暮春的风裹着蔷薇香，漫过长公主府朱漆描金的门槛时，沈清沅正扶着侍女的手，踩着青石板上的光斑往里走。
“清沅妹妹来了。”迎面走来的是吏部尚书家的嫡女，眼尾扫过她发间的步摇，笑意里掺了点酸，“昨日侯府的生辰宴办得那样风光，顾世子送的那支玉簪，京里贵女怕是要眼红上一整年呢。”
清沅浅浅颔首，指尖无意识摩挲着腕间的银镯。那是明薇昨日亲手为她戴上的，雕花缠枝的纹路硌得皮肤微痒，像是有细小的冰碴顺着血脉往里钻。她压下心头那点莫名的滞涩，温声道：“不过是长辈疼惜，姐姐说笑了。”
话音未落，廊下传来一阵轻软的笑语。沈明薇穿着件月白纱裙，正被几位庶女围着，手里捏着柄团扇，扇面上是她新画的《出水莲》。见清沅望过来，她立刻提着裙摆小跑过来，鬓边两缕碎发被风拂得轻颤，像只受惊的小鹿：“姐姐，你可算来了，方才还念叨你呢。”
她仰头时，颈间露出一小片莹白的肌肤，被阳光照得近乎透明。清沅忽然注意到，明薇今日戴的银镯子，竟和自己腕上这支是一对——同样的缠枝纹，只是她的那只内侧，多了个极小的“薇”字刻痕。
“这镯子……”清沅刚要开口，却被明薇笑着打断：“是前几日在市集上买来的，想着姐姐生辰，便买了一对，妹妹也沾沾姐姐的福气。”她说话时，指尖不经意地碰了碰清沅的镯子，冰凉的触感让清沅莫名打了个寒噤。
此时长公主的贴身嬷嬷来请，说荷花池边的诗会要开始了。众人簇拥着往水榭去，青石板路蜿蜒穿过一片荷塘，一架白石桥横跨在碧波上，桥栏雕着戏水鸳鸯，桥板被历年的脚步磨得光滑，倒映在水里，像铺了层碎银。
“听说今年的诗会，长公主特意请了翰林院的大儒评点呢。”有人低声议论，“若是能得一句赞，往后说亲都能多几分体面。”
清沅走在人群最前，裙摆扫过桥头的青苔，忽然觉得脚下一滑。那触感来得蹊跷，像是有人在鞋跟上猛地一拽，她身子一歪，惊呼还未出口，整个人已经朝着桥下跌去——不是预想中清凉的池水，而是池边囤积了半季的淤泥，黑褐色的软泥瞬间裹住了她，从领口往怀里钻，呛得她几乎窒息。
“噗通”一声闷响，惊飞了满池白鹭。
周围的惊呼像潮水般涌来，清沅挣扎着想爬起来，却被淤泥死死黏住，越是动弹，陷得越深。鹅黄的裙摆沾满了黑泥，东珠步摇摔在泥里，断了一根流苏。
她抬手想拢住散乱的发髻，却摸到一手湿冷的淤泥，连带着脸上都沾了好几块，狼狈得像只从泥里滚过的猫儿。
“姐姐！”明薇的声音带着哭腔从桥上传来，她扒着桥栏，身子抖得厉害，“你怎么样？都怪我，方才不该跟你说那些话分你神的……”
清沅眯起眼，透过模糊的视线望向桥栏边的
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明薇。她的月白纱裙在风里飘得像朵云，裙摆干干净净，连半点水渍都没有。方才两人擦肩而过时，明薇的袖口似乎在她脚踝处扫了一下，当时只当是无意，此刻想来，那力道竟像是故意勾了她的鞋跟。
“快救人啊！”不知是谁喊了一声，几个小厮慌忙跳进淤泥里，七手八脚将清沅架了上来。她站在岸边，淤泥顺着裙摆往下淌，在青石板上积成一小滩黑渍，发间的步摇彻底断了，东珠滚落在地，被人踩得发出细碎的碎裂声。
“快去偏院梳洗。”长公主府的嬷嬷皱着眉吩咐，语气里藏不住的嫌恶，“仔细污了贵人的眼。”
清沅被侍女半扶半搀着往偏院走，背后的目光像针一样扎在背上。经过水榭时，她听见一阵热烈的喝彩，抬眼望去，只见明薇正站在众人中央，手里捧着张素笺，声线清软地念着：“‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖……’”
是那首《咏莲》。
她念到“中通外直，不蔓不枝”时，抬眼望向顾言蹊，恰好撞进他望过来的目光里。少年郎穿着月白锦袍，站在海棠树下，手里把玩着片刚摘下的花瓣，看向明薇的眼神里，竟带着她从未见过的赞许，像是在欣赏一件精心打磨的玉器。
清沅忽然觉得心口发闷，像是有团湿冷的淤泥堵在那里。腕间的银镯不知何时变得滚烫，雕花的纹路深深嵌进皮肉里，留下几道红痕，像是在无声地嘲笑着她此刻的狼狈。