寒意在骨缝里钻了三日，沈清沅趴在窗边的软榻上，听着窗外的雨打芭蕉，每一声都像是敲在湿漉漉的心上。
贴身侍女正为她掖紧被角，愁眉不展：“小姐，太医说您这风寒是郁气积在心里，得好生宽解才行。顾世子……他今日该来了吧？”
清沅没说话，指尖捻着枕边的书卷，书页上“蒹葭苍苍”四个字被泪水洇得发皱。那日从长公主府回来，她发着高烧躺在床上，朦胧中听见顾言蹊的声音在门外响起，本以为他会进来看看，却只等来一句隔着门的“好生休养”，那语气淡得像在吩咐一个不相干的下人。
雨势渐歇，廊下传来脚步声，不是预想中的锦靴踏地，而是明薇那身月白裙裾扫过青石板的轻响。她捧着个描金漆盒走进来，鬓边别着朵新摘的白茉莉，笑意比檐角的彩虹还要明媚：“姐姐，我炖了冰糖雪梨，太医说这个润肺，你快趁热喝些。”
清沅掀开眼皮，看见她腕上那支银镯在晨光里泛着冷光，和自己腕上的那只遥遥相对，像两只蛰伏的蛇。她忽然觉得喉咙发紧，哑声道：“不必了，我没胃口。”
明薇的手僵在半空，眼圈倏地红了：“姐姐还在生我的气吗？那日赏花宴，我真的不是故意的……”她放下食盒，从袖中取出张素笺，“这是我新写的诗，想请姐姐指点，可我知道姐姐身子不适，要不……我读给你听？”
清沅别过脸，望向窗外。
雨停了，阳光穿过芭蕉叶的缝隙，在青石板上投下斑驳的光影。
花园里传来锦鲤甩尾的声音，还有……明薇那软得像棉花糖的笑声。
她撑起身子，挪到窗边。
顾言蹊就站在池边，月白锦袍被阳光染成了暖金色。明薇正踮着脚，将一小把鱼食递到他手里，两人的指尖不经意碰到一起，明薇像受惊的兔子般缩回手，脸颊却红得像熟透的樱桃。
顾言蹊低笑出声，接过鱼食往池里撒，红金相间的锦鲤争食时溅起水花，落在他的袍角，他却毫不在意，只转头望着明薇，眼里的笑意比池中的涟漪还要温柔。
“顾世子看这尾锦鲤，是不是很像昨日诗会上，先生赞的那首《咏莲》？”明薇的声音顺着风飘过来，带着点刻意的娇憨。
顾言蹊的目光落在池中最大的那条红鲤上，尾鳍扫过水面时，划出一道绚烂的弧线。“确有几分灵气。”他说，“不过比起锦鲤，我倒觉得沈二小姐的诗更胜一筹，那句‘露重风香自不俗’，颇有风骨。”
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>明薇低下头，用帕子轻拭唇角，鬓边的茉莉落了一片花瓣，恰好落在顾言蹊的靴边。他弯腰拾起，递还给她时，指尖轻轻拂过她的发梢。
阳光落在他们身上，像裹了层金纱。明薇仰头笑时，眼角的梨涡盛着光，顾言蹊望着她的眼神，是清沅从未见过的专注——那专注里没有对嫡女的敬重，没有对婚约的顾忌，只有纯粹的欣赏，像春日里的藤蔓，悄无声息地缠上了心头。
清沅的指尖猛地攥紧了窗棂，木刺扎进掌心，渗出血珠，她却浑然不觉。腕间的银镯不知何时变得冰凉，雕花的纹路像是在啃噬她的皮肉，疼得她几乎喘不过气。
那日在荷花池里，淤泥糊住口鼻的窒息感再次袭来。她忽然明白，明薇那首《咏莲》里的“出淤泥而不染”，原是说给顾言蹊听的——她沈清沅摔进泥里成了笑话，而沈明薇站在岸边，踩着她的狼狈，成了众人眼中的清雅莲华。
“小姐，您怎么了？”侍女发现她脸色煞白。
“没事。”清沅望着花园里那对相视而笑的身影，喉间涌上一股腥甜。
雨又开始下了，淅淅沥沥打在窗纸上，模糊了窗外的光影。清沅缩回手，将脸埋进锦被里，银镯硌着腕骨，疼得她终于落下泪来。