颜如玉压下心底翻涌的酸涩与怒意，放轻脚步，缓缓走入洞内，目光快速且仔细地逐一清点孩童数量。
一个、两个、三个……
她默数全场，最终确认，洞内一共十六名孩童。
再细细分辨男女，不多不少，八个男孩，八个女孩。
十六个稚嫩孩童，十六条鲜活无辜的性命，被这群歹人无情掳掠、私自囚禁在这深山石洞之中，不见天日，饱受折磨。
颜如玉眸光沉沉，心底暗自沉吟。
此地现有十六名孩童，男女各八。
若是再加上霍长衡与霍沁香二人，恰好便是整整十八个孩子。
十八……
这个数字绝对绝非偶然！
颜如玉心底升起疑虑。
这座隐秘邪阵，必然有着严苛的人数规制、命格要求。
就在颜如玉心底暗自思忖时，石洞洞口忽然再度传来一阵沉稳有序的脚步声，伴随着几道低沉的交谈声，由远及近，缓缓传来。
是那群黑斗篷人折返回来了！
颜如玉与霍长鹤瞬间收敛所有气息，身形一闪，极快藏匿到石洞侧壁的阴影死角处，一动不动，静静观察来人动静。
一众黑斗篷人迈步走入石洞，为首之人依旧是那名佩戴制式面具的人。
方才洞内醒着的孩子压抑不住恐惧，小声呜咽啜泣，细碎的哭声微弱可怜。
可当黑斗篷人踏入石洞的瞬间，孩子瞬间噤声，猛地绷紧身子，细碎哭声戛然而止。
他吓得浑身僵硬，小小的肩膀瑟瑟发抖，连呼吸都不敢太重，死死抿住嘴唇，瞪大懵懂又惊恐的眼睛，怯生生地望着眼前的黑衣人，眼底盛满了极致的畏惧。
石洞瞬间死寂沉沉，压抑得令人窒息。
黑斗篷目光冷扫全场，看着安安静静、毫无动静的一众孩童，语气裹挟着浓浓的不耐与厌烦。
他冷声开口质问：“谁让他哭闹的”
他的语气戾气十足，身旁一名负责看守的手下立刻低下头：“是药效时效过了，他苏醒过来，突然放声啼哭……属下等人未能及时压制，还请恕罪。”
黑斗篷闻言，眼底不耐更甚，语气淡漠残忍：“那就继续用药。”
“只要能保住这些小鬼性命、让他们活着即可，切记分寸，别把人弄死了，坏了布阵大计。”
他的话语轻飘飘的，仿佛眼前这些鲜活稚嫩的孩童，根本不是人命，只是一件件可以随意摆布的器物。
“是！属下遵命！”
那名手下连忙躬身领命，迅速从怀中取出一只通体黝黑的小巧药瓶，瓶口微敞，溢出一缕淡淡的诡异药味，与洞内萦绕的气息一模一样。
他握着药瓶，快步走向方才啼哭的孩童，伸手便捏开孩子的嘴巴，再次强行喂药。
阴影之中，霍长鹤胸腔之中怒火轰然升腾，几乎要冲破理智压制。
这些畜生！
这群歹人掳掠稚童、囚禁折磨，用药操控孩童神智，所作所为，天理难容！
霍长鹤双拳死死攥紧，周身戾气翻涌，眼底杀意凛冽，几乎要忍不住立刻闪身而出，将这群恶人尽数斩杀，救下洞内所有孩童。
颜如玉轻轻按住他的手腕：“王爷，切勿冲动。”
“我们如今仅有两人，想要安然带出这十六个孩子，绝非易事。
一旦此刻贸然出手，势必惊动所有敌人，届时敌众我寡，非但救不出孩童，我们自身也会深陷险境。
我们必须谨慎行事，隐忍待机。”
她的话语字字清醒，句句在理。
霍长鹤强行压下心底翻涌的滔天怒火，沉沉吐出一口浊气。
他们二人战力再强、身手再卓绝，终究只是两人。
洞内十六名年幼孩童，体弱胆小、毫无自保之力，若是开战突围，根本无法尽数护住，安然撤离。
霍长鹤眸光沉沉，望着洞内孩童，声音低沉沙哑。
“我知道，只是眼下局势太过棘手。
依这群人的行事布局来看，他们的大阵尚未启动，所有谋划都在等待最后补齐人数。”
“若是凑不齐十八名孩童，得不到长衡和沁香，他们绝对不会贸然启动大阵，不会踏出下一步计划。”
“可长衡与沁香……我们绝对不可能将他们送入虎口！”
这便是眼下最无解的死局。
敌人等孩子补齐人数开阵，他们绝不可能交出孩子，僵局对峙，进退两难。
颜如玉闻言，缓缓点头，眉心紧紧拧起，满是纠结与为难。
“这正是此事最棘手、最无解的地方。”
她低声轻叹：“若需要的是成年人，我们尚有变通之法。
可以让贝贝寻可靠之人易容顶替，瞒天过海混入阵中，伺机破局。”
“可眼下需要的是孩童，根本无从顶替。”
她目光落在洞内一众稚童身上，心底满是悲悯与纠结，轻声自语：“天底下哪个孩子不是父母心头肉？
哪个孩童不是鲜活无辜的性命？
谁又忍心让自家孩子冒此生死大险，踏入这绝杀邪阵之中？”
“长衡不行，沁香不行，天底下任何一个孩子，都绝不可以！”
霍长衡是孩子，其它孩子也是孩子！
这般凶险绝境，没有任何人、任何孩子值得为此牺牲。
霍长鹤静静伫立，心头忽然微微一动脑海之中一道灵光闪过。
他眼底的凝重散去几分，沉声开口：“我倒有一个主意。”
方丈正在幽城内，和曹军医在一起。
忽然空间内响起，他找个地方，意识进入空间。
“如玉，怎么了？你到哪了？”
颜如玉的声音传来：“我已经到城外，不过，暂时还不能回去，有件事，得让你去办。”
方丈立即道：“你说。”
“你去找金铤，让他带你去见幽城暗卫头领，把下面的话，如实告诉他。”
方丈认真听着，一一记住。
金铤见到方丈，还有点意外。
“何事？”
方丈小声说：“金小哥，来活了，带我去见见暗卫首领，有重要的事。”
金铤沉默着打量他一会儿。
方丈又赶紧补充说：“这可是王爷的吩咐，喏，让八哥送回来的。”
他递上一张字条。