞上一位少女。
“你们是？”
少女吓一跳，转身将手中抱着的鸽子藏了起来。
“妹妹莫怕。”柳暮云行礼，尽力摆出温婉模样，“我家在迷津城，妹妹可愿随我回去？”
一听是来挑人的，少女大喜，忙唤母亲：“官家娘子来了！”
孙氏喜不自胜，招呼少女道：“绯娘快给几位倒茶。”
柳暮云安坐，环视着周围环境。
屋子被收拾得干净整洁，日头穿堂而过，在梨花木桌截下一段光痕。
“不知娘子心意为何？”
“父母年迈，我想添几个仆从专门照顾。若做得好，还有额外恩赏，日后想出府成婚，我们也可应允。”
她浅浅品茶，是名“新雨春”的好茶。
孙氏不接话，只拉来绯娘，“娘子您觉得我这女儿怎样？”
绯娘怯生生站在她跟前，一双明眸如映星辉。
柳暮云上下打量一番，笑道：“肤白若雪，手指也纤滑得很，就是不像干过活的，倒像是要去我家伺候郎君的。”
孙氏脸色忽变，方才只当柳暮云年纪不大是个新妇，却没料碰上个硬茬。
“娘子说笑了，绯娘机灵，若给您做贴身婢女，定能全了您的体面。”
“不知小女能否比得上长女——你家大女儿在县尉府吧？”
废话说了不少，该入正题。
柳暮云盯着她二人，确保能将细微的反应都尽收眼底。
“是啊，县尉宽厚，给的赏赐也多。”孙氏示意绯娘进屋，这才坐到柳暮云对面，又添了茶水，“娘子若愿意，现在就可签卖身契。”
她避重就轻，不谈曲家事，只谈买卖。
仿佛绯娘是一把菜，一斤肉。
“可我怎么听说曲家死了好些奴仆，你家长女可还安好？”
柳暮云就是要打草惊蛇，投石问路。
果然，孙氏见话头不对，立刻就要赶人。
“什么死不死的，娘子糊涂了吧。曲县尉大恩，怎容随意攀诬。”
而绯娘躲在门里，难堪得涨红了脸。
“你也几年未见长女了，就真不怕她人死魂消……”
孙氏怒极，没等柳暮云说完便推搡他们出门，“我还得看顾后院鸡鸭，各位好走不送。”
“娘子。”郭鸿运看向柳暮云，“这家人如此不识好歹，泼天的富贵都不接，我们还是去下家瞧瞧？”
三人自问自答，前后往外行。却闪身隐入巷内柴垛，静观其变。
不多时，孙氏警惕地在巷子左右来回确认，一只鸽子自院中飞起。
“走吧。”柳暮云拍拍裙摆灰屑，指着天际道，“这便是我们要去的下一家。”
-
他们故意慢行，待到了潭边，沈愫一脚踹开大门。
石沙铺成的院子散着腥臊，厨房内不停朝外扔出些肠肚肝肺，堆了一地血淋淋。
“面摊伙计怎么一说一个准，简直比算命的还厉害。”
郭鸿运咋舌。
“但巧合过多，就值得揣摩了。”
沈愫道。
柳暮云的注意力却全在动刀的男子上，那人对他们的到来置若罔闻，只专心剖解猪身。
他将刃磨得脆响，对哪根筋脉哪条肋脊都十分清楚。
“我家娘子特来挑选小厮，还不快快看茶！”
孔屠户头也不抬。
沈愫拦住扯着嗓子喊叫半天的郭鸿运，直接取出了腰间短刀。
这双柄短刀名“魂游”，寒光交锋，银花四溅。
“是行家呀。”孔屠户终于舍得分来眼神，“孩儿们全出来，给娘子看看合不合适！”
一声令下，孔家力大魁梧的几个儿子将柳暮云等人围于院堂。
“好大的胆子，这可是官家娘子，光天化日的你要杀人么？”
郭鸿运刚想理论，却被柳暮云护在身后，她和沈愫在顷刻间便达成了防御共识。