子时将近，月华西斜，夜色浓稠如墨，将整座青弋江城裹入一片静谧昏暗之中。百花楼内灯火渐次熄灭，只留二楼露台一盏孤灯，微弱光晕衬得桌上藏宝图纸纹路愈发幽深。六人收拾妥当随身兵刃、秘药、夜行器具，各自检查行囊，空气里没有方才闲谈的松弛，只剩即将踏入险地的紧绷。
花满楼指尖摩挲着腰间软剑，温和嗓音率先响起，叮嘱之意溢于言表：“今夜探查只为摸清布防，万万不可逞强缠斗。青衣楼死士悍不畏死，西山山洞机关毒瘴环环相扣，一旦动静闹大，全城青衣楼分部都会闻声合围，到时候我们所有人都会身陷重围。”
司空摘星将几件小巧开锁、破暗箭的工具藏入袖口，晃了晃瘦小身形，笑得轻松：“放心，我偷东西向来讲究悄无声息，不到万不得已，半分动静都不会弄出来。城北藏宝阁那些暗箭机关，在我眼里和孩童玩具没两样。”
老实和尚单手捻动佛珠，佛号低低响起：“阿弥陀佛，贫僧此行只求探明布防，不动杀念，若遇上守备，能避则避。”
上官飞燕垂眸理了理粉色夜行劲装，眼底藏着一丝不易察觉的算计，嘴上却顺从附和：“我熟知霍休各处据点习惯，随和尚前往城西别院，定然全程收敛气息，绝不擅自惹事。”
几人轮番表态，目光最终齐齐落在虹猫与陆小凤身上。此行最难的西山山洞交由二人，所有人心底都暗藏几分担忧。
陆小凤拎着白玉酒壶揣入怀中，两根手指习惯性摩挲眉毛，侧头看向身旁红发少年，打趣着缓和紧绷气氛：“小家伙，待会山洞里毒物、陷阱层出不穷，若是撑不住，不用硬扛，直接喊我，我护着你脱身。”
虹猫轻轻摇头，赤红长发在夜风里微微飘动，琥珀色眼眸沉静笃定：“不必担心，这类埋伏陷阱我见得太多。倒是陆兄，你行事随性，切记不可贸然触碰洞内任何器物，霍休惜财又多疑，但凡外物触碰，极有可能触发连环绝杀阵。”
少年聪慧通透，方才梳理据点情报时，早已结合霍休贪财惜命的性子，推导出山洞内机关的触发逻辑，一番叮嘱条理清晰，听得陆小凤心中暗自赞叹。
“可以啊，短短片刻就把霍休的心思摸得透彻，比我考虑得周全。”陆小凤失笑，“原本我还想着多提点你几句，反倒要被你叮嘱，实在惭愧。”
“只是据实推演罢了。”虹猫语气平淡，目光扫过桌上图纸西山方位，心底藏着一丝难以按捺的期待，方才那一缕同源剑气始终萦绕心口，方位直指西山周边，只要抵达那片区域，就能进一步锁定其余七剑传人的踪迹，“我们该动身了，耽搁久了城内巡守与杀手警惕心会提升。”
“分头出发，出城后避开主干道，走小巷野路，三日后午时重回百花楼汇合，互通探查所得。”花满楼抬手轻推木栏，将几处城外小路的方位细细讲明，“若是途中遭遇不测，以三长两短哨声为求救信号，其余人就近驰援，切记不可单独深入险地。”
六人相□□头示意，两两分组，从百花楼后院侧门悄然分道离开，四道身影消融在漆黑街巷之中。
虹猫与陆小凤并肩穿行在青弋江幽深窄巷，深夜街巷空无一人，家家户户门窗紧闭，唯有街边零星灯笼摇曳昏光。陆小凤脚步轻快散漫，边走边随口闲聊，打破一路沉默。
“说起来，到现在我还没完整听过你的来历。那日你说你还有六位持有同源长剑的同伴，你们究竟来自何方？这片中土从未见过你这般发色，更无人能凭空召火御敌。”
虹猫缓步前行，目光扫视两侧阴影，时刻留意潜藏的杀手暗哨，闻言缓缓开口，分寸拿捏得当，不泄露故土核心秘辛，又坦诚几分实情：“我们来自另一片天地，那里正邪对峙常年纷争，七柄同源圣剑是制衡乱世的关键，七位持剑之人宿命相连，能彼此感知气息。一场天地异变撕开空间裂隙，我们七人尽数被乱流拆分，抛落到这片王朝大地。”
“七人尽数离散，彼此只能感知大致方位，无法传讯相见，所以我四处寻觅，盼着能集齐同伴，重新打开回归故土的通道。”
陆小凤听得眼底满是惊奇，手中酒壶微微一顿：“跨域而来的异乡人？难怪你的行事、武学、心思布局都和我们截然不同。那其余六人，也都拥有和你一样御使元素的本事？”
“各有所长，招式心性全然不同，但七剑同源，感应永远不会出错。”虹猫顿住脚步，微微侧头望向城西远山轮廓，胸口长虹剑鞘轻轻震颤，那一缕熟悉的同源剑气愈发清晰，距离正在不断拉近，“方才出城一路，剑气越来越浓郁，我的同伴，就在西山山洞周边不远处。”
陆小凤顺着他的视线望向漆黑远山，眉头微挑：“这么巧？我们正好要探查西山死士营，顺带就能寻找你的同伴，一举两得。只是那片山林遍布青衣楼眼线，你的同伴孤身在外，怕是处境凶险。”
“正是担心这点。”虹猫语气沉了几分，“霍休势力遍布城西，若是同伴撞上青衣楼杀手，孤身一人很难周旋。今夜探查之时，我会分出一半心神留意周遭剑气波动，一旦锁定准确方位，便立刻前去查看。”
二人不再闲谈，加快脚步穿出城外城门，直奔西山山林而去。西山连绵起伏，林木茂密参天，深夜林间鸦雀无声，只剩风吹枝叶的沙沙声响，浓郁草木湿气混杂着一丝若有若无的毒药腥气，扑面而来。
“闻到这股气味了？是麻痹经脉的蚀骨散，霍休用来对付闯入山洞之人的毒瘴。”陆小凤压低声音，抬手掩住口鼻，“寻常江湖人吸入少许便四肢发软，失去反抗之力，山洞内部只会更浓。”
虹猫鼻尖轻嗅，眉心微蹙，周身悄然萦绕一层稀薄赤金火焰，淡淡的灼热气息隔绝四周毒雾：“麟火可灼烧毒气，这毒瘴伤不到我，待会我走前方开路，你紧随我身后，火焰屏障能隔绝大部分毒物。”
话音未落，前方林间忽然传来细碎脚步声，两道身着黑色劲装、面罩遮脸的青衣楼死士，手持淬毒短刃，沿着山道来回巡守，目光警惕扫视整片山林。二人立刻收敛气息，藏身粗壮古树后方，屏息静立。
两名死士交谈的冷硬低语随风飘来。
“楼主下令，今夜严防西山入口，近日有外人频繁打探据点，一旦撞见陌生来客，不必盘问，直接斩杀。”
“城内三组人已经分头巡查，若是发现结伴而来的男女、盲眼书生、瘦小窃贼，立刻传信回山洞，调集三十死士合围。”
“听说还有一名红发异乡人，战力极为恐怖，若撞见此人，第一时间点燃求救狼烟，万万不可单独交手。”
躲在树后的陆小凤侧头看向身旁虹猫，低声轻笑：“瞧瞧，你的名头都传到青衣楼底层死士耳朵里了，霍休倒是看得明白，知道你是最大的威胁。”
虹猫神色平静，眼底掠过一丝冷意：“看来上官飞燕与霍休撕破脸皮后，霍休第一时间查清了百花楼当晚所有来人，提前给各处分部下达了通缉指令。今夜若是暴露身份，只会引来大批量杀手围剿，探查与寻找同伴两件事都会受阻。”
“放心，我们藏好身形，不主动出手，他们察觉不到。”陆小凤话音刚落，两名巡守死士已然走远，山道重新恢复寂静。
二人缓步走出藏身古树，顺着林间隐蔽小径，朝着山洞主入口迂回靠近。越靠近山洞山体，空气中的毒瘴越是厚重，虹猫掌心轻抬，一簇柔和却稳固的赤金火焰悬浮身前，半圆形火墙隔绝漫天毒雾，灼热气流将飘散的毒瘴尽数灼烧汽化。
陆小凤跟在火墙后方，满眼惊叹：“这般控火手段简直匪夷所思，中土所有火系内功都做不到凭空生火、隔绝毒物。若是方才没有你这层屏障，我至少要损耗大半内力抵御毒瘴。”
“小事而已。”虹猫淡淡回应，心神一半放在前方山洞机关，一半持续捕捉那道同源剑气，此刻剑气已经近在咫尺，就在山洞东侧一处偏僻山坳之中，距离不足百丈。
“我的同伴在东侧山坳，离山洞主入口不远。”虹猫抬手指向左侧密林，“待我们摸清山洞外围布防，我便抽空过去查看一番，你在此处等候，留意洞内杀手动向。”
陆小凤点头应允：“小心行事，那边山林同样布有暗哨，切勿大意。若是遇上麻烦，吹哨通知我，我立刻赶来支援。”
二人分工妥当，虹猫先行往前潜行，探查山洞外围的暗箭、陷坑、毒绳机关。沿途地面布满细微丝线，只要轻轻触碰，头顶岩壁便会射出数十枚淬毒燕尾暗器，两侧树干藏着深坑，坑底铺满锋利毒刺，层层陷阱环环相扣，步步杀机。
虹猫脚步轻盈辗转腾挪，凭借敏锐感知提前察觉所有机关，掌心细碎火丝精准熔断触发丝线，悄无声息化解一路埋伏，将每一处陷阱位置、触发方式默默记在心底，尽数梳理清楚。
陆小凤紧随其后，将所有布防细节暗中记下，低声感慨：“霍休这老狐狸，为了守住山洞，不惜耗费数
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年布设这么多重埋伏，寻常高手孤身闯入，根本撑不过十步。若不是你提前看破机关纹路，我们两人恐怕早已深陷死局。”
“他惜命，所以把所有自保手段尽数布置在外围，以此隔绝入侵者，自身躲在安全之地坐观厮杀。”虹猫停下脚步，目光望向东侧山坳方向，同源剑气此刻清晰震颤，带着一缕微弱的慌乱气息，显然那名同伴正身处险境，“外围陷阱已然摸清，我去东侧山坳一趟，片刻便回。”
不等陆小凤回话，虹猫身形化作一道赤红残影，穿梭密林直奔山坳而去。陆小凤独自隐匿在山洞入口巨石后方，凝神留意洞内动静，一边防备突然冲出的死士，一边等候虹猫归来。
东侧山坳林木丛生，谷底杂草遍布，三道青衣楼死士将一名少年围困在山崖边缘，短刃寒光层层封锁退路。那少年一身青色劲装，腰间长剑微微震颤，正是青光剑传人跳跳。他脚步飘忽辗转，凭借精妙轻功不断躲避围攻，可死士人数众多，且招式阴毒刁钻，久守之下已然渐渐体力不支。
“束手就擒！楼主有令，但凡持有同源长剑的异乡人，一律活捉带回珠光宝气阁！”为首死士冷喝一声，挥刀直劈跳跳肩头。
跳跳眼底闪过一丝焦灼，腰间旋风剑刚欲出鞘，一道炽烈赤金光影骤然冲破密林，稳稳落在他身前。
虹猫脊背挺直，赤红长发在林间夜风下飞扬，掌心流转鎏金烈焰，淡淡火光隔开三名死士的攻势。
跳跳骤然顿住身形，眼中满是震惊，腰间旋风剑的同源剑气疯狂震颤，与虹猫胸口长虹剑遥相呼应，千里羁绊在此刻终于相逢。
“你……也是七剑传人？”跳跳语气难掩激动，长久孤身漂泊、被杀手追杀的惶恐在此刻消散大半。
虹猫侧头看向他，眼底掠过一抹浅淡笑意，清亮嗓音在山坳间响起：“我是虹猫，找了你许久，没想到会在此处相逢。”
三名青衣楼死士见突然多出一名红发强者，心底皆是忌惮，对视一眼同时挥刃夹击二人。
“既然主动送上门，一并擒住！”
虹猫不慌不忙，周身火浪骤然炸开，环形灼热气浪直接震飞三名死士手中淬毒短刃，指尖飞射数道纤细火针，精准点在三人肩颈穴位，剧痛瞬间让他们浑身脱力，瘫倒在地失去行动能力。一招之间，尽数制服围攻跳跳的杀手。
跳跳长长松了一口气，快步走到虹猫身侧，目光满是感慨：“自从那场空间风暴把我们拆分，我独自在城西漂泊数日，日夜被青衣楼杀手追踪，只能靠着轻功四处躲藏，仅凭剑气感知知晓其余同伴尚在这片大地，却始终无法锁定方位。”
“我今日随陆小凤探查西山据点，感应到你的剑气才寻来此处。”虹猫语气平和，“此地是霍休麾下死士主营，危机四伏，不宜久留，随我回到山洞入口，我再慢慢同你讲近期发生的所有事。”
跳跳点头跟上虹猫脚步，二人并肩穿梭密林，原路返回山洞外的巨石旁。
陆小凤见到凭空多出一名素衣少年，先是一愣，随即反应过来，笑着看向虹猫：“看来运气不错，真让你寻到同伴了。”
“这位是跳跳，我的同伴，青光剑传人。”虹猫简单介绍，又将陆小凤引荐给跳跳，“陆小凤，是我初入这片江湖结识的友人，为人坦荡可靠，此番联手对抗霍休，他与几位挚友与我缔结同盟。”
跳跳拱手行礼，态度谦和：“多谢陆公子照拂虹猫，此番大恩铭记于心。”
“举手之劳罢了。”陆小凤摆了摆手，目光望向漆黑的山洞深处，“眼下山洞内部布防我们只摸清外围，内层密室、死士营房、毒瘴核心还未探查，多一人相助，行事稳妥不少。”
跳跳握紧腰间青光剑，眼底战意升腾：“我熟悉潜行侦查，可助二位探查洞内腹地，青衣楼杀手的路数我这几日早已摸透，能避开大部分巡逻死士。”
三人简单商议片刻，决定一同潜入山洞内层，探查核心布防与藏宝地牢。虹猫走在最前方，麟火开路隔绝毒瘴；跳跳身形飘忽游走两侧，探查两侧分支密道；陆小凤居中，留意身后追兵，三人配合默契，缓缓踏入漆黑幽深的西山死士山洞。
洞内阴冷潮湿，岩壁渗出黏腻水渍，空气中的蚀骨毒瘴愈发浓郁，无数暗箭、翻板、毒刺陷阱层层叠叠排布在通道两侧，数十名黑衣死士分批次持刃巡逻，沉重脚步声在空旷山洞内不断回荡，一场更深的凶险探查，就此正式展开。