假王妃深吸一口气，飞快换上一贯端庄亲和的笑意，从容转头，望向缓步走来的霍长旭。
霍长旭抬眸望见假王妃，眼底瞬间浮出一抹真切的惊喜，脚步不由得加快几分，大步朝着凉亭走来。
他上前恭敬行礼：“见过大嫂。不知大嫂何时回府的？方才站在亭中与你说话的人是……”
他方才远远走来，隐约看见亭中有一道身影，只是距离远看得并不真切。
假王妃眸光淡淡，知晓眼前这人便是王府二公子霍长旭。
此人常年性情温吞，不涉权谋，就是个手无实权、毫无威胁的寻常读书人，对她的计划造不成半点阻碍。
心中轻蔑掠过，面上却不露分毫，依旧维持着温婉和善的笑意。
她语气平淡自然，随口敷衍：“不过是府里的寻常下人，我刚归府两日，有些琐事吩咐他去办罢了。”
说罢，她顺势反问：“你这两日去往何处了？”
霍长旭闻言老实回话：“近日书店琐事繁多，活字印刷的工序繁杂，需要日日盯守，我便索性在书店暂住了几日。
今日回府，是特地回来取一些制作活字印刷用的胶泥物料。”
“活字印刷？”
假王妃心头微微一动，眼底掠过一丝茫然与疑惑，暗自思忖，那是什么东西？
她潜伏王府之前，从未听闻过这般东西。
她面上丝毫不显破绽，依旧浅浅含笑，淡淡开口附和：“原来是这样，你有心钻研、踏实做事，有的忙便是好事。
书店诸事我不甚了解，便不多过问。
只是你大哥日夜奔波劳碌，府中诸事繁杂，你既在府中，便要多帮衬府里，分担家事。”
她这番话说得端庄得体，全然是当家主母的谦和姿态，滴水不漏。
霍长旭闻言，微微一怔，心底莫名生出一丝微妙的违和感。
大嫂不懂书店的事？怎么可能？书店的生意，活字印刷，都是大嫂教他的。
大嫂说这话，是什么意思？
他下意识想要开口。
不远处一名丫鬟快步走来，躬身恭敬传话：“二公子，大夫人有请，劳您移步前去主院一趟。”
霍长旭只得将嘴边的话语尽数咽回，压下心底那点莫名异样，对着假王妃温和拱手：“既然母亲传唤，那我便先去拜见母亲，大嫂稍后再叙。”
“去吧。”假王妃淡淡颔首。
霍长旭转身迈步，朝着月亮门的方向走去。
假王妃望着他离去的背影，眼底的温和笑意瞬间褪去，神色淡然无波。
她全然没有将方才的偶遇放在心上，更未曾将这个无用的二公子放在眼里。
她稍整理衣袖，身姿从容，径直离开凉亭，朝着自己的院落缓步归去。
霍长旭一路行至月亮门处，脚步忽然顿住。
他下意识回头，目光望向方才那座僻静凉亭，亭中早已空空荡荡，假王妃的背影也已走到花木回廊尽头。
春风拂过花枝，轻轻摇曳，落英纷飞，那道身影极为熟悉。
可不知为何，霍长旭的心底却莫名升起一股难以言喻的怪异感觉，说不清道不明，萦绕心头，挥之不去。
方才大嫂的神态语气，一如既往，可细微之处，却总让他觉得少了几分往日的熟稔暖意，莫名别扭。
他蹙眉沉吟片刻，却始终想不通哪里不对，转身继续迈步，朝着主院走去。
此时城外。
颜如玉与霍长鹤蛰伏在参天树冠上，看着下方黑斗篷众人尽数涌入密林深处。
二人借着林间薄雾的掩护，悄无声息从树梢跃落落地。
脚下腐叶层层堆叠，松软厚实，落地轻盈无声，掩去了二人的行踪脚步。
天光穿透层层枝叶的缝隙，碎落成斑驳细碎的光点，落在幽深幽暗的密林之中。
四下静谧幽深，唯有远处山涧滔滔的流水声，悠悠回荡在山谷之间。
二人收敛周身所有气息，身姿轻盈，循着方才那群黑斗篷人的行进轨迹，深入密林腹地。
整片山林古木参天、枝繁叶茂，林木交错缠绕，光线昏暗，地形错综复杂，寻常人踏入其中极易迷失方向。
霍长鹤心思缜密，一路紧盯地面残留的新鲜脚印、被踩踏的枝叶痕迹，循着蛛丝马迹，带着颜如玉稳步前行。
越往密林深处行走，周遭的气息便愈发阴冷晦涩，空气中萦绕着一缕若有似无的药味，阴冷压抑。
前行百余丈后，视线豁然一变。
密林最深处，矗立着一面陡峭平整的天然山壁，岩壁黝黑坚硬，纹理粗糙，两侧藤蔓丛生、杂草密布，遮掩岩壁的轮廓。
颜如玉眸光一凝，目光细细扫过整片山壁，很快便在层层藤蔓遮掩的正中位置，发现了一处巧妙暗藏的暗门。
这暗门乃是依托山壁原石开凿而成，打磨得严丝合缝，又被常年垂落的青藤蔓遮掩大半，隐蔽性极强，若非近距离细致观察，极易忽略。
正在此时，暗门一开，黑斗篷从门内走出来。
霍长鹤拉住颜如玉，飞身上树，从高处往下看。
黑斗篷一行人，快步离去。
直到他们身影消失，二人才从树上下来。
霍长鹤缓步上前，指尖轻触岩壁，二人对视一眼，轻轻拨开垂落的藤蔓，缓缓推动厚重的石门。
门缓缓向内敞开，一道黝黑幽深的洞口赫然出现在眼前，一股更浓郁的阴冷药味，瞬间扑面而来。
霍长鹤压低身形，踏入石洞之中，让颜如玉跟在他身后。
石洞内部空间开阔宽敞，远超外界看上去的狭小模样，洞壁平整，地面被打磨得干净规整，显然是经过人工长期修整改造而成，绝非天然形成的洞窟。
洞内光线昏暗，仅有几缕细碎天光从顶端石缝洒落，勉强照亮洞内景象，压抑阴森。
视线落向洞内深处，颜如玉心头骤然一沉，眼底瞬间覆上一层浓重的冷意。
偌大的石洞之中，东倒西歪一众年幼的孩童，个个身形瘦小，稚嫩单薄，年纪全都不超过十岁，最小的仅有五六岁的模样。
一众孩童男女混杂，一个个面色惨白、唇色干裂，眉小小的身子微微蜷缩着，紧紧靠在一起，眼睛紧闭。
有一个倒是醒着，眼神惶恐，显然是被长期囚禁恐吓，已被吓破了胆。